Koncepcja europejskiego kompleksu lotniczego nowej generacji zaczęła powstawać dużo wcześniej niż mogłoby się wydawać. Nawet jeśli usuniemy przedsięwzięcia, które miały miejsce w latach 80. i 90. (z grubsza spuścizna zimnej wojny), pozostanie wiele pomysłów, które, szczerze mówiąc, nie zostały zrealizowane. Tutaj możesz przypomnieć sobie program Future Offensive Air System lub FOAS, mający na celu zastąpienie perkusisty Królewskich Sił Powietrznych - samolotu Tornado GR4. Program FOAS został anulowany w czerwcu 2005 roku, zastąpiony przez Deep and Persistent Offensive Capability (DPOC), który również został później anulowany. W 2012 roku Francja podpisała Memorandum of Understanding, aby przystąpić do brytyjskiego programu w ramach Future Combat Air System, bezzałogowego systemu walki powietrznej opartego na demonstratorach technologii Taranis i Dassault nEURON. Przypomnijmy, że są to duże bezzałogowce z zadaszeniami na napastników, które teoretycznie mogą być niepozorne.
I tu pojawia się poważniejsze zamieszanie, bo ogłoszony niedawno projekt stworzenia francusko-niemieckiego myśliwca nosi też nazwę FCAS (po angielsku) lub SCAF (po francusku, czyli Système de combat aérien du futur). Wisienką na torcie w tym oceanie chaosu było to, że Francja formalnie nie zerwała wszystkich więzi z Wielką Brytanią, jeśli mówimy o pierwszym Future Combat Air System, choć nowy europejski myśliwiec już powstaje bez udziału specjalistów z Foggy Albion.
Ale to raczej formalność. Od dawna było jasne, że przyszły francusko-niemiecki sojusz obronny będzie tylko rósł w siłę, będąc ściśniętym między Rosją a Stanami Zjednoczonymi. Jednocześnie zaprzysięgli starzy wrogowie (i nie mniej zaprzysiężeni nowi sojusznicy) zrobią wszystko, aby trzymać Brytyjczyków z dala od ich nowych osiągnięć. Jeśli poprosiłeś o wyjście, to wyjdź: takie jest stanowisko obecnych mistrzów UE.
W związku z tym Eric Trappier, dyrektor generalny Dassault Aviation, powiedział niedawno coś takiego: „Brexit pochłania energię i finanse naszego brytyjskiego partnera, który nie zawsze jest gotowy do realizacji ambitnych projektów z nami”. Ale to są szczegóły, bo w zeszłym roku Didier Quentin, członek francuskiej parlamentarnej komisji spraw zagranicznych, zauważył, że Francja „właśnie zrezygnowała ze wspólnego projektu demonstracyjnego dotyczącego dronów bojowych w ramach Future Combat Air System (FCAS). Można powiedzieć, że pytanie jest zamknięte.
Uderzmy razem
A teraz spróbujmy wprost odpowiedzieć na pytanie, co teraz tworzą Europejczycy. Jeszcze w 2017 roku Airbus Defence and Space niespodziewanie przedstawił koncepcję myśliwca nowej generacji New Fighter, który zgodnie z zapowiedzianym pomysłem wejdzie w skład systemu FCAS. Była to jednak dopiero koncepcja, która pojawiła się po faktycznym upadku inicjatywy francusko-brytyjskiej.
Istotna jest jeszcze jedna sprawa: w kwietniu ubiegłego roku minister obrony Francji Florence Parley i minister obrony Niemiec Ursula von der Leyen podpisali porozumienie o rozpoczęciu prac nad projektem samolotu bojowego, który w latach 2035-2040 zastąpi Dassault Rafale i Eurofighter Typhoon. Już w lipcu 2018 roku firma Dassault Aviation w swoim filmie pokazała pierwsze zdjęcie samolotu, który nie bardzo przypominał Airbus New Fighter. Na prezentowanym zdjęciu widać załogowy pojazd bojowy, który nie ma pionowego ogona, a także przedni poziomy ogon, charakterystyczny dla „Francuza”. Taki jest minimalizm.
Jako konwencjonalną nazwę samolotu wybrano New Generation Fighter (NGF), podczas gdy znana nazwa FCAS lub SCAF stała się nazwą dla całego programu. Przypomnijmy, że w ramach nowego programu zamierzają stworzyć nie tylko myśliwiec, ale także nowe bezzałogowe statki powietrzne, a także nowe systemy rozpoznania, naprowadzania i kontroli. Krótko mówiąc, jest to najbardziej ambitny europejski program wojskowy. Mało kto może z nią konkurować w Starym Świecie.
Należy zauważyć, że projekt NGF nie stoi w miejscu. Faktyczne narodziny paneuropejskiego myśliwca przyszłości miały miejsce w lutym 2019 roku, kiedy Francja i Niemcy podpisały porozumienie o rozpoczęciu koncepcyjnego etapu prac badawczych w ramach programu myśliwców nowej generacji. „Ten nowy krok jest kamieniem węgielnym dla zapewnienia europejskiej autonomii strategicznej w przyszłości. My, Dassault Aviation, mobilizujemy nasze możliwości jako architekt systemów i integrator, aby zaspokoić potrzeby narodów i utrzymać nasz kontynent jako światowego lidera w dziedzinie systemów walki powietrze-powietrze”- powiedział Eric Trapier podczas wspomnianego wydarzenia.
Krótko mówiąc, Francuzi potwierdzili informację o wiodącej roli Dassault Aviation w tworzeniu nowego samolotu. To ważne, bo mają doświadczenie, którego Niemcy nie mają. Faktem jest, że od końca II wojny światowej Niemcy nie stworzyli własnych, czysto narodowych bojowników. Eurofighter Typhoon to rozwój paneuropejski.
A w lutym tego roku okazało się, że Hiszpania włączyła się w rozwój myśliwca francusko-niemieckiego. Umowa została podpisana przez hiszpańską minister obrony Margaritę Robles podczas spotkania ministrów obrony NATO w Brukseli. Według samej Robles, Hiszpania „przyłącza się do tego projektu na równi z Francją i Niemcami”.
Brzmi nieźle, zwłaszcza biorąc pod uwagę, że Hiszpanie nie mają myśliwców piątej generacji. Ale równość jest oczywiście raczej warunkowa. Jak dotąd New Generation Fighter jest postrzegany jako symbioza niemieckich pieniędzy i francuskich doświadczeń. Inne kraje będą miały raczej te same prawa, które Turcja ma (a właściwie miała) w ramach programu F-35.
NGF: Co dalej?
Ważnym wydarzeniem, które miało miejsce po podpisaniu umowy na rozwój myśliwca nowej generacji, była prezentacja… kolejnej koncepcji europejskiego myśliwca nowej generacji. To jest brytyjski Tempest, którym zainteresowały się Włochy.
Znaczącą częścią prezentacji był pokaz pełnowymiarowego modelu, którym twórcy New Generation Fighter nie mogą się jeszcze pochwalić. Ale generalnie ten projekt wydaje się bardzo dziwny, a eksperci nie wykluczają, że w przyszłości Wielka Brytania może wejść do projektu NGF. Powód tego jest również ogólnie zrozumiały. Do tej pory żaden kraj europejski nie będzie w stanie opanować rozwoju myśliwca szóstej generacji, który może kosztować 50, a nawet 100 miliardów dolarów. Wielka Brytania po prostu nie ma takich pieniędzy.
Tylko kilka bardzo silnych państw od strony ekonomicznej, naukowej i technicznej może stworzyć samolot bojowy przyszłości. I najprawdopodobniej wiele państw świata będzie reprezentowanych w projekcie w takiej czy innej formie. Kolejną wadą Tempesta jest to, że rynek samolotów bojowych nie jest wystarczająco szeroki, aby pomieścić jednocześnie kilka megaprojektów. Dlatego odniesie sukces albo NGF, albo brytyjski samolot. Ta ostatnia, jak już wspomniano, jest mniej prawdopodobna.
