Wieczorem 29 listopada mieszkańcy południowych regionów Wielkiej Brytanii i wschodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych usłyszeli dziwne dźwięki. Ludzie słyszeli serię głośnych dźwięków podobnych do wystrzałów lub eksplozji. Wkrótce w Internecie pojawiło się nagranie tego hałasu, dokonane przez mieszkańca Londynu za pomocą telefonu komórkowego. Dokładne przyczyny pojawienia się szumu są nadal nieznane, dlatego pojawiają się różne wersje.
W różnych publikacjach prasy zagranicznej i licznych dyskusjach poczyniono rozmaite przypuszczenia dotyczące natury dziwnych dźwięków. Seria dźwięków może być spowodowana zniszczeniem meteorów lub innymi zjawiskami naturalnymi. Jednak takie wersje nie mogą wyjaśnić faktu, że odgłosy były słyszane na dość dużym obszarze, zarówno w Wielkiej Brytanii, jak i Stanach Zjednoczonych. Ponadto Brytyjczycy słyszeli hałas przez długi czas: około pół godziny. Wszystko to jest powodem pojawiania się coraz to bardziej nietypowych i ciekawych wersji.
Być może najbardziej oryginalne założenie o naturze tajemniczych dźwięków wiąże się z obiecującymi projektami sprzętu wojskowego. Przypuszcza się, że mieszkańcy obu krajów słyszeli dźwięki wydawane przez pulsujący silnik odrzutowy (PUVRD) pewnego samolotu. Rzeczywiście, podczas pracy takie silniki wytwarzają bardzo głośny hałas, składający się z wielu oddzielnych eksplozji. Dlatego wersja o pracy PuVRD szybko zyskała pewną dystrybucję. Dodatkowo, w kontekście pracy pewnego tajemniczego silnika, zainteresowana publiczność przypomniała sobie amerykański tajny projekt Aurora, który od dwóch dekad ekscytuje umysły entuzjastów lotnictwa.
Od początku lat dziewięćdziesiątych w Stanach Zjednoczonych i innych krajach krążyły pogłoski o rozwoju obiecującego samolotu rozpoznawczego lub uderzeniowego o kryptonimie Aurora („Aurora”). Według prasy i niektórych ekspertów projekt był tak tajny, że publicznie znana była tylko jego nazwa i niektóre z jego głównych cech. Jednocześnie nie opublikowano żadnych oficjalnych informacji o projekcie. Ze względu na brak dokładnych informacji zainteresowanie projektem Aurora stopniowo malało. Dzięki ostatnim wydarzeniom hipotetyczny samolot został ponownie zapamiętany.
Pierwsze wzmianki o projekcie Aurora pojawiły się wiosną 1990 roku. Aviation Week and Space Technology poinformował, że w 1985 roku Pentagon przeznaczył około 145 milionów dolarów na tajną produkcję samolotów. Zaznaczono, że sprzęt zbudowany za te pieniądze będzie tajny i nie znajdzie się na oficjalnych listach lotnictwa i innych struktur posiadających własne lotnictwo. Część z przydzielonych 145 mln planowano wydać na projekt Aurora. Według magazynu już w 1987 roku na projekt Aurora przeznaczono 2,3 miliarda dolarów. Pozostałe szczegóły finansowania i prac projektowych nie zostały ujawnione.
Brak jakichkolwiek informacji poza nazwą i szacowaną kwotą dofinansowania doprowadził do powstania wielu założeń i wersji. Najbardziej rozpowszechnioną wersją było opracowanie obiecującego samolotu rozpoznawczego. Przez kilkadziesiąt lat Siły Powietrzne USA były uzbrojone w samolot rozpoznawczy Lockheed SR-71 Blackbird, zdolny do latania z prędkością do M=3,2. Celem projektu Aurora mogłoby być stworzenie nowego samolotu o podobnym przeznaczeniu z jeszcze wyższą charakterystyką lotu. Wkrótce pojawiły się różne opcje pojawienia się obiecującego samolotu i jego możliwych cech.
Z oczywistych względów wszystkie te wersje nie zostały oficjalnie potwierdzone ani obalone. Pentagon i producenci samolotów po prostu zaprzeczają istnieniu projektu Aurora. W połowie lat 90. były szef Lockheed and Skunk Works, Ben Rich, wyjaśnił sytuację. Według niego, oznaczenie Aurora skrywało pewne postępy w dziedzinie obiecujących samolotów stealth. Niektóre z osiągnięć tego projektu zostały następnie wykorzystane do stworzenia nowego sprzętu lotniczego, w tym bombowca Northrop Grumman B-2 Spirit. Z kolei zwiadowca Aurory nigdy nie istniał.
Nie wszystkim jednak odpowiadały wypowiedzi byłego szefa organizacji budowy samolotów. Do tej pory co jakiś czas pojawiają się różne publikacje, według których Aurora została faktycznie opracowana, a nawet przetestowana. Ostatnie doniesienia z Wielkiej Brytanii i Stanów Zjednoczonych stały się kolejnym powodem takich sporów i spekulacji.
Na początku lat dziewięćdziesiątych pojawiło się kilka wersji rzekomego technicznego wyglądu Aurory, które mimo swojej niejednoznacznej natury nadal są warte uwagi. Według jednej z opcji, obiecujący samolot rozpoznawczy musiał rozwinąć prędkość co najmniej M = 5, co odpowiednio wpłynęło na jego konstrukcję. Samolot, czasami określany jako SR-91, mógł mieć skrzydło delta o nachyleniu około 75-80°. Samolot mógł mieć całkowitą długość do 34-35 m i rozpiętość skrzydeł rzędu 18-20 m. Masy puste i masy startowe Aurory mogły z grubsza pokrywać się z odpowiednimi cechami SR-71 lub różnić się znacznie od nich.
Aby osiągnąć dużą prędkość lotu, samolot wymagał odpowiedniego układu napędowego. Założono, że „Aurora” może uzyskać połączony silnik z obwodami turboodrzutowymi i strumieniowymi. Wiele popularnych schematów przedstawiało silnik ze wspólnym wlotem powietrza i pojedynczą dyszą dla obu obwodów. Jednocześnie, w zależności od trybu pracy, jednostki te musiały współpracować z silnikiem turboodrzutowym lub strumieniowym. Pierwszy przeznaczony był do lotu ze stosunkowo małymi prędkościami, drugi do lotu naddźwiękowego.
Według różnych wersji Aurora mogła osiągnąć prędkość 10-15 razy większą od prędkości dźwięku. Pułap mógł przekraczać 35-36 km. Zasięg miał być na poziomie kilku tysięcy mil z możliwością zwiększenia w wyniku tankowania w locie.
Nowy samolot rozpoznawczy mógłby otrzymać szereg nowoczesnego sprzętu rozpoznawczego. Kompleks rozpoznawczy mógłby obejmować sprzęt do obserwacji optycznej, stację radiolokacyjną i inny sprzęt, w tym środki do przekazywania zebranych informacji. Nie wykluczono możliwości stworzenia wersji uderzeniowej samolotu. W tym przypadku SR-91 może przenosić pociski powietrze-powietrze lub powietrze-ziemia. Załoga samolotu mogła składać się z dwóch osób.
Warto zauważyć, że wszystkie wersje możliwego wyglądu samolotu Aurora zakładają zastosowanie silnika strumieniowego w połączeniu z turboodrzutowym. Jednak w dyskusjach na temat niedawnego incydentu z niezidentyfikowanymi hałasami wspomina się o pulsującym silniku odrzutowym. Ta niezgodność wersji sprawia, że ostatnie dyskusje na temat projektu Aurora są interesujące.
Istnieją różne opisy i rysunki hipotetycznej płaszczyzny „Aurora”, ale wszystkie są fantazjami ich autorów, opartymi na fragmentarycznych informacjach. Wszystkie potwierdzone dane ograniczają jedynie wypowiedzi B. Richa dotyczące prac nad niepozorną techniką lotniczą.
Należy zauważyć, że wiadomo, iż pod koniec lat osiemdziesiątych Lockheed i Boeing prowadziły badania nad stworzeniem obiecujących samolotów naddźwiękowych, w tym samolotów rozpoznawczych, zdolnych zastąpić istniejący SR-71. Niemniej jednak stosunek cech konstrukcyjnych, wysoki koszt budowy i złożoność działania położyły kres tym pomysłom. W przyszłości postanowiono nie zastępować SR-71 podobnym sprzętem i prowadzić rozpoznanie za pomocą satelitów lub bezzałogowych statków powietrznych.
W ostatnich latach Stany Zjednoczone opracowywały eksperymentalne projekty samolotów naddźwiękowych. Tak więc projekty Falcon i AHW osiągnęły już etap prób w locie. Od czasu do czasu zgłaszane są nowe uruchomienia testów, zarówno udane, jak i nieudane. Jednocześnie regularnie pojawiają się wypowiedzi osób, które rzekomo były świadkami testów jakiegoś tajemniczego i tajnego samolotu naddźwiękowego i naddźwiękowego. W kontekście takich dowodów regularnie wspomina się również o projekcie Aurora.
Pod koniec listopada Brytyjczycy i Amerykanie usłyszeli dziwne dźwięki, takie jak strzały lub seria eksplozji. Charakter tego hałasu nie został jeszcze ustalony. Możliwe, że nigdy nie zostaną ustalone przyczyny tego niezwykłego zjawiska, co w pewnym stopniu przyczyni się do powstania i rozpowszechnienia różnych wersji, w tym związanych z tajnymi projektami. W dyskusji o dźwiękach przypomnieli sobie już hipotetyczny projekt Aurora i inne obiecujące osiągnięcia w dziedzinie technologii hipersonicznej. Jeśli przyczyny pojawienia się serii dźwięków nie są jasno ustalone, należy spodziewać się szerokiej gamy nowych wersji.
