Na początku czerwca 1904 wszystkie pancerniki Port Arthur uzyskały techniczną gotowość do wyjścia w morze. 15 maja naprawiono „Sewastopol”, 23 maja „Retvizan”, dwa dni później „Carevich”, a wreszcie 27 maja „Pobeda” wrócił do służby. Nie ma już podstaw do dalszej obrony wewnętrznej redy Artura, a 21 maja Wilhelm Karlovich Vitgeft wysyła telegram do gubernatora:
„Pancerniki, z wyjątkiem„ Zwycięstwa”, krążownik są gotowe do odejścia. Wróg to 15 wiorst od Artura. Czy płynąć w morze, czy brać udział w bitwie, czy zostać” (telegram nr 28 z dnia 21 maja 1904 r., otrzymany przez gubernatora 1 czerwca 1904 r.).
A potem… Konwencjonalna mądrość:
1. Alekseev zażądał, aby VK Vitgeft udał się do Władywostoku, a on odmówił w każdy możliwy sposób i nie chciał tego zrobić.
2. Tymczasowo itp. dowódca eskadry wolał użyć floty do obrony Port Arthur na wzór i podobieństwo obrony Sewastopola w latach 1854-55. podczas wojny krymskiej.
3. Okręty flagowe eskadry wspierały kontradmirała VK Vitgefta.
Teraz często pojawiają się wyrzuty niedostatecznej determinacji (a nawet tchórzostwa) dowódców eskadr: mówią, że nie chcieli iść do bitwy, mieli nadzieję usiąść poza murami twierdzy … Ale czytając dokumenty z tamtej epoki, dochodzisz do wniosku, że sprawa jest znacznie bardziej skomplikowana: gubernator Aleksiejew, kontradmirał V. K. Vitgeft oraz okręty flagowe i dowódcy okrętów I stopnia mieli zupełnie inne poglądy na zadania eskadry Port Arthur.
Gubernator Aleksiejew uważał, że japońska flota została znacznie osłabiona. Jeszcze przed V. K. Vitgeft po raz pierwszy wyprowadził eskadrę na morze (10 czerwca 1904) Aleksiejew tymczasowo zgłosił się do ID. Dowódca eskadry Pacyfiku, że Japończycy mają tylko 2 pancerniki i 5 krążowników pancernych w Port Arthur. Aleksiejew wykazał się jeszcze większym optymizmem w telegramie nr 5 z 11 czerwca (odebranym w Port Arthur dopiero 21 czerwca):
„Zgłaszam stan floty japońskiej: zatonęły Hatsuse, Shikishima, Ioshino, Miyako; w dokach - „Fuji”, „Asama”, „Iwate”, „Yakumo”, „Azuma”, „Kassuga”; działają tylko „Asahi”, „Mikasa”, „Tokiwa”, „Izumi” (), „Nissin”.
Tutaj Jewgienij Iwanowicz (Aleksejew) zredukował japońską flotę do 2 pancerników i 3 krążowników pancernych. Co ciekawe, z jakim uczuciem odczytał ten telegram Wilhelm Karlovich, który dzień przed wysłaniem tego telegramu spotkał na morzu 4 pancerniki (nie licząc Chin Yen) i 4 japońskie krążowniki pancerne?
Tak więc gubernator uważał, że siły przeciwstawiające się Arturianom na morzu znacznie osłabły. Jednocześnie obawiał się japońskiego ataku lądowego na Port Arthur i całkiem słusznie uważał, że zachowanie eskadry jest ważniejsze niż zachowanie twierdzy. Zgodnie z tymi rozważaniami i pomimo ogólnego nieprzygotowania eskadry wydał rozkaz wycofania okrętów do Władywostoku:
„… Podejmuję wszelkie kroki, aby jak najszybciej odblokować Arthura. Ale w obliczu jakiegokolwiek wypadku flota musi, broniąc twierdzy, przygotować się na ostatnią skrajność, udać się w morze na decydującą bitwę z wrogiem, rozbić go i utorować sobie drogę do Władywostoku …”(telegram nr 1813 datowany 19 maja 1904 r., odebrany w eskadrze 3 czerwca 1904 r.).
Jednak pięć dni później gubernator wyjaśnił swoje stanowisko:
„Jeżeli eskadrze uda się pokonać wrogą flotę po jej odejściu, a Artur nadal się trzyma, to obowiązkiem eskadry, zamiast wyjechać do Władywostoku, jest pomoc w zniesieniu oblężenia twierdzy i wsparcie działań naszych żołnierzy wysłanych na ratunek Arturowi …” (telegram nr 1861 z 23.05.1904 r., odebrany w eskadrze 31.05.1904 r.).
W ten sposób stanowisko gubernatora sprowadzało się do tego, że trzeba było opuścić twierdzę i udać się do Władywostoku, wykorzystując względną słabość wroga. Jeśli nagle uda ci się go rozbić na drodze, to nie ma sensu jechać do Władywostoku i możesz zostać w Port Arthur, pomagając twierdzy.
Początkowo V. K. Vitgeft wydawał się podzielać opinię swojego szefa. W odpowiedzi na telegram gubernatora otrzymany 6 czerwca:
"… jak tylko wszystkie statki będą gotowe i pierwszy sprzyjający moment na wyjście eskadry przeciwko osłabionemu teraz wrogowi na morzu, bez wahania podejmijcie ten ważny i poważny krok."
Kontradmirał odpowiedział:
„… Wróg nie jest straszny. Opóźnił wyjście bez skrajności, wątpiąc w bezpieczeństwo min; w rejonie 10 mil miny eksplodują we wszystkich kierunkach… Wychodzę w wysokiej wodzie około dziesiątej. W przypadku śmierci proszę o złożenie wniosku do mojej żony o emeryturę, nie mam pieniędzy.”
Bardzo dziwnie się to czyta. „Wróg nie jest straszny”? Od marca eskadra nie poszła na ćwiczenia z nalotu wewnętrznego, najnowsze „Retvizan” i „Carevich” nie przeszły w ogóle żadnego szkolenia od jesieni 1903 r. – tylko dwanaście dni w styczniu, w okresie od chwili obecnej likwidacji rezerwy zbrojnej i do wybuchu na samym początku wojny…
VK Wigeft po wyjściu z morza 10 czerwca pisał w raporcie do gubernatora:
„… eskadry w sensie bojowym już nie było, ale była tylko kolekcja statków, które nie ćwiczyły w nawigacji eskadrowej, i nieżyjący admirał Makarow, który tak nieoczekiwanie zmarł, gorączkowo pracując nad jej organizacją w korzystniejszy czas, pozostało, tylko w tym sensie, surowiec…”
A jednak „wróg nie jest straszny”, ale właśnie tam: „W przypadku śmierci proszę o złożenie wniosku do mojej żony o emeryturę”…
Czy to możliwe, że V. K. Czy Vitgeft wierzył w informacje gubernatora o skrajnym osłabieniu floty japońskiej? Wątpliwe: sam kontradmirał zakładał, że spotka się z potężniejszymi siłami, informując Aleksiejewa:
„… Skoro uznano wagę i konieczność odejścia eskadry, choć z ryzykiem, odejdę, gdy będę gotowy, ufając Bogu. Osobiście nie przygotowywałem się do tak odpowiedzialnego obowiązku. Spotkanie według moich informacji: 3 pancerniki, 6 krążowników pancernych, 5 krążowników II ery, 32 niszczyciele…” (telegram nr 39 z 2 czerwca, odebrany przez gubernatora następnego dnia).
Co zrobił V. K. Witgeft? Sam gubernator informuje o tym w raporcie nr 66 z dnia 17 czerwca 1904 r. (raport z wyjścia eskadry 10 czerwca):
„Mój plan proponowanych działań po wyjściu miał mieć czas na wypłynięcie na noc na morze, z dala od niszczycieli, spodziewając się, że flota wroga jest znacznie słabsza od naszej, według informacji Kwatery Głównej i jest rozlokowana w różnych częściach Morza Żółtego i Pechila. Po południu miał udać się do Elliota i po znalezieniu wroga zaatakować go w całości lub w częściach”.
VC. Vitgeft wypłynął w morze w nadziei, że dane gubernatora są poprawne, a potem zamierzał stoczyć bitwę. Jednak Wilhelm Karlovich miał przeczucie, że sam oszacował liczebność przeciwnika znacznie dokładniej niż Alekseev, a bitwa może się źle skończyć zarówno dla eskadry, jak i dla niego. Być może V. K. Vitgeft miał przeczucie własnej śmierci, tak się składa. Ale tak czy inaczej, kontradmirał wycofał eskadrę i spotkał Połączoną Flotę niedaleko Port Arthur, w siłach przekraczających oczekiwania Aleksiejewa i jego własne. Brakowało tylko 4 krążowników pancernych Kamimura, zajętych zdobywaniem krążowników Władywostok - nie można było ich szybko zwrócić Arturowi, ale cały 1. dywizjon bojowy składający się z 4 pancerników, Nissin i Kasuga, wspierany przez dwa kolejne krążowniki pancerne z 2. dywizjonu, znajdował się na czele VK Witgeft. Do ogólnej bitwy Togo zebrał wszystkie dostępne mu siły w jedną pięść: okręty 1. i 2. oddziału bojowego towarzyszyły „rzadkości” - „Matsushima” i „Chin-Yen” trzeciej eskadry wiceadmirała S. Kataoka. Nic dziwnego, że V. K. Vitgeft wycofał się - nie uważał się za zdolnego do walki z takim wrogiem. Wieczorem pancernik „Sewastopol” wpadł na minę, która wymagała dość długich napraw, więc kontradmirał zabrał eskadrę na wewnętrzną redę.
I pewnie bardzo się zdziwił, że takie jego działania w ogóle nie satysfakcjonowały gubernatora. Pomimo tego, że w swojej pierwszej wiadomości, wysłanej jeszcze przed złożeniem raportu do V. K. Vitgeft wskazał:
„Spotkałem wroga - 5 pancerników, licząc Chin-Yen, 5 lub 6 krążowników pancernych (w rzeczywistości było ich tylko 4. - Uwaga autora), licząc„ Nissin”i„ Kasuga”, 8 krążowników klasy II, 20 niszczycieli, dlaczego wrócił do Artura”.
Alekseev bez wahania odpowiedział V. K. Witgeft:
„Raport Waszej Ekscelencji nr 66 otrzymałem 17-go.
Po dokładnym zbadaniu nie znajduję wystarczających podstaw, na których zamiast postępować zgodnie z moimi instrukcjami - aby udać się w morze i atakując wroga, zadać mu porażkę, postanowiłeś wrócić do nalotu …”Telegram nr 7 z 18.06.1904, odebrany 20.06.1904.
Odpowiadając na list tymczasowo Id. szef eskadry Pacyfiku, wysłany przez niego do Aleksiejewa wraz z raportem, gubernator napisał:
„Pamiętaj o bitwie pod Varyagiem, a jeśli przystąpiłeś do bitwy z większą wiarą w swoją eskadrę, być może odniosłeś wspaniałe zwycięstwo. Spodziewałem się tego, a wszystkie moje instrukcje zostały zredukowane do jednego celu, aby eskadra Pacyfiku, po przejściu szeregu prób, mogła dzielnie służyć carowi i ojczyźnie”.
Jest prawdopodobne, że te odpowiedzi Aleksiejewa całkowicie zszokowały V. K. Witgeft. Przecież nie był głupcem i doskonale rozumiał swoją nieadekwatność do swojego stanowiska i zgodził się na to, ponieważ był rozkaz i dlatego, że został przydzielony tylko do tymczasowego pełnienia obowiązków w okresie ogólnej słabości floty i brak głównych aktywnych operacji. Ale potem powierzono mu wypłynięcie w morze i walkę, nawet przeciwko osłabionym siłom wroga, a teraz przydzielono mu nie mniej niż zostanie prawdziwym dowódcą, poprowadzenie floty do bitwy i pokonanie znacznie przewagi sił wróg!
Aleksiejew doskonale rozumiał słabość swojego szefa sztabu i początkowo wcale nie zamierzał rzucać go do decydującej bitwy. Ale od jakiegoś czasu po prostu nie miał innego wyjścia: zastąpić zmarłego S. O. Makarow, wiceadmirałowie N. I. Skrydłow i P. A. Bezobrazow, a ten miał przyjąć stanowisko szefa eskadry Port Arthur. Jednak na wniosek gubernatora, jakoś przenieść P. A. Bezobrazowa w Port Arthur N. I. Skrydłow odpowiedział kategoryczną odmową ze względu na zbyt duże ryzyko takiego „przejścia”. I aby zapobiec oblężeniu Port Arthur przez siły armii lądowej, to również nie wyszło. Poza tym Aleksiejew już poinformował suwerena o potrzebie przebicia się przez eskadrę do Władywostoku. W związku z tym 18 czerwca Mikołaj II wysłał telegram do swojego gubernatora, w którym zastanawiał się, dlaczego eskadra, nie otrzymawszy żadnych uszkodzeń, wróciła jednak do Port Arthur i kończy telegram słowami:
– Dlatego uważam, że nasza eskadra musi opuścić Port Arthur.
I tak się złożyło, że „wygodny” gubernator V. K. Nikt nie zastąpi Vitgefta, ale nie można mu też pozwolić na obronę w Arturze. I zamiast czekać na nowo przybyłego admirała i poddanie się, Wilhelm Karlovich musiał teraz samodzielnie stoczyć ogólną bitwę z japońską flotą!
Delikatnie, ale bardzo wytrwale gubernator dał jasno do zrozumienia V. K. Vitgeft, że sytuacja całkowicie się zmieniła, a teraz kontradmirał jest odpowiedzialny za rozbicie japońskiej floty lub w inny sposób poprowadzenie eskadry Port Arthur do Władywostoku. I tak, oczywiście, wpędził tego ostatniego w najczarniejszą melancholię. Dlatego Wilhelm Karlovich daje niezwykle pesymistyczną odpowiedź na powyższe listy od gubernatora:
„Nie uważając się za zdolnego dowódcę marynarki, dowodzę tylko przypadkiem i koniecznością, w granicach rozsądku i sumienia, aż do przybycia dowódcy floty. Wojska bojowe z doświadczonymi generałami wycofują się bez zadawania klęski, dlaczego ode mnie, zupełnie nieprzygotowanego, z osłabioną eskadrą, trzynastowęzłowym kursem, bez niszczycieli, ma zniszczyć najsilniejszą, dobrze wyszkoloną, siedemnastowęzłową flotę bojową wróg… Nie zasługiwałem na wyrzuty: działałem, relacjonowałem uczciwie, zgodnie z prawdą o stanie rzeczy. Postaram się uczciwie i umrę, sumienie śmierci eskadry będzie czyste. Bóg wybaczy, a potem się to okaże”(telegram nr 52 z 22 czerwca 1904 r., otrzymany przez gubernatora 26 czerwca 1904 r.).
W tym samym liście do V. K. Vitgeft przedstawia możliwości, jakie widzi dla sił powierzonych jego dowództwu:
„Zgłaszam dobrej woli, że zgodnie z obecnym stanem rzeczy w Arturze, stanie eskadry, są tylko dwie decyzje - albo eskadra wraz z żołnierzami, aby bronić Artura na ratunek, albo zginąć, ponieważ moment wejścia do Władywostoku może nadejść tylko wtedy, gdy śmierć jest przed i za nim”.
W ten sposób Wilhelm Karlovich nakreślił swoje stanowisko, którego przestrzegał, sądząc po innych listach do gubernatora, aż do samego wyjścia na morze i bitwy 28 lipca 1904 r. V. K. Vitgeft nie uważał za możliwe ani z powodzeniem walczyć z Japończykami w obliczu Port Arthur, ani przebić się do Władywostoku: gdyby został sam, prawdopodobnie spisałby załogi i działa na brzeg, aby bronić twierdzy w obraz i podobieństwo obrony Sewastopola. I to oczywiście wcale nie odpowiada gubernatorowi. Dlatego w telegramie zwrotnym pisze V. K. Witgeft:
„Odebrałem telegram 22 czerwca nr 52. Wyrażona w nim Twoja opinia o istnieniu tylko dwóch rozwiązań dla eskadry – obrony Artura lub zginięcia z fortecą – jest tak sprzeczna z NAJWYŻSZYMI instrukcjami i przeznaczeniem powierzonych Ci sił, że jestem zobowiązany zaproponować omówienie rady okrętów flagowych i kapitanów w sprawie opuszczenia i przebicia eskadry do Władywostoku z udziałem dowódcy portu” (telegram nr 11 z 26 czerwca 1904 r., odebrany w eskadrze 2 lipca 1904).
Spotkanie dowódców i okrętów flagowych odbyło się dzień po otrzymaniu telegramu gubernatora, 4 lipca 1904 r., zgodnie z jego wynikami, do gubernatora przesłano protokół, zgodnie z którym:
„Nie ma sprzyjającego i bezpiecznego momentu, aby flota opuściła morze… … Eskadra nie może wejść do Władywostoku bez walki… przyczynić się do wczesnego upadku twierdzy.”
Czytając ten raport, mimowolnie odnosi się wrażenie, że ani okręty flagowe, ani dowódcy okrętów nie chcieli płynąć w morze i woleli rozbrajać okręty w obronie Artura, ale w rzeczywistości tak nie jest. Faktem jest, że podpisane „Opinie” okrętów flagowych i kapitanów I stopnia, którzy brali udział w spotkaniu, zostały dołączone do samego „Protokołu”, a tam ich opinie zostały określone dość jednoznacznie:
Opinia szefa oddziału pancerników (podpisana przez kontradmirała księcia Uchtomskiego):
„Uważam, że nasza eskadra nie powinna opuszczać Port Arthur do Władywostoku, chyba że w ogólnym toku wydarzeń wojskowych nie zdecydowano się poddać Port Arthur wrogowi, bez obrony go do ostatniej okazji. Wszystkie główne siły morskie Japończyków są zgromadzone w pobliżu Port Arthur, ich armia i transporty wojskowe, dlatego miejsce dla naszej floty znajduje się tutaj, a nie na wodach Morza Japońskiego.
Opinia szefa obrony wybrzeża (podpisana przez kontradmirała Łoszczinskiego):
„Flota pozostająca w Port Arthur znacząco wzmacnia pasywną i aktywną obronę twierdzy; jest prawdopodobne, że w przyszłości odda również ogromną przysługę przejściu naszych głównych sił lądowych przez Kin-Chjou i dawnego pana. Odległy, gdzie nasza eskadra może się zbliżyć, stopniowo łapiąc miny przed nią i być może w tym miejscu da wrogowi ogólną bitwę”.
Opinia szefa eskadry krążowników (podpisana przez kontradmirała Reitensteina):
„Dla dobra sprawy, dla zwycięstwa flota nie powinna opuszczać Artura. Prawdziwym zadaniem floty jest utorowanie sobie drogi do Dalekiego, co już się dzieje. Poruszaj się wzdłuż wybrzeża do Dalekiego, weź go w posiadanie i pozostań tam. Wtedy nie tylko Artur został uratowany, ale Japończycy zostali wypędzeni z Kwantungu i nie ma możliwości, aby Japończycy dotarli do Artura ani drogą suchą, ani drogą morską, a nasza północna armia może łatwo zjednoczyć się z Arturem. Flota odejdzie, a armia północna nie dotrze do Artura, ponieważ w Talienvan będzie osłona floty wroga.”
Opinia dowódcy pancernika „Cesarewicz” (podpisana przez kapitana I stopnia Iwanowa):
„Jeśli Port Arthur nie jest z góry zdeterminowany do poddania się, to mając w nim flotę, może z powodzeniem wytrzymać oblężenie przez kolejny miesiąc lub jeszcze inny; pytanie dotyczy ilości rezerw i zaopatrzenia bojowego, a flota, działając tak aktywnie, jak to możliwe, może nawet znacznie osłabić wrogą eskadrę”.
Opinia dowódcy pancernika Retvizan (podpisana przez kapitana I stopnia Schensnovicha):
„Przewiduję kolejny przypadek odejścia eskadry w przypadku wpłynięcia naszej drugiej eskadry na wody Oceanu Spokojnego. W takim przypadku eskadra, która opuściła Artura, będzie walczyć, a gdy wrogi eskadra ukryje się w swoich portach dla nieuniknionych napraw koniecznych po bitwie na morzu, druga eskadra Pacyfiku pozostanie i zdominuje morze.”
Opinia dowódcy pancernika „Sewastopol” (podpisana przez kapitana I stopnia von Essen):
„Istnieją jednak powody, by sądzić, że po energicznych działaniach naszego oddziału rejsowego na Morzu Japońskim część sił morskich wroga została wycofana do wybrzeży Japonii; trzeba się o tym przekonać dokonując rekonesansu wyjścia naszej eskadry na morze z pełną mocą, przez pewien czas z jednej do drugiej pełnej wody. Jeśli jednocześnie okaże się, że wróg ma znaczny spadek statków działających przeciwko Arturowi, nasza flota może podjąć pewne aktywne kroki, utrzymując Japończyków w ciągłym napięciu, a następnie wyjazd do Władywostoku nie jest konieczny”.
Opinia dowódcy krążownika I stopnia „Pallada” (podpisana przez kapitana I stopnia Sarnawskiego):
„Moim zdaniem flota pozostanie w Port Arthur do ostatniej chwili i jeśli Pan Bóg zechce, aby Port Arthur został zajęty przez wroga, to nasza flota będzie musiała wyjść i przebić się, i to bez względu na to ile statków naszej floty przyjedzie do Władywostoku, to będzie nasz plus i nasza duma. Teraz, jeśli flota opuści oblężone miasto, boję się nawet pomyśleć, jakie przygnębiające wrażenie zrobi to na całej Rosji i na naszych siłach lądowych.
Nasza flota musi teraz przejść do bardziej aktywnych operacji przeciwko wrogim pozycjom przybrzeżnym, ich sklepom i tak dalej.”
Opinia tymczasowego szefa 1. eskadry niszczycieli (podpisana przez porucznika Maksimowa):
„Uważam odejście eskadry z Artura, by udać się do Władywostoku, niewłaściwe i nierozsądne. Niewątpliwie uważam wyjście eskadry do walki z wrogiem.
Opinia tymczasowego dowódcy dywizjonu II niszczycieli (podpisana przez porucznika Kuzmina-Karawajewa):
„Eskadra powinna próbować pokonać flotę japońską umieszczoną u wybrzeży Półwyspu Kwantung, ale moim zdaniem nie powinna lecieć do Władywostoku”.
Tym samym, nieco przesadzając, widzimy trzy punkty widzenia na dalsze działania eskadry:
1) Gubernator uważał, że z bitwą lub bez niej flota musi przebić się do Władywostoku.
2) W. K. Witgeft uważał, że najlepiej byłoby, gdyby flota porzuciła aktywne operacje i skupiła się na ochronie Port Arthur.
3) Dowódcy okrętów flagowych i eskadr założyli, że najlepiej będzie pozostać w Port Arthur do ostatniego krańca i w tym punkcie ich punkt widzenia pokrywał się ze stanowiskiem V. K. Witgeft. Ale w przeciwieństwie do tych ostatnich, wielu z nich widziało zadanie floty nie w sprowadzaniu działa na brzeg i pomaganiu garnizonowi w odparciu ataków armii japońskiej, ale w ingerowaniu w działania eskadry, osłabianiu japońskiej floty, a nawet dawaniu mu decydująca bitwa.
Zdaniem autora artykułu, opinia dowódców okrętów flagowych i eskadr była jedyna słuszna.
Niestety przebicie się do Władywostoku było całkowicie niemożliwe dla rosyjskiej eskadry. I wcale nie chodzi o to, że Połączona Flota Heihachiro Togo przewyższała pod każdym względem siły rosyjskie w Port Arthur. W drodze do Władywostoku pancerniki V. K. Na Vitgefta czekał absolutnie bezlitosny wróg, nazywał się węgiel.
Porucznik Czerkasow napisał w swoich Notatkach:
„…Jeśli Sewastopol i Połtawa będą miały wystarczająco dużo węgla w czasie pokoju, aby uzyskać najkrótszą drogę gospodarczą z Artura do Władywostoku, to dostępne rezerwy w sytuacji bojowej nie wystarczą im nawet w połowie drogi. „Novik” i niszczyciele będą musieli załadować węgiel do morza ze statków eskadry …”
Ale kto mógłby dać im ten węgiel? Według wyników bitwy z 28 lipca widzimy całkowicie ponury wynik: „Carewicz” nie został zbytnio uszkodzony w bitwie, jego działa i pojazdy były w dobrym stanie, kadłub nie miał krytycznych uszkodzeń i zalania. Z tego punktu widzenia nic nie przeszkodziło pancernikowi przedrzeć się do Władywostoku. Ale w bitwie ucierpiały kominy statku: a jeśli w swoim normalnym stanie, po kursie dwunastu węzłów, pancernik wydawał 76 ton węgla dziennie, to w wyniku bitwy liczba ta wzrosła do 600 (sześć sto) ton.
Zgodnie z projektem "Carewicz" miał normalny zapas węgla - 800 ton, pełny - 1350 ton, 28 lipca wypłynął w morze z 1100 ton, ponieważ nikt nie chciał przeładować statku przed bitwą. A po bitwie 28 lipca pancernik miał tylko 500 ton: to nie wystarczyłoby przed Władywostoku, przed wejściem do Cieśniny Koreańskiej.
Mniej więcej taka sama sytuacja rozwinęła się z pancernikiem „Peresvet”: wszedł do bitwy z 1200-1500 ton węgla (dokładna ilość niestety nie jest znana), a to powinno wystarczyć na 3000-3700 mil - rzeczywiste zużycie węgiel na statkach tego typu osiągał 114 ton dziennie z prędkością 12 węzłów. Odległość z Port Arthur do Władywostoku przez Cieśninę Koreańską wynosiła niecałe 1100 mil, więc wydawałoby się, że takie zaopatrzenie jest wystarczające dla pancernika. Ale podczas bitwy dwa z jego trzech kominów zostały poważnie uszkodzone. I chociaż dokładne zużycie węgla pancernika w bitwie 28 lipca nie jest znane, istnieją dowody na to, że „Peresvet” wrócił do Port Arthur z prawie pustymi dołami węgla. A to oznacza, że po bitwie nie można było nawet marzyć o jakimkolwiek przełomie do Władywostoku - maksimum, jakie można było zrobić, to sprowadzić pancernik do tego samego Qingdao i tam staż.
Jak V. K. Vitgeft i okręty flagowe, prawie niemożliwe było potajemne wyjście na morze przed obserwatorami Heihachiro Togo - eskadra zajęła zbyt dużo czasu, aby wkroczyć na zewnętrzną redę i wejść do morza. A potem szybsza flota japońska w każdym razie zdołała przechwycić statki eskadry Port Arthur. W związku z tym rosyjskie pancerniki nie mogły uniknąć bitwy, ale w bitwie nie można uniknąć uszkodzeń. W tym samym czasie dwa najstarsze pancerniki oczywiście nie mogły dostać się do Władywostoku. Nawet bez otrzymania obrażeń w walce (co jest oczywiście fantastyczne), nadal musiałyby intensywnie manewrować i poruszać się z prędkością wyższą niż ekonomiczna - w związku z tym szybko marnowałyby węgiel. W rzeczywistości jedyną możliwą opcją ich użycia było to, że „Sewastopol” i „Połtawa”, wyjeżdżając z flotą, pomogły mu w bitwie z Japończykami, a następnie wróciły do Port Arthur lub były internowane w tym samym Qingdao. Można więc było spróbować przebić się przez cztery pancerniki z sześciu, ale jeśli przynajmniej jeden z tych czterech uszkodzi rury, to, podobnie jak Sewastopol i Połtawa, nie będzie mógł podążać za Władywostoku. I w końcu przebije się tylko połowa eskadry, a nawet mniej.
I czy to się przebije? Oceniając skutki bitwy 28 lipca 1904 r., wielu autorów zwraca uwagę, że Rosjanie prawie się przedarli, że musieli trochę wytrzymać, aż zapadnie zmrok, a potem – szukaj wiatru na polu! Ale tak nie jest. Po przetrwaniu bitwy z rosyjską eskadrą Japończycy mogli z łatwością obrać kurs na Cieśninę Koreańską, przynajmniej nawet częścią swojej eskadry – gdyby Rosjanom udało się znokautować niektóre japońskie pancerniki i krążowniki pancerne. I już tam, dołączając do czterech krążowników pancernych Kamimury, Heihachiro Togo mógł stoczyć drugą bitwę z resztkami rosyjskiej eskadry. Szanse na prześlizgnięcie się niezauważone przez Cieśninę Koreańską, poza wszystkimi punktami obserwacyjnymi i licznymi statkami pomocniczymi w V. K. Praktycznie nie było Vitgeftu. A nawet gdyby zdarzył się taki cud, nic nie przeszkodziło Japończykom w dotarciu do Władywostoku i przechwyceniu rosyjskiej eskadry już na obrzeżach miasta.
Problem eskadry Port Arthur polegał na tym, że po bitwie z flotą japońską i niezależnie od jej wyniku część statków musiała albo wrócić do Artura, albo zostać internowana, a tylko część statków, które wkroczyły w przełom, mogła dotrzeć do Władywostok i najprawdopodobniej - część jest nieistotna. Ale japońskie okręty uszkodzone przez rosyjski ogień podczas przełomu zostaną naprawione i ponownie wprowadzone do służby. Ale Rosjanie tego nie robią: ci, którzy wrócą do Artura, zginą, internowani zostaną uratowani, ale nie będą mogli kontynuować wojny. W związku z tym sensowne było przebicie się tylko wtedy, gdy pojawiło się pytanie o życie i śmierć eskadry arturiańskiej, ale sytuacja w czerwcu i na początku lipca 1904 r. W ogóle tak nie wyglądała.
Ale aktywne działanie z Port Arthur… to była bardzo kusząca opcja, bo w tym przypadku dużo zaczęło grać przeciwko Japończykom. Eskadra Heihachiro Togo była przywiązana do lądowisk i osłaniała transportowce, które zaopatrywały armię. Ale nie było tam żadnych baz japońskich, Japończycy mieli tylko pływające warsztaty, aw przypadku jakichkolwiek poważnych uszkodzeń musieli jechać do Japonii na naprawy. Jednocześnie, chociaż Port Arthur jako baza morska nie była w stanie konkurować z japońskimi bazami morskimi, potrafiła bardzo szybko naprawić umiarkowane uszkodzenia od ognia artyleryjskiego. Problemem był brak doku dla pancerników, ale uszkodzenia pod wodą w bitwie artyleryjskiej nie są tak częste i znacznie mniej destrukcyjne niż ta sama eksplozja na miny.
I dlatego eskadra nie musiała opuszczać Port Arthur, ale powinna była aktywnie walczyć w nadziei na narzucenie bitwy części japońskiej floty. Ale nawet jeśli to się nie powiodło, całkiem możliwe było zaryzykować i stoczyć ogólną bitwę z Heihachiro Togo w pobliżu Port Arthur, kiedy nadarzyła się okazja, aby ranne statki wycofały się pod ochronę fortecy. Źle pobity „Japończyk” miał udać się do Japonii, a nawet w towarzystwie innych okrętów wojennych, tam zostać naprawiony i spędzić czas na powrocie – podobnie uszkodzony rosyjski pancernik miał duże szanse na szybszy powrót do służby.
A poza tym eskadra, nie wiedząc, w jakim stanie są przygotowania 2. eskadry Pacyfiku, poważnie przyznała, że może wypłynąć w ciągu kilku miesięcy, a potem pojawił się kolejny powód, by wypłynąć w morze - walczyć z Japończykami, związać ich flota w bitwie, nawet jeśli straty eskadry Port Arthur będą większe, nie będą one bez znaczenia, ale utorują drogę dla statków płynących z Bałtyku.
Nastrój okrętów flagowych i kaperangów eskadry arturiańskiej w pełni tłumaczyły powyższe powody: przez długi czas przebywali w twierdzy Port Arthur, zrozumieli, że próbując przebić się, eskadra z dużym prawdopodobieństwem, przestanie istnieć jako zorganizowana siła bojowa bez powodowania znacznych szkód w japońskiej flocie bojowej, a jej odejście przybliży upadek Port Arthur. Więc po co wyjeżdżać? Co mogła zrobić eskadra z Władywostoku, czego nie była w stanie zrobić z siedzibą w Port Arthur? Kontradmirał Uchtomski nie okazał się wielkim dowódcą marynarki wojennej, ale słowa, które wypowiedział na spotkaniu okrętów flagowych, brzmiały tak, jakby Fiodor Fiodorowicz Uszakow lub Horatio Nelson nagle przemówili przez jego usta:
„W pobliżu Port Arthur zebrały się wszystkie główne siły morskie Japończyków, ich armia i transporty wojskowe, dlatego też jest tutaj miejsce dla naszej floty”.
W historiografii rosyjskiej stopniowo ukształtowała się opinia, że ciągłe żądania gubernatora Aleksiejewa, by przebić się przez szwadron do Władywostoku, były w zasadzie jedynymi prawdziwymi, a jedynie niezdecydowanie (jeśli nie tchórzostwo) było tymczasowe i tak dalej. Dowódca eskadry Oceanu Spokojnego V. K. Uniemożliwiono szybkie wdrożenie Vitgeft. Jeśli jednak postawimy się w roli okrętów flagowych i bezstronnie rozważymy możliwości 1. Eskadry Pacyfiku: bez namysłu, ale jak widzieli arturiańscy marynarze w czerwcu i na początku lipca 1904, zrozumiemy, że pragnienie gubernatora szybkie zawiezienie jej statków do Władywostoku jest przedwczesne i podyktowane odwiecznym „troską, a nie ryzykować”, a także faktem, że gubernator, mimo stopnia admirała, miał bardzo słabe pojęcie o skutkach taki przełom.
Niestety nie należy widzieć strategicznego geniuszu w próbach V. K. Vitgefta zatrzyma eskadrę w Port Arthur. To opóźnienie miało sens tylko pod warunkiem aktywnych działań wojennych przeciwko wrogowi na morzu, a to V. K. Vitgeft wcale tego nie chciał, wolał zakotwiczyć i wysyłać tylko oddziały statków do wsparcia flanków lądowych. Sprawa jest ważna i bardzo przydatna, ale dla eskadry nie wystarcza.
Niestety, opinie wielu okrętów flagowych i dowódców statków pozostały niezauważone: eskadra ponownie zamarła w wewnętrznym basenie Port Arthur, dopóki pancernik Sewastopol nie został naprawiony. I tam wszystko okazało się jedno: 25 lipca pancernik wszedł do służby i tego samego dnia okręty na wewnętrznej redzie znalazły się pod ostrzałem z haubic oblężniczych 120 mm. Następnego dnia Wilhelm Karlovich Vitgeft otrzymał telegram od gubernatora:
„Na przedłożone protokoły ze spotkania okrętów flagowych i kapitanów z 4 lipca JEGO KRÓLEWSKA MOŚĆ raczył odpowiedzieć następującą odpowiedzią:” W pełni podzielam Waszą opinię na temat znaczenia jak najszybszego wyjścia eskadry z Artura i przebicia się do Władywostoku”.
Na tej podstawie potwierdzam Państwu dokładną realizację zamówień określonych w mojej wysyłce numer siedem. Zgłoś pokwitowanie”(telegram nr 25 z 21 czerwca 1904 r., Odebrany w eskadrze 26 lipca 1904 r.). …
Dwa dni później, 28 lipca 1904 r., eskadra dowodzona przez pancernik Tsesarevich, na której V. K. Vitgeft osiągnął przełom we Władywostoku.
