Japonia snuje plany dalszego rozwoju Sił Samoobrony Powietrznej (VSS), a projekt F-3 zajmuje w nich kluczowe miejsce. Jego celem jest stworzenie obiecującego samolotu myśliwskiego nowej generacji o wysokich parametrach taktycznych i technicznych. Chociaż ten projekt jest na wczesnym etapie, a niektóre jego funkcje nie zostały jeszcze określone ani opublikowane. Nie tak dawno poznano nowe szczegóły.
Możliwy wygląd
W ostatnich tygodniach japońskie Ministerstwo Obrony opublikowało kilka ciekawych wiadomości i nowe materiały dotyczące projektu F-3. Wynika z nich, że obecnie trwa rozwiązywanie problemów organizacyjnych. Po ukończeniu tego etapu będzie można przejść do rozwiązywania problemów inżynierskich. Jednocześnie istnieje już ogólne zrozumienie tego, jak powinien wyglądać nowy samolot.
W grudniu Ministerstwo Obrony opublikowało nowy wizerunek przyszłego myśliwca, odzwierciedlający aktualne poglądy na projekt. Rysunek przedstawia zintegrowany samolot z wysokim skrzydłem i zapadniętym ogonem w kształcie litery V. Elektrownia zawiera parę silników turboodrzutowych. Planuje się umieszczenie uzbrojenia na zewnętrznym i wewnętrznym zawiesiu.
Jednocześnie nie mówimy o ostatecznym określeniu wyglądu przyszłego samolotu. Dyskusja na ten temat trwa, pojawiają się najciekawsze propozycje. Rozważa się więc możliwość przyciągnięcia do pracy zagranicznych producentów samolotów, m.in. z bezpośrednim zapożyczeniem ich technologii i rozwoju.
Sprawy organizacyjne
Poinformowano, że w roku budżetowym 2020 planowane jest rozpoczęcie pełnowymiarowych prac rozwojowych nad tematem F-3. W tym celu budżet obronny na rok 2020 jest przewiduje osobną pozycję na 28 miliardów jenów (ponad 250 milionów dolarów amerykańskich). Finansowanie będzie kontynuowane w nadchodzących latach – prawdopodobnie zostaną przydzielone porównywalne kwoty.
Mitsubishi Heavy Industries zostało już mianowane głównym konstruktorem myśliwca F-3. Planowane jest również zaangażowanie w projekt innych firm, m.in. zagraniczny. W tym roku japońskie Ministerstwo Obrony zamierza znaleźć potencjalnych zagranicznych uczestników. Zaproszenia otrzymają BAE Systems, Airbus, Lockheed Martin itp.
Zamiar współpracy z firmami zagranicznymi doprowadził do powstania wersji możliwych podejść do projektowania. Wersja o planach zapożyczenia rozwoju lub nawet stworzenia samolotu F-3 w oparciu o istniejącą zagraniczną maszynę jest dość popularna w mediach. To, które samoloty będą kopiowane lub przetwarzane, zależy od tego, jaka zagraniczna firma będzie współpracować z Mitsubishi. Jednak urzędnicy w żaden sposób nie komentują takich wersji.
Samolot przyszłości
Według znanych danych, projekt myśliwca F-3 jest na najwcześniejszym etapie. Do pojawienia się kompletnej dokumentacji i budowy prototypu pozostało jeszcze kilka lat. Budowa prototypu rozpocznie się dopiero w połowie lat dwudziestych, a jego testy mogą potrwać do końca dekady.
Głównym celem projektu F-3 jest odnowienie na pełną skalę floty samolotów taktycznych Japońskich Sił Powietrznych. Za pomocą tych samolotów planowana jest wymiana starzejących się myśliwców F-2 – przerobiona wersja amerykańskiego F-16. Produkcja takich maszyn rozpoczęła się w 1996 roku i trwała do 2011 roku. Zgodnie z aktualnymi planami dowództwa F-2 pozostanie w służbie do lat trzydziestych.
Siły przemysłu regularnie przeprowadzają naprawy i modernizacje istniejących myśliwców, ale w przyszłości zostaną one porzucone. Za około 10-12 lat BCC planuje rozpocząć proces wycofywania przestarzałych F-2 z wymianą nowych F-3.
Samolot F-3 jest rozwijany z myślą o odległej przyszłości, co wpływa na wymagania dla niego. Od pewnego czasu mówi się, że projekt będzie wykorzystywał elementy warunkowej szóstej generacji myśliwców. W ten sposób obiecujący F-3 będzie miał znaczną przewagę nad obecnymi japońskimi myśliwcami sił powietrznych. Ponadto będzie mógł pozostać w szeregach i skutecznie rozwiązywać powierzone zadania w odległej przyszłości.
Zmiana pokoleniowa
Obecnie lotnictwo taktyczne Japońskich Sił Powietrznych wykorzystuje kilka typów samolotów. Podstawą tej floty są myśliwce czwartej generacji F-15J i F-2. Eksploatacja takiego sprzętu może trwać jeszcze kilka lat, ale wtedy konieczna będzie wymiana. Plany zbrojenia zostały już opracowane, a nawet rozpoczęto ich realizację.
Przede wszystkim VSS zostanie zaktualizowany poprzez zakup amerykańskich myśliwców najnowszej piątej generacji F-35 Lightning II. Istnieje umowa na dostawę ok. 6 tys. 150 takich samolotów w dwóch modyfikacjach. Ponad dwie trzecie dostaw będzie pochodzić z F-35A; planowany jest również zakup 42 samolotów F-35B. Do tej pory Stany Zjednoczone zdołały przekazać klientowi kilkanaście nowych myśliwców, a japonia szkoli personel.
W ciągu najbliższych kilku lat nowe importowane F-35 będą służyć wraz ze starszymi typami samolotów. Następnie rozpoczyna się proces spisywania przestarzałych próbek, co zmieni równowagę sił i zwiększy odpowiedzialność przypisaną Błyskawicy.
W przyszłości, na przełomie lat dwudziestych i trzydziestych, dowództwo planuje zakup kolejnego myśliwca szóstej generacji. Dostawy seryjne F-3 pozwolą na stopniową likwidację beznadziejnie przestarzałego F-2 przy jednoczesnym uzyskaniu dobrze znanych przewag.
Tym samym, zgodnie z aktualnymi planami japońskiego dowództwa, w najbliższych latach Siły Samoobrony Powietrznej poważnie zmodernizują flotę samolotów bojowych z zauważalnym wzrostem skuteczności bojowej. W latach dwudziestych nastąpi pełne wprowadzenie do praktyki myśliwców piątej generacji, a na przełomie lat trzydziestych wojska otrzymają wyposażenie kolejnego modelu.
Kluczowy projekt
Należy zauważyć, że w takich planach obecny projekt F-3 zajmuje szczególne miejsce. W rzeczywistości to właśnie ten projekt jest kluczowym elementem programu zbrojeń i determinuje przyszłość japońskich sił zbrojnych na najbliższe kilkadziesiąt lat. Ponadto będzie musiał wykazać zdolność japońskiego przemysłu do stworzenia nowej generacji technologii lotniczej.
Japońscy konstruktorzy samolotów już zademonstrowali swoją zdolność do tworzenia nowoczesnych samolotów – efektem jest doświadczony X-2, który był testowany w niedalekiej przeszłości. Jednak branża stoi teraz przed nowymi wyzwaniami. Obiecujący F-3 powinien być rozwijany z myślą o odległej przyszłości, dla której musi spełnić wymagania szóstej generacji, która jeszcze się nie ukształtowała.
Nie wiadomo, czy uda się zrealizować wszystkie dotychczasowe plany. Jak dotąd projekt F-3 jest w najwcześniejszym stadium i nawet ogólny wygląd samolotu nie został ustalony. Jednak japońskie siły powietrzne i firmy wykonawcze są zdeterminowane i zamierzają wprowadzić do produkcji i serwisu własne samoloty nowej generacji. W międzyczasie Siły Samoobrony Powietrznej będą musiały wykorzystać istniejący sprzęt i opanować nowy model zagraniczny.
