Cały przebieg II wojny światowej pokazał, że nie tylko systemy uzbrojenia o doskonałych parametrach, ale także dość tanie, proste rozwiązania mogą być skuteczne na polu walki. Tak więc niewielka mina przeciwpancerna była w stanie nie tylko poważnie uszkodzić czołg wroga, ale także całkowicie go zniszczyć, jeśli poszło dobrze, a prosta betonowa piramida mogła stać się przeszkodą nie do pokonania dla pojazdów opancerzonych. Wśród prostych, a zarazem skutecznych środków przeszkód i broni szczególną sławę w czasie wojny zyskały przeciwczołgowe jeże. Bardzo proste i łatwe w produkcji, poważnie pomogły żołnierzom Armii Czerwonej w bitwach w 1941 roku, a nawet stały się jednym z symboli Wielkiej Wojny Ojczyźnianej, co uwieczniono na licznych fotografiach i kronikach filmowych z tamtych lat.
Jeż przeciwczołgowy to prosta przeszkoda przeciwpancerna, zwykle trójwymiarowa sześcioramienna figura. Zaczęto je stosować przy budowie fortyfikacji od lat 30. XX wieku, m.in. używano ich na pograniczu Czechosłowacji i Niemiec. Jeże przeciwczołgowe miały gorszą wydajność od pól minowych, ale można je było wytwarzać w bardzo dużych ilościach ze złomu bez użycia wysokiej technologii i stosunkowo łatwo przenosić z jednego sektora frontu na drugi, co było szczególnie cenne w czasie wojny.
Podobno pierwszą próbę użycia takiej przeszkody przeciwko czołgom podjęto w Czechosłowacji (stąd angielska nazwa przeszkody - czeski jeż, „czeski jeż”). Projekt zaproponowany przez inżynierów tego kraju powtórzył zasadę starożytnych proc, które przez wiele stuleci były skutecznie wykorzystywane przeciwko kawalerii i znane były od czasów starożytnego Rzymu. Jednocześnie Czesi uważali, że ogrodzenie powinno być masywne i absolutnie nieruchome. Taka przeszkoda była niedoskonała również dlatego, że na jego produkcję pochłonęło dużo czasu i pieniędzy, ponieważ został wykonany ze zbrojonego betonu.
Zupełnie nowy typ konstrukcji przeciwczołgowego jeża został odkryty przez radzieckiego generała dywizji wojsk inżynieryjnych Michaiła Gorikkera. Gorikker był nie tylko dobrym wynalazcą, ale także odważnym żołnierzem. Urodzony w 1895 r. w Berisławiu w prowincji Chersoń, brał udział w I wojnie światowej, stając się rycerzem dwóch krzyży żołnierskich III i IV stopnia. Od 1918 w Armii Czerwonej brał udział w wojnie domowej. W okresie międzywojennym zbudował dobrą karierę wojskową, ukończył Wojskową Akademię Mechanizacji i Motoryzacji Armii Czerwonej, służył jako inżynier wojskowy zmotoryzowanych oddziałów bojowych Armii Czerwonej, dowodził eksperymentalnymi jednostkami czołgów, pełnił funkcję szefa Moskiewska Szkoła Techniczna Czołgów.
W czerwcu 1941 r. Michaił Gorikker był szefem kijowskiej szkoły czołgowo-technicznej, po rozpoczęciu wojny został zarówno szefem garnizonu kijowskiego, jak i szefem obrony miasta. Już 12 dnia wojny, 3 lipca 1941 r., zaprojektował i obliczył własną wersję przeciwczołgowego jeża, która pozwoliła mu zapisać się w historii wojen XX wieku. Jej ogrodzenie inżynieryjne, zwane również „gwiazdą Gorrikera”, odegrało znaczącą rolę w bitwach 1941 roku w obronie Odessy, Kijowa, Moskwy, Leningradu, Sewastopola oraz w innych operacjach Wielkiej Wojny Ojczyźnianej.
Rewolucyjny pomysł generała Gorikkera polegał na tym, że jeż przeciwpancerny nie był mocowany na miejscu, jak jego czeskie odpowiedniki, a także nie wbijał się w ziemię jak wyżłobienia. Po uderzeniu w taką przeszkodę jeż zaczął się toczyć, stopniowo unosząc pojazd bojowy nad ziemię. Próbując „wysiąść” z jeża, czołg często nie mógł tego zrobić sam. Mobilność jeży była rewolucyjna i przeciwstawiała się licznym statycznym przeciwczołgowym przeszkodom tamtych lat. Pod atakiem wrogiego czołgu jeż przeciwpancerny przewrócił się, znajdując się pod jego dnem. W efekcie pojazd bojowy został podniesiony z ziemi, bardzo często uderzeniu w taką przeszkodę towarzyszyło uszkodzenie podwozia. Jednocześnie niemieckie czołgi z przednią skrzynią biegów były szczególnie podatne na jeże, ponieważ trafienie w nie mogło je unieszkodliwić. W najkorzystniejszej dla broniących się sytuacji, pod wpływem własnej masy czołg siedzący na jeżu mógł przebić dno i nie mógł kontynuować dalszego ruchu.
Przeprowadzone testy wykazały, że konstrukcja „sześcioramiennej zębatki” (tak Gorikker nazwał swój wynalazek, dlatego w niektórych dokumentach wojskowych określano ją jako „gwiazdkę Gorikkera”) jest skuteczna. Optymalnym materiałem do produkcji takich barier przeciwpancernych był stalowy profil I, a najlepszym sposobem łączenia elementów konstrukcyjnych były szaliki nitowane. W praktyce w rzeczywistych warunkach jeże bardzo często robiono z wszystkiego, co było pod ręką - różnych narożników, kanału czy szyny, które często łączyło się ze sobą zwykłym spawaniem, nawet bez chust. Podczas Wielkiej Wojny Ojczyźnianej jeże przeciwpancerne (dość często wykonane niezgodnie z zasadami - bardzo duże, połączone lub niewystarczająco mocne) były bardzo aktywnie wykorzystywane, w tym w bitwach miejskich, stając się jednym z symboli wojny, która dziś może znaleźć się w dowolnym filmie fabularnym o tych wydarzeniach.
Podczas robienia „jeży” w terenie bardzo często zdarzały się przypadki, gdy ich projekt został naruszony, częstym błędem było zwiększenie ich rozmiaru - półtora, a nawet dwa razy. Taki błąd pozbawił projekt zamierzonego celu wynalazcy. Główną istotą bariery przeciwpancernej było to, że musiała być wyższa niż prześwit czołgu, ale jednocześnie niższa lub równa wysokości górnej krawędzi dolnej przedniej płyty pancerza. Tylko w takich warunkach przeszkoda mogła zostać przewrócona, a nie poruszona przez czołg. Pomysł został poparty obliczeniami i testami. Maksymalna wysokość jeża miała wynosić - od 0,8 do 1 metra. Uwzględniono również najbardziej racjonalne rozmieszczenie takich przeszkód na ziemi: 4 rzędy w szachownicę. Prostota konstrukcji tej przeszkody pozwoliła w krótkim czasie dostarczyć Armii Czerwonej nową przeszkodę przeciwpancerną w trudnym 1941 roku, a ciężar konstrukcji sprawił, że była łatwa do zainstalowania i wystarczająco mobilna.
Testy jeży odbyły się już 1-3 lipca 1941 r. w małym czołgu Kijowskiej Pancerno-Technicznej Szkoły, gdzie specjalnie przybyła komisja i dostarczono kilka „gwiazd Gorikkera”. Ciekawostką jest to, że zapory przeciwczołgowe zostały wykonane ze złomu szynowego. Jak się później okazało, pochodzenie surowców nie miało szczególnego wpływu na sam wynalazek. Jako czołgi, które miały próbować pokonać taką przeszkodę, wykorzystano lekkie pojazdy - T-26 i BT-5. Wynik przejazdu czołgów przez czterorzędową przeszkodę przeciwczołgową był niezwykły dla wynalazcy i jego pomysłu. Podczas pierwszej próby pokonania przeszkody czołg T-26 stracił właz pompy olejowej, uszkodzone zostały rury olejowe. W rezultacie po 3-5 minutach cały olej z silnika wyciekł, co doprowadziło do wymuszonego zatrzymania wozu bojowego. Naprawa szkód wyrządzonych przez jeże zajęła kilka godzin. BT-5 radził sobie lepiej. Po rozproszeniu ten lekki czołg był w stanie pokonać szereg „gwiazd”. Ale ta sztuczka kosztowała go wygięte dno kadłuba, co znalazło odzwierciedlenie w jego kontroli i działaniu sprzęgieł bocznych. Czołg wymagał dwugodzinnej naprawy.
Już pierwsze prawdziwe testy wykazały, że nowe przeszkody przeciwpancerne mogą unieszkodliwić pojazdy opancerzone, potwierdzając ich skuteczność. Jednocześnie testerom ośrodka szkolenia czołgów Kijowskiej Technicznej Szkoły Czołgów polecono opracować optymalną procedurę umieszczania takiej przeszkody na ziemi. W związku z tym zalecono umieszczanie jeży przeciwczołgowych w rzędach co 4 metry, a odległość wzdłuż czoła między sąsiednimi przeszkodami powinna wynosić półtora metra w pierwszym rzędzie i 2-2,5 metra w pozostałych rzędach. Przy takim ustawieniu, po przyspieszeniu i pokonaniu pierwszego rzędu jeży, czołg nie mógł już dalej poruszać się z określoną prędkością i po prostu utknął między rzędami przeszkód, po drodze mógł doznać uszkodzeń kadłuba lub jednostek wewnętrznych, a także stał się wygodnym celem dla broni przeciwpancernej broniącej się strony.
Na podstawie wyników testów przeprowadzonych na początku lipca komisja uznała przeszkodę w postaci sześcioramiennych gwiazd za skuteczną barierę przeciwczołgową. Zalecono jej szerokie zastosowanie w pasie obszarów ufortyfikowanych, zbezczeszczeniu oraz w obszarach szczególnie ważnych. Wniosek zawierał również przybliżone obliczenia. Tak więc liczbę „gwiazd” na kilometr frontu oszacowano na 1200 sztuk. Średnia waga lekkiej konstrukcji, wyprodukowanej metodą spawania, wynosiła 200-250 kg. Jednocześnie szczególnie podkreślono, że wzór może być wyprodukowany przez dowolny zakład w dużych ilościach. Zwrócono również uwagę, że mogą być transportowane do miejsca zastosowania w postaci gotowej transportem drogowym i kolejowym.
Strefa obrony przeciwczołgowych jeży, zainstalowana w czterech rzędach w szachownicę, stała się bardzo poważną przeszkodą dla czołgów wroga. Który albo utknął w nich, próbując je pokonać, albo stał się łatwym celem dla artylerii. Ogrodzenie okazało się tak doskonałe, że w przyszłości konstrukcja nie została nawet sfinalizowana. Jeże przeciwczołgowe stały się jednym z symboli bitwy o Moskwę jesienią-zimą 1941 roku. Tylko na bliskich podejściach do Moskwy zainstalowano około 37,5 tys. takich przeszkód.
Co prawda Niemcy szybko ocenili wpływ nowości na swoje czołgi i doszli do wniosku, że najpierw warto przechodzić przez takie przeszkody, a dopiero potem iść do przodu, a nie od razu próbować je pokonać. Pomógł im również fakt, że jeże nie były w żaden sposób przymocowane do powierzchni, na której zostały zainstalowane. Za pomocą kilku trzech czołgów Niemcy mogli za pomocą zwykłych kabli szybko rozerwać jeże, tworząc lukę dla przejazdu pojazdów opancerzonych. Armia Czerwona przeciwdziałała temu, instalując miny przeciwpiechotne obok przeciwpancernych jeży, a także, jeśli to możliwe, umieszczając punkty karabinów maszynowych i broni przeciwpancernej w pobliżu przeszkód. Tak więc próby odebrania zainstalowanych jeży poprzez przywiązanie ich do czołgu mogą być surowo ukarane przez obrońców. Inną techniką, która miała utrudnić wykonywanie przejść w takim ogrodzeniu, było wiązanie jeży ze sobą lub przywiązywanie ich do różnych przedmiotów znajdujących się na ziemi. W rezultacie niemieccy saperzy i czołgiści musieli rozwiązać tę „zagadkę” za pomocą łańcuchów i kabli na miejscu, często robiąc to pod ostrzałem wroga.
Obecnie jednym z najsłynniejszych pomników, które odsłonięto w naszym kraju na cześć wydarzeń Wielkiej Wojny Ojczyźnianej, jest pomnik „Jerzy”, znajdujący się na 23. kilometrze szosy Leningradskoe w obwodzie moskiewskim. Jednocześnie tajemnicą jest majestatyczny pomnik w postaci trzech jeży, który wyznaczał linię, do której Niemcy mogli dotrzeć w 1941 roku. Zawiera nazwiska twórców pomnika, ale nie ma nazwiska wynalazcy, który wymyślił projekt przeciwczołgowego jeża. Nazwisko Michaiła Lwowicza Gorikkera zostało uwiecznione dopiero w sierpniu 2013 r., kiedy to na budynku mieszkalnym w Moskwie przy placu Tiszynskim, gdzie mieszkał wojskowy wynalazca, uroczyście odsłonięto pamiątkową tablicę ku jego czci.
