Co zaskakujące, faktem jest, że bitwa morska, która rozegrała się na Morzu Żółtym 28 lipca 1904 roku, do dziś pozostaje stosunkowo mało znana szerokiemu gronu czytelników. To dość dziwne, ponieważ w wojnie rosyjsko-japońskiej doszło tylko do czterech starć na dużą skalę eskadr pancernych:
Walka 27 stycznia 1904 r. (dalej data jest wskazana zgodnie ze starym stylem). W nocy określonego dnia miał miejsce atak japońskich niszczycieli, od którego w rzeczywistości rozpoczęła się wojna rosyjsko-japońska. Następnego ranka dowódca Zjednoczonej Floty Heihachiro Togo przywiózł prawie wszystkie swoje główne siły do Port Arthur - sześć pancerników eskadr i pięć krążowników pancernych (Kassuga i Nissin nie weszły jeszcze do japońskiej floty, a Asama strzegła Varyag w Chemulpo). Plan japońskiego admirała był dość oczywisty – zakładając, że niszczyciele będą w stanie zatopić część rosyjskiej eskadry stacjonującej na zewnętrznej redzie, jednym decydującym ciosem, który dobije resztę. Niszczyciele Zjednoczonej Floty rzeczywiście odniosły spory sukces, wysadziły w powietrze najlepsze rosyjskie pancerniki eskadrowe Retvizan i Carewicz, a także krążownik pancerny Pallada. Osłabiona eskadra rosyjska nie mogła oddać decydującej bitwy z nadzieją na sukces. Jednak rosyjski dowódca admirał O. V. Stark, zbudowawszy statki w kolumnie kilwateru, poprowadził je w kierunku Japończyków, a następnie zawrócił, odchodząc od tych ostatnich na przeciw-kursach (tj. kolumny rosyjska i japońska poruszały się równolegle, ale w przeciwnych kierunkach). Eskadra Pacyfiku nie cofnęła się przed bitwą, ale skierowała ją na wybrzeże, korzystając ze wsparcia baterii przybrzeżnych, a okręty uszkodzone torpedami również strzelały do Japończyków. W efekcie Heihachiro Togo nie uzyskał przewagi, na jaką liczył, i po 35-40 minutach (według danych japońskich po 50) wycofał swoją flotę z bitwy. Tym razem bitwa nie wyszła, możemy tylko mówić o krótkiej kolizji, która nie dała znaczących rezultatów – ani jeden statek nie został zatopiony ani poważnie uszkodzony.
Bitwa 28 lipca 1904 r., do której doszło w wyniku próby przebicia się przez 1. eskadrę Floty Pacyfiku z Port Arthur do Władywostoku i której w istocie poświęcona jest ta seria artykułów.
Bitwa w Cieśninie Koreańskiej, która miała miejsce 1 sierpnia 1904 r., kiedy eskadra krążowników Władywostok została przechwycona przez eskadrę wiceadmirała Kamimury. Rosjanie i Japończycy wykazali się wytrwałością i ciężko walczyli, ale mimo to była to bitwa sił rejsowych, pancerniki eskadry nie brały w niej udziału.
I wreszcie wspaniała bitwa pod Cuszimą, która stała się największą bitwą między flotami predrednotów opancerzonych parą i zakończyła się śmiercią floty rosyjskiej.
W opinii autora bitwa z 28 lipca 1904 r. była niejako „w cieniu” masakry pod Cuszimą, przede wszystkim ze względu na zupełnie nieporównywalny wynik. Cuszima zakończyła się śmiercią głównych sił rosyjskiej floty i zdobyciem jej resztek oraz na Morzu Żółtym, mimo że rosyjskie pancerniki pod dowództwem V. K. Vitgefta przez kilka godzin zaciekle walczyła z głównymi siłami Zjednoczonej Floty, ani jeden statek nie został zatopiony ani schwytany. Ale jednocześnie to bitwa z 28 lipca przesądziła o losie 1. szwadronu Floty Pacyfiku, a pod względem składu zaangażowanych sił zajmuje honorowe drugie miejsce wśród bitew flot pancernych ery pre-drednotów. Zarówno japońsko-chińska bitwa przy ujściu rzeki Yalu, jak i hiszpańsko-amerykańska bitwa pod Santiago de Cuba są znacznie skromniejsze. Jednocześnie bitwa na Morzu Żółtym wyróżniała się bardzo trudnym manewrowaniem taktycznym, jest dobrze udokumentowana po obu stronach i dlatego cieszy się dużym zainteresowaniem wszystkich miłośników historii marynarki wojennej.
W cyklu przedstawionych Państwu artykułów postaramy się szczegółowo opisać przebieg samej bitwy oraz skuteczność wysiłków floty rosyjskiej i japońskiej, ale dodatkowo uchwycimy wydarzenia poprzedzające bitwę. Porównamy doświadczenia życiowe rosyjskich i japońskich dowódców flot i spróbujemy zrozumieć, jak wpłynęło to na niektóre podejmowane przez nich decyzje. Jak dobrze admirałowie przygotowali powierzone im siły do bitwy? Jak skutecznie to zrobili? Bardzo rozpowszechnionym punktem widzenia jest to, że bitwę prawie wygrali Rosjanie - wydawało się, że Japończycy zamierzają się wycofać, a gdyby nie przypadkowa śmierć Vitgefta … Spróbujmy zrozumieć, czy tak jest, i spróbujmy odpowiedzieć na pytanie: czy rosyjska eskadra mogła przejść do Władywostoku 28 lipca 1904 roku? Czego nie wystarczyło do sukcesu rosyjskich marynarzy?
Zaczniemy od krótkich notatek biograficznych.
Nakagoro Togo urodził się 27 stycznia 1848 roku w mieście Kagoshima w prowincji Satsuma. W wieku 13 lat Togo zmienił imię na Heihachiro. Co ciekawe, pierwsza bitwa, jaką przyszły admirał mógł zobaczyć, miała miejsce, gdy miał zaledwie 15 lat. W wyniku incydentu w Namamugi, podczas którego samuraj zhakował jednego i poważnie zranił dwóch Anglików naruszających japońską etykietę, do Kagoszimy przybył brytyjska eskadra siedmiu brytyjskich okrętów. Jednak władze prowincji odmówiły im wypłaty odszkodowania i ekstradycji winnych. Następnie Brytyjczycy schwytali trzy japońskie statki stojące w porcie i zbombardowali rodzinne miasto Togo, niszcząc około 10% jego budynków. Japońskie baterie odpowiedziały wielokrotnymi trafieniami w brytyjskie okręty. Potyczka trwała dwa dni, po czym Brytyjczycy odeszli. Kto może powiedzieć, jak te wydarzenia wpłynęły na wybór drogi życiowej młodego Heihachiro Togo? Wiemy tylko, że w wieku 19 lat młodzieniec wraz z dwoma braćmi wstąpił do marynarki wojennej.
W tamtych czasach Japonia była bardzo ciekawym widokiem - mimo że formalnie najwyższa władza w kraju należała do cesarza, szogunat Tokugawa faktycznie rządził Japonią. Nie wchodząc w szczegóły tego okresu historycznego, zauważamy, że szogunat był oddany tradycyjnemu feudalnemu trybowi życia, podczas gdy cesarz dążył do innowacji na wzór zachodni. Ponadto szogunat praktycznie uzurpował sobie handel zagraniczny: tylko prowincje Tsushima i Satsuma mogły samodzielnie prowadzić handel z obcokrajowcami. Oczywiste jest, że takie negocjacje można było przeprowadzić tylko drogą morską, dlatego władcy prowincji Satsuma z klanu Shimazu zbudowali własną flotę: to w niej wkroczył młody Heihachiro Togo.
I prawie natychmiast wybuchła wojna Boshin, której wynikiem było przywrócenie Meiji: zaczęło się od tego, że cesarz wydał dekret, że odtąd cała władza nad krajem powróci do niego. Ale szogun Tokugawa Yoshinobu uznał cesarską deklarację za nielegalną i nie wykazywał chęci do jej posłuszeństwa. W trakcie działań wojennych, które trwały od stycznia 1868 do maja 1869 roku, szogunat Tokugawa został pokonany, a najwyższa władza w Japonii przeszła w ręce cesarza. Co ciekawe, oprócz bitew lądowych, w tej wojnie miały miejsce również trzy bitwy morskie: ponadto we wszystkich trzech uczestniczyła fregata kołowa Kasuga, na której służył Heihachiro Togo.
W pierwszej bitwie (pod Ave) „Kasuga” nie pokazał się – statek musiał eskortować transportowiec „Hohoi”, na który żołnierze mieli zostać załadowani i przetransportowani do Kagoshimy. Jednak statki wpadły w zasadzkę - zostały zaatakowane przez statki floty szogunatu. Po krótkiej wymianie ognia Kasuga uciekł, a Hohoi, które nie miały na to wystarczającej prędkości, zalały w pobliżu wybrzeża.
Wojna rozwijała się bez powodzenia dla zwolenników szogunatu Tokugawa, na polu bitwy ponosić klęskę za porażką. W rezultacie kilka tysięcy żołnierzy i francuskich doradców pomagających szogunatowi wycofało się na wyspę Hokkaido, gdzie ogłosili powstanie Republiki Ezo. Wraz z nimi podążyła część floty szogunatu, a teraz, aby przywrócić Hokkaido pod panowanie cesarza, jego zwolennicy potrzebowali okrętów wojennych. Zwolennicy cesarza nie mieli ich tylu i w zasadzie Republika Ezo mogłaby liczyć na zwycięstwo w bitwie morskiej, gdyby nie okręt flagowy floty cesarskiej, pancernik-taran „Kotetsu”. Ezo nie posiadał nic podobnego, a pokryty 152 mm pancerzem „Kotetsu” był niewrażliwy na artylerię zwolenników szogunatu, a jego potężne, 300-funtowe (136 kg) pancerne działo mogło posyłać na dno dowolny okręt republiki. dosłownie jedna muszla.
Dlatego też, gdy flota cesarska (w tym „Kasuga”) przeniosła się z Tokio do Zatoki Miyako i przygotowywała się do bitwy, marynarze republiki wpadli na pomysł sabotażu – trzy ich statki pod obcymi banderami miały wpłynąć do portu, w którym stacjonowała flota cesarska i weź " Kotetsu " na pokład. Pogoda uniemożliwiła realizację tego śmiałego planu – separatystyczne statki wpadły w sztorm, w wyniku czego w uzgodnionym czasie przed portem pojawił się tylko okręt flagowy Republiki Ezo, Kaiten. W pojedynkę próbował osiągnąć to, co miały zrobić trzy statki Separatystów: Kaiten wszedł do portu nierozpoznany, a następnie podniósł flagę Republiki Ezo i walczył, ale nie był w stanie zdobyć Kotetsu i został zmuszony do odwrotu. Ale w tym czasie do wejścia do portu zbliżał się drugi separatystyczny statek „Takao”, jego samochód został uszkodzony w wyniku burzy, a on stracił prędkość, dlatego nie mógł dotrzeć na czas. Teraz nie mógł podążać za Kaitenem i uciekać, w wyniku czego został schwytany przez flotę cesarską.
Trzecia bitwa, w której wzięła udział fregata Kasuga, była największą bitwą morską całej wojny Boshin. Osiem okrętów Cesarskiej Marynarki Wojennej pod dowództwem Toranosuke Masudy zniszczyło fortyfikacje przybrzeżne osłaniające wejście do Zatoki Hakodate i zaatakowało pięć okrętów Separatystów dowodzonych przez Iconosuke Arai. Bitwa trwała trzy dni i zakończyła się całkowitą klęską floty Republiki Ezo – dwa ich statki zostały zniszczone, dwa kolejne zostały schwytane, a okręt flagowy Kaiten wyrzucił na brzeg i został spalony przez załogę. Marynarka cesarska straciła fregatę Choyo, która eksplodowała w wyniku bezpośredniego trafienia w komorę rejsową.
W 1871 Heihachiro Togo wstąpił do szkoły marynarki wojennej w Tokio i wykazał się tam wzorową pracowitością i osiągnięciami akademickimi, w wyniku czego w lutym 1872 r. wraz z 11 innymi kadetami został wysłany na studia do Anglii. Tam przyszły admirał przechodzi doskonałą szkołę: studiuje matematykę w Cambridge, edukację morską w Royal Naval Academy w Portsmouth i na całym świecie na statku Hampshire. Po ukończeniu edukacji Togo został mianowany kierownikiem budowy pancernika „Fuso”, a następnie, siedem lat po przybyciu do Anglii, wraca do Japonii na statku obrony wybrzeża „Hiei”, a także zbudowanym przez Brytyjczyków „Fuso”. dla Japończyków.
W 1882 r. komandor porucznik Heihachiro Togo został mianowany starszym oficerem kanonierki Amagi, a w 1885 r. został jej dowódcą. Dwa lata później awansował do stopnia kapitana I stopnia i przez pewien czas dowodził bazą marynarki wojennej Kure, a początek wojny chińsko-japońskiej (1894) spotkał dowódcę pancernych krążownik Naniwa.
Powstanie w Korei stało się pretekstem do wojny - zgodnie z traktatami między krajami zarówno Chiny, jak i Japonia miały prawo wysłać swoje wojska do Korei w celu stłumienia powstania, ale były zobowiązane do usunięcia ich stamtąd po jego zakończeniu. Zarówno chińskie, jak i japońskie wojska mogły być dostarczane do Korei tylko drogą morską, dlatego nie jest zaskakujące, że pierwszy pocisk tej wojny został wystrzelony w walce morskiej: ale interesujące jest, że statek, który wystrzelił ten pocisk, był „Naniwa” z kapitan I stopnia Togo. Następnie artykuł „Floty japońskie i chińskie w ostatniej wojnie chińsko-japońskiej” opisuje to wydarzenie w następujący sposób:
„Chińczycy kontynuowali transport wojsk, a 25 lipca oddział pięciu transportów skierował się do wybrzeży Korei pod różnymi europejskimi flagami i eskortowany był przez krążowniki Tsi-Yuen i Kuang-Y oraz statek kurierski Tsao-Kiang, na którym był skarbem wojskowym do 300 000 tel.
W transporcie pod angielską flagą „Kowshing” znajdowało się dwóch chińskich generałów, 1200 oficerów i żołnierzy, 12 dział i główny doradca wojskowy Chińczyków, były niemiecki oficer artylerii Ganeken. Wśród żołnierzy było 200 najlepszych, wyszkolonych w Europie strzelców.
Japończycy wysłali krążownik „Naniwa”, „Yoshino” na miejsce lądowania, aby zastraszyć Chińczyków i zniszczyć ten elitarny oddział wojsk. Akitsushima, który najpierw schwytał marudera Tsao-Kiang, a następnie zaminował transportowiec Kowshing, który nie chciał podążać za Naniwą, topiąc do 1000 jego żołnierzy. Według doniesień prasowych Kowshing został wystrzelony przez dwie salwy z Naniwy po tym, jak został przeoczony przez minę. Jednak były niemiecki oficer Hahnequin, który był na Kowshing, donosi, że mina uderzyła i eksplodowała pod środkiem statku.
W późniejszej bitwie między krążownikami chińskiego konwoju a japońskim „Kuang-Yi” został pobity pociskami, a następnie wrzucony do płytkiej wody, podczas gdy „Tsi-Yuen” uciekł z dwoma dziurami w wieży i jednym w sterówce. Trafione pociski zabiły dwóch oficerów, 13 osób ze służby strzeleckiej zginęło, a kolejnych 19 zostało rannych.”
Co ciekawe, autorem tego artykułu był nie kto inny jak kapitan 1. stopnia Wilhelm Karlovich Vitgeft!
Tak więc krążownik pod dowództwem Heihachiro Togo od pierwszych dni wojny rozpoczął aktywne operacje, brał również udział w bitwie pod Yalu, która faktycznie zadecydowała o wyniku konfrontacji japońsko-chińskiej. W nim „Naniwa” działał jako część „latającego oddziału” szybkich statków Kozo Tsubai, który oprócz statku Togo obejmował również „Yoshino”, „Takachiho” i „Akitsushima”, a ten ostatni był dowodzony przez osławionego Hikonojo Kamimurę, w przyszłości dowódcę krążowników pancernych Zjednoczonej Floty…
Co ciekawe, formalnie to nie Japończycy wygrali bitwę pod Yalu, ale Chińczycy. Chińskie okręty wojenne miały za zadanie chronić konwój transportowy i je wypełniły. Japończycy próbowali zniszczyć konwój, ale bezskutecznie – chiński admirał Ding Zhuchan zdołał związać ich w walce i uniemożliwić dotarcie do transportowców. Ponadto pole bitwy pozostało z Chińczykami - po prawie pięciu godzinach bitwy japońska flota wycofała się. Niemniej jednak Japończycy wygrali bitwę - zniszczyli pięć chińskich krążowników, co bardzo przeraziło ich dowództwo, w wyniku czego Ding Zhuchan nie mógł wypłynąć w morze. W ten sposób flota japońska miała odtąd całkowitą swobodę działania i mogła bez obaw przerzucać posiłki do Korei, która decydowała o wyniku kampanii.
W bitwie pod Yalu japońska eskadra lotnicza admirała Kozo Tsubaia pokonała chińskie krążowniki i, jeśli to konieczne, wsparła główne siły admirała Ito walcząc z chińskimi pancernikami ogniem. "Naniwa" pod dowództwem Togo walczyła bezbłędnie, choć nie doznała prawie żadnych szkód (na statku ranna została jedna osoba).
W 1895 roku zakończyła się wojna chińsko-japońska, a rok później Heihachiro Togo został szefem Wyższej Szkoły Morskiej w Sasebo, w 1898 otrzymał stopień wiceadmirała, a w 1900 dowodził japońską eskadrą ekspedycyjną wysłaną do Chin (było powstanie bokserskie). Następnie – kierownictwo bazy morskiej w Maizuru i wreszcie 28 grudnia 1903 roku Heihachiro Togo przejmuje dowództwo Zjednoczonej Floty.
Już na czele tych ostatnich Togo planuje rozpoczęcie działań wojennych, które okazują się sukcesem dla Japonii – dzięki podkopaniu dwóch najnowszych rosyjskich pancerników eskadra rosyjska jest zablokowana w Arturie i nie może dać ogólnej bitwy Wielka Flota, oddział admirała Uriu blokuje Wariag i Koreets w Cząmulpo, a po śmierci rosyjskich okrętów zorganizowano desant sił lądowych w Korei. Tuż po nocnym ataku torpedowym Togo próbuje wykończyć rosyjskie okręty na zewnętrznej redzie Port Arthur i mimo porażki, która go spotkała, w przyszłości stale demonstruje swoją obecność, prowadzi ostrzał artyleryjski, organizuje podkładanie min i ogólnie stara się w każdy możliwy sposób aktywnie naciskać i działać, uniemożliwiając rosyjskim statkom wystawanie nosa z wewnętrznego nalotu arturiańskiego. Z perspektywy czasu możemy jednak stwierdzić, że Togo nie jest w tym zbyt dobry – jest zbyt ostrożny. Tak więc podczas nocnego ataku na eskadrę Port Arthur z jakiegoś powodu dzieli swoje niszczyciele na kilka oddziałów i każe im atakować po kolei. Choć oczywiste jest, że taki atak może się powieść tylko dzięki zaskoczeniu i zaskoczeniu ataku, a po uderzeniu pierwszego oddziału niszczycieli, obaj Japończycy przegrają. Poranna bitwa 27 stycznia Togo nie zakończyła jej, choć szanse na zwycięstwo były dość duże – mimo próby walki O. Starka pod osłoną baterii nadbrzeżnych, przeważająca większość ich dział nie mogła „dosięgnąć” Japońskie statki.
Dla japońskiego admirała ta wojna jest już trzecią z rzędu. Heihachiro Togo brał udział w co najmniej czterech bitwach morskich o różnej intensywności oraz w dwóch głównych bitwach morskich, z których jedna (pod Yalu) była największą bitwą morską od czasów Lissy. Udało mu się walczyć jako młodszy oficer i dowódca statku. Miał doświadczenie w kierowaniu formacjami floty (ta sama eskadra ekspedycyjna w czasie powstania boksu), do czasu bitwy na Morzu Żółtym dowodził Zjednoczoną Flotą przez ponad sześć miesięcy i oczywiście był jednym z najbardziej doświadczonych żeglarzy w Japonii.
A co z rosyjskim dowódcą?
Wilhelm Karlovich Vitgeft urodził się w 1847 roku w Odessie. W 1868 ukończył Korpus Marynarki Wojennej, po czym odbył podróż dookoła świata na kliprze „Jeździec”, a następnie ponownie uczył się na kursach strzeleckich i wojskowych szkół gimnastycznych. W 1873 r. został porucznikiem, w tym stopniu odbył podróż zagraniczną kliprem „Gajdamak”. W latach 1875-1878 ukończył kurs naukowy w Oddziale Artylerii Szkoleniowej oraz w klasie Oficera Minowego, a następnie służył jako oficer minowy na okrętach Dywizji Szkoleniowo-Artylerii i Szkoleniowo-Zaminowej Morza Bałtyckiego. W 1885 roku został kapitanem II stopnia i objął dowództwo kanonierki "Groza", jednak najwyraźniej nadal bardzo interesował się biznesem kopalnianym i torpedowym. Dlatego wkrótce zmienił statek na stanowisko inspektora robót w portach Morskiego Komitetu Technicznego, a stamtąd wrócił do swojej ulubionej rozrywki – zostając asystentem głównego inspektora spraw górniczych, eksperymentując na Morzu Czarnym, a także testowanie kopalni Whitehead i Hovel za granicą. Był członkiem komisji ds. materiałów wybuchowych przy Ministerstwie Kolei, jako przedstawiciel Ministerstwa Marynarki Wojennej w radzie kolejowej. Muszę powiedzieć, że zgodnie z wynikami wieloletniej pracy w dziedzinie prac górniczych Wilhelm Karlovich był uważany za jednego z największych fachowców w tej dziedzinie. Tłumaczył zagraniczne artykuły o kopalniach i pisał własne.
W 1892 został mianowany dowódcą krążownika minowego Wojewoda, dwa lata później objął dowództwo krążownika II stopnia Rider. W 1895 został awansowany na kapitana I stopnia i dowodził niszczycielami i ich zespołami na Bałtyku, ale nie na długo, gdyż w tym samym roku V. K. Vitgeft został przydzielony do fregaty pancernej Dmitrij Donskoj. Pod jego dowództwem w lutym 1896 roku krążownik wypłynął na Daleki Wschód i pozostał tam przez sześć lat.
W 1898 V. K. Vitgeft otrzymał kolejne zadanie - do najnowszego pancernika „Oslyabya”. Ale ta nominacja była bardzo formalna - po przyjęciu załogi pod jego dowództwem kapitan 1. stopnia nie miał samego pancernika, który stał się częścią rosyjskiej marynarki wojennej dopiero w 1903 r. VK Vitgeft już w następnym roku 1899 został mianowany p.o. szefa departamentu marynarki wojennej dowództwa naczelnego wodza i dowódcy wojsk rejonu Kwantung i sił morskich Oceanu Spokojnego i awansował „za wyróżnienie” do wychowania admirał. W 1900 roku, podczas powstania bokserskiego, brał udział w organizowaniu transportu wojsk z Port Arthur do Pekinu, za co został odznaczony Orderem św. Stanisława I klasy z mieczami oraz orderami pruskimi i japońskimi. Od 1901 był zaangażowany w plany na wypadek działań wojennych z Japonią. Od 1903 szef Sztabu Marynarki Wojennej Gubernatora na Dalekim Wschodzie.
Z pewnością Wilhelm Karlovich Vitgeft to postać niezwykle kontrowersyjna. Z natury był pracownikiem fotelowym: najwyraźniej czuł się najlepiej, badając swoją ulubioną kopalnię. Można przypuszczać, że to tam jego służba mogła przynieść maksymalne korzyści Ojczyźnie, ale jego kariera zaprowadziła go pod ramię Naczelnego Wodza i Dowódcy Regionu Kwantung oraz Sił Morskich Pacyfiku E. I. Aleksiejewa. Ten ostatni był postacią niezwykle wpływową, a ponadto wyróżniał się sporą charyzmą osobistą. EI Aleksiejew, który później został gubernatorem Jego Cesarskiej Mości na Dalekim Wschodzie, był oczywiście osobą silną i pewną siebie, ale niestety zupełnie przeciętnym przywódcą wojskowym. VC. Lubił Vitgeft. Jak pisał Nikołaj Ottovich von Essen:
„Vitgeft cieszył się dużym zaufaniem do admirała Aleksiejewa ze względu na jego ciężką pracę i niestrudzenie; ale ten sam admirał Aleksiejew ciągle się z nim kłócił i był zły za jego poglądy i osądy, a Vitgeft był uparty i nieustępliwy, a te dwie cechy, jak sądzę, były głównym powodem jego wpływu na gubernatora”.
Prawdopodobnie tak było - gubernator cieszył się, że ma obok siebie kompetentnego technicznie specjalistę, a to, że ten specjalista ośmielił się zaprzeczyć niemal wszechmocnemu Aleksiejewowi, zrobiło na nim jeszcze większe wrażenie. Ale Aleksiejew nie tolerowałby stojącego obok niego prawdziwie wolnomyślnego admirała, takie sprzeciwy wobec gubernatora były zupełnie niepotrzebne. A od V. K. Vitgeft i nie należało się spodziewać takiej inicjatywy - będąc technicznie kompetentnym pracownikiem na fotelach i niezbyt doświadczonym dowódcą marynarki wojennej, w przeciwieństwie do Aleksiejewa nie był ambitny i był gotowy do posłuszeństwa - zaprzeczał raczej w drobiazgach, bez naruszania "strategicznego geniuszu" gubernatora. Tak więc V. K. Vitgeft jako szef sztabu był dla Aleksiejewa dość wygodny.
Można założyć, że długa służba pod kierownictwem gubernatora nie mogła nie wpłynąć na V. K. Witgefta - „zaangażował się”, przesiąknął stylem przywództwa i swoją rolą „koga”, przyzwyczaił się do ścisłego wykonywania wydawanych mu poleceń i jeśli miał wcześniej jakieś podstawy inicjatywy, to zupełnie je zatracił. Ale przy tym wszystkim błędem byłoby widzieć w Wilhelmie Karlovichu słabą i niezdecydowaną amebę, niezdolną do jakichkolwiek działań. Na pewno taki nie był – wiedział, jak stać mocno, pokazać charakter i osiągnąć to, co uważał za konieczne. Ciekawe, że ludzie, którzy służyli pod jego przywództwem, dali Wilhelmowi Karlovichowi dalekie od najgorszych ocen. Na przykład dowódca pancernika Pobeda Zatsarenny poinformował Komitet Śledczy o V. K. Witgefta:
„… sprawiał wrażenie szefa, który był w pełni świadomy ogromu i odpowiedzialności swojego zadania i był stanowczy w wypełnianiu spoczywającego na nim obowiązku. Wydaje mi się, że w Port Arthur w tym czasie [gubernator] nie mógł wybrać dla siebie innego zastępcy… eskadra wcale nie była nieufna wobec niego jako wodza.”
A oto słowa kapitana 1. stopnia Schennowicza, który dowodził pancernikiem Retvizan:
„…Nie było okazji, by dojść do wniosku, że Vitgeft nie jest w stanie dowodzić eskadrą. Vitgeft był stanowczy w swoich decyzjach. Nie zauważono najmniejszego tchórzostwa. Z przyjętą flotą Witgeft - statkami, bronią i personelem, nie wiem, kto poradziłby sobie lepiej …”
Ale nie można nie wziąć pod uwagę, że w Rosji jest albo dobrze, albo nic o zmarłych … I nie można było nic powiedzieć Komitetowi Śledczemu o tymczasowo pełniącym obowiązki dowódcy eskadry.
Aby ocenić prawie pięcioletnią służbę V. K. Vitgeft w siedzibie gubernatora jest dość trudny – oczywiście był w przeważającej części dyrygentem pomysłów admirała Aleksiejewa, choć nie można wykluczyć, że sam proponował kilka pożytecznych rzeczy. Organizacja transportu wojsk z Port Arthur do Pekinu, którą przeprowadził K. V. Niemniej jednak Vitgeft jest zbyt nieistotną sprawą, aby po jej wykonaniu ocenić, czy kontradmirał ma talent organizacyjny. Plan Witgeft na wypadek wojny z Japończykami zakładał podział sił Eskadry Pacyfiku między Port Arthur i Władywostok. Niektórzy analitycy uznali później taki podział sił za błędny i uważali, że w przededniu wojny wszystkie krążowniki i pancerniki powinny być zebrane w jedną pięść, aby móc z pełną siłą oddać ogólną bitwę Japończykom. Jednak cały przebieg wojny rosyjsko-japońskiej sugeruje, że V. K. Vitgeft podjął całkowicie słuszną decyzję: podstawę sił oddziału Władywostoku stanowiły trzy krążowniki pancerne przeznaczone do operacji rajderskich na Pacyfiku i mało przydatne w walce eskadrowej. Jednak, aby odeprzeć zagrożenie, jakie te okręty stanowiły dla japońskiej komunikacji, Japończycy musieli odwrócić uwagę czterech krążowników pancernych Kamimura. Japończycy zaprojektowali swoje krążowniki pancerne do walki eskadrowej, a każdy z nich w bitwie był co najmniej tak silny (ale raczej lepszy) od najlepszego rosyjskiego krążownika oddziału Władywostoku – „Piorun”. Inne krążowniki pancerne: „Rosja”, aw szczególności „Rurik” były indywidualnie słabsze od okrętów admirała Kamimury. W ten sposób oddział Władywostok przekierował znacznie więcej sił niż sam i zredukował główne siły admirała Togo w większym stopniu, niż brak krążowników Władywostok osłabił eskadrę Port Arthur.
Z drugiej strony Nikołaj Ottovich Essen zauważył:
„Wszyscy wiedzieli, że tylko dzięki uporowi i bezmyślności Vitgefta nasze szpitale w Korei i Szanghaju nie zostały natychmiast ostrzeżone i odwołane, a wraz z początkiem wojny straciliśmy tym samym Varyag i Koreets i straciliśmy udział w Manjur. wojny, a także stracił transport z bojowym i innym zaopatrzeniem ("Manjuria"), który płynął do Artura przed rozpoczęciem wojny i został zabrany przez japoński krążownik. Vitgeft, uparcie zaprzeczając możliwości wypowiedzenia wojny, nie zrobił nic, by natychmiast odwołać szpital i ostrzec transport o stanie politycznym. Wreszcie niefortunny atak japońskich niszczycieli w nocy z 26 na 27 stycznia można również częściowo przypisać winie admirała Vitgefta”.
Autor tego artykułu uważa, że zarówno zasługi przedwojennego planu, jak i przedwczesnego wycofania szpitala należy raczej przypisać gubernatorowi – wątpliwe jest, aby Vitgeft mógł działać bez polecenia Aleksiejewa. W każdym razie należy przyznać, że eskadra nie była dobrze przygotowana do wojny z Japończykami i jest to niewątpliwie wina V. K. Witgeft.
Co więc możemy powiedzieć o admirałach - dowódcach flot rosyjskiej i japońskiej w bitwie 28 lipca 1904 r.?
Admirał Heihachiro Togo z honorem przeszedł przez ogień wielu bitew, okazał się doświadczonym dowódcą, utalentowanym organizatorem i miał dość adekwatne doświadczenie do dowodzenia Zjednoczoną Flotą. Jednocześnie, z całą szczerością, należy przyznać, że V. K. Vitgeft nie spełnił w pełni nawet stanowiska szefa sztabu. Znał dobrze moje interesy, ale nie służył wystarczająco na statkach i nigdy nie dowodził formacjami okrętowymi 1. stopnia. Ostatnie pięć lat służby przed mianowaniem kontradmirała na p.o. dowódcę 1. Eskadry Pacyfiku nie mogło w ogóle dać Wilhelmowi Karlovichowi niezbędnego doświadczenia. Admirał Aleksiejew dowodził powierzoną mu flotą z brzegu i, jak się wydaje, nie do końca rozumiał, dlaczego inni nie mogli zrobić tego samego. Sama nominacja Wilhelma Karlovicha na dowódcę eskadry Port Arthur okazała się raczej przypadkowa i była podyktowana nie tyle faktem, że nie było nikogo innego do powołania na to stanowisko, ile politycznymi rozgrywkami gubernator.
Faktem jest, że admirał Aleksiejew zajmował stanowisko naczelnego dowódcy wszystkich sił lądowych i morskich na Dalekim Wschodzie, a dowódca floty musiał oczywiście być mu posłuszny, ale w jakim stopniu? W Regulaminie Marynarki Wojennej prawa i obowiązki Naczelnego Wodza i Dowódcy Floty nie zostały rozgraniczone. Aleksiejew, mając bardzo despotyczny charakter, dążył do władzy absolutnej, więc po prostu uzurpował sobie prawa dowódcy floty, czemu nie mógł się oprzeć szef eskadry Pacyfiku, wiceadmirał Oscar Wiktorowicz Stark. Jednak po rozpoczęciu wojny na to stanowisko został powołany Stepan Osipovich Makarov, który skutecznie ignorował opinię Aleksiejewa w wielu kwestiach i przygotowywał eskadrę do bitwy według własnego uznania. Gubernator nie mógł usunąć Makarowa z dowództwa, ale zdecydowanie nie lubił takiej „samowoli” i chciał się ubezpieczyć przed taką niesubordynacją w przyszłości.
Po śmierci S. O. Makarow, admirał Aleksiejew przybył na krótko do Port Arthur i próbował jakoś podnieść morale eskadry - osobiście nagrodził wybitnych marynarzy, rozmawiał z dowódcami statków, ogłosił w rozkazie zachęcający telegram od Suwerennego Cesarza. Ale to wszystko oczywiście nie wystarczyło - podniecenie, którego doświadczali ludzie pod Stiepanem Osipowiczem, spowodowane było przede wszystkim aktywnymi działaniami eskadry, natomiast wraz z przybyciem gubernatora wszystko wróciło do nienawistnego „Uważaj i nie ryzykuj”. Aleksiejew natomiast uważał ten sposób postępowania za jedyny słuszny, przynajmniej do czasu, gdy do służby powróciły storpedowane przez Japończyków pancerniki Cerewicz i Retwizan. Ale sam gubernator nie chciał zostać w Arturie – podczas gdy Japończycy zaczęli lądować zaledwie 90 km od Port Arthur, a eskadra nie miała dość sił, by stoczyć japońską flotę w decydującej bitwie.
Opis powodów, dla których gubernator opuścił Artura, wykracza poza zakres tego artykułu, ale oczywiste jest, że admirał Aleksiejew musiał powierzyć dowodzenie eskadrą komuś, kto byłby mu całkowicie posłuszny. I z tego punktu widzenia Wilhelm Karlovich Vitgeft wydawał się być osobą, która potrzebowała gubernatora - oczekiwanie od niego inicjatywy i samowoli Makarowa z pewnością nie było tego warte. A poza tym… trzeba przyznać, że doświadczony w intrygach Aleksiejew bardzo skutecznie ubezpieczył się: jeśli Vitgeftowi, wykonując polecenie gubernatora, coś się udaje, to ten sukces można sobie przywłaszczyć. W tym samym przypadku, jeśli kontradmirał zostanie gdzieś pokonany, łatwo jest zrobić z Wilhelma Karlovicha kozła ofiarnego porażki. VC. Vitgeft ponownie okazał się wygodny dla gubernatora …
… Ale Wilhelm Karlovich, nie będąc głupim, doskonale zdawał sobie sprawę z dwoistości swojej pozycji. Całkiem trzeźwo ocenił własne siły i zrozumiał, że nie jest gotowy do dowodzenia flotą. Prawie pierwsze słowa, jakie wypowiedział, kiedy objął urząd, brzmiały:
„Oczekuję od Was Panowie nie tylko pomocy, ale i rady. Nie jestem dowódcą marynarki…”
Ale porzucić odpowiedzialność V. K. Oczywiście Vitgeft nie mógł. Po otrzymaniu najbardziej szczegółowych rozkazów od Aleksiejewa przystąpił do kontrolowania powierzonych mu sił - a co kontradmirał odniósł sukces i porażkę w tej dziedzinie, omówimy w następnym artykule.
