Amerykański bombowiec strategiczny Rockwell B-1B Lancer i rosyjski samolot Tu-160 mają dość podobny wygląd. Jednak poważnie różnią się cechami taktycznymi i technicznymi oraz możliwościami bojowymi. Różnice te wynikają przede wszystkim z zastosowania dwóch zupełnie różnych koncepcji, a także specyfiki rozwoju technologii i zmian wymagań klientów.
Pierwsza próba
Badania nad obiecującym wielotrybowym bombowcem strategicznym rozpoczęły się w Stanach Zjednoczonych na początku lat sześćdziesiątych. Pod koniec dekady rozpoczął się konkurs projektowy, który w 1970 roku wygrał North American Rockwell. Obiecujący samolot otrzymał oficjalne oznaczenie B-1A.
Siły Powietrzne planowały zdobyć bombowiec zdolny do przebijania się przez obronę powietrzną wroga i uderzania w cele na dużych głębokościach. Zaproponowano przeprowadzenie przełomu na dużej wysokości ze względu na prędkość naddźwiękową. Zakładano, że obrona wroga nie będzie w stanie wykryć bombowca na czas i zestrzelić go przed zrzuceniem ładunku bojowego. Te ostatnie uważano za bomby i pociski ze specjalną głowicą.
W 1971 roku firma rozwojowa zbudowała pełnowymiarową makietę przyszłego B-1A, a w 1974 wypuściła pierwszy prototyp. Pierwszy lot odbył się w grudniu tego samego roku. Testy w locie wykazały, że samolot jako całość spełnia wymagania klienta, ale nadal wymaga dopracowania. Na dużych wysokościach lotu zapewniono prędkość do 2, 2 M - przy maksymalnym przemiataniu. Przy minimalnym przemiataniu bombowiec wykazał dobre właściwości startu i lądowania.
Zgodnie z ówczesnymi planami w drugiej połowie lat siedemdziesiątych można było rozpocząć masową produkcję, a osiągnięcie początkowej gotowości operacyjnej zapewniono w latach 1979-80. W latach osiemdziesiątych planowano przeprowadzić dozbrojenie.
Sowiecka odpowiedź
Również pod koniec lat sześćdziesiątych rozpoczął się sowiecki program opracowania nowego bombowca. W 1969 roku Siły Powietrzne wydały wymagania, zgodnie z którymi konieczne było opracowanie samolotu wielotrybowego o prędkości ponaddźwiękowej i dużym zasięgu. Planowano, że taka maszyna na dużej wysokości z dużą prędkością pójdzie na linię i wystrzeli pociski dalekiego zasięgu. Z tego powodu proponowano zapewnienie przełamania obrony przeciwlotniczej przeciwnika - lub wykluczenie konieczności wchodzenia w jego strefę walki.
Uważa się, że do czasu opracowania zadania dla przyszłego Tu-160 radzieckie wojsko wiedziało o amerykańskim projekcie. Wpłynęło to na rozwój ich własnej technologii i ostatecznie doprowadziło do pewnego zewnętrznego podobieństwa między dwoma gotowymi maszynami. Jednak różnice między dwoma samolotami pojawiły się już na etapie projektowania.
W 1972 r. Klient porównał kilka wstępnych projektów różnych organizacji, a dalszy projekt powierzono A. N. Tupolew. Następnie projekt był kilkakrotnie poprawiany i poprawiany; ostateczny projekt projektu został zatwierdzony dopiero w 1977 roku, co umożliwiło rozpoczęcie przygotowania dokumentacji budowy prototypu.
Pierwszy lot prototypu Tu-160 odbył się w grudniu 1981 roku. Później zbudowano kilka prototypowych samolotów dla wszystkich etapów testów. Testy państwowe zakończono w 1989 r. z zaleceniem adopcji. W tym czasie kilka samolotów weszło do Sił Powietrznych w celu przeprowadzenia próbnej eksploatacji i wkrótce rozpoczęła się produkcja seryjna.
Anulowanie i wymiana
W 1976 roku amerykańscy specjaliści mogli zapoznać się z wyposażeniem porwanego myśliwca przechwytującego MiG-25 i ocenić potencjał radzieckiej obrony powietrznej. Stwierdzono, że naddźwiękowy B-1A na dużych wysokościach ma minimalne szanse przebicia się do celów na terenie ZSRR i pod tym względem jest prawie nie do odróżnienia od poddźwiękowego B-52. Stawiano pod znakiem zapytania przyszłość projektu Rockwell.
W połowie 1977 roku przywódcy wojskowi i polityczni USA podjęli decyzję o rezygnacji z B-1A. Zamiast produkcji takich maszyn proponowano ponowne wyposażenie gotówki B-52, a także wzmocnienie naziemnego komponentu sił nuklearnych. Ponadto wkrótce rozpoczęto program rozwoju obiecującego bombowca stealth, który później zaowocował B-2A.
Kilka lat później przypomniano sobie o B-1A, a na początku 1982 roku Rockwell otrzymał nowy kontrakt na opracowanie bombowca strategicznego. Istniejący B-1A powinien zostać przerobiony zgodnie ze zaktualizowanymi wymaganiami, ponieważ od teraz Siły Powietrzne chciały uzyskać bombowiec dalekiego zasięgu z inną metodą przebijania się przez obronę przeciwlotniczą. Przyszły B-1B miał lecieć do celu z prędkością transsoniczną na małej wysokości z zaokrągleniem terenu.
Oryginalny samolot został znacznie przeprojektowany. Stał się cięższy, dostał nowe sterowanie, nowe systemy bezpieczeństwa itp. Aby zwiększyć przeżywalność, ulepszono kompleks walki elektronicznej. Cała ta praca nie zajęła dużo czasu, a już w 1983 roku wprowadzono pierwszy doświadczony B-1B Lancer. Pierwszy serial został dostarczony Siłom Powietrznym jesienią 1984 roku. Produkcja trwała do 1988 roku; zbudował dokładnie 100 samolotów.
Nowa era
Tak więc pod koniec zimnej wojny oba supermocarstwa dysponowały nowymi bombowcami strategicznymi – podobnymi z wyglądu, ale różniącymi się konstrukcją i możliwościami. Ponadto różnice w potencjale samolotów determinowane były ich liczbą. W latach osiemdziesiątych Stany Zjednoczone zdołały zbudować B-1B w dość dużej serii, kilkukrotnie przewyższającej produkcję radzieckich i rosyjskich Tu-160.
Ze względu na trudną sytuację gospodarczą Rosja nie mogła kontynuować masowej budowy nowych bombowców. Ponadto wszelkie środki mające na celu modernizację Tu-160 były wątpliwe. Do tego można było wrócić dopiero na początku XXI wieku.
W tym samym okresie w Stanach Zjednoczonych rozpoczęto prace nad aktualizacją i udoskonaleniem B-1B. Samoloty były w stanie przenosić i używać szerszej gamy amunicji, a skuteczność bojowa została zwiększona dzięki nowym systemom obserwacji i nawigacji. W tym samym czasie broń jądrowa została wyłączona z ładunku amunicji, a odpowiednie urządzenia pokładowe zostały usunięte.
Ścieżki modernizacji
W ostatnich dziesięcioleciach rosyjski przemysł zmodernizował samoloty Tu-160 i rozszerzył ich możliwości. W szczególności poważnie dodano amunicję. Wcześniej główną bronią bombowców był strategiczny pocisk manewrujący Kh-55. Na jej podstawie powstał niejądrowy produkt X-555. Wprowadzono również nową generację pocisków Kh-101/102. Możliwe jest użycie różnych typów bomb spadających i kierowanych. Opracowano projekty głębokiej modernizacji Tu-160M/M2, które nie przewidują zmiany koncepcji zastosowania.
Po modernizacji w latach dziewięćdziesiątych główną bronią B-1B Lancer były niekierowane i „inteligentne” bomby różnych typów. Później stało się możliwe użycie pocisków AGM-158 JASSM. Ostatnio wielokrotnie wspominano o możliwości wyposażenia B-1B w obiecującą broń, aż do pocisków naddźwiękowych. Nie wiadomo, jak szybko takie produkty trafią do użytku.
Po wszystkich ulepszeniach rosyjski Tu-160 pozostaje naddźwiękowym bombowcem na dużych wysokościach, którego głównym zadaniem jest dostarczanie pocisków manewrujących na linię startu. Samolot dokonał tego zarówno podczas licznych ćwiczeń, jak i w ramach operacji syryjskiej. Tak więc podstawowa koncepcja projektu, opracowana pół wieku temu, praktycznie się nie zmieniła i nadal wnosi znaczący wkład w zdolności obronne kraju.
Amerykańskie projekty B-1A/B nie mogą pochwalić się taką „stabilnością”. Pierwotny projekt został zamknięty i przerobiony, zmieniając jego kluczowe postanowienia. Naddźwiękowy nosiciel pocisków zamienił się w transsoniczny nosiciel bomb i stracił broń nuklearną, ale potem ponownie nabył pociski. Ponadto nowoczesne techniki przewidują loty na dużych wysokościach jako główny sposób użycia bojowego, co przywodzi na myśl doświadczonego B-1A.
Stabilność wobec zmian
Rosyjski bombowiec Tu-160, przechodzący nowe modernizacje, zachowuje swoje miejsce w Siłach Powietrznych i Strategicznych Siłach Nuklearnych. Wykonuje pierwotnie wymyślone zadania, choć otrzymuje nowe bronie i funkcje - a przy tym jest szanowany. Jego amerykański odpowiednik, B-1B, miał mniej szczęścia. Uważany jest za prawdopodobnie najbardziej niefortunnego przedstawiciela amerykańskiego lotnictwa strategicznego.
Jest wysoce prawdopodobne, że wyniki tych dwóch projektów są bezpośrednio związane z wykorzystaniem i rozwojem podstawowych koncepcji. Samolot oddany do służby w pierwotnej formie okazał się bardziej udany i ma wielkie perspektywy. Druga próbka, po wszystkich przeróbkach i modyfikacjach, ma zostać jak najszybciej wymieniona. Wydaje się, że zewnętrzne podobieństwo do rosyjskiego Tu-160 go nie uratuje.
