18 maja 1868 r. (6 maja, stary styl), 150 lat temu urodził się Nikołaj Aleksandrowicz Romanow, ostatni cesarz Imperium Rosyjskiego Mikołaj II. Skutki panowania ostatniego monarchy były smutne, a jego los i los najbliższych krewnych tragiczny. Pod wieloma względami zakończenie to było konsekwencją specyfiki charakteru ostatniego cesarza rosyjskiego, jego niezdolności do stania na czele potężnej potęgi w tak trudnym czasie.
Wielu współczesnych pamięta Mikołaja II jako łagodnego, dobrze wychowanego i inteligentnego człowieka, któremu tymczasem brakowało woli politycznej, zdecydowania i być może banalnego zainteresowania problemami politycznymi kraju. Dość nieprzyjemną dla mężczyzny charakterystykę dał ostatniemu rosyjskiemu carowi słynny mąż stanu Siergiej Witte. Pisał, że „Car Mikołaj II ma kobiecy charakter. Ktoś zauważył, że tylko przez grę natury, na krótko przed urodzeniem, wyposażyliśmy go w atrybuty, które odróżniają mężczyznę od kobiety.”
Nikołaj Aleksandrowicz Romanow urodził się w rodzinie 23-letniego carewicza Aleksandra Aleksandrowicza Romanowa (przyszłego cesarza Aleksandra III) i jego żony, 21-letniej Marii Fiodorownej – z domu Marii Zofii Fryderyki Dagmar, córki księcia Chrystiana z Glucksburga, przyszłej król Danii. Jak na carewicza przystało, Mikołaj otrzymał edukację domową, łącząc programy wydziałów państwowych i ekonomicznych wydziału prawa uniwersytetu i Akademii Sztabu Generalnego. Wykłady do Mikołaja II czytali wówczas najsłynniejsi rosyjscy profesorowie, ale nie mieli oni prawa pytać carewicza i sprawdzać jego wiedzy, więc realna ocena prawdziwej wiedzy Mikołaja Romanowa nie była możliwa. 6 maja (18) 1884 r. szesnastoletni Nikołaj złożył przysięgę w Wielkim Kościele Pałacu Zimowego. W tym czasie jego ojciec Aleksander przez trzy lata stał na czele Imperium Rosyjskiego.
W 1889 r. Nikołaj poznał 17-letnią Alicję - księżniczkę Hesji-Darmstadt, córkę wielkiego księcia Hesji i Renu Ludwika IV oraz księżnej Alicji, córki brytyjskiej królowej Wiktorii. Księżniczka natychmiast zwróciła uwagę następcy tronu rosyjskiego.
Jak na następcę tronu przystało, Mikołaj w młodości odbył służbę wojskową. Służył w pułku Preobrazhensky, jako dowódca eskadry w Pułku Huzarów Strażników Życia, aw 1892 roku, w wieku 24 lat, otrzymał stopień pułkownika. Aby zorientować się w świecie swoich czasów, Nikołaj Aleksandrowicz odbył imponującą podróż po różnych krajach, odwiedzając Austro-Węgry, Grecję, Egipt, Indie, Japonię i Chiny, a następnie przyjeżdżając do Władywostoku, przejeżdżając przez całą Rosję z powrotem do stolicy. Podczas podróży doszło do pierwszego dramatycznego incydentu - 29 kwietnia (11 maja) 1891 r. W mieście Otsu dokonano zamachu na carewicza. Nikołaja zaatakował jeden z policjantów stojących w kordonie - Tsuda Sanzo, któremu udało się zadać Nikołajowi dwa ciosy szablą w głowę. Ciosy padły mimochodem i Nikołaj rzucił się do ucieczki. Napastnik został zatrzymany, a kilka miesięcy później zmarł w więzieniu.
20 października (1 listopada 1894 r.) w swoim pałacu w Liwadii zmarł w wyniku ciężkiej choroby w wieku 50 lat cesarz Aleksander III. Niewykluczone, że gdyby nie przedwczesna śmierć Aleksandra III, historia Rosji na początku XX wieku potoczyłaby się inaczej. Aleksander III był silnym politykiem, miał wyraźnie prawicowo-konserwatywne przekonania i potrafił kontrolować sytuację w kraju. Jego najstarszy syn Nikołaj nie odziedziczył cech ojcowskich. Współcześni wspominali, że Nikołaj Romanow w ogóle nie chciał rządzić państwem. Bardziej interesowało go własne życie, własna rodzina, sprawy rekreacji i rozrywki niż rząd. Wiadomo, że cesarzowa Maria Fiodorowna uważała swojego najmłodszego syna Michaiła Aleksandrowicza za władcę Rosji, który, jak się wydawało, był bardziej przystosowany do działań państwowych. Ale Nikołaj był najstarszym synem i spadkobiercą Aleksandra III. Nie abdykował na rzecz swojego młodszego brata.
Półtorej godziny po śmierci Aleksandra III Nikołaj Aleksandrowicz Romanow przysiągł wierność tronowi w liwadyjskim kościele Podwyższenia Krzyża. Następnego dnia jego luterańska narzeczona Alisa, która została Aleksandrą Fiodorowną, przeszła na prawosławie. 14 listopada (26) 1894 r. Nikołaj Aleksandrowicz Romanow i Aleksandra Fiodorowna pobrali się w Wielkim Kościele Pałacu Zimowego. Małżeństwo Mikołaja i Aleksandry odbyło się niecały miesiąc po śmierci Aleksandra III, co nie mogło nie pozostawić śladu w ogólnej atmosferze zarówno w rodzinie królewskiej, jak iw społeczeństwie. Z drugiej strony ta okoliczność pozostawia czysto „ludzkie” pytania – czy nowy suweren nie mógł znieść małżeństwa i zawrzeć go przynajmniej kilka miesięcy po śmierci ojca? Ale Nikołaj i Aleksandra wybrali to, co wybrali. Współcześni wspominali, że ich miesiąc miodowy odbył się w atmosferze nabożeństw żałobnych i wizyt pogrzebowych.
Na koronację ostatniego cesarza rosyjskiego przyćmiła też tragedia. Miało to miejsce 14 (26) maja 1896 r. w Soborze Wniebowzięcia Moskiewskiego Kremla. Na cześć koronacji w dniu 18 maja (30) 1896 r. na polu chodyńskim w Moskwie zorganizowano uroczystości. Na boisku ustawiono tymczasowe stragany, w których można było bezpłatnie rozdawać 30 000 wiader piwa, 10 000 wiader miodu i 400 000 torebek z prezentami królewskimi. Już o godzinie 5 rano 18 maja na Chodyńskim Polu zgromadziło się do pół miliona osób, zwabionych wiadomością o rozdawaniu prezentów. Wśród zgromadzonego tłumu zaczęły się rozchodzić pogłoski, że barmani rozdają prezenty ze straganów tylko swoim znajomym, po czym ludzie rzucili się do straganów. Obawiając się, że tłum po prostu zniszczy stragany, barmani zaczęli rzucać workami z prezentami bezpośrednio w tłum, jeszcze bardziej zwiększając ścisk.
1800 policjantów, którzy zapewnili porządek, nie poradziło sobie z półmilionowym tłumem. Rozpoczęło się straszne zmiażdżenie, które zakończyło się tragedią. Zginęło 1379 osób, ponad 1300 osób zostało rannych o różnym stopniu ciężkości. Mikołaj II ukarał osoby bezpośrednio odpowiedzialne. Szef moskiewskiej policji pułkownik Aleksander Własowski i jego zastępca zostali usunięci ze swoich stanowisk, a odpowiedzialny za organizację obchodów minister sądu hrabia Illarion Woroncow-Daszkow został wysłany przez gubernatora na Kaukaz. Niemniej jednak społeczeństwo powiązało zmiażdżenie na polu Chodynskoje i śmierć ponad tysiąca osób z osobowością cesarza Mikołaja II. Przesądni ludzie mówili, że tak tragiczne wydarzenia podczas koronacji nowego cesarza nie wróżyły dobrze Rosji. I, jak widzimy, nie pomylili się. Era Mikołaja II rozpoczęła się tragedią na polu chodyńskim, a zakończyła znacznie większą tragedią na skalę ogólnorosyjską.
Panowanie Mikołaja II to lata maksymalnej aktywizacji, rozkwitu i triumfu rosyjskiego ruchu rewolucyjnego. Problemy gospodarcze, nieudana wojna z Japonią, a przede wszystkim uporczywa niechęć elity rosyjskiej do zaakceptowania nowoczesnych reguł gry przyczyniły się do destabilizacji sytuacji politycznej w kraju. Do początku XX wieku forma rządzenia krajem była beznadziejnie przestarzała, ale cesarz nie chciał znieść podziału klasowego, znieść przywilejów szlachty. W rezultacie coraz szersza część społeczeństwa rosyjskiego, obejmująca nie tylko i nawet nie tyle robotników i chłopów, ile inteligencja, korpus oficerski, kupcy i znaczna część biurokracji, zwracała się przeciwko monarchii, a zwłaszcza przeciwko Sam car Mikołaj II.
Wojna rosyjsko-japońska z lat 1904-1905 stała się ciemną kartą w historii Rosji Mikołaja, której klęska stała się jedną z bezpośrednich przyczyn rewolucji 1905-1907. i głównym czynnikiem rozczarowania kraju do monarchy. Wojna z Japonią obnażyła wszystkie wrzody systemu administracji państwowej Imperium Rosyjskiego, w tym kolosalną korupcję i malwersacje, niezdolność urzędników – zarówno wojskowych, jak i cywilnych – do skutecznego kierowania powierzonymi im kierunkami. Podczas gdy żołnierze i oficerowie rosyjskiej armii i marynarki wojennej ginęli w bitwach z Japończykami, elita kraju wiodła bezczynność. Państwo nie podjęło żadnych realnych kroków w celu ograniczenia wyzysku klasy robotniczej, poprawy pozycji chłopstwa, podniesienia poziomu oświaty i opieki medycznej dla ludności. Ogromna część narodu rosyjskiego pozostała niepiśmienna, o opiece medycznej na wsiach i osiedlach robotniczych można było tylko pomarzyć. Na przykład na cały 30-tysięczny Temernik (robocze przedmieście Rostowa nad Donem) na początku XX wieku był tylko jeden lekarz.
9 stycznia 1905 doszło do kolejnej tragedii. Żołnierze otworzyli ogień do pokojowej demonstracji zmierzającej pod przewodnictwem księdza George'a Gapona w kierunku Pałacu Zimowego. Wielu uczestników demonstracji przyszło na nią z żonami i dziećmi. Nikt nie mógł sobie wyobrazić, że ich własne rosyjskie wojska otworzą ogień do pokojowo nastawionych ludzi. Mikołaj II nie wydał osobiście rozkazu rozstrzelania demonstrantów, ale zgodził się na środki zaproponowane przez rząd. W jej wyniku zginęło 130 osób, kolejne 229 osób zostało rannych. 9 stycznia 1905 był popularnie nazywany „Krwawą Niedzielą”, a sam Mikołaj II był nazywany Mikołajem Krwawym.
Cesarz napisał w swoim dzienniku: „To ciężki dzień! W Petersburgu doszło do poważnych zamieszek w wyniku chęci robotników dotarcia do Pałacu Zimowego. Wojska musiały strzelać w różnych częściach miasta, było wielu zabitych i rannych. Panie, jakie to bolesne i trudne!” Te słowa były główną reakcją monarchy na tragedię, która się wydarzyła. Suweren nie uważał za konieczne uspokojenia ludu, zrozumienia sytuacji, podjęcia jakichkolwiek zmian w systemie zarządzania. Do przyjęcia Manifestu skłoniły go dopiero działania rewolucyjne na dużą skalę, które rozpoczęły się w całym kraju, w które w coraz większym stopniu angażował się personel wojskowy armii i marynarki wojennej.
Jednak ostatni punkt w losach Mikołaja II i Imperium Rosyjskiego położyła I wojna światowa. 1 sierpnia 1914 Niemcy wypowiedziały wojnę Imperium Rosyjskiemu. 23 sierpnia 1915 r., w związku z tym, że sytuacja na frontach szybko się pogarszała, a Naczelny Wódz Wielki Książę Nikołaj Nikołajewicz nie mógł podołać swoim obowiązkom, sam Mikołaj II przejął obowiązki Najwyższego Głównodowodzący. Należy zauważyć, że do tego czasu jego autorytet w wojsku został znacznie podważony. Na froncie narastały nastroje antyrządowe.
Sytuację pogarszał fakt, że wojna poważnie zmieniła skład korpusu oficerskiego. Do rangi oficerskiej szybko awansowali wybitni żołnierze, przedstawiciele inteligencji cywilnej, wśród których silne były już nastroje rewolucyjne. Korpus oficerski nie stanowił już jednoznacznego wsparcia i nadziei monarchii rosyjskiej. Według niektórych badaczy nastroje opozycyjne do 1915 r. uderzyły w najróżniejsze warstwy społeczeństwa rosyjskiego, przeniknęły na jego szczyty, w tym w bezpośrednie otoczenie samego cesarza. Nie wszyscy przedstawiciele rosyjskiej elity w tym czasie sprzeciwiali się monarchii jako takiej. Większość z nich liczyła jedynie na abdykację niepopularnego wśród ludu Mikołaja II. Planowano, że jego syn Aleksiej zostanie nowym cesarzem, a wielki książę Michaił Aleksandrowicz zostanie regentem. 23 lutego 1917 r. w Piotrogrodzie rozpoczął się strajk, który w ciągu trzech dni nabrał ogólnorosyjskiego charakteru.
2 marca 1917 cesarz Mikołaj II postanowił abdykować na rzecz swojego syna Aleksieja podczas regencji wielkiego księcia Michaiła Aleksandrowicza. Ale wielki książę Michaił Aleksandrowicz odmówił roli regenta, co bardzo zaskoczyło jego brata. „Misha zaprzeczyła. Jego manifest kończy się czwórką wyborczą po 6 miesiącach Zgromadzenia Ustawodawczego. Bóg wie, kto poradził mu, żeby podpisał takie obrzydliwe!” - napisał w swoim dzienniku Nikołaj Romanow. Przekazał generałowi Aleksiejewowi telegram do Piotrogrodu, w którym wyraził zgodę na wstąpienie na tron jego syna Aleksieja. Ale generał Aleksiejew nie wysłał telegramu. Monarchia w Rosji przestała istnieć.
Osobiste cechy Mikołaja II nie pozwoliły mu nawet wybrać dla siebie godnego środowiska. Cesarz nie miał godnych zaufania towarzyszy, o czym świadczy szybkość jego obalenia. W obronie Mikołaja nie wystąpiły nawet wyższe warstwy rosyjskiej arystokracji, generałowie i wielcy biznesmeni. Rewolucja lutowa 1917 roku została poparta przez większość rosyjskiego społeczeństwa, a sam Mikołaj II abdykował z tronu, nie próbując zachować absolutnej władzy, którą posiadał przez ponad dwadzieścia lat. Rok po abdykacji w Jekaterynburgu rozstrzelano Nikołaja Romanowa, jego żonę Aleksandrę, wszystkie dzieci i kilku najbliższych służących. Tak zakończyło się życie ostatniego cesarza rosyjskiego, którego osobowość wciąż jest przedmiotem zaciekłych dyskusji na szczeblu narodowym.
