Jak wiele innych zrealizowanych utopijnych pomysłów, supergun czekał nie do pozazdroszczenia los: Niemcy natychmiast po zawarciu pokoju zniszczyli całą broń i dokumentację techniczną, co automatycznie przeniosło ją do kategorii legend.
Trudne narodziny armaty Colossal rozpoczęły się w 1916 roku, kiedy profesor Eberhardt przybył do centrali projektowej fabryki Kruppa z propozycją stworzenia armaty, która mogłaby strzelać z odległości 100 km. Teoretycznie obliczenia profesora wskazywały, że wróg powinien zostać trafiony 100-kilogramowymi pociskami z prędkością początkową 1600 m/s. Nieprzyjemny opór powietrza miał zostać pokonany poprzez wysłanie pocisku na wysokość górnej granicy stratosfery (około 40 km), gdzie rozrzedzenie powłoki powietrza zwiększało zasięg ostrzału. Trzy czwarte lotu pocisku do celu musiało się odbyć właśnie w stratosferze – w tym celu Eberhardt zasugerował podniesienie lufy działa o kąt co najmniej 500. Warto zauważyć, że profesor wziął nawet pod uwagę poprawkę za rotację Ziemi w jego projekcie, co jest istotne dla artylerzystów, biorąc pod uwagę czas dotarcia pocisku do celu. Niemiecka elita wraz z przemysłowcami Kruppa uwierzyła Eberhardtowi i wyznaczyła mu 14 miesięcy na wykonanie armaty do zniszczenia Paryża. Warto zrobić małą patriotyczną dygresję i wskazać projekt broni ultradalekiego zasięgu (ponad 100 km), zaproponowany przez rosyjskiego inżyniera wojskowego WM Trofimowa jeszcze w 1911 roku, który, jak się niejednokrotnie się zdarzył, został odrzucony.
Kolosalne działo ultradalekiego zasięgu. Źródło: secrethistory.su
Fabryka Kruppa w Essen (pod kierownictwem dyrektora Rausenberga) była zaangażowana w praktyczne wcielenie niemieckiego działa ultradalekiego zasięgu, a na samym początku projektu dokonano wyboru na korzyść gotowych luf 35-cm armaty morskie, które po drobnych modyfikacjach miały stać się podstawą przyszłej paryskiej armaty cesarza Wilhelma. Jednak podczas projektowania prototypu do 1916 roku Niemcy planowali wycofać się na linię Zygfryda znajdującą się w odległości 110 km od Paryża. Ludendorff ostatecznie zażądał natychmiastowego zwiększenia zasięgu działa do 128 km. Oczywiście 35-centymetrowa lufa nie wystarczała na taki zasięg, a Krupiści zwrócili uwagę na pancernik 38 cm. Tak potężne działa pod indeksem SK L/45 pierwotnie planowano dla pancerników takich jak Bayern, Sachsen i Wurtemberg. W osiągach polowych działo nosiło nazwę Langer Max (Long Max) i wyróżniło się podczas ostrzału Dunkierki z rekordowego zasięgu 47,5 km. „Long Max” wystrzelił pocisk o masie 213,5 kg z prędkością wylotową 1040 m/s, co czyniło z niego doskonałą bazę dla przyszłego „Colossala”. Rausenberg zamierzał zwiększyć długość lufy i tym samym przyspieszyć pocisk dla Paryża do wymaganych 1600 m/s, jednak pojawił się problem technologiczny. Maszyny Kruppa w tym czasie nie były w stanie przecinać nici w pniach dłuższych niż 18 m, więc na ratunek przyszedł kołnierz łączący. Z jego pomocą do gwintowanej lufy Long Maxa przymocowano gładkościenne przedłużenia o dwóch wymiarach - 3, 6 i 12 metrów. Taka superlufa w podstawowej wersji osiągnęła 34 metry długości, z czego 1 m spadł do zamka, 3 m do komory załadunkowej, 18 m do lufy gwintowanej, a reszta do innowacyjnego mocowania. Oczywiście bagażnik został zgięty pod wpływem własnej grawitacji - to znacznie zmniejszyło szanse na dostanie się do stolicy Francji, więc opracowali specjalny system podparcia kabli, taki jak most. Naoczni świadkowie twierdzili, że wibracje lufy trwały od dwóch do trzech minut po każdym strzale. Dzięki zastosowaniu wymiennej wkładki (gwintowana rura wkładana do lufy działa artyleryjskiego dużego kalibru), która chroni działo przed ekstremalnymi ciśnieniami i temperaturami, kaliber Colossala wynosił 21 cm.
Jedno z nielicznych "dożywotnich" zdjęć pistoletu. Źródło: zonwar.ru
Pistolet oddał pierwsze strzały latem 1917 roku w mieście Mappen - pociski poleciały w kierunku morza, ale osiągnęły jedynie 90-kilometrowy zasięg. Inżynierowie zidentyfikowali przyczynę słabego wypełnienia pocisku w dyszy gładkolufowej i udali się do Essen, aby zrewidować działo. W rezultacie wprowadzili nowe pociski z 64 gotowymi występami na dwóch prowadzących pasach, które zapewniają dobre prowadzenie pocisku wzdłuż rowków. Problem słabego obturacji na gładkiej części lufy został rozwiązany przez strukturalne „podświetlenie” pasów prowadzących, które wychodząc z gwintowanej części obracały się pod działaniem siły i blokowały otwór lufy. Każdy pocisk był bardzo drogi, więc Niemcy postanowili zagwarantować jego działanie na cel, instalując jednocześnie dwa bezpieczniki - dolny i membranowy. I rzeczywiście, wszystkie pociski z „Colossala”, wystrzelone na terytorium Francji, eksplodowały, ale niektóre nie całkowicie. Starannie zebrane duże fragmenty pozwoliły zorientować się w konstrukcji pocisku superguna. Warto zauważyć, że Niemcy wzięli pod uwagę stopień zużycia wkładki Colossal i wszystkie pociski miały inny kaliber - od 21 cm do 23, 2 cm, a także każdy z nich miał własne numery seryjne i najnowszy (i, odpowiednio, największy) trafił już do rozwierconej wkładki po 50-70 strzałach.
Pocisk Kolosalny 21 cm z gotowymi występami. Źródło: Izwiestia Rosyjskiej Akademii Nauk o Rakietach i Artylerii
Ze względu na specyfikę strzelania z pistoletu masa ładunku była zmienna: główna część 70 kg, zamknięta w mosiężnej tulei; w jedwabnej czapce znajdowało się 75 kg prochu strzelniczego w środkowej części ładunku i wreszcie w przedniej części - to jego masa została dobrana na podstawie określonych warunków. Na przykład, w chłodny dzień debiutu ostrzału Paryża, 50,5 kg zostało natychmiast wysłanych na front szarży, w oparciu o obliczenia dla większej gęstości powietrza. W sumie na każdy strzał artylerzyści wydawali poniżej 200 kg prochu wysokiej jakości o masie pocisku 104 kg. Proch strzelniczy był specjalnym gatunkiem RPC/12 i wyróżniał się stosunkowo powolnym spalaniem w celu zwiększenia przeżywalności lufy.
Pocisk to pocisk z numerem seryjnym. Źródło: Izwiestia Rosyjskiej Akademii Nauk o Rakietach i Artylerii
Wstępne obliczenia balistyki zewnętrznej Kolossa, przeprowadzone w Rosyjskiej Akademii Nauk o Rakietach i Artylerii, pokazują, że maksymalna wysokość lotu pocisku wynosiła 37,4 km, na który wzniósł się w 84,2 sekundy. Przy prędkości wylotowej 1600 m/s dalsze wznoszenie szło ze spowolnieniem lotu, jednak na opadającej części trajektorii pocisk przyspieszył do drugiej maksymalnej prędkości 910 m/s. Następnie ponownie zwolnił od tarcia o gęste warstwy atmosfery i poleciał do Francuzów pod kątem 54,10 z prędkością 790 ms/s. Czas od strzału do upadku pocisku wynosił aż 175 sekund.
Stół strzelecki na pocisk 21 cm. Źródło: Izwiestia Rosyjskiej Akademii Nauk o Rakietach i Artylerii
Niemcy pokonali Paryż podczas I wojny światowej, ustawiając Kolosal na torze kołowym, co pozwalało na naprowadzanie działa w azymucie. Całkowita waga instalacji przekroczyła 750 ton, a na betonową podstawę wagonu zajęła ponad 100 ton cementu, 200 ton żwiru i kilka ton zbrojenia. Przed obsługą takiego potwora artylerzyści „lądowi” nie mieli wstępu, ale wysłali 60 strzelców artylerii morskiej i przybrzeżnej, którzy mieli doświadczenie w pracy z takimi „zabawkami”. Baterie dział umieściliśmy w trzech punktach - w odległości 122, 100 i 80 km od Paryża. Jako pierwsza zahuczała najdalsza bateria, ukryta w gęstym lesie w pobliżu miasta Laon, i zrobiła to przy wsparciu armat kamuflażu dźwiękowego. Te ostatnie miały strzelać synchronicznie z Kolosami, aby wprowadzić w błąd francuskie stacje rozpoznania dźwiękowo-metrycznego. Niemcy bardzo dokładnie podeszli do nalotu artyleryjskiego na Paryż – sieć agentów w stolicy Francji monitorowała skuteczność strajków, a bombardowanie miasta z powietrza zostało całkowicie wstrzymane ze względu na czystość eksperymentu. Superdziała Kaisera strzelały do celu przez 44 dni od 23 marca 1918 r., strzelając 303 pociskami i zabijając 256 osób – mniej niż jednego paryżanina za jeden 100-kilogramowy kawałek stali z materiałami wybuchowymi. Co więcej, tylko 183 pociski wleciały w granice miasta, reszta eksplodowała w okolicach Paryża. Statystyki byłyby jeszcze mniej optymistyczne, gdyby pocisk nie trafił w St. Gervais, wywiezienie 88 osób i okaleczenie 68. Był też pewien efekt psychologiczny ze strony Kolosa – kilka tysięcy Francuzów opuściło miasto, nie czując się chronionym przed przypadkowym przybyciem. Zdając sobie sprawę z bezużyteczności tak drogiej broni, Niemcy wywieźli ją z okupowanego terytorium, zdemontowali i zniszczyli całą dokumentację. Nie wiadomo, czy zrobili to ze wstydu, czy z powodu tajemnicy, ale po pewnym czasie koncepcja broni ultradalekiego zasięgu ponownie zawładnęła mózgami niemieckich projektantów. I wdrożyli to na znacznie większą skalę.
