Bitwa pod Malplacem
Ranek 11 września 1709 roku był chłodny. Gęsta mgła, powszechna jesienią we Flandrii, rozlewa się po ziemi. Jasnoszare mundury żołnierzy armii francuskiej zdawały się zlewać ze zmierzchem przedświtu, wiatr trzepotał dandysowymi pióropuszami oficerskich kapeluszy, wachlował knoty strzelców, powiewał sztandarami ze złotymi liliami. Od strony wroga, który za szerokim, zarośniętym gęstym krzakiem założył wąwóz między lasami Sarsky i Lanier, dudniły bębny, tysiące stóp, obuty w żołnierskie buty, trawę przesiąkniętą rosą w błoto. Rozległ się głośny wystrzał, drugi, dziesiąty. Książę Claude Louis de Villard, marszałek Francji, spojrzał na tarczę drogiego zegarka kieszonkowego, po czym podniósł wzrok na funkcjonariuszy swojej kwatery głównej: „Zaczęło się, panowie”. Wskazówki pokazywały 7 godzin i 15 minut.
Wiek XVIII, z lekką ręką pisarzy i filozofów, jest często nazywany „frywolnym” i „oświeconym”. Niesamowity czas, kiedy duch ponurego średniowiecza nie zniknął jeszcze w pałacach królów, a rycerskie zbroje współistniały w portretach szlachty ze wspaniałymi perukami. Ludzkość równie lekkomyślnie i naturalnie eksterminowała się nawzajem w wojnach, chętnie wykorzystując dary oświecenia dla skuteczności procesu. Począwszy od europejskiej wojny o sukcesję hiszpańską, epoka absolutyzmu napięta zakończyła się wraz z gilotyną Robespierre'a i początkiem wojen epoki napoleońskiej.
Era oświeconych monarchów rozpoczęła się wraz ze śmiercią monarchy nieoświeconego, inwalidy, posiadacza całej masy wszelkiego rodzaju chorób przewlekłych, owoc bliskokrwistych koneksji Karola II Habsburga, który opuścił swoją siedzibę na tron Hiszpanii pusty. Jednak w przerwach między ulubioną zabawą w bierki, napadami padaczkowymi i rzucaniem w poddanych improwizowanymi przedmiotami pod naciskiem „właściwych ludzi” w 1669 r. sporządził testament, zgodnie z którym całe imperium hiszpańskie pozostawił księciu Filipowi II Andegaweńskiego, wnuka Ludwika XIV. Książę był pra-bratankiem Karola, ponieważ król Francji był żonaty ze swoją starszą siostrą.
Karol II z Hiszpanii, którego śmierć „właściwie stworzyła spisek”
Habsburgowie austriaccy, blisko spokrewnieni z wymarłymi hiszpańskimi Habsburgami, mieli wszelkie powody, by kwestionować testament, odwołując się do stanu zdrowia zmarłego króla i więzów rodzinnych. Cesarz Świętego Rzymu Leopold I wyraził głębokie zaniepokojenie ambicjami swego brata Ludwika XIV. W końcu, gdyby kombinacja króla słońca się powiodła, Francja stałaby się właścicielem kolosalnych posiadłości terytorialnych zarówno w obu Amerykach, jak iw Europie. Po rozważeniu za i przeciw, zazdrośnie podążając za apetytami swojego długoletniego rywala, angielski rząd królowej Anny również wykazał skrajne zaniepokojenie. Ponieważ były to czasy, w których wciąż pamiętano o honorach rycerskich, uznano dosłownie za mauvais ton ignorowanie takich dyplomatycznych zabiegów. Oficjalny Luwr odpowiadał na wszystkie wezwania do „umiarkowanych ambicji imperialnych” nutami pełnymi wyrafinowania, których istota, po bliższym przyjrzeniu się, sprowadzała się do „Dlaczego, panowie, nie szukalibyście trufli w Lasku Bulońskim!”
A potem słowo dano dyplomatom z żeliwa i miedzi, których elokwencję mierzono w funtach prochu i kul armatnich.
Długa droga do tronu
Szybko zidentyfikowano dwie koalicje. Ambicje Ludwika XIV były kwestionowane przez Austrię i Anglię. Wkrótce Holandia, Portugalia, Prusy, Księstwo Sabaudii i szereg małych „partnerów” postanowiło spróbować szczęścia po stronie obrażonych. Po stronie „złotych lilii”, herb francuskich Burbonów, walczyła z Hiszpanią właściwą, zaprzyjaźnioną z Paryżem Bawarią i kilkoma mniej znaczącymi sojusznikami. Walki toczyły się w kilku teatrach: we Flandrii, Hiszpanii i we Włoszech. Walka toczyła się w koloniach i na morzu. Dysponując najpotężniejszą armią w ówczesnej Europie, silną flotą, Francja początkowo dość skutecznie odpierała ataki nacierających przeciwników. Problem polegał na tym, że to wojska francuskie poniosły ciężar wojny niemal we wszystkich kierunkach. Wyczerpana rządami tymczasowych robotników pod rządami niedorozwiniętego Karola II Hiszpania znalazła się w niezwykle trudnej sytuacji. Nie miała sprawnej armii - nie było na nią pieniędzy, niegdyś potężna flota przy nabrzeżach była zniszczona, skarbiec był praktycznie pusty. Prawdziwa pomoc militarna jest na mapie ogromna, ale w gruncie rzeczy wyczerpane imperium hiszpańskie nie było w stanie zapewnić swojego sojusznika. Siły pozostałych członków koalicji francuskiej były ograniczone.
Stopniowo szczęście wojskowe zaczęło opuszczać Ludwika XIV. Wpływało na rozproszenie sił, rosło napięcie wewnętrzne. A co najważniejsze, coraz mniej było głównego zasobu do prowadzenia wojny, o którym prawie sto lat później mówił o tym inny słynny Francuz korsykańskiego pochodzenia - pieniądze. Król Słońca prowadził bardzo aktywną politykę zagraniczną, a wiele środków przeznaczono na różne strategiczne przygody i projekty. W środku ostatniej za panowania Ludwika i największej wojny francuska gospodarka zaczęła się dusić.
W Paryżu uznali, że nadszedł moment, by szukać „wyjść z impasu” i zaczęli badać możliwość „pokojowego rozliczenia”. Jednak apetyty drugiej strony w niczym nie ustępowały „królestwu złotych lilii”. Przeciwnicy Ludwika domagali się nie tylko oczyszczenia wszystkich zajętych przez jego wojska terytoriów, opuszczenia kolonii w Indiach Zachodnich, ale także wysłania armii do Hiszpanii w celu wypędzenia stamtąd jego wnuka. To było zbyt wiele. Stary król odrzucił tak upokarzające warunki i postanowił walczyć do końca. Apelował do ludu, wzywając go do stania pod królewskimi sztandarami na „honor Francji”. Tysiące ochotników poszło do wojska. Zorganizowano dodatkowe zestawy rekrutacyjne. Na początku istnienia firmy w 1709 r. Francja była w stanie skoncentrować ponad 100 tysięcy ludzi we Flandrii, głównym teatrze wojskowym. Początkowo postanowiono powierzyć dowództwo nad armią sędziwemu marszałkowi Buffererowi, ale ten odmówił na rzecz młodszego stopnia (czyli który po nim otrzymał tytuł marszałka Francji) księcia Claude Louisa Hectora de Villard, najlepszy ówczesny dowódca króla.
Książę de Villars
Przygotowanie
Syn swoich czasów, Villard, posiadał wiele zalet i wad tamtej epoki. Desperacko odważny, wielokrotnie osobiście dowodzący nacierającymi oddziałami, utalentowany strateg i taktyk, książę mógł bez wyrzutów sumienia pomnożyć straty wroga w raportowaniu, uwielbiał się chwalić i bez. Ale któż nie jest bez grzechu? Tak czy inaczej nominacja Villarda na dowódcę po jego udanych operacjach w Księstwie Sabaudii została z entuzjazmem przyjęta przez armię. Po uporządkowaniu, zaostrzeniu dyscypliny, często surowymi metodami, książę rozpoczął aktywne działania.
Sprzeciwiała mu się armia aliancka pod dowództwem nie mniej znanych generałów - sir Johna Churchilla, 1. księcia Marlborough i księcia Eugeniusza Sabaudzkiego. Byli to najlepsi dowódcy wojskowi koalicji antyfrancuskiej. Alianci rozpoczęli oblężenie strategicznie ważnej fortecy Mons, której upadek otworzyłby drogę do wnętrza Francji. Dowództwo francuskie nie mogło sobie pozwolić na upadek tej kluczowej pozycji. Villars zaczął posuwać swoje wojska w kierunku Mons.
Jednak 9 września, mijając miasto Malplaquet, przy wyjściu z wąwozu między lasami Sarsky i Lanier, Francuzi natknęli się na pozycje wroga. Zwiad poinformował aliantów o zbliżaniu się Villarda, więc zajęli kilka wsi na możliwej trasie jego trasy i wzmocnili je artylerią. Ponadto połączona armia anglo-austriacka, wzmocniona kontyngentami holenderskimi i pruskimi, przewyższała liczebnie Francuzów. Villars był chętny do walki i dlatego postanowił stanąć w bliskim sąsiedztwie sojuszników oblegających Mons, grożąc jego obecnością. W ten sposób zmusił Marlborougha i Eugene'a Sabaudzkiego do walki. Istnieje rozbieżność w różnych źródłach, dlaczego Villard nie został zaatakowany natychmiast. Historycy brytyjscy twierdzą, że Marlborough był chętny do walki, ale przedstawiciele Republiki Zjednoczonych Prowincji (lub Holandii) błagali go, aby poczekał na zbliżenie się dodatkowych sił. Inna wersja wskazuje na księcia Eugeniusza Sabaudzkiego, który wezwał do czekania na pruski oddział generała Lottuma (23. batalion piechoty).
Schemat bitwy pod Malplace
Ważnym czynnikiem była wyprawa garnizonu Mons właściwego, zachęcona podejściem Villarda. Tak czy inaczej, sojusznicy, ugrzęźli w „odprawach i dyskusjach, dali Villardowi całe dwa dni na przygotowanie swoich pozycji. Z czego utalentowany francuski marszałek nie omieszkał skorzystać. Armia francuska składała się ze 120 batalionów piechoty, 260 szwadronów kawalerii i 80 dział o łącznej sile do 90 tysięcy ludzi. W czasie przerwy, łaskawie udzielonej Villardowi przez aliantów, Francuzi ustawili trzy linie wałów ziemnych, wzmocnionych redutami i nacięciami. Artyleria ostrzelała całą przestrzeń przed stanowiskami. Część została wycofana do rezerwy. Umocnienia zajęte były przez trzy linie piechoty rozmieszczone jedna za drugą, za którymi znajdowały się dwie linie kawalerii.
W przededniu bitwy do obozu przybył sędziwy marszałek Buffer, którego pojawienie się jeszcze bardziej zachęciło wojska. Stary człowiek nie narzekał i nie pouczał Villarda, ale po prostu poprosił o udział w sprawie. Książę uprzejmie przydzielił Bufferowi dowództwo wojsk na prawej flance. Jego trzon stanowiło 18 batalionów elitarnych brygad Burbon, Piemont i Royal pod generalnym dowództwem 68-letniego generała porucznika Pierre'a d'Artagnan-Montesquieu (kuzyna dowódcy porucznika "szarych" muszkieterów królewskich, tego samego Artagnana). Centrum dowodził brat księcia, generał broni Armand de Villars. Gwardia też tam była. Lewa flanka została przekazana markizowi de Guessbriant. W odwodzie pozostało wystarczająco dużo piechoty, której skuteczność bojowa nie budziła wątpliwości: gwardia bawarska i kolońska, brygada irlandzka zielona (po kolorze mundurów), której personel ogarnęła nienawiść do Brytyjczyków, a także inne jednostki. Kawaleria miała pełnić rolę mobilnej straży pożarnej. Najlepsze pułki - bawarski karabinierów, pułk Rottenburg, francuski "Maison du Roy" - książę postanowił oszczędzać na tę właśnie sytuację. Później pomogło to Francuzom uniknąć całkowitej klęski.
Dowódcy alianccy krążący wokół formacji;
Żołnierze armii francuskiej
Różne źródła podają liczebność wojsk alianckich w różny sposób, ale w każdym razie przewyższali liczebnie Francuzów. Najczęściej wymienianą liczbą jest 117 tys. osób: 162 bataliony piechoty, 300 szwadronów kawalerii i 120 dział. Skład etniczny był jeszcze bardziej zróżnicowany niż u Francuzów. Obejmowały one bataliony i eskadry brytyjskie, cesarskie (austriackie), holenderskie, pruskie, duńskie, hanowerskie. Do tego kontyngenty małych państw niemieckich, których nie widać nawet na mapie.
Dowództwo generalne sprawował książę Marlborough, „kaporal John”, jak nazywali go żołnierze. Poprowadził lewą flankę, gdzie planowano zadać decydujący cios. Lewą flanką, której zadaniem było działać na nerwy Francuzów, odwracając ich uwagę od głównego nurtu, dowodził nie mniej znany Eugeniusz Sabaudzki.
Alianci zdali sobie sprawę, że mają przed sobą dobrze wyposażoną, trudną pozycję. Zdecydowano, zadając rozpraszające ciosy na środkową i prawą flankę, w międzyczasie omijając i miażdżąc lewą flankę, przewracając Francuzów. Villars miał nadzieję, że opierając się na swoich redutach z bronią, będzie w stanie wykrwawić się i wyczerpać wroga, aby później mógł spróbować kontratakować.
Bitwa
brytyjski atak
Obie strony przygotowywały się do bitwy. Obie strony na niego czekały. O godzinie 3 11 września 1709 r., pod osłoną gęstej mgły, oddziały Marlborougha i Eugene'a Sabaudzkiego rozpoczęły atak. Zajęto pozycje startowe. O 7:15, kiedy mgła w końcu się rozwiała, artyleria aliancka otworzyła ogień. Celowanie prowadzono w przybliżeniu, więc skuteczność ostrzału chronionych pozycji francuskich była znikoma. Po półgodzinnym paleniu prochu kolumna sojuszników, składająca się z 36 batalionów pod dowództwem saskiego generała Schulenburga, rozpoczęła atak omijając lewą flankę wroga. Ten pierwszy, próbny atak został odparty skoncentrowanym ogniem francuskiej artylerii, która intensywnie używała śrutu winogronowego. Kilka powtarzających się ataków nie przyniosło postępu.
Widząc daremność prób, książę Eugeniusz Sabaudzki wydaje rozkaz przedstawienia dodatkowych baterii do bezpośredniego ostrzału, ponieważ dopuszczalna liczba artylerii sprzymierzonej. Armaty miały utorować drogę atakującej piechocie. Villars odpowiada również na prośby o pomoc, wzmacniając lewą flankę jednostkami z rezerwy. Nasilenie kanonady rośnie. Sfrustrowany nieudanymi próbami ominięcia francuskiej flanki książę Eugeniusz skupia już ponad 70 batalionów piechoty, a do południa Schulenburg i Lotum w końcu zdołali ominąć lewą flankę wroga. Nie bez znaczenia była duża koncentracja sił. Cztery brygady francuskie, już wykrwawione przez długą obronę, zostały zmuszone do opuszczenia swoich pozycji i wycofania się.
Willard, który otrzymał raport o nacisku na lewą flankę, zareagował dynamicznie i szybko. Było jasne, że mówimy o integralności całej linii obronnej. Piechota z rezerwy przeniosła się do zagrożonego sektora, bataliony usunięto z mniej niebezpiecznych kierunków. Sam książę przybył tutaj, aby osobiście poprowadzić bitwę. Brygada Irlandzka poprowadziła kontratak, którego bodziec bojowy wzmógł się, gdy uświadomił sobie, że to Brytyjczycy są przed nimi. Atak piechoty na nacierające kolumny aliantów został uzupełniony szybkim atakiem kawalerii gwardii i pozycje zostały zwrócone, Brytyjczycy obalili. To był jeden z kluczowych momentów bitwy. Sanitariusze pospieszyli do Marlborough i księcia Eugeniusza z prośbami o pomoc, że francuski ogień był zbyt ostry i silny, a pozycje były ufortyfikowane.
Jednak, jak to się niejednokrotnie zdarzało w historii świata, zarówno przed, jak i po tym, zabłąkany odłamek jądra dokonał korekty rzeczywistości historycznej. Książę Villars został ranny w nogę i musieli go zanieść w głąb szeregów. Atak francuski został zagłuszony i nie doczekał się kontynuacji. Dowództwo objął Marszałek Buffer, który zaczął szybko przywracać wojska biorące udział w kontrataku na dawne pozycje – cokolwiek by powiedzieć, ale przewaga liczebna sojuszników wpłynęła na to. Jewgienij Savoisky, widząc osłabienie centrum wroga, przeniósł na niego presję. Nie mniej niż 15 batalionów piechoty brytyjskiej stało się łopatą, która została wepchnięta w lukę między środkiem a lewą flanką Francuzów. Przepaść pogłębiała się pod wpływem artylerii. Jednostki utrzymujące tu obronę zostały przewrócone i zmuszone do odwrotu. Książę Eugeniusz natychmiast to wykorzystał i umieścił w tym miejscu baterię artylerii, która zaczęła rozbijać pozycje armii francuskiej ogniem podłużnym.
W międzyczasie książę Marlborough niestrudzenie atakował prawą flankę. Generał d'Artagnan-Montesquieu, pod którym zginęły trzy konie, z prawdziwą gaskońską odwagą i męstwem walczył z prawie trzykrotnie przewagą sił wroga. Stary generał odrzucił natarczywe prośby oficerów sztabowych, aby zatroszczyli się o siebie i oddalili od pierwszej linii i żartowali z „nowej mody na peruki, potargane kulami”. Kolumny Holendrów, atakujące pod dowództwem Księcia Orańskiego, Francuzi zmiecili się salwami śrutu niemal wprost. Góry trupów piętrzyły się przed redutami brygad kuzyna kapitana. Ale ogólna sytuacja zaczęła przechylać się na korzyść aliantów. Linia francuska zadrżała. Jewgienij Savoysky przygotowywał swoje siły do ostatecznego ataku, który zgodnie z jego planem miał zadecydować o wyniku bitwy. Skupiając świeże szwadrony ciężkiej kawalerii niczym grot włóczni, książę dowodził atakiem.
Kolumna hrabiego Orkadów pod ostrzałem
Nadszedł najbardziej dramatyczny moment bitwy. Początkowo Francuzom udało się jakoś powstrzymać atak takiej masy kawalerii, ale o wyniku sprawy zdecydowała kolumna generała dywizji George'a Douglas-Hamiltona, hrabiego Orkad 1, składająca się z 15 batalionów piechoty, przeniesiona do Marlborough na prośbę Eugeniusza Sabaudzkiego. Poniósł ogromne straty i jako pierwszy wdarł się w głąb francuskiego centrum, osłabionego już ciągłymi atakami i ostrzałem artyleryjskim. Do powstałego przełomu rzuciła się aliancka kawaleria. W tej sytuacji marszałek Buffer został zmuszony do wydania rozkazu odwrotu. Osłaniając się kontratakami ciężkozbrojnej kawalerii, przezornie zarezerwowanej przez Villarsa w najbardziej ekstremalnym przypadku, armia francuska wycofała się we względnym porządku, rzucając się w oczy i bez paniki. Ponosząc ciężkie straty alianci ścigali ich apatycznie i bez entuzjazmu.
Do wieczora masakra, która trwała cały dzień, dobiegła końca. Pole bitwy pozostawiono sojusznikom. Bitwa pod Malplac przeszła do historii jako największa bitwa XVIII wieku, w której po obu stronach uczestniczyło ponad 200 tysięcy ludzi przy wsparciu prawie 200 dział. Straty aliantów były po prostu ogromne – liczne frontalne ataki w czoło francuskich fortyfikacji kosztowały księcia Marlborough i księcia Eugeniusza Sabaudzkiego, według różnych szacunków, od 25 do 30 tysięcy osób. Straty Francuzów szacuje się o połowę mniej: 12-14 tys.
Po bitwie
Formalnie zwycięstwo taktyczne przypadło aliantom. Udało im się zmusić Francuzów do odwrotu, opuszczając swoje pozycje. Twierdza Mons poddała się miesiąc później, nie czekając na atak. Bliższe przyjrzenie się wynikom bitwy ujawnia jednak nieco inną sytuację. Armia francuska nie została pokonana. Zachował całą swoją artylerię - stracono tylko 16 dział. Wróg został pozbawiony krwi i zmiażdżony stratami i odmówił posunięcia się w głąb Francji. Ranni Villars byli przepełnieni optymizmem. W liście do Ludwika XIV radośnie rapował: „Nie martw się, panie, jeszcze kilka takich porażek, a twoi wrogowie zostaną zniszczeni”.
Sarah Churchill
Bitwa pod Malplac była ostatnią bitwą księcia Marlborough. „Odważny kapral John” został odwołany do Anglii. Stało się to w bardzo dziwnych okolicznościach. Sarah Churchill, żona księcia, była powiernicą królowej Anny. Była także rzecznikiem partii torysów, która opowiadała się za wojną do zwycięskiego końca. Tak się złożyło, że królowa zamówiła modne rękawiczki od słynnej modystki. Jej przyjaciółka, księżna Churchill, nie chcąc się poddać, zamówiła dokładnie to samo. Aby być pierwszą osobą, która dotrze do upragnionego detalu sukni, księżna nieustannie ponaglała modniczkę, która zmuszona była poskarżyć się za pośrednictwem damy dworu u królowej. Ona, dowiedziawszy się o sztuczkach swojej przyjaciółki, wpadła we wściekłość. Sarah Churchill pozostała powierniczką Anny, ale od tego momentu gwiazda księżnej zaczęła stopniowo blednąć. Książę Marlborough został odwołany z kontynentu, a na dworze władzę przejęła partia wigów, opowiadająca się za ideą „konstruktywnego dialogu z Francją”.
Marszałek d'Artanyan
Waleczność pod dowództwem Malplaca przyniosła długo oczekiwaną buławę marszałka Pierre'owi d'Artagnan, który odtąd nazywał siebie tylko Monteskiuszem, aby uniknąć pomyłki ze swoim znamienitym kuzynem. Odzyskany po zranieniu książę Villars ponownie stanął na czele armii francuskiej, tak że w 1712 r., osobiście prowadząc nacierające wojska, całkowicie pokonał Eugeniusza Sabaudzkiego w bitwie pod Denene.
Villars pod Denin
To przyniosło Ludwikowi XIV dodatkowe punkty podczas negocjacji pokojowych, których kulminacją było podpisanie traktatu pokojowego w Utrechcie, kończącego tę długą i krwawą wojnę. Wnuk Ludwika XIV pozostał na tronie hiszpańskim, ale zrzekł się roszczeń do tronu francuskiego. Tak powstała nowa królewska dynastia hiszpańskich Burbonów. Minęły wieki, wiatry rewolucji zmiotły monarchię francuską, stały się historią I i II Cesarstwa, minęła seria republik i król Filip VI z dynastii Burbonów, którego przodkowie otrzymali prawo do tronu w dużej mierze na krwi -nasiąknięte pola w pobliżu miasteczka Malplake.
