Siły Powietrzne USA zamierzają zastąpić istniejący samolot szkolny T-38 Talon obiecującym T-7A Red Hawk. Podpisano już kontrakt na dostawę kilkuset samolotów i kompleksów szkolenia naziemnego. Niedawno okazało się, że kontrahenci rozpoczęli budowę pierwszego samolotu produkcyjnego. Na razie mówimy tylko o siedmiu odcinkach, ale w przyszłości tempo budowy sprzętu będzie rosło.
Rozpoczęcie produkcji
Projekt T-7A Red Hawk został opracowany przez amerykańską firmę Boeing z udziałem szwedzkiego Saaba. Zgodnie z obowiązującą umową o współpracy, szwedzcy producenci samolotów muszą montować sekcje płatowca dla nowych TCB. Za pozostałe jednostki i montaż końcowy odpowiada Boeing.
Saab informuje, że 10 stycznia w zakładzie w Linkoping rozpoczęły się prace nad montażem sekcji ogonowych kadłuba do produkcyjnego T-7A. Na magazynach jest siedem takich pozycji. W najbliższym czasie montaż tych jednostek zostanie zakończony i trafią one do fabryki Boeinga w St. Louis (USA, Missouri). Tam będzie wykonywany końcowy montaż płatowców oraz instalacja wyposażenia wewnętrznego.
Saab w swoim komunikacie prasowym nazywa najnowsze osiągnięcia ważnym osiągnięciem. Od otrzymania zamówienia do rozpoczęcia produkcji minął nieco ponad rok, a już niedługo powinny pojawić się pierwsze wyprodukowane samoloty. Takie wyniki były możliwe dzięki ścisłej i owocnej współpracy firm z obu krajów.
Duże zamówienie
Air Education and Training Command (AETC) rozpoczęło poszukiwania obiecującego samolotu szkoleniowego, który zastąpi przestarzały T-38 już w 2013 roku. W przetargu wzięło udział kilka firm ze Stanów Zjednoczonych i innych krajów. We wrześniu 2018 roku ogłoszono zwycięzcę – Boeinga ze swoim projektem T-X. Do tego czasu zdecydowano, że produkcja seryjnych samolotów nowego typu będzie prowadzona przy udziale szwedzkiej firmy Saab.
Kontrakt z 2018 r. przewiduje dostawę 351 samolotów oznaczonych jako T-7A Red Hawk oraz 46 kompleksów szkolenia naziemnego, a także obsługę i wsparcie podczas eksploatacji. Całkowity koszt zamówionych produktów i kolejnych usług to 9,2 mld USD.
Ciekawie rozłożone są role uczestników projektu. Zakład Boeinga w St. Louis został wyznaczony na spółkę macierzystą. Powierzono mu wykonanie części jednostek i montaż końcowy samolotu. Za pozostałe jednostki odpowiada Saab, aw przyszłości planuje przenieść produkcję do nowej lokalizacji.
Sekcje ogonowe szybowców T-7A są obecnie montowane w Linkoping. W maju ubiegłego roku Saab ogłosił zamiar budowy i uruchomienia nowej fabryki w West Lafayette w stanie Indiana, do której zostaną przeniesione wszystkie prace nad T-7A. Uprości to współpracę i logistykę, ponieważ wszystkie prace będą wykonywane tylko w Stanach Zjednoczonych.
Przewiduje się, że według obecnego schematu powstanie kilkadziesiąt samolotów. Samochody z ogonami „szwedzkimi” opuszczą halę montażową w latach 2020-22. Po niezbędnych kontrolach zostaną przekazane klientowi. Nowe samoloty i symulatory będą obsługiwane przez Training Wing 12 w Randolph AFB. Teksas. W ramach tej jednostki działają obecnie trzy eskadry szkoleniowe, wyposażone w trenażer T-38C.
Pierwsza eskadra z trenażerem T-7A osiągnie wstępną fazę gotowości w latach 2023-24. Wkrótce pojawią się inne części. Z czasem wszystkie zachowane jednostki szkoleniowe zostaną przeniesione do nowego pojazdu.
Niezależnie od metod montażu i produkcji, realizacja zamówienia AETC zajmie dużo czasu. Ostatni z 351 samolotów spodziewany jest dopiero na początku lat trzydziestych. Nieco wcześniej zakończy się dostawa naziemnych obiektów szkolenia pilotów.
Nowoczesna wymiana
Głównym celem obecnych prac nad Boeingiem/Saabem T-7A Red Hawk TCB jest aktualizacja floty wyposażenia Dowództwa Lotnictwa Szkoleniowego. W tej chwili głównym samolotem szkolnym w Siłach Powietrznych USA jest T-38C Talon, który był produkowany do początku lat siedemdziesiątych. Ta technika od dawna jest przestarzała moralnie i fizycznie, dlatego należy ją wymienić.
Na T-38C czeka obecnie kilka poważnych skarg. Główny z nich związany jest z wielkim wiekiem technologii i rozwojem zasobu. Utrudnia to obsługę, a także prowadzi do poważnych zagrożeń. Tak więc uruchomienie nowego programu, w wyniku którego powstał T-7A, ułatwiło kilka wypadków Talon TCB.
Istotną wadą jest przestarzałość sprzętu pokładowego. Pomimo wszystkich ulepszeń z ostatnich lat, T-38C nie jest w stanie zapewnić niezbędnego szkolenia pilotom do pracy na nowoczesnych samolotach taktycznych Sił Powietrznych USA. Z tego powodu do szkolenia trzeba włączyć kilka typów samolotów, co wiąże się ze znanymi trudnościami.
Nowy trenażer T-7A Red Hawk całkowicie rozwiązuje te problemy. Samoloty nowej konstrukcji z definicji nie mają problemów z brakiem zasobów, a nowoczesna awionika w pełni odpowiada aktualnym wymaganiom. Dzięki temu AETC przez długi czas będzie mogło szkolić pilotów do pracy we wszystkich nowoczesnych typach lotnictwa taktycznego.
Nie należy jednak jeszcze przejawiać niepohamowanego optymizmu. Montaż komponentów i zespołów do pierwszego seryjnego T-7A rozpoczął się zaledwie kilka dni temu, a tym TCB wciąż daleko do pełnej obsługi. Jeśli chodzi o początkową gotowość, pierwsza eskadra osiągnie ten stan dopiero po kilku latach. Warto zauważyć, że koniec dostaw starych T-38 i początek służby dla nowego T-7A dzieli około pół wieku.
Od sekcji do korzyści
Podpisanie jakiejkolwiek umowy na produkcję seryjną jest zawsze korzystne dla obu stron, ale w przypadku Boeinga/Saaba T-7A Red Hawk takie korzyści są szczególnie interesujące na tle znanych wydarzeń.
Głównym beneficjentem, nawet jeśli jest on zmuszony wydać dużo pieniędzy, okazuje się, że są Siły Powietrzne w ogóle, a AETC w szczególności. Po raz pierwszy od kilkudziesięciu lat otrzymają zupełnie nowy samolot szkolno-treningowy, w pełni spełniający wymagania teraźniejszości i dającej się przewidzieć przyszłości.
Kontrakt na T-7A jest bardzo ważny dla Boeinga. W ostatnich latach miała pewne problemy z zamówieniami wojskowymi, ale później sytuacja zaczęła się poprawiać. Kilka nowych samolotów jest obecnie w produkcji, co zapewnia stabilny dochód. W tym kontekście duże znaczenie ma nowy T-7A. Sukcesy projektów wojskowych są również ważne ze względu na ostatnie porażki na kierunku cywilnym i pozwalają w pewnym stopniu zredukować straty.
Wymierne korzyści odnosi szwedzka firma Saab. Aby wziąć udział w projekcie T-7A, przygotowuje nową linię produkcyjną w Stanach Zjednoczonych. W pierwszej kolejności zakład ten zapewni udział w produkcji TCB, a następnie będzie można go przeprojektować. Ułatwi to wejście na amerykański rynek lotniczy i zdobycie nowych kontraktów.
Tym samym w ciągu najbliższych kilku lat program modernizacji floty TCB Sił Powietrznych USA będzie miał najpoważniejsze konsekwencje, a jego uczestnicy odniosą maksymalne korzyści. Wielkie rzeczy zaczynają się od małych – tym razem na tym ostatnim gra siedem sekcji ogonowych, które obecnie montuje się w Szwecji.
