Nie bez powodu Cyrus Smith był ekspertem od artylerii. Natychmiast ustalił, że broń została stworzona do chwały. Do ich produkcji użyto najlepszej stali, ładowano je z zamka, strzelano pociskami dużego kalibru, a więc strzelano ze znacznej odległości.
Broń z muzeów. W jednym z artykułów opublikowanych na „VO” było zdjęcie starego pistoletu z sześciokątnym otworem. Nie koło, ale sześciokąt! To oczywiście niezwykłe, ale oczywiste jest, że taka broń istniała. Ale jaki to był pistolet, kto go stworzył i gdzie był używany? Oto, o czym będzie dzisiaj nasza historia.
Taką broń wynalazł Anglik Joseph Whitworth (1803-1887), słynny inżynier, od którego słuszne było napisanie obrazu Cyrusa Smitha do powieści „Tajemnicza wyspa” Juliusza Verne'a, więc był wszechstronnym utalentowana osoba. Jednak jego pierwszym wynalazkiem wojskowym nadal nie była armata, ale karabin. To on otrzymał zlecenie od Departamentu Wojskowego rządu brytyjskiego do zaprojektowania karabinu, który miał zastąpić karabin Enfield z 1853 roku, który miał kaliber 0,577 cala (14,66 mm). Faktem jest, że w tym czasie właśnie zakończyła się wojna krymska i okazało się, że ten karabin, który strzelał pociskiem rozszerzającym Minier, miał szereg wad. Przede wszystkim wojsko nie było usatysfakcjonowane z jej celności, ponieważ pocisk Miniera nie zawsze wbijał się w karabin w razie potrzeby i dlatego leciał na cel w bardzo arbitralny sposób. Potrzebny był pocisk, który nie zmieniałby kształtu wewnątrz lufy i miałby większą płaskość. A Whitworth właśnie wymyślił taką kulę i karabin!
Jego karabin miał znacznie mniejszy kaliber niż poprzednik, tylko 0,451 cala (11 mm), a lufa wewnątrz nie była okrągła, ale sześciokątna. Oznacza to, że jego karabin wystrzelił kulę typu hex. W związku z tym prędkość obrotu takiej kuli była znacznie wyższa niż wszystkich innych próbek. Obliczono, że podczas lotu pocisk wykonał jeden obrót na każde dwadzieścia cali przebytej odległości. Karabin został przetestowany w 1859 roku i pod każdym względem przewyższył stary "Anfield". Przede wszystkim pocisk łatwo wchodził do lufy, co było ważne w przypadku każdej broni ładowanej przez lufę. Ale celność strzelania była wciąż znacznie wyższa i to wojsko próbowało to osiągnąć. Już 23 kwietnia 1859 r. gazeta Times podała wyniki testów nowego karabinu jako wielki sukces w brytyjskim biznesie zbrojeniowym. Ale są też plamy na słońcu! Lufa nowego karabinu, jak poprzednio, szybko została zanieczyszczona ołowiem, podczas gdy karabin Whitworth był dokładnie cztery razy droższy od karabinu Anfield. Dlatego, jeśli chodzi o produkcję przemysłową, rząd brytyjski zrezygnował z niej. To prawda, że te karabiny zaczęły być produkowane na rynek komercyjny. Podczas wojny secesyjnej między Północą a Południem część z nich trafiła w ręce armii Konfederacji, gdzie uzbrojono ich w część dobrze wycelowanych strzelców, zwanych „Whitworth Snipers”.
A oto jego charakterystyka wydajności:
Waga: 1750 funtów (794 kg).
Długość lufy: 84 stopy (2,13 m).
Masa pocisku: 20 funtów (9, 1 kg).
Waga wsadu proszkowego: 2 funty (0,9 kg).
Kaliber: 3,67 cala (93 mm).
Prędkość pocisku: 1.250 ft/s (381 m/s).
Zasięg skuteczny: 1.900 jardów (1700 m) przy kącie elewacji 5°.
Jednak samemu Whitworthowi bardzo spodobał się pomysł heksagonalnej lufy i postanowił zrobić armatę z taką lufą! I tak zrobił: ładowana od tyłu, ładowana od tyłu, 70-milimetrowa armata polowa wystrzeliwująca pociski ważące 12 funtów i 11 uncji (5,75 kg) o zasięgu około sześciu mil (10 km). Wydłużony pocisk z rowkami spiralnymi został przez niego opatentowany w 1855 roku. Ponownie armia brytyjska odrzuciła jego armatę na rzecz armaty W. J. Armstronga, ale kilka z tych armat ponownie trafiło do Stanów Zjednoczonych, gdzie były najaktywniej używane podczas wojny secesyjnej. Co więcej, należy zauważyć, że w tym czasie był to absolutnie niesamowity przełom technologiczny, ponieważ w obu armiach, zarówno północni, jak i południowcy w tym czasie nadal używali 12-funtowych gładkolufowych dział typu Napoleon ładowanych z lufy, a nikt wtedy nawet nie przyszło mi do głowy, że przeżyli swój wiek dawno temu!
W tym samym czasie Whitworth próbował zwiększyć wytrzymałość swoich luf na rozciąganie i ostatecznie opatentował proces odlewania i prasowania stali pod ciśnieniem, którą nazwał „stalą prasowaną w płynie”, a następnie zbudował nowy zakład metalurgiczny w Manchesterze obszar, w którym zastosowano tę technologię! Jego odlewy były pokazywane na Wystawie Światowej w Paryżu w 1883 roku i cieszyły się dużym uznaniem specjalistów.
Działo Whitwortha zostało uznane za doskonałą broń polową, przede wszystkim ze względu na niespotykaną celność strzelania. Tylko ona w tym czasie mogła celnie trafić nieruchome cele w odległości 1600 jardów (4800 stóp), co w tamtych czasach było po prostu doskonałym wskaźnikiem. Pierwsza armata miała kaliber 2,75 cala (12 funtów), ale pod każdym innym względem nie różniła się od wszystkich istniejących w tym czasie armat, to znaczy miała karetkę z jednym prętem i dwa koła szprychowe. Działo było holowane przez końską uprząż, ale zespół artylerzystów mógł z łatwością przetaczać je ręcznie na krótkich dystansach po polu bólu. Inna wersja pistoletu miała kaliber 2,17 cala (6-funtów).
Działo wystrzeliło 13-funtowy pocisk w kształcie spiczastego sześciokąta, dokładnie pasującego do otworu lufy podczas ruchu, po którym zaczęło się obracać. Być może główną wadą armaty Whitwortha była pewna kruchość zamka, z powodu której wiele obliczeń, po ciasnym stłumieniu zamka, zaczęło strzelać z jego dział jak ze zwykłych dział ładowanych przez lufę, ponieważ pozwalała na to konstrukcja. Zmniejszyło to szybkostrzelność, ale nie wpłynęło na celność. A ponieważ z dział Whitwortha strzelano zwykle na duże odległości, to w zasadzie niezbyt duża szybkostrzelność takich „przeróbek” nie odgrywała szczególnej roli!
W artykule z 10 sierpnia 1861 w Harper's Weekly pistolet Whitwortha został opisany w następujący sposób:
„Działo gwintowane Whitwortha ma niezwykłą moc i celność dzięki zastosowaniu wielokątnego spiralnego otworu, który jest wygodniejszy niż lufa z wieloma małymi rowkami. Lufa 12-funtowego pistoletu o średnicy 3,2 cala ma jeden obrót na sześćdziesiąt cali; daje to długość lufy osiem stóp, nie licząc zamka. Pocisk jest podłużny, wykonany z żeliwa i dopasowany do profilu lufy. Zamek lufy zamykany jest tłokiem, który wkręca się w lufę, a po wyjęciu obraca się na zawiasie i odchyla się na bok; pocisk jest następnie wkładany do otwartego zamka, a następnie blaszana skrzynka zawierająca proch strzelniczy i pokryta warstwą wosku lub innego smaru. Następnie rygiel jest przekręcany i wkręcany wraz z rękojeściami, dzięki czemu pistolet jest całkowicie gotowy do strzału, który jest wykonywany przez rurkę zapłonową. Smar jest również nakładany na pocisk i dobrze czyści lufę. Ze względu na obecność wkładki nie ma przebicia wstecznego gazu. Mówią, że zasięg tej broni jest większy niż armaty Armstronga, a jej celność jest znacznie wyższa. Koszt tego pistoletu w Anglii to 300 funtów.”
Wszystkie pistolety Whitwortha dostarczono mieszkańcom północy, ale niektóre z nich jako trofea wpadły w ręce południowców, którzy uznali to przejęcie za prawdziwy dar losu.
Mieszkańcy północy używali ich w obronie Waszyngtonu, a także w bitwie pod Gettysburgiem. Południowcy używali ich w bitwie pod Oak Ridge, gdzie bezkarnie strzelali do pozycji mieszkańców północy na cmentarzu i na wzgórzu Calp.
Bardzo szybko południowcy zabrakło "oznakowanych" podłużnych pocisków do tych dział i zostali bez amunicji. Ale potrzeba inwencji jest sprytna. Południowcy wpadli na pomysł obracania okrągłych kulek pod sześciokątny profil i strzelania do nich. Praca była oczywiście nie dla osób o słabym sercu, okrągłe pociski nie miały celności, jaką miały pociski podłużne, miały mniej prochu, jeśli w ogóle, ale nawet takie „erzaty” trafiały w cele znacznie lepiej niż kule armatnie „Napoleon”. …
Pistolet TTX Whitworth, otrzymany w Stanach Zjednoczonych:
Kaliber: 2,75 cala (70 mm).
Materiał lufy: żelazo i stal.
Długość lufy: 104 cale (264 cm).
Masa lufy 1,092 funta (495 kg).
Ładunek proszku: 1,75 funta (0,79 kg).
Masa pocisku: 13 funtów (5,2 kg).
Zasięg ostrzału przy kącie elewacji 5°: 2800 m (2560 m).
W bitwie pod Gettysburgiem użyto dwóch takich armat.
