Nowa konfrontacja w Europie, wywołana agresywnymi działaniami Stanów Zjednoczonych, zaskoczyła większość państw NATO. Podczas względnej ciszy, która nastąpiła po upadku obozu socjalistycznego i rozpadzie ZSRR, europejscy członkowie sojuszu nie tylko radykalnie ograniczyli swoje budżety wojskowe, ale także znacznie zmniejszyli swoje arsenały. Co więcej, broń często nie była przechowywana w magazynach długoterminowych, a po prostu ulegała zniszczeniu. Grunty i powierzchnie magazynowe są w Europie drogie. Na przykład na początku 2000 roku Bundeswehra pozbyła się kilkuset tysięcy karabinów G-3, wycofanych z eksploatacji w 1997 roku, na które nie mogła znaleźć nabywców w krajach trzeciego świata.
Ale karabiny to dziesiąta rzecz. Stało się jasne, że NATO potrzebuje wystarczającej liczby pojazdów opancerzonych, aby przeciwdziałać „rosyjskiemu zagrożeniu”. Ta sama Bundeswehra, która w czasach zimnej wojny była główną pancerną pięścią Sojuszu Północnoatlantyckiego, dziś ma tylko trzysta czołgów, a połowa z nich, według doniesień niemieckich mediów sprzed roku, nie jest w ruchu.
Nieco lepiej sytuacja wygląda w Siłach Zbrojnych Francji i Polski. Innym dużym problemem jest to, że kraje NATO (z wyjątkiem Turcji), bez opracowywania nowych pojazdów, znalazły się bez obiecujących modeli czołgów.
Jest to zrozumiałe: w wojnach prowadzonych przez kraje NATO w latach 90. i na początku 2000 r. można było poradzić sobie z niewielką liczbą istniejących pojazdów.
Teraz jedynym wyjściem dla nich było ulepszenie czołgów, które są w służbie. Biorąc pod uwagę, że są to głównie modele opracowane 30-40 lat temu, zasoby na ich modernizację są niezwykle ograniczone.
Gazeta Die Welt opublikowała artykuł o trzech zmodernizowanych czołgach Leopard-2 pod oznaczeniem A7V (takim samym, jak pierwszy niemiecki czołg używany przez Kaiser Germany sto lat temu na froncie zachodnim), litera V oznacza „verbessert”.
Prezentacja tych trzech pojazdów (w sumie 20 takich czołgów jest dziś na wyposażeniu Bundeswehry) odbyła się niedawno na wrzosowisku Luneburg w pobliżu Münster.
Różnica między Leopardem 2 A7V polega na całkowitej komputeryzacji, zestawie ulepszonego pancerza, który zapewnia ochronę we wszystkich aspektach, a także ochronę przed systemami uzbrojenia atakującymi z góry.
Kamery dzienne i termowizyjne pozwalają wszystkim członkom załogi kontrolować sytuację wokół pojazdu. Czołg otrzyma nowy stabilizowany celownik panoramiczny, elektroniczny komputer balistyczny oraz dalmierz laserowy. Kierowca otrzymał fotel podwieszony pod sufitem, co zwiększa jego szanse na przeżycie wybuchu.
Standardowa jednostka napędowa MTU otrzymała nowe skrzynie biegów, nowe gąsienice firmy Diehl, ulepszone zawieszenie drążka skrętnego i układ hamulcowy, co było konsekwencją zwiększonej masy maszyny.
Ważną opcją stał się generator niezależny od silnika, który umożliwia pracę elektroniki i układu klimatyzacji nawet przy niesprawnym lub uszkodzonym zespole napędowym.
Sami tankowcy uważają tę możliwość za bardzo ważną i to nie tylko dla krajów o gorącym klimacie.
Masa auta to 60 ton i rozwija prędkość do 70 km/h.
Warto zauważyć, że Die Welt podkreśla, iż oprócz unowocześniania maszyn, aby mogły one z powodzeniem funkcjonować w proponowanym teatrze działania, sieć transportu drogowego Europy Wschodniej wymaga radykalnej poprawy.
Oczywiście, ze wszystkimi przydatnymi i praktycznymi dodatkami, Leopard 2 A7V nie uzyskał całkowicie nowych i „przełomowych” cech. Na przykład zaktualizowany czołg ma takie samo ręczne ładowanie, co oczywiście wpływa na szybkostrzelność.
Z materiału wynika, że czołgiści narzekają na szczelność wozu bojowego, która wzrosła jeszcze bardziej w porównaniu z poprzednimi modyfikacjami, co również wskazuje na wyczerpanie zasobu na modernizację.
Zauważ, że Die Welt donosi, że „niemieckie czołgi są teraz w krajach bałtyckich, aby zastraszyć Rosję”.
Na ile mogą zastraszyć nasz kraj, którego park czołgów jest co najmniej dziesięciokrotnie większy od niemieckiego, to oczywiście pytanie retoryczne.
Jednak mało praktyczni Niemcy, których dziś nie wyróżnia nadmierna wojowniczość, w rzeczywistości stawiają sobie takie zadania.
Nie zapominajmy, że czołgi Leopard-2 są między innymi bestsellerem światowego rynku zbrojeniowego. Maszyny te pracują w 18 stanach, a niemieccy producenci są poważnie zainteresowani oferowaniem im programów modernizacji istniejących maszyn. To wyjaśnia fragmenty niemieckich mediów o „zastraszaniu” i „stalowych potworach”.
