W 1788 r. brytyjski kapitan Arthur Phillip z kilkunastoma statkami wpłynął do zatoki i założył osadę Sydney Crove na wybrzeżu nowo odkrytego kontynentu Australii, który później stał się Sydney. Rozpoczął się rozwój Australii. Ale… nie było chętnych do wyjazdu na odległy kontynent w Wielkiej Brytanii. Niedobory siły roboczej i odmowa przyjęcia jeńców przez Amerykę po wojnie o niepodległość zmusiły rząd brytyjski do podjęcia decyzji: zaczął wysyłać skazanych do Australii.
Przez dziesięciolecia przywożono tam wczorajszych bandytów, włamywaczy, łobuzów, prostytutki - tysiące ludzi bez wykształcenia, skonfliktowanych z prawem. Sytuacja zaczęła się zmieniać dopiero w 1850 roku, kiedy w kopalniach odkrywkowych odkryto złoża złota. Kiedy statki wróciły do Anglii z ośmioma tonami złota z Australii, londyński Times stwierdził w 1852 roku:
Doniesienia o samorodkach złota znalezionych w Australii poruszyły brytyjskie społeczeństwo. Przypomniałem sobie świeże doniesienia z Ameryki, gdzie w 1848 roku w Kalifornii odkryto pozornie niezliczone rezerwy złota. Przyciągnięto tam tysiące poszukiwaczy przygód. Ale tylko nielicznym udało się zdobyć bogactwo. Zdecydowana większość górników, nie mogąc wytrzymać trudów, po prostu zginęła.
Wydawało się, że szczęście uśmiechnęło się do samej Anglii - w jej nowej kolonii znaleziono złoto. Brytyjski rząd natychmiast zaczął szeroko rozpowszechniać imponujące informacje o nowej „gorączce złota” – w Australii złoto jest dosłownie pod nogami, gdy tylko zacznie kopać. Chcesz stać się bogatym? Aby to zrobić, musisz zaciągnąć się do którejkolwiek z firm wydobywczych.
Na jednej z centralnych ulic Londynu, Pall Mall, sztabki złota zostały wystawione w oknie firmy transportowej, która przewoziła skazanych. Ludzie tłoczyli się przy oknie od rana do wieczora. Zapoznali się z warunkami wysyłki. Co prawda byli eksperci, którzy mówili, że nie warto jechać do Australii – to gigantyczne więzienie na oceanie, raj dla gwałcicieli. Wysyła się tam ludzi, którzy nie mogą znaleźć dla siebie miejsca w społeczeństwie brytyjskim. Nie ma wśród nich miejsca dla angielskiego dżentelmena.
Ale te rozsądne względy zadziałały już na niewielu ludzi. Słowa „gorączka złota” zawładnęły ludzką wyobraźnią. Sytuację podsyciły jeszcze dwa doniesienia: w 1869 r. w Australii znaleziono ważącą ponad 70 kilogramów bryłkę, którą natychmiast nazwano „Witamy nieznajomym”.
Trzy lata później jeszcze większy sukces: w kopalni Hill End australijscy robotnicy wydobyli największą na świecie bryłkę złota, „Płytę Holtermana” - 144 na 66 centymetrów i ważącą 286 kilogramów!
Zdjęcia samorodka natychmiast pojawiły się w brytyjskich gazetach. Obok uśmiechniętych twarzy pracowników. Te materiały kampanii odegrały pewną rolę. Ludzie ustawiali się w kolejce do firm żeglugowych.
Ale sytuacja ze skazanymi w samej Australii była bardzo trudna. Wraz z nimi należało wysłać wojska. Przybywający kontyngent był źle zarządzany, niechętnie szedł do pracy i pojawiały się z nim trudności. W przeważającej części ci ludzie z niższych warstw społecznych biegle posługiwali się żargonem, wyróżniali się nietaktownym zachowaniem i oczywiście nie tracili nabytych „zawodowych” umiejętności. Tylko nie było gdzie zastosować ich specjalnie. Pod eskortą udali się do kopalń, pod eskortą studiowali zawody, pod eskortą wracali do koszar.
Doszło do starć między górnikami a rządem. Powstanie Eureka 1854, w którym zginęło 30 poszukiwaczy i 20 żołnierzy. Poszukiwacze złota domagali się wprowadzenia powszechnych praw wyborczych, zniesienia kwalifikacji majątkowych dla kandydatów na posłów, ustalenia wynagrodzeń dla posłów itp. Poszukiwacze złota domagali się również zniesienia koncesji na wydobycie złota.
W 1868 r. nie było już konieczne wysyłanie elementów przestępczych do Australii. Brytyjski rząd spełnił swoje zadanie – ludzie wyjeżdżali do tego kraju dobrowolnie. Dla złota. Na szczęście. I podróżowali nie tylko Brytyjczycy, ale także Irlandczycy, Niemcy, Francuzi, Chińczycy. Chętnym nie było końca. Do 1871 roku populacja Australii wzrosła z 540 000 do aż 1,7 miliona. Odkrycie złota doprowadziło do wzrostu gospodarczego kraju, po latach ciężkiej pracy nastąpiły dziesięciolecia prosperity.
W 1901 powstała Federacja Australijska. Wjazd do kraju dla nie-Europejczyków był praktycznie zabroniony. W kolejnych latach trwał boom australijski, w Cleveland odkryto rezerwy ropy naftowej, żelaza, cyny i uranu. Australia stała się krajem obiecanym - dzieci, wnuki i prawnuki byłych skazanych stały się pełnoprawnymi obywatelami zamożnego państwa. Nie zapomnieli o swoich przodkach, a tragiczne dzieje nie tak odległej przeszłości kraju eksponowano w muzeach.