Skutki dwóch fal lądowania na Krecie były katastrofalne. Wielu dowódców zostało zabitych, rannych lub wziętych do niewoli. Lądowanie niemieckie poniosło ciężkie straty. Żadne z zadań nie zostało zrealizowane. Wszystkie obiekty pozostały za wrogiem. Ciężkiej broni prawie nie było, kończyła się amunicja. Zmęczeni, ranni spadochroniarze szykowali się do ostatniej bitwy. Nie było połączenia.
Pojęcie operacji
Atak na wyspę zaplanowano na 20 maja 1941 r. 11. Korpus Powietrzny miał przeprowadzić jednoczesne lądowanie w kilku punktach na wyspie. Choć samolotów było wiele, nie wystarczyły one do jednoczesnego lądowania. Dlatego zdecydowano się na atak w trzech falach.
Pierwsza fala o 7 rano (lądowanie spadochronowe i szybowcowe) obejmowała grupę „Zachód” – osobny pułk powietrznodesantowy generała Meindela. Spadochroniarze mieli zająć lotnisko Maleme i podejścia do niego. Lotnisko to miało stać się głównym lądowiskiem wojsk niemieckich. 3. pułk spadochroniarzy pułkownika Heydricha otrzymał zadanie zdobycia portu Souda i miasta Chania (Kania), gdzie znajdowała się brytyjska kwatera główna i rezydencja greckiego króla.
Druga fala o godzinie 13 po południu obejmowała grupę "Centrum" - 1 pułk spadochroniarzy pułkownika Browera. Grupa ta miała zająć Heraklion i tamtejsze lotnisko. Grupa Vostok, 2. Pułk Powietrznodesantowy pułkownika Sturma, zaatakowała Rethymnon.
Wierzono, że po zdobyciu tych punktów wieczorem rozpocznie się trzecia fala - lądowanie żołnierzy 5. Dywizji Strzelców Górskich, ciężka broń i sprzęt z samolotów i statków. Siły powietrzne w tym czasie miały zaatakować sojuszniczy garnizon i sparaliżować działania potężnej floty brytyjskiej.
Pierwsza fala
Wczesnym rankiem Luftwaffe zaatakowała pozycje wroga. Ale pozycje aliantów były dobrze zakamuflowane i przetrwały. Środki obrony powietrznej nie otworzyły ognia i nie poddawały się. Szybowce i junkerzy ze spadochroniarzami przybyły pół godziny po bombardowaniu. Było gorąco, bombowce i samoloty szturmowe wzniosły chmurę kurzu. Samoloty musiały czekać. Nie można było wylądować natychmiast, w ruchu. Ta przerwa negatywnie wpłynęła na operację.
O godzinie 7 25 min. Pierwszy oddział kapitana Altmana, 2. kompanii 1. batalionu pułku desantowo-desantowego, rozpoczął desant. Spadochroniarze znaleźli się pod ciężkim ostrzałem. Rozstrzelano szybowce, rozpadły się, rozbiły i wpadły do morza. Niemcy desperacko manewrowali, wykorzystywali wszelkie dogodne tereny, drogi do lądowania.
Niektóre szybowce zostały zestrzelone już na ziemi. Lądujący spadochroniarze niemieccy zaciekle atakowali wroga. Większość była uzbrojona tylko w granaty i pistolety. Alianci ostrzeliwali wroga moździerzami i karabinami maszynowymi. Nie można było zabrać lotniska w ruchu. Nowozelandczycy odparli wroga w upartej bitwie. Niemcy zdobyli tylko most i część pozycji na zachód od lotniska. Altman ma 28 żołnierzy na 108.
Następne lądowanie 1 batalionu również wpadło w ciężki ostrzał, wielu bojowników zginęło w powietrzu. Dowódca batalionu major Koch i wielu innych żołnierzy zostało rannych. 1. kompania zdobyła baterię wroga, ale straciła 60 z 90 żołnierzy. Dowództwo 4. kompanii i batalionu wylądowało bezpośrednio na pozycjach Nowozelandczyków i zostało całkowicie zniszczone. To była prawdziwa masakra. 3. kompania zdołała wyeliminować pozycje obrony przeciwlotniczej na południe od obiektu. Pomogło to uniknąć strat lotnictwa podczas dalszego lądowania. Również Niemcy zdobyli działa przeciwlotnicze i przy ich pomocy odrzucali posiłki wroga.
Trwały zacięte walki w rejonie Malem. Z powodu błędów rozpoznawczych część desantu została przerzucona bezpośrednio nad pozycjami wroga. Spadochroniarze 3 batalionu zostali zrzuceni na północny wschód od lotniska na pozycji brygady nowozelandzkiej. Zginęli prawie wszyscy niemieccy spadochroniarze. 4 batalion z dowództwem pułku wylądował szczęśliwie na zachód, stracił kilka osób i okopał się na lotnisku. Jednak dowódca grupy, generał Mendel, został ciężko ranny. Spadochroniarzom dowodził dowódca 2 batalionu mjr Stenzler. 2 batalion poniósł ciężkie straty podczas desantu. Jeden wzmocniony pluton wylądował wśród pozycji greckich, prawie wszyscy zginęli. Część niemieckich żołnierzy została zabita przez miejscowe milicje. Zacięta walka trwała cały dzień. Niektóre pozycje kilkakrotnie zmieniały właściciela. Spadochroniarze niemieccy byli w stanie stopniowo zjednoczyć grupy desantowe i okopać się na północ od lotniska.
Podobnie wypadły wydarzenia w rejonie desantu 3 pułku płk Heydricha. Na samym początku zginęła kwatera główna dywizji z dowódcą 7. dywizji lotniczej generałem porucznikiem Wilhelmem Süssmannem. 3 batalion, który wylądował pierwszy, dostał się na pozycje Nowozelandczyków i został całkowicie pokonany. Wielu zginęło w powietrzu. Resztę wykończono lub schwytano na ziemi. Z powodu błędu niektóre jednostki zostały przerzucone po skałach, rozbiły się, połamały kończyny i przestały działać. Jedną kompanię wyprowadzono na morze, żołnierze utonęli. Kompania moździerzy została przerzucona nad zbiornikiem, żołnierze utonęli. Tylko 9. kompania wylądowała bezpiecznie i zajęła pozycje obronne. Wyokrętowanie trwało cały dzień. Niemcy byli szeroko rozproszeni, próbując się zjednoczyć i znaleźć pojemniki z bronią i amunicją. Ponieśli ciężkie straty.
Druga fala
Dowództwo niemieckie nie wiedziało o katastrofalnym początku operacji. Możliwe, że gdyby miał pełny obraz tego, co się wydarzyło, operacja została albo przełożona, albo zostałaby odwołana. Ale dowódcy niemieccy uznali, że wszystko idzie dobrze. Z 500 samolotów, które wzięły udział w pierwszej fali, tylko kilka zostało straconych. Niemieccy piloci nie widzieli, co się dzieje na ziemi. W związku z tym dowództwo 12. Armii dało zielone światło dla kontynuacji ataku.
Sprawy potoczyły się jeszcze gorzej niż rano. Problemy z tankowaniem i chmury kurzu zakłócały operacje lotnicze. Nie udało się uformować gęstej fali, samolot latał w małych grupach i w dużych odstępach czasu. Spadochroniarze musieli lądować bez wsparcia lotniczego, w małych grupach iz dużym rozproszeniem. Sojusznicy już opamiętali się. Zdaliśmy sobie sprawę, że główne zagrożenie nie pochodziło z morza, ale z powietrza. I byli gotowi na spotkanie z wrogiem. Wszystkie dogodne miejsca lądowania zostały zablokowane i rozstrzelane.
2 pułk został wyrzucony w rejon Rethymnonu z dużym opóźnieniem – 16 godzin. 15 minut. Tylko dwie kompanie wylądowały po nalocie, trzecia została przeniesiona kilka kilometrów na bok. Lądowanie zostało opóźnione, a hitlerowcy ponieśli duże straty. Australijczycy spotkali wroga gęstym ogniem. 2. batalion zdołał zająć jeden z wyżyn dowodzenia i próbował rozwinąć ofensywę, aby zająć inne pozycje na lotnisku. Ale niemieccy spadochroniarze spotkali się z silnym ogniem z innych wysokości i z dostępnych tutaj pojazdów opancerzonych. Niemcy wycofali się. Zbierając żołnierzy rozrzuconych po okolicy w nocy, batalion powtórzył atak, ale ponownie został odepchnięty. Spadochroniarze ponieśli duże straty, do wieczora wyjechało 400 żołnierzy. Dowódca grupy, pułkownik Szturm, został schwytany.
W rejonie desantu 1 pułku sytuacja była jeszcze gorsza. Oddział desantowy został wyrzucony jeszcze później, o godzinie 17. 30 minut. Bombowce już wyjechały, nie było wsparcia z powietrza. Część pułku została wyrzucona w Maleme. Heraklion miał najsilniejszą obronę przeciwlotniczą, więc spadochroniarze skakali z dużych wysokości. Zwiększyło to straty w powietrzu. Ci, którzy wylądowali, znaleźli się pod ciężkim ostrzałem artylerii i czołgów wroga. To była masakra. Niemal całkowicie zginęły dwie firmy. Reszta jednostek była rozproszona. I dopiero nadejście ciemności uratowało Niemców przed całkowitym zniszczeniem. Dowódca grupy „Centrum”, Brower, odmawia dalszych samobójczych ataków, skupia się na zbieraniu pozostałych żołnierzy i poszukiwaniu pojemników z bronią. Niemcy okopali się na drodze do Chanii.
Nieudana katastrofa
Skutki dwóch fal lądowania były godne ubolewania. Wielu dowódców zostało zabitych, rannych lub wziętych do niewoli. Zwiad poniósł ciężkie straty. Z 10 tysięcy spadochroniarzy, którzy wylądowali, w szeregach pozostało około 6 tysięcy bojowników. Żadne z zadań nie zostało zrealizowane. Wszystkie obiekty pozostały za wrogiem. Nie zdobyli ani jednego lotniska i nie mogli wylądować 5. Dywizji Strzelców Górskich, która została przetransportowana samolotami transportowymi. Ciężkiej broni prawie nie było, kończyła się amunicja. Zmęczeni, ranni spadochroniarze szykowali się do ostatniej bitwy. Nie było łączności, radia były zepsute podczas lądowania. Piloci nie mogli dać jasnego obrazu bitwy. Dowództwo w Atenach nie wiedziało o katastrofie, że lądowanie zostało prawie pokonane.
Niemieckie lądowanie uratowały dwa czynniki. Po pierwsze, wysoka jakość bojowa Niemieckich Sił Powietrznych. Nawet w warunkach śmierci dowództwa i odejścia dowódców pozostali oficerowie nie tracili serca, działali samodzielnie i proaktywnie. Stworzyli węzły obrony, zaatakowali przeważające siły wroga, narzucili mu bitwę, nie pozwolili mu przejąć inicjatywy. Spadochroniarze niemieccy walczyli desperacko, mając nadzieję, że sąsiedzi mieli więcej szczęścia i pomoc wkrótce nadejdzie. W nocy nie zwalniali tempa, atakowali, szukając własnych ludzi i pojemników z bronią.
Po drugie, Niemców uratowały błędy aliantów. Brytyjczycy mieli całkowitą przewagę pod względem sił i broni, mogli rzucić wszystkie dostępne siły przeciwko wrogowi i go wykończyć. Dowództwo alianckie postanowiło jednak zatrzymać wojska, czekając na desant głównych sił wroga z morza. W rejonie Chanii i Sudy oczekiwano desantu desantu desantowego. W rezultacie utracono szansę na pokonanie desantu z powietrza. Brytyjczycy czekali na swój czas, oszczędzając rezerwy, zamiast miażdżyć główne ognisko wroga w rejonie Malem.
Alianci mieli też swoje własne problemy: nie znali sytuacji jako całości, brakowało sprzętu łączności, prawie nie było pojazdów opancerzonych do organizowania kontrofensywy, transportu do przerzutu posiłków i wsparcia lotniczego. Wielu żołnierzy miało słabe wyszkolenie i zahartowanie, słabo walczyło, bali się ataku. Ale najważniejsze było to, że alianckie dowództwo dało wrogowi inicjatywę, nie wykorzystało swoich atutów do zniszczenia niemieckiego desantu przed przybyciem posiłków. Alianci podejmowali jedynie prywatne kontrataki, które Niemcy byli w stanie odeprzeć i nie wchodzili do walki z pobliskimi rezerwami, obawiając się desantu desantowego.
Niemcy rozwijają ofensywę
W nocy dowództwo wysłało posłańca, który prawidłowo ocenił sytuację i zgłosił się do sztabu. Niemcy postanowili zaryzykować i kontynuować operację, rzucając wszystkie dostępne siły do szturmu na lotnisko w Maleme. Rankiem 21 maja 1941 r. Niemcy wysadzili batalion przeciwpancerny dywizji spadochronowej i kolejny batalion sformowany z pozostałych dywizji dywizji. Przy pomocy tych posiłków i wsparcia lotniczego Niemcy zaatakowali Maleme w ciągu dnia i zdołali oczyścić teren lotniska wroga. W południe zrzucono tam pierwszych strzelców górskich. To zadecydowało o wyniku operacji.
Całkowita dominacja Luftwaffe w powietrzu umożliwiła w następnych dniach przerzut nowych jednostek dywizji strzelców górskich. Oczyścili teren wokół lotniska w promieniu do 3,5 km od uparcie stawiających opór Nowozelandczyków. Naziści stworzyli stabilny przyczółek dla inwazji.
W tym samym czasie Niemcy przygotowali operację morską, przenieśli flotę transportową złożoną z licznych statków i łodzi z portu w Pireusie na wyspę Milos, która znajduje się 120 km od Krety. Okręty te, które nie miały osłony powietrznej, zostały zaatakowane przez brytyjskie okręty 22 maja. Większość transportów z ciężką bronią została zatopiona. Na Kretę dotarło tylko kilka statków. Ale 23 maja flota brytyjska również poniosła poważne straty w wyniku działań niemieckiego lotnictwa. Zginęły dwa krążowniki i dwa niszczyciele, dwa krążowniki i pancernik zostały uszkodzone. Dowództwo uznało, że były to zbyt duże straty. Flota brytyjska wyrusza do Aleksandrii.
Teraz Niemcy mogli bezpiecznie przewozić drogą morską posiłki, broń i amunicję. Siły rozmieszczone samolotami w Maleme były wystarczające do rozpoczęcia decydującej ofensywy. Do 27 maja wojska niemieckie zdobyły Chanię, wszystkie strategiczne punkty wyspy i zachodnią część Krety. 28 maja we wschodniej części wyspy wylądował włoski desant. Tego samego dnia oddział uderzeniowy, w skład którego wchodził batalion motocyklowy i strzelecki, batalion rozpoznawczy strzelców górskich, artyleria i kilka czołgów, rozpoczął ofensywę z zachodniej części wyspy na wschód. 29-30 maja grupa uderzeniowa połączona z oddziałami wylądowała w rejonie Rethymnonu, a następnie z Włochami.
Sprzymierzony opór został złamany. Już 26 maja 1941 r. dowódca aliantów gen. Freiberg poinformował, że sytuacja na wyspie jest beznadziejna. Żołnierze byli zdemoralizowani przez naloty wroga, które trwały kilka dni. Rosły straty wojsk, brakowało systemów obrony przeciwlotniczej i artylerii. 27 maja naczelne dowództwo zezwoliło na ewakuację. Okręty eskadry aleksandryjskiej ponownie udały się na Kretę.
28 maja - 1 czerwca flota brytyjska ewakuowała część zgrupowania sojuszniczego (ok. 15 tys. osób) z rejonu Heraklionu na północy wyspy i zatoki Sfakia, na południowym wybrzeżu. Wtedy Brytyjczycy, chcąc uniknąć dalszych strat, odmówili dalszej ewakuacji. Podczas ewakuacji flota brytyjska straciła kilka statków.
Ostatnie ośrodki oporu zostały przez Niemców stłumione 1 czerwca.
Wyniki
W ten sposób Niemcy przeprowadzili jedną z największych operacji powietrznodesantowych II wojny światowej.
Siły powietrznodesantowe zdobyły najważniejsze punkty wyspy, a całkowita dominacja Niemców w powietrzu odegrała ważną rolę w zwycięstwie. Niemcy stracili około 7 tysięcy zabitych, zaginionych i rannych. Luftwaffe straciła 147 zestrzelonych samolotów i 73 w wyniku wypadków (głównie transportowych). Straty alianckie - ponad 6,5 tys. zabitych i rannych, 17 tys. jeńców. Straty floty brytyjskiej (z działań lotnictwa niemieckiego): trzy krążowniki, sześć niszczycieli, ponad 20 okrętów pomocniczych i transportowców. Uszkodzone zostały również trzy pancerniki, lotniskowiec, sześć krążowników i 7 niszczycieli. Zginęło około 2 tys. osób.
Straty Sił Powietrznodesantowych zrobiły na Hitlerze tak przygnębiające wrażenie, że zabronił on w przyszłości takich operacji. Operacja maltańska została ostatecznie porzucona.
Jednak bez względu na to, jak kosztowna była operacja zdobycia Krety, strategicznie usprawiedliwiała się. Operacje floty brytyjskiej na Morzu Śródziemnym zostały dodatkowo ograniczone. Regiony naftowe Rumunii są chronione. Kreta wraz z okupowanym przez Włochów Rodos stworzyła dogodną bazę dla dalszych działań Rzeszy na Morzu Śródziemnym.
Logicznym było oprzeć się na tym sukcesie, przeprowadzić operację maltańską. Następnie wylądować siły uderzeniowe w Syrii i Libanie, stamtąd rozpocząć ofensywę w Iraku, przywracając tam przyjazny reżim i w Palestynie. Kontruj ataki z Libii i Syrii, aby zmiażdżyć wroga w Egipcie. Co więcej, udało się przejąć kontrolę nad całym Bliskim i Środkowym Wschodem. Zagrozić Brytyjskim Indiom. To postawiło Wielką Brytanię na krawędzi porażki.
Jednak Hitler niezłomnie trzymał się swoich planów ataku na Rosję. A operacja na Bałkanach była dla niego tylko przykrym opóźnieniem. W rezultacie nie wykorzystano możliwości, jakie otworzyło zdobycie Grecji i Krety, podobnie jak pierwsze sukcesy Rommla w Afryce Północnej.
