Blitzkrieg na Zachodzie. 80 lat temu, 28 maja 1940 roku, poddała się Belgia. Społeczeństwo belgijskie, czując się całkowicie bezpiecznie za murem „nie do zdobycia” fortyfikacji i licząc na pomoc Anglii i Francji, bardzo się myliło. W Belgii spodziewali się wojny pozycyjnej na wzór I wojny światowej, ale otrzymali wojnę psychologiczną i błyskawiczną.
Gotowość Belgii do wojny
Belgia była oficjalnie krajem neutralnym. Jednak Niemcy były uważane za potencjalnego wroga, a Francja i Anglia były sojusznikami. Wojsko belgijskie przekazało Francuzom informacje o polityce obronnej kraju, o ruchu wojsk, fortyfikacjach i łączności. Belgowie mieli silne umocnienia na granicy z Holandią i Niemcami. Po dojściu nazistów do władzy w Niemczech władze belgijskie zaczęły modernizować stare i tworzyć nowe fortyfikacje na granicy. Trwały remont fortyfikacji w Namur i Liege, wielkie nadzieje wiązano z fortem Eben-Emal (zbudowanym w latach 1932-1935) na granicy belgijsko-holenderskiej. Fort miał uniemożliwić przebicie się Niemców do Belgii przez południową Holandię. Eben-Emal był uważany za największą i nie do zdobycia fortecę w Europie, kontrolował najważniejsze mosty przez Kanał Alberta, położony na północ od fortu. Belgowie wznieśli także nowe linie umocnień wzdłuż kanału Maastricht - Bois-le-duc, łączącego rzeki Mozę i Skaldę oraz Kanał Alberta.
Belgowie planowali bronić fortyfikacji wzdłuż Kanału Alberta i Mozy, od Antwerpii po Liège i Namur, aż do przybycia aliantów na linię Diehla. Następnie armia belgijska wycofała się na drugą linię obrony: Antwerpia - Dil - Namur. Alianci zaakceptowali plan Dila. Zgodnie z tym planem, podczas gdy Belgowie walczą na fortyfikacjach przednich, wojska alianckie miały dotrzeć do linii Dil (lub linii KV), która biegła z Antwerpii wzdłuż rzeki. Kanał Dil i Dil, następnie przez Louvain, Wavre do ufortyfikowanego obszaru Namur. Plan Diehla umożliwił skrócenie dystansu i czasu przerzutu sił angielsko-francuskich na pomoc Belgom, skrócenie frontu w środkowej Belgii, uwolnienie części wojsk dla rezerwy, pokrycie części centrum i na wschód od kraju.
Problem polegał na tym, że plan opierał się na głównym ataku wroga w środkowej Belgii. Gdyby Niemcy zadali główny cios na południe (co miało miejsce), sojusznikom groziłoby oskrzydlenie i okrążenie. Belgijski wywiad podejrzewał, że Niemcy dokonają poważnej inwazji przez belgijskie Ardeny i przebiją się do morza w regionie Calais, aby zablokować grupę wroga w Belgii. Dowództwo belgijskie powiadomiło o tym wysokie dowództwo sojusznicze. Ale ich ostrzeżenie zostało zignorowane (podobnie jak inne "dzwonki").
Do początku wojny Belgia zmobilizowała 5 armii, 2 korpusy rezerwowe i jeden korpus kawalerii - 18 piechoty, 2 dywizje Arden Jaegers - jednostki zmechanizowane, 2 dywizje kawalerii zmotoryzowanej, jedną brygadę zmotoryzowaną i jedną brygadę straży granicznej. Do tego jednostki artyleryjskie i przeciwlotnicze, garnizony forteczne i inne jednostki. Łącznie 22 dywizje, około 600 tysięcy ludzi, w rezerwie - 900 tysięcy. Ponadto była flota, trzy dywizje morskie broniły wybrzeża. Armia była uzbrojona w ponad 1330 dział, niewielką liczbę nowoczesnych czołgów francuskich (było tylko 10 czołgów AMC 35). Główną jednostką bojową formacji pancernych było działo samobieżne przeciwpancerne T-13, T-13 modyfikacji B1 / B2 / B3 było 200; było też kilkadziesiąt tankietek T-15, uzbrojonych w karabiny maszynowe. Lotnictwo dysponowało około 250 samolotami bojowymi (w tym lekkie i transportowe – ponad 370). Odnowa floty właśnie się rozpoczęła. Tak więc generalnie armia belgijska składała się z jednostek piechoty i liczyła na silne umocnienia, naturalne przeszkody (kanały, rzeki, las ardeński). W armii brakowało czołgów, artylerii przeciwlotniczej i nowoczesnych samolotów.
Siły sprzymierzone
Bezpośrednio po rozpoczęciu wojny armia belgijska miała być wspierana przez liczne i dobrze uzbrojone siły aliantów - 1., 2., 7. i 9. armię francuską, brytyjską armię ekspedycyjną (łącznie około 40 - 45 dywizji).). 7. armia francuska miała osłaniać północną flankę, przemieszczać swoje mobilne formacje (1. lekka dywizja zmechanizowana, 2 zmotoryzowane dywizje piechoty) do Holandii, w rejon Bredy i udzielać pomocy armii holenderskiej. Korpus brytyjski (10 dywizji, 1280 dział artyleryjskich i 310 czołgów) miał objąć obszar Gandawa-Bruksela. Centralną część Belgii zajęła 1. armia francuska (w jej skład wchodziły 2. i 3. lekka dywizja zmechanizowana). Na południowej flance aliantów znajdowała się 9. Armia Francuska (w armii była tylko jedna dywizja zmotoryzowana). Oddziały 9. Armii znajdowały się na południe od rzeki. Sambre, na północ od Sedanu. 2. Armia Francuska broniła granicy francusko-belgijskiej między Sedanem i Montmedy oraz północnej flanki Linii Maginota na granicy belgijsko-luksemburskiej.
Oznacza to, że dwie najsłabsze armie francuskie zajęły obszar, w którym naziści zadali główny cios i skoncentrowali potężną pancerną pięść. Tutaj znajdowały się francuskie dywizje rezerwowe pierwszego i drugiego rzędu. Nie posiadali mobilnych formacji, broni przeciwpancernej i przeciwlotniczej do odpierania ataków czołgów i samolotów. Dlatego 9 i 2 armie nie miały szans na zatrzymanie niemieckiego przełomu. Najbardziej gotowe do walki i mobilne formacje aliantów znajdowały się między Namurem a wybrzeżem i nie mogły zapobiec przebiciu się niemieckiej grupy uderzeniowej.
„Sytuacja mogłaby rozwinąć się zupełnie inaczej” – zauważył po wojnie były hitlerowski generał i historyk wojskowości K. Tippelskirch – „gdyby francuskie dowództwo pozostawiło swoje wojska na zachód od linii Maginota na granicy francusko-belgijskiej z potężnymi fortyfikacjami polowymi powierzyliby, pomimo wszelkich względów politycznych, Belgom i Holendrom zapobieganie postępom armii niemieckich i utrzymywali główne siły swoich mobilnych oddziałów w rezerwie za linią frontu”. Najbardziej obawiali się tej decyzji niemieccy generałowie. W związku z tym wiadomość o wkroczeniu trzech armii lewego skrzydła aliantów (I i VII francuska ekspedycja brytyjska) wywołała wielką radość w obozie niemieckim.
Szok Eben-Emalia
W Belgii Niemcy zrezygnowali z groźby terroru lotniczego. Belgia, podobnie jak Holandia, została pokonana przez falę strachu. Tutaj Niemcy również z powodzeniem używali sił specjalnych. W dniach 5-8 maja 1940 r. Abwehra wysłała jednostkę sił specjalnych Brandenburg-800 do rozpoznania umocnień granicznych Belgii i Luksemburga. Komandosi byli przebrani za turystów. Jechali wzdłuż linii biura podróży i fotografowali fortyfikacje wroga.
Już pierwszego dnia wojny, 10 maja 1940 r., naziści odnieśli niesamowite zwycięstwo w Belgii. Zabrali fort Eben-Emael (Eben-Emael), który uznano za nie do zdobycia. W ten sposób pogrążyli Belgię w szoku i podziwie. Niemcy zajęli twierdzę z desantem szybowców! Wtedy wydawało się, że to cud, który sparaliżował wolę oporu Belgów.
Fort był wówczas najważniejszym osiągnięciem inżynierów wojskowych. Twierdza stała 10 kilometrów na południe od holenderskiego Maastricht i na północny wschód od Liege. Na południu, aż do Liege, ciągnął się Kanał Alberta – poważna bariera wodna, którą trzeba było przekroczyć, aby zaatakować stolicę kraju, Brukselę. Brzegi są strome, wzdłuż rzeki znajdują się żelbetowe schrony (co 500-600 metrów). Kanał obejmuje starą fortecę Liege, centrum całego obszaru ufortyfikowanego. Fort Eben-Enamel jest północnym punktem węzłowym tego ufortyfikowanego obszaru. Pokrył najważniejsze mosty na Kanale Alberta, które były przygotowane na eksplozję. Nie udało się odbudować mostów pod ostrzałem artylerii fortecznej. Ponadto artyleria fortu mogła ostrzeliwać węzeł kolejowy i mosty w samym holenderskim Maastricht.
Twierdza znajdowała się na pagórkowatym płaskowyżu, był to ufortyfikowany teren o wymiarach 900 na 700 metrów. Od północnego wschodu warownię pokrywała przylegająca do kanału 40-metrowa przepaść. Od północnego zachodu i południa - fosa. Fort został uznany za nie do zdobycia i musiał utopić każdy atak we krwi. Fort był uzbrojony w kilkadziesiąt dział i karabinów maszynowych w kazamatach i obrotowych wieżach pancernych: działa 75 i 120 mm (z ich pomocą można było strzelać do odległych celów), działa przeciwpancerne 47 i 60 mm, przeciwlotnicze, ciężkie i lekkie karabiny maszynowe. Wszystkie stanowiska strzeleckie połączone były podziemnymi galeriami. Do tego stanowiska obserwacyjne, rowy przeciwczołgowe, reflektory i konstrukcje podziemne. Garnizon liczył ponad 1200 osób, ale fort liczył około 600 osób, reszta znajdowała się w rezerwie poza twierdzą.
Belgowie wzięli pod uwagę doświadczenia I wojny światowej, kiedy fortyfikacje ginęły pod ciosami potężnej artylerii. Do budowy zastosowano żelbet zamiast tradycyjnego betonu. Kazamaty armat ukryto głęboko w płaskowyżu, co czyniło je niewrażliwymi nawet na machiny oblężnicze kalibru 420 mm. Bombowce nurkujące i czołgi były bezsilne wobec kazamat na zboczach (Niemcy nie dysponowali wówczas czołgami ciężkimi). Belgowie mogli z łatwością ostrzelać niemieckie czołgi z dostępnych dział. Ponadto Eben-Enamel mógł pokryć sąsiednie forty - Pontiss i Brachon.
Tak więc, aby zaatakować Belgię, naziści musieli zająć Eben-Emal. Według wszystkich relacji naziści musieliby poświęcić na to dwa tygodnie. Fort miał wiązać dwie dywizje. Niemcy musieli sprowadzić artylerię oblężniczą i silną grupę lotniczą. W międzyczasie Niemcy ugrzęzną pod murami twierdzy, nadciągną dywizje francuska i brytyjska, wzmocnią armię belgijską drugim rzutem i rezerwami. Belgia stanie, wojna nabierze charakteru przewlekłego, śmiertelnego dla Rzeszy. Dlatego pod ochroną Eben-Enamel i innych fortyfikacji Belgowie czuli się dość pewnie.
Tym silniejszy był szok Belgów, gdy naziści zajęli fort już pierwszego dnia wojny. 10 maja 1940 r. na forcie wylądowało przy pomocy szybowców 78 spadochroniarzy 7. Dywizji Powietrznej (szwadron szturmowy Kocha). Ten atak był całkowitym zaskoczeniem dla garnizonu belgijskiego. Za pomocą materiałów wybuchowych i miotaczy ognia naziści zniszczyli część fortyfikacji. Garnizon osiedlił się w schronach i nie odważył się kontratakować. Kiedy posiłki zbliżyły się do niemieckich spadochroniarzy, Belgowie poddali się.
Strategia mentalna Hitlera
Warto zauważyć, że Hitler osobiście wymyślił plan schwytania. Odrzucił tradycyjne metody walki z fortecami. Nie było na to czasu. Führer wymyślił oryginalne rozwiązanie. Postanowiłem zaatakować szybowcami cargo. Po cichu zeszli na umocnienia, wylądowali grupa uderzeniowa, uzbrojona w nowo pojawiające się ładunki kumulacyjne, w celu zmiażdżenia ukierunkowanymi wybuchami pancernych czap fortu. Plan był fantastyczny, każdy błąd mógł doprowadzić do niepowodzenia, więc przerażał wojskowych. Udało się jednak. Niemcy przeprowadzili szczegółowy rekonesans fortyfikacji wroga, od końca 1939 roku rozpoczęli szkolenie niewielkiej grupy spadochroniarzy, którzy opracowali desant i szturm na model.
Belgowie wiedzieli o oddziałach spadochronowych i desantowych w Norwegii i Belgii, byli na nie gotowi. Ale czekali na pojawienie się nad fortecą i mostami całych szwadronów „Junkerów” z setkami spadochroniarzy. Przygotowywali się do zestrzeliwania samolotów i strzelania do spadochroniarzy w powietrzu, polowania na pozostałych przy życiu spadochroniarzy, aż zebrali się w grupy i znaleźli pojemniki z bronią i amunicją. Zamiast tego nad Eben Enamel pojawiły się ciche szybowce i wylądowały bezpośrednio na forcie. Garstka oddziałów specjalnych odważnie rzuciła się na podkopanie fortyfikacji. Garnizon był oszołomiony i zdemoralizowany.
Ponadto naziści byli w stanie przy pomocy rozpoznania znaleźć kwaterę główną w pobliżu fortu, skąd miał przyjść rozkaz wysadzenia mostów na Kanale Alberta. Kilka bombowców nurkujących Ju-87 (załogi ciężko trenowały wcześniej) 10 maja wykonało celny atak i zniszczyło kwaterę główną. Rozkaz wysadzenia mostów drogą przewodową nie przeszedł. Rozkaz został wysłany z posłańcem, w końcu się spóźnili i zniszczono tylko jeden most. W tym samym czasie niemieckie lotnictwo uderzyło w umocnienia wokół fortu i okolicznych wiosek, garnizon Eben-Emal zniknął pod ziemią i przegapił moment ataku. Wieczorem 10 maja Niemcy bombardowali Antwerpię. W ciągu kilku dni niemieckie siły powietrzne zyskały dominację na belgijskim niebie.
Tego samego dnia niemieckie siły specjalne niszczą belgijskie centrum komunikacyjne w Stavlo, zakłócając funkcjonowanie administracji na południowym wschodzie kraju. Również 10 maja naziści mogli zorganizować powstanie w rejonie przygranicznym Eupen. Z wojskowego punktu widzenia operacja nic nie znaczyła, ale miała wielki efekt psychologiczny. Po I wojnie światowej dwa regiony przygraniczne, Eupen i Malmedy, zostały odcięte od Niemiec, oddając je Belgii. Od lat 20. XX wieku działały tam organizacje niemieckich nacjonalistów. Już pod rządami Hitlera powstało jądro nazistów, którzy przebrali się za klub szybowcowy. Kiedy III Rzesza rozpoczęła kampanię belgijską, zbuntowali się weterani i młodzi naziści. Stworzyło to efekt potężnego występu „piątej kolumny” w kraju.
W ten sposób Hitler zadał Belgii kilka potężnych psychologicznych ciosów. Nowe metody prowadzenia wojny w Rzeszy pogrążyły belgijskie społeczeństwo w szoku i powaleniu. Jednoczesna praca szybowców ze spadochroniarzami, niemal natychmiastowy upadek „niezdobytej” fortecy, która miała na długo zatrzymać armię niemiecką; precyzyjne strajki Luftwaffe; rzekome powstanie na dużą skalę „piątej kolumny” i działania sabotażystów zdemoralizowały Belgów. Plus szeroka ofensywa Wehrmachtu i szybki upadek Holandii. Niemcy robili wszystko synchronicznie i błyskawicznie. Belgowie zostali pobici przez serię potężnych i przytłaczających ciosów.
Panika
Belgijskie społeczeństwo i kierownictwo nie były gotowe na taką wojnę. Czując się całkowicie bezpiecznie za murem fortyfikacji i licząc na pomoc wielkich mocarstw (Anglii i Francji), Belgowie popełnili duży błąd, rozluźnili się i szybko ponieśli klęskę. W Belgii czekali na wojnę w okopach na wzór I wojny światowej, kiedy większość kraju poza linią frontu prowadzi w ogóle zwykłe życie i otrzymała psychologiczną i błyskawiczną wojnę.
Gwałtowny upadek Eben-Enamel i całego przygranicznego systemu fortyfikacji wywołał falę paniki w kraju. Rozeszły się pogłoski o zdradzie na górze, tylko tak można wytłumaczyć upadek „niezdobytych” pozycji i fortów na granicy, przekroczenie przez Niemców Kanału Alberta. Potem w Brukseli pojawiły się przerażające plotki o tajnej broni Hitlera - trującym gazie i "promieniach śmierci". Nic takiego nie było. Berlin podczas II wojny światowej nie odważył się użyć broni chemicznej (wrogowie mieli te same arsenały). Szybko rozeszły się też pogłoski o falach szybowców z trującymi substancjami, tysiącach agentów Hitlera siejących spustoszenie na tyłach, o zatruwaniu wodociągów i żywności. O skorumpowanych urzędnikach, którzy zdradzili kraj, o tysiącach niemieckich bojowników, którzy zbuntowali się w Belgii.
Niemcy rozpoczęli reakcję łańcuchową epidemii strachu. Zdemoralizowane i oszołomione władze belgijskie swoimi działaniami tylko pogłębiły chaos i ogólną panikę. Krążyły nowe straszne plotki: zamach stanu we Francji, przejęcie władzy przez zwolenników sojuszu z Hitlerem; Włochy zaatakowały Francję; linia Maginota upadła i wojska niemieckie były już we Francji; wszystkie wsie wokół Liege zostały bezlitośnie zniszczone przez Niemców. Natychmiast drogi wypełniły się strumieniami uchodźców, co utrudniało ruch wojsk. Podobnie jak w sąsiedniej Holandii wybuchła mania szpiegowska i zaczęła się głupia walka z „piątą kolumną” (której skala była mocno przesadzona), która zdezorganizowała tyły. Belgijskie wojsko zalał strumień sygnałów od czujnych obywateli, którzy wszędzie widzieli wrogich agentów, szpiegów i spadochroniarzy.
Trzeciego dnia wojny ogłoszono w radiu, że w kraju lądują niemieccy spadochroniarze ubrani po cywilnemu i wyposażeni w przenośne nadajniki. Ta wiadomość była błędna. Prawie wszystkie niemieckie siły powietrznodesantowe w tym czasie były zaangażowane w Holandii. 13 maja rząd ogłosił, że przebrani niemieccy agenci atakują posterunki policji. Później stało się jasne, że takich ataków nie było. W ten sposób w całym kraju rozprzestrzeniła się psychiczna epidemia paniki.
Rozpoczął się upadek kraju wzdłuż linii etnicznych. Jednostki, do których wezwano żołnierzy z Eupen i Malmedy, zostały rozbrojone i wysłane do kopania okopów. Uchodzili za potencjalnych sojuszników Niemców. Historycznie Belgia składała się z niemieckojęzycznej flamandzkiej i francuskojęzycznej Walonii. Walończycy i Flamandowie nie lubili się nawzajem. Niemcy przed wojną wspierały flamandzkich nacjonalistów, a nacjonaliści walońscy byli finansowani przez faszystowskie Włochy. Wraz z wybuchem wojny Bruksela nakazała aresztowanie wszystkich działaczy narodowych flamandzkich i walońskich. A lokalne władze były gorliwe, wtrącając wszystkich do więzienia. Policja złapała każdego, kto „nie taki był”, każdego, kto wydawał się podejrzany. Więzienia były już przepełnione 13 maja. Rozpoczęły się deportacje niemieckich poddanych, wśród których było wielu żydowskich uchodźców z nazistowskich Niemiec. Wśród „podejrzanych” byli nacjonaliści, komuniści, Niemcy i w ogóle cudzoziemcy (Holendrzy, Polacy, Czesi, Francuzi itd.). Niektórzy z zatrzymanych zostali rozstrzelani w wyniku ogólnego horroru.
Rozpoczął się upadek armii belgijskiej. Żołnierze zdezerterowali, opowiedzieli o niepokonanej armii niemieckiej, wywołując nowe fale strachu. Równolegle wszystkie drogi w południowo-wschodniej części Belgii zostały zalane tłumami uchodźców. Rząd nakazał ewakuację pracowników kolei, poczty i telegrafów, a wszyscy inni pospieszyli za nimi. Drogi były zatkane. Oddziały straciły mobilność. Zachodnia część Belgii zgromadziła 1,5 miliona ludzi. A Francuzi zamknęli granicę na kilka dni. A kiedy granica została otwarta, Niemcy już przedzierali się przez Ardeny do morza. Uchodźcy mieszali się z francuskimi, brytyjskimi żołnierzami wycofującymi się z Belgii do północnej Francji. Wyraźnie widać, że skuteczność bojowa armii sojuszniczej w takiej sytuacji gwałtownie spadła. Żołnierze rozgrywali też manię szpiegowską, gdzieniegdzie chwytali i rozstrzeliwali „agentów wroga”, prowadzono masowe strzelanie do upiornych dywersantów. Francuscy oficerowie kontrwywiadu rozstrzeliwali na miejscu każdego podejrzanego o szpiegostwo i sabotaż.
