Początek XIX wieku otwiera chwalebną epokę w historii rosyjskiej żeglugi. W latach 1803-1806 odbyła się pierwsza wyprawa dookoła świata pod rosyjską flagą, na czele której stanął I. F. Kruzensztern. Po nim nastąpiły nowe wyprawy. Przewodzili im V. M. Golovnin, F. F. Bellingshausen, MP Lazarev i inni Otto Evstafievich (Avgustovich) Kotzeb zajmuje honorowe miejsce w tej genialnej konstelacji nawigatorów na całym świecie. Ten słynny rosyjski marynarz i naukowiec urodził się 19 grudnia 1788 r. w Rewalu.
Ojciec przyszłego nawigatora, August Kotzebue, był kiedyś znanym pisarzem-dramaturgą. W 1796 Otto wstąpił do Korpusu Kadetów w Petersburgu. Nie miał zamiaru zostać marynarzem. Jednak wcześnie owdowiały August Kotzebue poślubił siostrę I. Krusensterna, co zadecydowało o losie jego syna. W 1803 Kruzenshtern zabrał Ottona do szalupy „Nadezhda”.
Pod koniec rejsu Otto Avgustovich Kotzebue został awansowany na chorążego, aw 1811 został porucznikiem. W tym czasie Kruzenshtern opracowywał projekt naukowej ekspedycji dookoła świata z zadaniem otwarcia Przejścia Północno-Zachodniego - szlaku morskiego wokół północnych wybrzeży Ameryki. Poszukiwanie przejścia znad Pacyfiku pomogłoby też odpowiedzieć na pytanie: Czy Azja łączy się z Ameryką? W 1648 r. S. Dieżniew, idąc od ujścia Kołymy do Zatoki Anadyr wokół Półwyspu Czukockiego, udowodnił, że Azja i Ameryka są oddzielone cieśniną. Jednak ta cieśnina nie była zagrożona. Kruzenshtern zamierzał również wyjaśnić położenie wielu wysp na Pacyfiku i, jeśli to możliwe, odkryć nowe wyspy.
Uprowadzony planami Kruzenszterna, pełniący funkcję kanclerza hrabia N. Rumiancew zaoferował swoje pieniądze na budowę niewielkiego (180 ton) brygu dla wyprawy. Kotsebue został mianowany dowódcą „Rurika” wciąż budowanego w Abo z polecenia Krusensterna. Bryg był uzbrojony w 8 armat i wzniósł na nim flagę morską.
Oprócz porucznika Kotzebuego w podróż dookoła świata wyruszyli porucznicy G. Shishmarev i I. Zacharyin, doktor I. Eshsholts, artysta L. Horis, studenci nawigacji, marynarze i podoficerowie. Później w Kopenhadze na statek weszli przyrodnicy M. Wormskiold i A. Chamisso.
Wczesnym rankiem 30 lipca 1815 r. bryg „Rurik” wypłynął w rejs i opuścił Kronsztad. Po krótkim postoju w Kopenhadze, 7 września dotarłem do Plymouth. Po sprawdzeniu chronometrów Kotzebue pospieszył do oceanu, ale burze zmusiły go do dwukrotnego powrotu. Dopiero 6 października bryg zdołał opuścić kanał La Manche. Na Teneryfie rosyjscy marynarze uzupełniali zapasy. Następnie bryg bez specjalnych przygód przepłynął Ocean Atlantycki i 12 września zakotwiczył na wyspie Santa Catarina (Brazylia).
Przygotowując się do trudnej podróży wokół Przylądka Horn, 28 grudnia podróżnicy udali się dalej na południe, a kilka dni później złapał sztorm. 10 stycznia 1816 r. duża fala uderzyła w rufę brygu, łamiąc relingi na nadbudówce, włazy zamykające porty armat, przerzucając armatę z jednej strony na drugą, przebijając się przez pokład nad kabiną Kotzebuego i sam porucznik zrzucił z nadbudówki i nieuchronnie zostałby wyrzucony za burtę, gdyby nie chwycił się liny.
Ostatecznie przylądek Horn pozostał w tyle, a bryg skierował się na północ wzdłuż wybrzeża Chile. 12 lutego 1816 roku Chilijczycy byli zaskoczeni pierwszym rosyjskim statkiem, który pojawił się w Zatoce Concepción.
8 marca "Rurik" opuścił zatokę i po 20 dniach zbliżył się do Wyspy Wielkanocnej. Mieszkańcy wrogo przywitali marynarzy. Jak się później okazało, nieufność wyspiarzy została wyjaśniona działaniami jednego amerykańskiego kapitana, który w 1805 roku pojmał i zabrał swoim statkiem około 20 mieszkańców wyspy.
Z Wyspy Wielkanocnej bryg skierował się na północny zachód, a 20 kwietnia na archipelagu Tuamotu rosyjscy marynarze zobaczyli wyspę koralową, która nie została jeszcze zaznaczona na mapach. Ta pierwsza wyspa, odkryta przez ekspedycję, Kotzebue nazwana na cześć organizatora wyprawy, hrabiego N. Rumyantseva (obecnie Tiksi). 23 i 25 kwietnia odkryto dwie kolejne grupy, które otrzymały nazwy Wysp Rurik (obecnie Arutua i Tikehau). Poruszając się na zachód, podróżnicy w dniach 21-22 maja 1816 r. odkryli jeszcze dwie grupy i nazwali je Wyspami Kutuzowa i Suworowa. Znajdowali się we wschodnim łańcuchu Wysp Marshalla. W związku z tym badania na południowym Pacyfiku musiały zostać wstrzymane, trzeba było pospieszyć na północ, do Cieśniny Beringa.
19 czerwca "Rurik" wszedł do Zatoki Avachinskaya. Rozpoczęły się przygotowania do wyprawy polarnej. Porucznik Zacharyin zachorował i musiał jechać na północ z tylko jednym oficerem - porucznikiem Shishmarevem. W Pietropawłowsku pozostał także przyrodnik Vormskiold, który postanowił zbadać przyrodę Kamczatki.
15 lipca 1816 r. „Rurik” opuścił Pietropawłowsk. 30 lipca bryg minął Cieśninę Beringa między Przylądkiem Księcia Walii a Wyspami Diomedesa. Kotzebue uznał, że odkrył czwartą wyspę w tej grupie i podał mu nazwisko jednego z uczestników pierwszego rosyjskiego opłynięcia M. Ratmanowa. Choć tym razem odkrycie okazało się fikcją, nazwa przylgnęła do największej zachodniej wyspy.
Z Przylądka Księcia Walii bryg skierował się wzdłuż wybrzeża, mając nadzieję na znalezienie drogi do Atlantyku. 13 lipca rosyjscy marynarze odkryli zatokę i małą wyspę. Zostały nazwane Shishmarev Bay na cześć jednego z oficerów Rurik i Sarychev Island, na cześć słynnego rosyjskiego nawigatora i hydrografa.
Po Zatoce Shishmareva wybrzeże zaczęło skręcać na wschód, a następnie ostro skręcało na południe. Wydawało się, że długo oczekiwana cieśnina została znaleziona. 2 sierpnia rosyjscy marynarze nie wątpili już, że znaleźli się w szerokim przejściu prowadzącym na nieznane morze. Kontynuując podróż na wschód i południowy wschód, podróżnicy kilkakrotnie lądowali na wybrzeżu Alaski i na wyspie i odkryli skamieniały lód, w którym napotykały kości i kły mamutów.
Jednak nadzieje na otwarcie przejścia za kilka dni musiały się pożegnać. 7 i 8 sierpnia żeglarze zbadali skrajną wschodnią część wyimaginowanej cieśniny i odkryli, że wybrzeże jest tutaj zamknięte. „Rurik” nie był w cieśninie, ale w ogromnej zatoce. Jej wschodnia część, od której marynarze musieli się cofać, Kotzebue nazywała wargą Eschsholz, a wyspę położoną u wejścia do wargi wyspą Chamisso. Cała zatoka rozciągająca się na 300 km, której badania zajmowali się rosyjscy marynarze od 1 do 14 sierpnia, wszyscy członkowie wyprawy postanowili nazwać ją Kotzebue. Przylądek na północnym brzegu zatoki przy wejściu do niej otrzymał nazwę Kruzenshtern.
W drodze powrotnej nawigator zbadał zachodnie, azjatyckie wybrzeże Cieśniny Beringa i jako jeden z pierwszych doszedł do wniosku, że „w dawnych czasach Azja była jednością z Ameryką: Wyspy Diomedesa są pozostałością połączenia, które istniało wcześniej”.
W Cieśninie Beringa Kotzebue odkrył dość silny prąd. Pomiary wykazały, że w najgłębszej części toru wodnego osiąga prędkość do 3 mil na godzinę i ma kierunek północno-wschodni. Otto Avgustovich uważał prąd za dowód, że istniało przejście wokół północnych wybrzeży Ameryki.
21 listopada Ruryk przybył na Wyspy Hawajskie. Najpierw zatrzymał się na Hawajach, gdzie Kotzebue poznał króla Kamehameę, a następnie udał się do Honolulu. Kotzebue zapoznał się z hawajskimi zwyczajami i dokonał pierwszego przeglądu portu w Honolulu.
14 grudnia 1816 r. bryg udał się na odkryte w maju wyspy Kutuzow i Suworow, w celu kontynuowania od nich badań na terenie Wysp Marshalla. 4 stycznia statek zbliżył się do nowej grupy nieznanych wysp koralowych. Aby dokładniej je zbadać, Kotzebue poprowadził bryg do laguny. "Rurik" powoli przemieszczał się wzdłuż laguny z jednej wyspy na drugą i w końcu zatrzymał się na największej, która nosiła nazwę Otdia.
7 lutego „Rurik” ruszył na południe. W ciągu trzech tygodni odkryto nowe grupy wysp, które na cześć byłego ministra marynarki wojennej otrzymały nazwę Wysp Czczagow. 10 lutego - Wyspy Arakcheev, a 23 lutego - wyspy, których nazwa pochodzi od markiza de Traversay. Z tych wysp „Rurik” skierował się na północ, by latem wrócić do Cieśniny Beringa. W nocy 12 kwietnia 1817 podróżni zostali złapani przez burzę. O czwartej nad ranem potężna fala uderzyła w bryg, łamiąc bukszpryt i koło sterowe. Jeden z marynarzy zranił się w nogę; podoficer został prawie zmyty do morza. Fala uderzyła samego Kotzebue na jakimś ostrym zakręcie i stracił przytomność.
24 kwietnia "Rurik" wpłynął do portu Unalashki. Marynarze naprawili uszkodzenia, prawie całkowicie zmienili drzewce i takielunek, wzmocnili otuliny miedziane i 29 czerwca wpłynęli do Cieśniny Beringa. Zbliżając się do Wyspy Świętego Wawrzyńca, załoga statku zauważyła, że cała Cieśnina Beringa wciąż jest pokryta lodem. Stało się jasne, że nawet jeśli po pewnym czasie cieśnina się oczyści, Ruryk nie będzie w stanie przeniknąć w tym roku daleko na północ. A sam Otto Avgustovich nie otrząsnął się jeszcze z ciosu podczas burzy. Kotzebue wahał się długo. Chciał, „pogardzając niebezpieczeństwem śmierci, dokończyć swoje przedsięwzięcie”. Jednak jako dowódca statku był zobowiązany do myślenia o bezpieczeństwie statku i załogi. Dlatego szef wyprawy postanowił zaprzestać prób włamania się do Cieśniny Beringa.
22 lipca "Rurik" wrócił do Unałaszki, a 18 sierpnia wyruszył w podróż powrotną do wybrzeży Europy. Po naprawieniu brygu w Manili marynarze 29 stycznia 1818 r. skierowali się na południe, by dotrzeć do Oceanu Indyjskiego przez Cieśninę Sunda. Kotzebue został ostrzeżony, że w tych miejscach jest wielu piratów. Rzeczywiście, gdy tylko Ruryk przekroczył równik, rosyjscy marynarze zauważyli, że ściga ich malajski statek piracki. Kotzebue kazał przygotować się do bitwy. Statek piracki wyprzedził bryg i zablokował mu drogę w nocy. Ale na „Ruriku” wróg został zauważony na czas. Kapitan rozkazał odwrócić się na prawą burtę wroga i wystrzelić salwę z armat. Piraci, przyzwyczajeni do obcowania ze statkami handlowymi i nie spodziewający się takiej odmowy, zawrócili i szybko się wycofali. Bryg bezpiecznie minął Cieśninę Sunda, przekroczył Ocean Indyjski i ominął Przylądek Dobrej Nadziei. 3 sierpnia 1818 r. Ruryk wkroczył do Newy i zakotwiczył przed domem organizatora wyprawy, kanclerza N. Rumiancewa. Okrążenie zostało zakończone.
Pomimo faktu, że nie udało się znaleźć Przejścia Północno-Zachodniego, rejs na Ruriku stał się jedną z najważniejszych naukowo wypraw XIX wieku. Kotzebue dokonał wielu ważnych odkryć geograficznych w rejonie Cieśniny Beringa i na południowym Pacyfiku, wyjaśnił położenie wysp odkrytych przez innych żeglarzy.
Członkowie ekspedycji zgromadzili duże zbiory etnograficzne. Duże znaczenie miały również obserwacje meteorologiczne i oceanograficzne wykonane podczas rejsu.
Trzy lata po zakończeniu ekspedycji ukazał się w Petersburgu dwutomowy esej Kotzebuego „Podróż na Ocean Południowy i Cieśninę Beringa”, a kilka lat później ukazał się trzeci tom, w którym zebrano artykuły. od innych członków ekspedycji, a także zapisy obserwacji naukowych. Już w 1821 roku zapiski Kotzebue zostały przetłumaczone i opublikowane po angielsku, niemiecku i holendersku.
Po powrocie z żeglugi na „Ruriku” dowódca porucznik Kotsebue służył jako oficer do zadań specjalnych pod naczelnym dowódcą portu Revel, admirałem A. Spiridovem, a od 1823 do 1826 roku. odbył nową podróż dookoła świata na pokładzie 24-działowego slupka „Enterprise”. Podczas tej wyprawy odkrył wyspę Enterprise (Fangahina) w archipelagu Tuamotu, wyspę Bellingshausen (Mato One - 450 km od wyspy Tahiti) oraz północne wyspy łańcucha Ralik - atole Rimskiego-Korsakowa (Rongelap) i Eshsholz (bikini).
Wyniki oceanograficzne wyprawy na „Enterprise” były jeszcze bardziej znaczące niż wyniki rejsu na „Rurik”. Na szczególną uwagę zasługują prace pływającego na slupie fizyka E. Lenza, który za pomocą zaprojektowanego przez siebie batometru wraz z profesorem E. Parrotem pobierał próbki wody z różnych głębokości oraz przyrząd do pomiaru głębokości.
Pod koniec wyprawy kapitan 2. stopnia Otto Avgustovich Kotzebue został ponownie przydzielony na szefa portu Revel, a następnie mianowany dowódcą 23. załogi marynarki wojennej, w 1828 r. Został przeniesiony do załogi marynarki wojennej Gwardii. W 1830 przeszedł na emeryturę w stopniu kapitana I stopnia "z powodu złego stanu zdrowia". Nawigator, który opuścił flotę, osiadł w swojej posiadłości w pobliżu Reval, gdzie zmarł w 1846 roku.
