Pierwsze skrzypce europejskiego systemu bezpieczeństwa
Francja znalazła się w dość trudnej sytuacji. Z jednej strony trudno nazwać ten kraj głową Unii Europejskiej, ponieważ istnieją Niemcy silniejsze gospodarczo. Z drugiej strony ta ostatnia popada w niepewność wyborczą, która grozi zachwianiem podstawami europejskiej jedności.
Ponadto Francja i tak pozostanie najsilniejszym militarnie krajem w UE. Niemcy nie posiadają broni jądrowej, nie posiadają własnego lotniskowca i nie posiadają bazy, która zapewniałaby pełny cykl rozwoju i produkcji samolotów bojowych. Jedyne, w czym Niemcy są obiektywnie lepsze, to pojazdy opancerzone. Wkrótce jednak wyższość niemieckiego Leoparda 2 nad francuskim Leclercem może zostać podważona.
Sam Leclerc rozpoczął produkcję w 1990 roku i wszedł do służby w 1992 roku. Jest coś, co odróżnia go od innych czołgów na Zachodzie. To jest broń. Przy zachowaniu ogólnego, klasycznego układu, czołg, podobnie jak pojazdy krajowe, posiada automat ładujący (nie są w niego wyposażone czołgi niemieckie i amerykańskie).
Umożliwiło to zredukowanie załogi do trzech osób.
Decyzja o wyposażeniu czołgu w taką jednostkę wpłynęła na koszt projektu, który ze względu na wprowadzenie dużej ilości drogiej elektroniki i tak okazał się bardzo duży. De facto, dopóki Azjaci nie stworzyli swoich K2 Black Panther i Type 10, francuski czołg pozostawał najdroższym, co oczywiście poważnie ograniczało jego możliwości eksportowe. Oprócz samej Francji samochód kupiła tylko Jordania i Zjednoczone Emiraty Arabskie. W sumie zbudowano 860 pojazdów. Dla porównania, liczba zbudowanych Leopardów 2 już dawno przekroczyła 3000.
Nowe życie nowego czołgu
Teraz francuska flota czołgów jest jedną z największych w UE, choć trudno ją „zobaczyć” na tle rosyjskim czy amerykańskim. Według stanu na 2020 r. w armii pozostawały 222 czołgi Leclerc. Francuzi będą musieli z nimi żyć przez długi czas.
Jak niedawno donosił blog Centrum Analiz Strategii i Technologii bmpd, Generalna Dyrekcja Uzbrojenia Ministerstwa Sił Zbrojnych Francji wystawiła 1 czerwca kontrakt francuskiej grupie Nexter na naprawę i seryjną modernizację pierwsze 50 czołgów Leclerc armii francuskiej według wariantu Leclerc XLR. To najważniejszy kamień milowy dla francuskich sił pancernych od ponad dekady.
Partia pięćdziesięciu samochodów zostanie przekazana w latach 2022-2024. Istnieje opcja dla pozostałych 150 pojazdów z zakończeniem programu modernizacji w 2028 roku.
Co otrzyma V Republika?
Główny aspekt dotyczy elektronicznego napełniania, a mianowicie integracji czołgu z siecią francuskich sił zbrojnych Scorpion.
„Planowana jest również modernizacja systemu kierowania ogniem, instalacja laserowego systemu ostrzegania, multispektralnego systemu zadymiania GALIX, systemu tłumienia radiowego BARAGE, nowego systemu diagnostycznego, nowego systemu wyświetlania dla dowódcy i strzelca, modernizacji systemu nawigacji, wzmocnienie ochrony balistycznej i minowej, kraty w tylnej części kadłuba i wieży…”, - daje bmpd blog danych.
Kwestia uzbrojenia czołgu w XXI wieku jest prawie bardziej dotkliwa niż w przypadku wozów bojowych minionych epok, co wiąże się z gwałtownie zwiększoną ochroną. Najwyraźniej czołg zachowa działo 120 mm, ale do arsenału zostaną dodane nowe pociski. Dodatkowo pojazd otrzyma zdalnie sterowaną stację uzbrojenia FN Herstal T2B z karabinem maszynowym 7,62 mm zamontowanym na wieży.
To rozwiązanie na pierwszy rzut oka wygląda na połowiczne. Rzeczywiście, w 2019 roku okazało się, że francuska korporacja Nexter aktywnie testuje wersję czołgu Leclerc uzbrojoną w armatę 140 mm. Według ówczesnych informacji zmodyfikowany czołg oddał ponad 200 udanych strzałów, a twórcy stwierdzili, że działo było o 70 procent skuteczniejsze niż obecnie używane działa czołgowe NATO kal. 120 mm.
Jednak wszystko się układa, jeśli przypomnimy sobie nowy niemiecko-francuski program stworzenia obiecującego czołgu nowej generacji Main Ground Combat System (MGCS). Jednym z głównych elementów, który powinien być całkowicie nowy pistolet.
Leclerc działał w tym sensie jako stanowisko testowe. Podobną drogą poszli niemieccy rywale Nexter z Rheinmetall, instalując obiecującą armatę kal. 130 mm na podwoziu brytyjskiego czołgu Challenger 2. Niedawno widzieliśmy ten pojazd podczas testów.
Bez względu na to, jak pomyślnie postępuje sprawa z nową bronią, seryjny MGCS pojawi się dopiero w połowie lat 30. XX wieku. Do tego czasu Rosja prawdopodobnie sfinalizuje „Armatę” (najprawdopodobniej nastąpi to nawet o kilkanaście lat wcześniej), a inne kraje UE poważnie modernizują swoje siły pancerne.
Nie ma sensu porównywać czołgu Leclerc XLR z rosyjskim T-14: są to pojazdy różnych generacji, chociaż mają w przybliżeniu porównywalną siłę ognia. Przypomnijmy, że rosyjski czołg otrzymał układ karetki z niezamieszkaną wieżą, najnowocześniejszymi czujnikami i początkowo był pozycjonowany jako sieciowy.
O wiele ciekawsze jest porównanie Leclerca XLR z innymi europejskimi czołgami podstawowymi. Przypominamy, że w tym roku Rheinmetall BAE Systems Land i brytyjskie Ministerstwo Obrony podpisały kontrakt na modernizację 150 czołgów podstawowych Challenger 2 do poziomu Challenger 3. Mają one otrzymać trofeum izraelskich systemów aktywnej ochrony (KAZ). Wcześniej Niemcy podpisały kontrakt na wyposażenie swojego Leoparda 2 w te KAZ.
System tworzy chronioną półkulę nad czołgiem, śledząc potencjalne zagrożenia za pomocą radarów i niszcząc pociski przeciwpancerne wystrzeliwane w pojazd.
Warto przypomnieć, że Stany Zjednoczone od dawna wyposażają niektóre czołgi M1A2 SEP V2 Abrams w KAZ. Jednocześnie Amerykanie uważają kompleks aktywnej ochrony Trophy za „pośredni”: planowane jest użycie go na czołgach Abrams przed pojawieniem się nowego kompleksu aktywnej ochrony opracowanego w ramach programu Modular Active Protection System (MAPS).
W tym sensie Francuzi mieli mniej szczęścia. Ani czołgi Leclerc będące obecnie w służbie, ani zmodernizowane pojazdy, o ile można sądzić, nie mogą pochwalić się czymkolwiek w tym rodzaju. Trudno powiedzieć, jak ważne jest to, jednak zdaniem ekspertów nowoczesny KAZ (jak chociażby wspomniane wyżej Trofeum) kilkakrotnie zwiększa przeżywalność czołgu na polu bitwy.
Biorąc pod uwagę, że pod względem opancerzenia, mobilności i siły ognia, europejskie czołgi podstawowe są generalnie podobne, obecność KAZ może dać jednemu z nich znaczną przewagę. Oczywiście uważanie kompleksu aktywnej ochrony za panaceum na wszelkie zagrożenia jest skrajnością, ale najwyraźniej w przyszłości jego obecność stanie się nowym standardem dla każdego czołgu.
Podsumowując, modernizacja Leclerca jest doskonale logicznym i uzasadnionym krokiem w obliczu narastającego napięcia międzynarodowego. Trzeba założyć, że przed nami niejeden modernizacja francuskiego czołgu podstawowego.
