Francja i Niemcy postanowiły połączyć siły, aby stworzyć nowy wielozadaniowy samolot bojowy nowej generacji. W miniony czwartek 12 kwietnia 2018 r. w stolicy Niemiec odbyło się spotkanie ministrów obrony obu krajów, po którym pojawiły się pierwsze komentarze o rychłym rozpoczęciu prac nad stworzeniem nowego samolotu bojowego. Chociaż rozwój paneuropejskich modeli sprzętu wojskowego jest tradycyjnie powolny w stosunku do tworzenia tego samego myśliwca Eurofighter Typhoon czwartej generacji, rozwój nowego samolotu zawsze przyciąga uwagę, zwłaszcza biorąc pod uwagę fakt, że Brytyjczycy i Francuzi są przeskoczy pokolenie. Zapowiadany przez nich myśliwiec będzie należeć bezpośrednio do szóstej generacji wozów bojowych.
Nie ma powodu wątpić, że Europejczycy będą w stanie stworzyć całkowicie konkurencyjny samolot bojowy nowej generacji. Jedynym naprawdę interesującym pytaniem w tej chwili jest to, kiedy będą mogli stworzyć nowy pojazd bojowy. Na przykład prace nad obiecującym europejskim myśliwcem czwartej generacji rozpoczęły się w Europie pod koniec lat 70. XX wieku. W 1986 roku powstała firma Eurofighter GmbH, która stała się konsorcjum włoskiej firmy Alenia Aeronautica, brytyjskiego BAE Systems oraz europejskiej korporacji lotniczej EADS (dziś Airbus Group). Pierwszy lot ich nowego myśliwca odbył się w 1994 roku, a seryjna produkcja samolotu i rozpoczęcie eksploatacji nowego wozu bojowego miało miejsce w 2003 roku.
Obecnie kraje europejskie (oprócz Rosji) produkują trzy typy myśliwców czwartej generacji: Eurofighter Typhoon (Wielka Brytania, Niemcy, Hiszpania, Włochy), Gripen (Szwecja) i Rafale (Francja). Jednocześnie UE otwarcie mówi, że opracowanie i produkcja myśliwca nowej generacji będzie zbyt kosztownym krokiem dla każdego państwa z osobna, dlatego postanowiono wspólnie opracować nowy samolot bojowy.
Wszystkie powyższe samoloty mają potencjał eksportowy. W tym samym czasie liczba zbudowanych myśliwców Eurofighter Typhoon przekroczyła 500 jednostek jeszcze w kwietniu 2017 r., kiedy wdrożono 500. samolot, który został przekazany włoskim siłom powietrznym (stan na luty 2018 r. Liczba wyprodukowanych samolotów przekroczyła 533 egzemplarzy).). Ten myśliwiec służy w siłach powietrznych Niemiec, Wielkiej Brytanii, Włoch, Hiszpanii, Austrii, Arabii Saudyjskiej. Podpisano kontrakty na dostawy do Kataru, Kuwejtu i Omanu. Można śmiało powiedzieć, że kraje europejskie nie mają dziś żadnych szczególnych problemów ze wspólną produkcją myśliwca czwartej generacji i jego potencjałem eksportowym.
O tym, że Niemcy i Francja myślały o stworzeniu obiecującego samolotu bojowego, dowiedział się w zeszłym roku. Po raz pierwszy ogłoszono to w lipcu 2017 roku podczas spotkania kanclerz Niemiec Angeli Merkel z prezydentem Francji Emmanuelem Macronem. Zakłada się, że obiecujący europejski samolot bojowy zastąpi myśliwce 4. generacji Eurofighter Typhoon i Dassault Rafale.
Ale czas pojawienia się nowego myśliwca nazywa się bardzo odległym. Według przybliżonych szacunków pierwszy lot nowego myśliwca odbędzie się nie wcześniej niż w 2040 roku. Jednocześnie zakłada się, że nowy samolot nie będzie należeć do samolotów piątej generacji, ale od razu do szóstej generacji. Wiadomo, że w projekt stworzenia samolotu zaangażowane są wszystkie czołowe europejskie koncerny lotnicze i producenci różnego sprzętu lotniczego, m.in.: Airbus, Dassault Aviation, MBDA, Safran, Thales.
W przyszłości projekt stworzenia nowego myśliwca powinien stać się wielostronny, tak jak projekt Eurofighter Typhoon, ale firmy brytyjskie nie zostały jeszcze oficjalnie nazwane. Jednocześnie inicjatorzy prac podkreślają, że w przyszłości są gotowi poszerzyć listę uczestników programu, aby „wzmocnić bazę” projektu. Jednocześnie na tym etapie Berlin i Paryż sygnalizują, że nie są gotowe dopuścić znaczącego wpływu na projekt, jego ideologię i wygląd techniczny maszyny specjalistów z krajów trzecich, ale w przyszłości są gotowe do uczestniczyć w tworzeniu rynków startowych dla nowego samolotu w Siłach Powietrznych "priorytetowych partnerów programu".
Zapowiadany projekt nie jest pierwszą próbą państw europejskich stworzenia obiecującego samolotu z bronią kombinowaną szóstej generacji. To, co Francuzi nazywają dziś Système de Combat Aérien du Futur, wcześniej nazywano Future Combat Air System. Chodziło o opracowanie obiecującego lotniczego kompleksu bojowego, który miał zastąpić samoloty Eurofighter Typhoon i Dassault Rafale. Partnerami w projekcie były Francja i Wielka Brytania, a wielkość kosztów już na pierwszym etapie realizacji programu oszacowano na 2 mld USD.
Eurofighter Typhoon
Airbus zaprezentował program FCAS w 2017 roku. Program ten obejmował opracowanie całej rodziny wojskowego sprzętu lotniczego – oprócz samego myśliwca były to bezzałogowe statki powietrzne, samoloty do tankowania, latające centrum dowodzenia i satelity orbitalne. Głównymi cechami, które powinny wyróżniać samoloty szóstej generacji były innowacyjne typy i systemy uzbrojenia (w tym laserowe systemy walki), niewidzialność samolotu dla radarów oraz możliwość wykorzystania najbardziej zdalnego sterowania samolotem (wdrożenie modelu sterowania bezzałogowego).). Planuje się, że umowa o uruchomieniu wspólnego programu europejskiego zostanie podpisana do końca kwietnia 2018 r., a docelowo będą mogły do niej przystąpić inne kraje europejskie.
Warto zauważyć, że Francja formalnie nie zrezygnowała ze wspólnego projektu z Wielką Brytanią, zapowiadając przejście do „procesu równoległego”, podkreślając, że praca w tym kierunku może być pożyteczna. Należy zauważyć, że Francja od przełomu lat 2000 i 2010 aktywnie działa na polu wojskowo-politycznym, sformalizując odrębny dwustronny sojusz wojskowy z Wielką Brytanią (wywołało to niezadowolenie w Niemczech, gdzie widziała oś Berlin-Paryż).
Jednocześnie Brexit nieco obniżył perspektywy realizacji francusko-brytyjskich projektów w przemyśle lotniczym, chociaż jest jeszcze za wcześnie, aby je odpisać. Francja stara się dywersyfikować ryzyko, Niemcy mają mniejszy wybór. Berlin jest obecnie poważnie zajęty pytaniem, jak zastąpić myśliwce-bombowce Tornado, które mają wycofać się z Luftwaffe na początku lat 20. XX wieku. Planowana jest ich zmiana albo na nową partię myśliwców czwartej generacji Eurofighter Typhoon (przy tej decyzji lobbują politycy i przemysł) albo na zakupione w USA myśliwce piątej generacji F-35 (niemieckie wojsko nalega na to, która wywołała już głośny skandal w Berlinie z groźbami rezygnacji)…
Zapowiadana próba stworzenia nowego myśliwca wygląda jak kolejna próba realizacji projektu Eurofighter, ale z nowym zestawem uczestników programu. Jednak ostatnim razem, mimo że samolot został stworzony i uznany za całkiem udany, nie stał się pojedynczym myśliwcem europejskim. Wtedy to Francja pokłóciła się z członkami koncernu. Rezultatem było pojawienie się brytyjsko-niemiecko-włosko-hiszpańskiego Eurofightera Typhoon, a Paryż zaprezentował własnego Dassault Rafale. Oba samoloty konkurują ze sobą na rynku międzynarodowym, zmniejszając się wzajemnie, a pojawienie się dwóch różnych myśliwców zwiększyło ich koszt w produkcji seryjnej (biorąc pod uwagę koszty ich rozwoju).
Dassault Rafale
Tym razem Wielka Brytania najprawdopodobniej nie jest uwzględniona w puli deweloperów. To prawda, że Londyn ma wybór wojskowo-techniczny. Po pierwsze, Wielka Brytania już kupuje myśliwce piątej generacji F-35B od Stanów Zjednoczonych, a po drugie kraj będący najbliższym sojusznikiem Waszyngtonu może liczyć na pewne preferencje w ramach programu stworzenia amerykańskiego samolotu bojowego szóstej generacji. Wcześniej Londyn ogłosił, że pozyska ze Stanów Zjednoczonych 138 wielozadaniowych myśliwców F-35B piątej generacji dla RAF i Royal Navy. W szczególności myśliwce F-35B z możliwością krótkiego startu i pionowego lądowania staną się główną siłą uderzeniową dwóch najnowszych brytyjskich lotniskowców klasy Queen Elizabeth.
Możliwości myśliwców szóstej generacji
Myśliwce piątej generacji ze swoimi zaawansowanymi systemami informacyjnymi, przelotową prędkością lotu naddźwiękową, niską sygnaturą radarową i zintegrowanymi systemami radiotechnicznymi nie opanowały jeszcze nieba, gdy na horyzoncie pojawił się samolot szóstej generacji. Dziś w większości można się tylko domyślać ich wyglądu i funkcji. Nie są jeszcze znane żadne szczegóły dotyczące obiecującego myśliwca opracowywanego przez Niemcy i Francję.
Dlatego o możliwościach taktycznych i technicznych, a także wyglądzie nowego samolotu możemy mówić jedynie w przybliżeniu. Jednak już teraz można zidentyfikować pewne obszary rozwoju techniki lotnictwa wojskowego. Z całą pewnością można powiedzieć, że samolot powstanie zarówno w wersji załogowej, jak i bezzałogowej, myśliwiec będzie mógł być pilotowany opcjonalnie z ziemi. Bezpośrednią kontynuacją tej cechy jest możliwość włączenia samolotu do sieci bojowej: kiedy samoloty są zjednoczone w „stadach” działających w jednej przestrzeni informacyjnej. Planuje się również, że załogowe samoloty będą mogły „napędzać” roboty.
Nowy myśliwiec jako kluczowy element Future Combat Air System, koncepcji Airbusa
Ponadto do cech maszyn szóstej generacji należy obecność hipersonicznej prędkości lotu i supermanewrowość. Do tych cech Władimir Michajłow, szef Dyrekcji Wojskowych Programów Lotniczych ZAK, dodał w czerwcu 2016 r. powszechne stosowanie materiałów kompozytowych. Oczywiście nowy wóz bojowy będzie musiał być wielofunkcyjny i posiadać ulepszone technologie ukrywania, ekstremalna niewidzialność (w zakresie radarowym i termicznym) powinna stać się jedną z głównych cech nowego samolotu.
Być może myśliwce szóstej generacji staną się dwu-średnie, czyli będą mogły równie skutecznie operować w atmosferze, jak i w bliskim kosmosie. Do cech obiecujących samolotów należy również możliwość zmiany kształtu w locie oraz wykorzystanie „inteligentnych materiałów”. Oddzielnie można wyróżnić broń, w której przewiduje się pojawienie się broni kierunkowej. Przynajmniej mówimy o pojawieniu się pokładowych laserów bojowych i potężnych generatorów promieniowania elektromagnetycznego, które mogą uderzyć w sprzęt pokładowy wrogich samolotów.
