26 maja 1913 r. pierwszy na świecie lot wielosilnikowy „Russian Knight” inżyniera Igora Sikorskiego wykonał pierwszy lot. Młody inżynier stworzył ten samolot jako prototyp samolotu do rozpoznania dalekiego zasięgu. Mogła pomieścić zarówno dwa, jak i cztery silniki. Samolot pierwotnie nosił nazwę „Grand” lub „Bolshoy Baltic”, a po pewnych modyfikacjach otrzymał nazwę „Russian Knight”. 2 sierpnia 1913 roku samolot ustanowił rekord świata w czasie lotu – 1 godzina 54 minuty. Samolot ten, przewyższający rozmiarami i masą startową wszystkie dotychczas zbudowane maszyny, stał się podstawą nowego kierunku w lotnictwie – budowy samolotów ciężkich. „Rosyjski rycerz” stał się przodkiem wszystkich kolejnych ciężkich bombowców, transportowców, samolotów rozpoznawczych i pasażerskich samolotów na świecie. Bezpośrednim następcą rosyjskiego rycerza stał się czterosilnikowy samolot Ilya Muromets, którego pierwszy egzemplarz zbudowano w październiku 1913 roku.
Igor Iwanowicz Sikorski (1889 - 1972) urodził się w rodzinie lekarzy. Ojciec - Iwan Aleksiejewicz, był znanym psychiatrą, profesorem Uniwersytetu Kijowskiego, czołowym specjalistą w leczeniu jąkania. Matka - Maria Stefanovna (z domu Temryuk-Cherkasova), pracowała jako lekarz ogólny. Syn nie podążał ścieżką swoich rodziców. Młody Sikorski otrzymał wykształcenie średnie w jednym z klasycznych gimnazjów w Kijowie w latach 1903 - 1906. studiował w Petersburskiej Szkole Marynarki Wojennej (Korpus Kadetów Marynarki Wojennej), która szkoliła personel floty. Po ukończeniu studiów wstąpił do Kijowskiego Instytutu Politechnicznego. Uczęszczał także na wykłady z matematyki, chemii i przemysłu stoczniowego w Paryżu.
Od dzieciństwa Sikorsky interesował się mechaniką. W Kijowskim Instytucie Politechnicznym Igor zainteresował się budową samolotów, stworzył i kierował studenckim stowarzyszeniem lotniczym. W 1908 roku Sikorsky po raz pierwszy próbował zbudować helikopter. Ten eksperymentalny śmigłowiec, wyposażony w 25-konny silnik, stał się podstawą późniejszej pracy inżyniera ze śmigłowcami. Do 1910 roku zbudowano drugi helikopter, który miał dwa śmigła, które obracały się w przeciwnych kierunkach. Nośność aparatu sięgała 9 funtów, ale żaden ze śmigłowców nie był w stanie wystartować z pilotem. Słaby samolot wystartował tylko bez pilota. Urządzenie zostało zaprezentowane na dwudniowej wystawie lotniczej w Kijowie w listopadzie 1909 roku. Sikorsky powróci do projektów śmigłowcowych dopiero w 1939 roku.
W tym samym roku Sikorsky zwrócił uwagę na samoloty i stworzył prototyp swojego dwupłatowca C-1. Był napędzany 15-konnym silnikiem. W 1910 r. inżynier oblatał zmodernizowanym C-2, wyposażonym w 25-konny silnik. Ten samolot wspiął się na 180 metrów i ustanowił nowy ogólnorosyjski rekord. Już pod koniec 1910 roku Sikorsky zbudował C-3 z 35-konnym silnikiem. W 1911 roku Igor Sikorski otrzymał dyplom pilota i zbudował samoloty C-4 i C-5. Maszyny te wykazały dobre wyniki: podczas testów pilot osiągnął wysokość 500 metrów, a czas lotu wynosił 1 godzinę.
Pod koniec 1911 roku rosyjski konstruktor samolotów zbudował C-6, a wiosną 1912 zmodernizował go do C-6A. Na C-6A Igor Sikorsky zajął pierwsze miejsce w konkursie zorganizowanym przez wojsko. Spośród jedenastu samolotów, które wzięły udział w zawodach, kilka reprezentowali tak znani producenci samolotów tego okresu jak Farman, Nieuport i Fokker. Trzeba powiedzieć, że wszystkie samoloty Sikorskiego, które konstruktor stworzył przed C-6, zostały zbudowane przez młodego naukowca w stodole na terenie kijowskiego majątku, który należał do jego rodziców. Kolejne samoloty, poczynając od C-7, były już budowane w fabryce samolotów Rosyjsko-Bałtyckich Zakładów Przewozowych (R-BVZ) w Petersburgu. Rosyjsko-Bałtyckie Zakłady Przewozowe wybudowały dział lotnictwa w celu budowy samolotów zaprojektowanych przez Rosję. To pozwoliło rosyjskiemu projektantowi z większym powodzeniem robić to, co kochał.
C-6A.
Sikorsky zbudował swoje pierwsze samochody na własny koszt. Ponadto młodego wynalazcę wspierała jego siostra Olga Iwanowna. W rosyjsko-bałtyckich Zakładach Przewozowych Igorowi Sikorskiemu asystowali piloci G. W. Jankowski i G. W. Alechnowicz, konstruktor i budowniczy A. A. Sieriebryannikow, był studentem Instytutu Politechnicznego i mechanikiem W. Panasiuk. Pierwszym samolotem zbudowanym przez Sikorsky'ego w R-BVZ był jednopłat S-7 (samolot z jedną powierzchnią nośną, jednym skrzydłem). Został później nabyty przez pilota Lerche.
Rosyjsko-bałtyckie Zakłady Przewozowe w Petersburgu produkowały samoloty S-7, S-9 i S-10, były one wyposażone w silniki obrotowe Gnome. C-10 Hydro był wyposażony w pływaki i był przeznaczony dla rosyjskiej marynarki wojennej. S-10 był bezpośrednim następcą projektu S-6. Był to jednosilnikowy dwumiejscowy dwupłatowiec (samolot o dwóch powierzchniach nośnych skrzydeł), zamontowany na dwóch pływakach głównych i jednym pomocniczym. S-10 miał małą hydro-kierownicę. Do jesieni 1913 roku zbudowano 5 samolotów z silnikami Argus o mocy 100 KM. z. Były używane jako pojazdy rozpoznawcze i szkoleniowe.
Na początku 1913 roku wynalazca zbudował jednopłat C-11. Kokpit był dwumiejscowy, dla pilota i pasażera. Silnik „Gnom-Monosupap 100 KM. z. pod metalowym kapturem. Urządzenie zostało zbudowane na zawody, a pilot Jankowski zajął drugie miejsce w zawodach w stolicy Rosji. Wiosną 1914 roku Igor Sikorsky zaprojektował i zbudował dwupłatowiec S-12. Został specjalnie zaprojektowany jako samolot szkolny i mógł wykonywać akrobacje. Ten elegancki jednopłat był napędzany 80-konnym silnikiem Gnome, z dwukołowym podwoziem charakterystycznym dla wielu konstrukcji wynalazców. 12 marca 1914 r. Przetestował go pilot Jankowski, samolot wykazał doskonałe właściwości lotne. Jankowski, pilotując tę maszynę, zajął pierwsze miejsce w akrobacji powietrznej podczas tygodnia lotniczego, odbył się na hipodromie Kołymyazh. Na tym samym C-12 pilot testowy ustanowił ogólnorosyjski rekord, wznosząc się na wysokość 3900 metrów. To prawda, że pierwsze urządzenie nie przetrwało długo - 6 czerwca 1914 r. Jankowski rozbił samochód, ale nie zginął. Departamentowi wojskowemu tak bardzo spodobały się właściwości lotne S-12, że kiedy podpisano kontrakt na produkcję 45 pojazdów Sikorsky, uwzględniono w nim nowy model. W czasie I wojny światowej samoloty te weszły do służby w Dywizjonie Lotniczym i 16 Dywizjonie Korpusu.
Już w czasie wojny Sikorsky wynalazł i zbudował: projekt C-16 - myśliwiec z 80-konnym silnikiem Ron i 100-konnym Gnome-Mono-Supap, osiągającym prędkość 125 km/h; S-17 - podwójny samolot rozpoznawczy; S-18 - ciężki myśliwiec, który miał osłaniać bombowce dalekiego zasięgu i zabierać na pokład bomby wspierające ataki "Muromcewa", bez ładunku bomb, samolot mógł służyć jako myśliwiec uderzeniowy; S-19 to samolot szturmowy, posiadał wszystkie cechy samolotu szturmowego – potężne uzbrojenie (do sześciu karabinów maszynowych), opancerzenie najważniejszych części oraz układ zapewniający maksymalną przeżywalność i niewrażliwość pojazdu (rozstaw kokpity, co zmniejszało prawdopodobieństwo jednoczesnego zniszczenia pilotów, jeden silnik zasłaniał drugi); S-20 to myśliwiec jednomiejscowy ze 120-konnym silnikiem i prędkością maksymalną 190 km/h. Podczas I wojny światowej część samolotów Sikorsky'ego służyła w siłach zbrojnych. Jednak pomimo dobrych właściwości latających i przełomowych rozwiązań samoloty te nie znalazły szerokiego zastosowania, co było spowodowane fascynacją władz rosyjskich wszystkimi obcokrajowcami.
S-20.
Rosyjski rycerz
Już w okresie przedwojennym wynalazca doszedł do wniosku, że przyszłość leży nie w małych jednosilnikowych samolotach, ale w dużych samolotach z dwoma lub więcej silnikami. Mieli przewagę w zasięgu lotu, możliwościach transportowych i bezpieczeństwie. Sterowiec z kilkoma członkami załogi i kilkoma silnikami był bezpieczniejszy, jeśli jeden silnik się zepsuł, reszta działała dalej.
Igor Sikorski opowiedział o swoich planach budowy dużego sterowca Michaiłowi Władimirowiczowi Szydłowskiemu, który był szefem Rosyjsko-Bałtyckiej Kompanii Przewozowej. Shidlovsky uważnie słuchał młodego wynalazcy, studiował jego rysunki i zezwalał na pracę w tym kierunku. W tym okresie większość ekspertów nie wierzyła w możliwość stworzenia dużego samolotu. Wierzono, że duży samolot w ogóle nie będzie w stanie wystartować. Sikorsky zbudował pierwszy na świecie czterosilnikowy samolot, poprzednika wszystkich nowoczesnych dużych samolotów. Praca szła w szybkim tempie, pasjonaci pracowali po 14 godzin dziennie. W lutym 1913 r. wszystkie części samolotu, hojnie obdarzonego przez ludzi z fabryki, zwanym „Wielkim”, czyli „dużym”, były w zasadzie gotowe.
Należy zauważyć, że Szydłowski odegrał wybitną rolę w rozwoju rosyjskiego ciężkiego lotnictwa. Szlachcic i oficer marynarki, ukończył Wojskową Akademię Prawa w Aleksandrowsku, po przejściu na emeryturę służył w Ministerstwie Finansów i dał się poznać jako utalentowany przedsiębiorca. Został wysokim urzędnikiem, został członkiem Rady Państwa i został mianowany dowódcą Eskadry Powietrznej (EVK). Eskadra stała się formacją specjalną, która podczas wojny latała na bombowcach I. Sikorskiego „Ilya Muromets”. Jako prezes R-BVZ Shidlovsky szybko zwiększył produktywność i rentowność firmy. Oprócz rozpoczęcia produkcji samolotów Sikorskiego, Szydłowski nadzorował produkcję pierwszych i jedynych samochodów Imperium Rosyjskiego, które przeszło do historii jako Russo-Balt. Samochody te dobrze spisywały się podczas I wojny światowej. Kolejnym wkładem Szydłowskiego w obronę imperium była produkcja w 1915 roku pierwszego i jedynego rosyjskiego silnika lotniczego.
Dzięki Shidlovsky'emu projekt Grand został uruchomiony i w pełni uzasadniony. Na początku marca 1913 roku zakończono generalny montaż samolotu. To był prawdziwy gigant: rozpiętość górnego skrzydła wynosiła 27 m, dolnego skrzydła 20, a ich łączna powierzchnia wynosiła 125 metrów kwadratowych. m. Masa startowa samolotu – ponad 3 tony (z ładunkiem do 4 ton), wysokość – 4 m, długość – 20 m. Samolot miał zostać uniesiony w powietrze przez cztery niemieckie silniki Argus o pojemności 100 litrów. z. Umieszczono je na dolnych skrzydłach, po dwa z każdej strony kadłuba. Samochód mógł unieść ładunek 737 kg i lecieć z prędkością 77 km na godzinę (maksymalna prędkość 90 km). W wagonie - 3 osoby, 4 miejsca pasażerskie. Po raz pierwszy na świecie samolot miał duży zamknięty kokpit i przedział pasażerski z dużymi oknami dla załogi i pasażerów. Piloci z kokpitu mogli wyjść na balkon, który znajdował się z przodu pojazdu. Ponadto przewidziano również boczne wyjścia, które prowadziły do dolnych błotników, co zapewniało dostęp do silników. Stworzyło to możliwość napraw w locie.
Igor Sikorsky na balkonie dziobowym Rycerza Rosyjskiego.
Łuk „Wielkiego”.
Po kilku próbnych próbach, 13 (26) maja 1913, około godziny 9 rano, na łące przylegającej do lotniska Korpusu w Petersburgu, lotnik konstruktor Igor Sikorski wraz z 4 pasażerami wykonał genialny, całkiem udany lot na samolocie „Grand” („Bolszoj”) …Samolot wzniósł się na wysokość około 100 m i przez pół godziny (nie na pełnej mocy przepustnicy) rozwijał prędkość do 100 km/h, wykonał bardzo dobrze kilka dużych zakrętów i lądował płynnie. Publiczność oglądająca to była zachwycona. Tym lotem Sikorsky wyraźnie obalił przepowiednie wielu „specjalistów”, że „Bolszoj” nie będzie w stanie latać …”. Wielu zagranicznych specjalistów od lotnictwa porzuciło pomysł budowy dużego samolotu. Jednak rosyjski wynalazca wyraźnie zniszczył wszystkie ich konstrukcje teoretyczne. Był to triumf ludzkiej pomysłowości i zwycięstwo rosyjskiego projektanta nad licznymi krytykami i złośliwymi krytykami.
27 maja Bolszoj wykonał kolejny lot. Na pokładzie byli Sikorsky, Jankowski i czterech mechaników. Loty dostarczyły mnóstwa informacji i dobrego do myślenia. Testy "Granda" stały się podstawą do stworzenia bardziej zaawansowanego samolotu - "Ilya Muromets". Cesarz odegrał pewną rolę w rozwoju projektu. Podczas pobytu w Krasnoye Selo Mikołaj II wyraził chęć sprawdzenia samochodu. Tam samolot został wyprzedzony. Król obejrzał samolot z zewnątrz, wszedł na pokład. Vityaz”zrobił wielkie wrażenie na cesarzu. Sikorsky wkrótce otrzymał od Mikołaja II niezapomniany prezent - złoty zegarek. Pozytywna opinia monarchy uchroniła samolot przed próbami zszargania reputacji tego niezwykłego projektu.
Sikorsky zaczął tworzyć drugi samolot, który nazwał „Ilya Muromets”. Budowę drugiego samolotu bohatera rozpoczęto jesienią 1913 roku, a zakończono w styczniu 1914 roku.
