Mając wiele pozytywnych cech, bojowy wóz piechoty BMP-3 nie mógł uniknąć krytyki. Jednym z głównych powodów reklamacji jest specyficzny układ kadłuba, który komplikuje niektóre procesy podczas pracy bojowej. W przeciwieństwie do poprzednich krajowych bojowych wozów piechoty, Troika ma tylny przedział silnikowo-przekładniowy. Z tego powodu żołnierze znajdują się w środku kadłuba, a dwa miejsca dla myśliwców znajdują się w przedziale kontrolnym. Z tego powodu siły desantowe muszą opuścić samochód specjalnymi tunelami nad komorą silnika i szyberdachami, co stało się przyczyną roszczeń.
Wiadomo, że w co najmniej jednym przypadku takie roszczenia niemal osiągnęły punkt tworzenia nowego projektu. Kilka lat temu siły zbrojne Zjednoczonych Emiratów Arabskich, które mają kilkaset BMP-3, rozważały możliwość przestawienia tej techniki w celu przeniesienia silnika i skrzyni biegów na przód kadłuba. Jedna z niemieckich firm obronnych miała opracować nowy projekt. Niemniej jednak prace zakończyły się na etapie badania perspektyw i opracowania ogólnego wyglądu obiecującej modyfikacji rosyjskiej technologii.
Na odbywających się obecnie w Niżnym Tagile Russia Arms Expo 2015 koncern Tractor Plants zaprezentował nową modyfikację bojowego wozu piechoty BMP-3, która różni się od podstawowej wersji lokalizacją elektrowni. Widząc potrzeby niektórych armii świata, rosyjscy projektanci postanowili opracować zaktualizowaną wersję pojazdu opancerzonego o innym układzie. W celu zwiększenia skuteczności bojowej zaproponowano użycie klasycznego dla nowoczesnych pojazdów opancerzonych układu z przednią komorą silnika i przedziałem wojsk na rufie.
Nowy projekt zmienionego bojowego wozu piechoty został nazwany „Dragon”. Za podstawę tego pojazdu przyjęto BMP-3M, który jest dalszym rozwinięciem bazy Troika. Projekt Dragoon zakładał poważną zmianę lokalizacji jednostek wewnątrz kadłuba, dodatkowo proponowano użycie nowego modułu bojowego. Tym samym BMP-3M „Dragon” to głęboka modernizacja pojazdu bazowego. Co więcej, niektóre cechy projektu pozwalają uznać go za nowy rozwój, stworzony z wykorzystaniem osiągnięć poprzedniego BMP-3.
W przeciwieństwie do pojazdu podstawowego, Dragoon ma klasyczny układ dla nowoczesnych bojowych wozów piechoty i transporterów opancerzonych. Przód kadłuba mieści teraz komorę silnika z silnikiem i innymi jednostkami. Podstawą elektrowni, według materiałów reklamowych, jest wielopaliwowy silnik UTD-32 o mocy 816 KM. Silnik jest sprzężony z mechaniczną skrzynią biegów, która przekazuje moment obrotowy na przednie koła napędowe.
Bezpośrednio za komorą silnika znajduje się komora sterownicza. Mając na uwadze użycie nowej broni i konieczność stworzenia rezerwy na modernizację, postanowiono umieścić całą załogę wozu bojowego, składającą się z trzech osób, ramię w ramię, ramię w ramię. Za silnikiem znajduje się kierowca (w środku), dowódca i strzelec-operator broni (po bokach). Ich stanowiska pracy wyposażone są w niezbędny sprzęt do monitorowania sytuacji, kontrolowania pojazdu i używania broni. Wszyscy trzej członkowie załogi mają własne włazy w dachu kadłuba, wyposażone w peryskopowe urządzenia obserwacyjne. Jednocześnie w przypadku kierowcy peryskopy są głównym sposobem śledzenia drogi.
W bazie BMP-3, po bokach kierowcy, znajdują się miejsca dla dwóch spadochroniarzy, którzy nie zmieścili się w głównym przedziale wojskowym. W korpusie maszyny Dragoon ta część mieszkalnej objętości jest przekazywana załodze. Z kolei dwóch spadochroniarzy ma być teraz przewożonych na siedzeniach znajdujących się za przedziałem kontrolnym, przed pierścieniem wieży i przedziałem bojowym.
Środkowa część kadłuba zmodernizowanego pojazdu znajduje się pod modułem bojowym. Według materiałów reklamowych prezentowanych na wystawie, BMP-3M „Dragon” może być wyposażony w trzy rodzaje modułów bojowych, z których każdy ma swój własny skład uzbrojenia i różni się od innych konfiguracją jednostek wieżowych. W przypadku prezentowanego obecnie modelu jednostki bojowego oddziału, znajdujące się wewnątrz nadwozia pojazdu, umieszczone są w prostokątnej obudowie. Po bokach obudowy znajdują się niewielkie przejścia, z których mogą korzystać spadochroniarze na przednich siedzeniach.
Miejsca pracy załogi. Na pierwszym planie jest stanowisko kontrolne
Cała rufowa część kadłuba, znajdująca się za paskiem naramiennym wieży, przeznaczona jest do rozmieszczenia sił desantowych. Wymiary tego przedziału umożliwiły zainstalowanie sześciu siedzeń, po trzy z każdej strony. Siedzenia są przymocowane po bokach, zawodnicy muszą siedzieć naprzeciwko siebie. Dostęp do przedziału wojskowego jest przez rampę rufową. W tylnej części kadłuba znajdują się duże drzwi z opuszczaną rampą. Taka jednostka pozwala myśliwcom zejść na ląd zarówno podczas postoju, jak i w ruchu z małą prędkością. Ważną cechą nowego układu przedziału wojskowego jest fakt, że podczas schodzenia żołnierze są zasłaniani nadwoziem swojego pojazdu opancerzonego. Dodatkowo są chronione z boku specjalnymi pancernymi pudłami, w których znajdują się niektóre jednostki maszyny.
Podwozie zmodernizowanego BMP-3M przeszło kilka zmian bezpośrednio związanych z przeprojektowaniem kadłuba. Pojazd nadal ma po sześć kół jezdnych po każdej stronie. Rolki posiadają indywidualne zawieszenie drążka skrętnego. Dodatkowo dwie przednie i jedna tylna para rolek są wyposażone w dodatkowe amortyzatory. Rolki gąsienic w nowej maszynie są nierównomiernie rozmieszczone, aby prawidłowo rozłożyć ładunek na podwozie. Tak więc trzecia, czwarta i piąta para rolek są przesunięte do siebie, przez co zwiększyły się odstępy między drugą a trzecią, a także dwiema ostatnimi parami. W związku z przeniesieniem silnika koła napędowe znajdują się teraz w przedniej części kadłuba, prowadnice znajdują się na rufie. Pod względem użytych komponentów i zespołów podwozia zmodernizowana maszyna jest najwyraźniej zunifikowana z podstawową trojką.
Pomimo znacznych ulepszeń i zmian w aranżacji pojazd Dragoon ma w przybliżeniu takie same wymiary jak bazowy BMP-3M. Długość podwozia 6715 mm, szerokość wzdłuż skrzydeł 3,4 m (3,15 m wzdłuż torów). Maksymalna wysokość na dachu wieży (prawdopodobnie nawiązująca do największego modułu bojowego) to 2570 mm. Całkowita masa bojowa nowego podwozia, nie licząc wieży z uzbrojeniem, wynosi 15,5 t. Załoga pojazdu to trzy osoby. W konfiguracji bojowego wozu piechoty podwozie może przewozić ośmiu żołnierzy z uzbrojeniem: dwóch za załogą i sześciu na rufie.
Silnik UTD-32 o mocy 816 KM. powinien zapewnić nowemu pojazdowi bojowemu dużą gęstość mocy, a co za tym idzie dobrą mobilność, niezależnie od typu zainstalowanego modułu bojowego. Tak więc średnia prędkość podczas jazdy po autostradzie jest deklarowana na poziomie 60 km/h. W razie potrzeby samochód będzie mógł pokonywać przeszkody wodne pływając, poruszając się za pomocą dysz wodnych. Maksymalna prędkość na wodzie nie przekracza 10 km/h. Deklarowany zasięg paliwa na autostradzie to 600 km. Dragon będzie mógł poruszać się po wodzie przez 7 godzin.
Na Russia Arms Expo 2015 zaprezentowano próbkę BMP-3M „Dragon” ze zdalnie sterowanym modułem bojowym karabinu maszynowego. W materiałach promocyjnych system ten określany jest jako BM 100 + 30. Takim modułem bojowym jest wieża o charakterystycznym kształcie ze ściętymi płytami czołowymi, w której zainstalowany jest pełny zestaw uzbrojenia. Moduł posiada urządzenia wieżowe: niektóre jego jednostki znajdują się wewnątrz korpusu maszyny bazowej, w prostokątnej obudowie. Wymiary tej obudowy umożliwiły pozostawienie niewielkich przejść po bokach pojazdu, z których powinni korzystać spadochroniarze.
Moduł bojowy BM 100+30 jest wyposażony w wyrzutnię armatnią 2A70 kalibru 100 mm. Z tym działem jest połączone automatyczne działko 2A72 kal. 30 mm. Wreszcie, aby pokonać siłę roboczą i niechronione cele, moduł bojowy jest wyposażony w karabin maszynowy PKTM kal. 7,62 mm. Prowadzenie wszystkich systemów odbiorczych odbywa się za pomocą wspólnych napędów. Uzbrojenie wyposażone jest w stabilizator. Na lewej kości policzkowej i na dachu wieży modułu znajdują się dwa przyrządy celownicze połączone z panelami kontrolnymi dowódcy i działonowego. Na prawej kości policzkowej wieży zamontowano wyrzutnię granatów dymnych.
Wymiary wieży i jednostek wieżowych modułu pozwalają na transport dość dużego ładunku amunicji. Automatyczna ładowarka do wyrzutni 2A70 zawiera 22 strzały, a także 3 kierowane pociski rakietowe. Ładunek amunicji armaty automatycznej 2A72 składa się z 500 pocisków. Możliwe jest użycie znacznika przeciwpancernego, znacznika odłamka i pocisków zapalających odłamkowo-burzących. Według materiałów reklamowych dewelopera standardowy ładunek amunicji działa 2A72 składa się z 305 pocisków odłamkowych i 195 pocisków przeciwpancernych. Pudełka na karabiny maszynowe mieszczą do 2000 pocisków.
Warto zauważyć, że prezentowany na wystawie moduł bojowy nie odbiega składem uzbrojenia od rodzimej wieży BMP-3. Jednak w przeciwieństwie do niej nowy moduł jest niezamieszkany i wyposażony w systemy zdalnego sterowania. W ten sposób pod względem cech bojowych prawie nie różni się od podstawowej wieży, ale ma tę zaletę, że jest mniejszy i zmniejsza ryzyko dla załogi, która jest teraz pod ochroną opancerzonego kadłuba pojazdu.
Opcje broni smoków
BMP-3M „Dragon” ma standardową średnicę pasa naramiennego, co umożliwia wyposażenie tego pojazdu w moduły bojowe innych typów. Tym samym plakat z informacją o projekcie wskazuje na możliwość zastosowania modułów BM 57 i BM 125. System BM 57 znany jest również pod nazwą AU-220M. Ten moduł z działkiem automatycznym kalibru 57 mm został po raz pierwszy zaprezentowany na początku tego roku, a na obecnych Russia Arms Expo jest prezentowany jako część wozu bojowego BMP-3 Derivation. Proponuje się, aby produkt BM 125 był wyposażony w gładkolufowe działo czołgowe 125 mm. Tym samym nowe podwozie oparte na trojce może być podstawą zarówno dla bojowych wozów piechoty, jak i lekkich czołgów czy specjalistycznych dział samobieżnych.
Według doniesień krajowych mediów prototyp BMP-3M "Dragon" będzie musiał przejść cały cykl testów. Jednocześnie istnieją podstawy do przypuszczeń o rychłym rozpoczęciu masowej produkcji takiego sprzętu. Agencja informacyjna „Lenta.ru”, powołując się na anonimowe źródło w departamencie wojskowym, pisze, że Ministerstwo Obrony już zainteresowało się „Dragunem”. Konkretne formy takiego zainteresowania nie zostały jednak jeszcze sprecyzowane. Wszelkie wnioski dotyczące perspektyw nowej technologii można wyciągnąć dopiero po zakończeniu testów.
Oficjalnie bojowy wóz piechoty, stworzony w ramach projektu Dragoon, uważany jest za zmodernizowaną wersję seryjnego BMP-3M. Niemniej jednak główne cechy projektu pozwalają nam mówić o stworzeniu zupełnie nowej maszyny, w projektowaniu której szeroko wykorzystywane są istniejące komponenty i zespoły. Tak czy inaczej, projekt Dragoon jest bardzo interesujący z technicznego punktu widzenia, dzięki czemu może mieć duże perspektywy na międzynarodowym rynku uzbrojenia i sprzętu wojskowego.
Obecnie bojowe wozy piechoty BMP-3 w istniejących modyfikacjach służą w 11 obcych krajach. Pojawienie się modyfikacji ze zmodyfikowanym układem może prowadzić do zwiększenia tej listy. Ponadto kraje, które już operują trojką, mogą wykazać zainteresowanie dragonami, co ułatwi wysoki stopień unifikacji obu pojazdów. Tym samym projekt modernizacji istniejącego BMP-3M w ciągu najbliższych kilku lat może stać się jedną z najciekawszych i najbardziej obiecujących rosyjskich propozycji na międzynarodowym rynku uzbrojenia i sprzętu wojskowego.
Jednak najpierw ulepszony BMP musi przejść pełny cykl testowy. Kontrole zaktualizowanego samochodu rozpoczną się w dającej się przewidzieć przyszłości i potrwają trochę czasu. Na ich podstawie rosyjskie ministerstwo będzie musiało wyciągnąć pewne wnioski. Dodatkowo zakończenie przeglądu pozwoli na zaprezentowanie nowej maszyny potencjalnym klientom z zagranicy. Tym samym seryjna produkcja „Dragona” – jeśli się ruszy – ruszy dopiero za kilka lat. W międzyczasie pozostaje przestudiować przedstawione materiały i zbudować ich założenia na temat przyszłych losów ciekawego projektu.
