„Yamato” na próbach
Rankiem 7 kwietnia 1945 roku około godziny 10 piloci dwóch patrolowych łodzi latających PBM Mariner zauważyli japońską eskadrę zmierzającą w kierunku wyspy Okinawa. Pośrodku znajdował się ogromny pancernik, podobny do dwóch, z którymi Amerykanie spotkali się już podczas bitwy w zatoce Leyte. Z innych ważnych celów widoczny był krążownik, lotniskowiec nie był widoczny - tylko niszczyciele eskortowe. Oznacza to, że dane wywiadowcze okazały się poprawne. Początkowo wykrycie wrogiej eskadry wieczorem 6 kwietnia zgłosiły patrolujące w okolicy okręty podwodne Tredfin i Hacklback, rano okręty zostały wizualnie zidentyfikowane przez korsarzy z patrolu lotniczego z lotniskowca Essex, który zgłosił ich kurs. Teraz obaj "Mariners" muszą tylko wyjaśnić, kto dokładnie próbuje ingerować w operację "Iceberg" - lądowanie na wyspie Okinawa. Obserwację przerywały płatki eksplozji pocisków przeciwlotniczych, których coraz więcej. Widziano, jak japońska eskadra zmieniła kurs w kierunku patrolujących gości. Obaj zwiadowcy po cichu ukryli się za chmurami. Po pewnym czasie wiceadmirał Seiichi Ito, który znajdował się w kiosku ogromnego pancernika Yamato, otrzymał raport, że na wschód od Okinawy, czyli 250 mil od jego eskadry, zauważono amerykański lotniskowiec. Służba podsłuchu radiowego odnotowała dużą aktywność na antenie - harcerze uporczywie przesyłali dane. 58. formacja lotniskowców przygotowywała gorące spotkanie dla swojego wroga.
Super odpowiedź na wyspę
Pancerniki typu Yamato przybyły z opóźnieniem. Zanim dołączyli do Cesarskiej Marynarki Wojennej, rola karty atutowej w bitwach oceanicznych powoli, ale systematycznie przechodziła na lotniskowce, które ostatnio wywoływały ironiczne uśmiechy. Tworzone kolosalnymi wysiłkami, porównywalnymi jedynie z programem tworzenia broni nuklearnej czy lotów kosmicznych, małego i niezbyt bogatego państwa, nie uzasadniały pokładanych w nich nadziei i nie pomagały w realizacji najśmielszych ambicji. Droga do powstania superpancerników była długa i drażliwa: jak wiele projektów, bardzo starannie narysowanych na deskach kreślarskich, stało się tylko kolejną rolką papieru w archiwum wojskowym!
Na początku lat 20-tych. Japonia, która wierzyła, że dawni członkowie klubu Great Powers trzymali ją jedynie jako służącą przy stole, przy którym z zapałem zajadał się światowy placek, postanowiła zmienić swój wizerunek. W tym celu nie wystarczyła zmiana z tradycyjnego kimona na porządny frak – stało się to już pod koniec XIX wieku po pamiętnej rewolucji Meiji. Potrzebna była demonstracja siły, a siła morza - w końcu nie bez powodu Kraina Wschodzącego Słońca była uważana za pacyficzną Anglię. W 1920 r. japoński parlament przyjął imponujący program budowy statków „8 + 8”, zgodnie z którym flota cesarska miała zostać uzupełniona ośmioma nowymi pancernikami i taką samą liczbą krążowników liniowych. Powody do zmartwień mieli starzy ludzie z morskiego Olimpu, Brytyjczycy i Amerykanie, którzy niedawno przenieśli się tam bezczelnie. Wykonanie, nawet częściowo, tych planów znacznie zakłóciłoby równowagę i równowagę sił w basenie Pacyfiku. Innym pytaniem jest, czy niezbyt „umięśniona” gospodarka japońska pociągnęłaby taki ciężar. Oczywiście taka skala i bardziej rozwinięty stan sprawiłyby, że ciężko zastanowić się nad zgodnością pragnień i możliwości. Ale nie wolno nam zapominać, że Japończycy, w przeciwieństwie do Zachodu w tym czasie w historii, byli bardzo cierpliwi, pracowici i mieli bardzo ograniczone potrzeby. Kto wie, tutaj mogli posunąć się do ekstremalnych środków, aż do systemu racjonowania, ale statki (większość z nich) nadal byłyby ukończone. Panowie o zimnych oczach profesjonalnych graczy również to zrozumieli i wzięli pod uwagę, a więc dali pełny rozmach takiemu zjawisku jak Międzynarodowa Konferencja Waszyngtońska. Uprzejmym, niskim ludziom w nieskazitelnych frakach dano do zrozumienia, że problemy, z jakimi zaczęła borykać się gospodarka ich wyspiarskiego państwa, mogą się nieco pogorszyć. Wszystko to oczywiście w partnerstwie, za kulisami, przy melodyjnym dzwonku kostek lodu w szklankach.
Wyspiarze nie byli głupcami - byli znawcami historii, filozofii i poezji, strażnikami tradycji i rodzinnych mieczy. Podpisali traktat: Japonia faktycznie zrzekła się roszczeń marynarki wojennej, uznając w rzeczywistości supremację Anglii i Stanów Zjednoczonych. Ale uprzejme uśmiechy i ukłony kryły pomysły i projekty, które były jeszcze zimniejsze niż lód. „8 + 8” przeszło do historii, tylko dwa statki z tego programu, „Nagato” i „Mutsu”, zostały ukończone i weszły do służby. Akagi i Kaga kontynuowali swoje życie jako lotniskowce. „I co z tego”, kłócił się w dowództwie marynarki wojennej. „Nie mamy możliwości prześcignięcia białych barbarzyńców ilościowo – znajdziemy siłę i zdolność do przewyższenia ich jakościowo”. Należy zauważyć, że w świadomości ówczesnych Japończyków miejsca zamieszkania różnych barbarzyńców zaczynały się gdzieś poza ich własnymi wodami terytorialnymi.
Główny kaliber
Rozpoczęły się długie badania konstrukcyjno-projektowe. Pierwszy projekt przyszłego statku stworzył kontradmirał Yuzuru Hiraga. Obiecujący pancernik przypominał nieco pierwszy owoc porozumienia waszyngtońskiego – brytyjski „Nelson” – ale był znacznie bardziej zaawansowany i uzbrojony w działa kalibru 410 mm. W kolejnych projektach Hiragi przemieszczenie jego pomysłu rosło płynnie w górę, pozostawiając po sobie limit 35 tysięcy ton. Pomysł został dalej rozwinięty przez innego autora, kapitana 1. stopnia Kikuo Fujimoto, który zastąpił Hiragę jako głównego konstruktora floty. To właśnie Fujimoto brzmiał imponujące 460 mm o kalibrze głównej artylerii. Kolejne projekty tego projektanta uderzały w koncentrację broni i liczbę luf głównego kalibru. Jedna z opcji przewidywała nawet umieszczenie na pokładzie 12 samolotów. W końcu, z powodu przewrócenia się niszczyciela zaprojektowanego przez Fujimoto, cień padł na karierę głównego budowniczego i dorywczego ideologa przyszłych superlinkerów. Nie przeżywszy niepowodzeń, 10 stycznia 1934 r. zmarł nagle.
Jego praca była kontynuowana i ostatecznie została ucieleśniona w metalu przez kontradmirała Służby Technicznej Keiji Fukudy. To on miał zaszczyt prowadzić cały obszerny kompleks prac badawczych nad przyszłymi statkami, których gabaryty zachwycą nawet na deskach kreślarskich. Wiosną 1934 roku projekt potraktowano poważnie - nie było to już poszukiwanie pomysłu czy pomysłu, lecz jego cięcie i szlifowanie. Emerytowany, ale nie tracący na wadze i autorytecie w kręgach wojskowo-technicznych, Hiraga wpłynął na stosunkowo młodą Fukudę i cały bieg wydarzeń. Stopniowo pancernik stracił całą egzotykę tkwiącą w Fujimoto i zaczął wyglądać bardziej jak klasyczny. W 1937 roku myśl projektowa, która przeszła przez 24 opcje projektowe, przetestowane na 50 modelach w skali, była wreszcie zbliżona do projektu. Stworzenie statku obfitowało w wiele pomysłów, zarówno dobrych, jak i złych. Tak więc na pewnym etapie podjęto decyzję o wyposażeniu pancernika w silniki Diesla ze względu na ich doskonałą wydajność. Jednak z technicznego punktu widzenia okazało się to niewykonalne - japońskie silniki takiego systemu były jeszcze bardziej surowe i niedopracowane niż niemieckie. I po ocenie sytuacji rozważnie wróciliśmy do turbin. Niemniej jednak projekt obejmował na przykład nowomodny bulwiasty nos. Ostatecznie, po licznych udoskonaleniach i poprawkach, 20 lipca 1936 r. wersja robocza, oznaczona indeksem „A-140-F5”, została zatwierdzona przez Ministerstwo Marynarki Wojennej.
Narodziny gigantów
Budowa statków nie była odkładana na czas nieokreślony. 4 listopada 1937 roku w suchym doku Kure oficjalnie położono stępkę pierwszego statku tej serii, przyszłego Yamato. Plac budowy trzeba było zmodernizować dosłownie w locie: dok pogłębiono o metr, a udźwig suwnicy zwiększono do 100 ton. Drugi statek z serii, Musashi, został postawiony w stoczni Mitsubishi Corporation w Nagasaki 28 marca 1938 roku. Budowa pancerników o tak ogromnych rozmiarach wymagała całego szeregu środków technicznych. Ponieważ seria nie ograniczała się do dwóch jednostek (druga para miała zostać ułożona w 1940 r.), wymagana była odpowiednio rozwinięta infrastruktura do obsługi i naprawy statków o tej wyporności. Oprócz istniejących trzech suchych doków (Kure, Nagasaki i Yokosuka) planowano zbudować jeszcze trzy, zdolne przyjąć 65 tysięcznych gigantów. Zbudowano specjalny statek transportowy „Kasino” do transportu wież, barbetów i dział głównego kalibru, a potężny holownik „Sukufu-Maru” do holowania ogromnych kadłubów.
Nie trzeba dodawać, że podczas budowy statków podjęto bezprecedensowe środki tajności. Zdjęcia wszystkich pracowników stoczni zostały umieszczone w specjalnych albumach i starannie zestawione przy wejściu i wyjściu. Same kadłuby Yamato i Musashi były osłonięte przed wzrokiem ciekawskich matami sizalowymi (grube włókno z liści agawy używanej do wyrobu lin) w ogromnych ilościach, co spowodowało niedobór tego materiału w całej Japonii, przede wszystkim wśród rybaków tkających z niego sieci.
8 sierpnia 1940 r. uroczyście, ale bez niepotrzebnie pompatycznej atmosfery, Yamato został wydobyty z suchego doku. Nie wykonano zdjęcia i filmowania budynku. Po zabiegu okręt został pokryty siatkami maskującymi, a jego ukończenie kontynuowano na powierzchni. Takie środki bezpieczeństwa przyniosły owoce: chociaż pierwsze pogłoski o nowych okrętach stały się znane za granicą już pod koniec 1942 r., a pomysł pojawienia się pojawił się po bitwie pod Leyte, Amerykanom udało się uzyskać dokładne cechy super- pancerniki w całości dopiero po zakończeniu wojny, kiedy Yamato, Musashi i przebudowany lotniskowiec Shinano zostały zatopione dawno temu. Komisja podpisała ustawę o przyjęciu Yamato do floty 16 grudnia 1941 r., Ale przez ponad pięć miesięcy prowadzono na nim różne prace wykończeniowe i ostatecznie był gotowy do walki dopiero 27 maja 1942 r.
Wraz ze swoim siostrzanym statkiem Musashi stał się pierwszym w kilku nominacjach jednocześnie: największy pancernik, największy okręt wojenny i największy statek, jaki kiedykolwiek zbudowano. Całkowite przemieszczenie tego giganta sięgnęło 72 tysięcy ton. Maksymalna długość wynosiła 266 m, szerokość 38,9, zanurzenie 10,4 m. Łączna moc czterech turboprzekładni z 12 kotłami wynosiła 150 tys. KM. i zezwolono na maksymalną prędkość 27 węzłów. Uzbrojenie Yamato składało się z dziewięciu dział kal. 460 mm w trzech wieżach kalibru głównego, dwunastu dział kalibru 155 mm w czterech wieżach i dwunastu luf artylerii przeciwlotniczej kal. 127 mm. Okręt był chroniony przez główny pas pancerny o maksymalnej grubości 410 mm, czoło wież pokryto płytami o grubości 650 mm, a kiosk o grubości 500 mm. Załoga pancernika liczyła 2400 osób.
Yamato miał wiele ciekawych cech konstrukcyjnych. Jej górny pokład nie był zaśmiecony wyjściami do szybów wentylacyjnych, dużą ilością łodzi i innego sprzętu. Wszystko to musiało zostać zminimalizowane do granic możliwości ze względu na potworne ciśnienie gazów wylotowych wytwarzanych podczas strzelania z 18-calowych dział. Na przykład wszystkie wentylatory wystawały tylko nieznacznie ponad powierzchnię pokładu i były skierowane z dala od wież. Zamiast importowanego drewna tekowego, powszechnie używanego jako deska tarasowa, użyto lokalnego surowca, japońskiej sosny Hinoki. Powojenne testy przeprowadzone przez Amerykanów na próbkach stali pancernej stosowanej na Yamato ujawniły jej większą kruchość w stosunku do amerykańskiej i brytyjskiej. Stopniowe pogarszanie się stosunków między byłymi „najlepszymi sojusznikami”, Japonią i Anglią, po I wojnie światowej, negatywnie wpłynęło na japońskie technologie produkcji opancerzenia okrętów. Przez całą wojnę uzbrojenie przeciwlotnicze pancerników było stopniowo zwiększane przez instalację 25-mm dział przeciwlotniczych Typ 96, które w rzeczywistości były ulepszoną wersją francuskiego systemu Hotchkiss, który Japończycy nabyli na początku Lata 30. XX wieku. Na statku maszyny te znajdowały się w wersjach jedno- i trzylufowych. W 1941 roku zapewniały dość dobrą ochronę przed celami powietrznymi, ale w połowie wojny były przestarzałe. Latem 1943 Yamato został wyposażony w radar.
W szeregach
Formalnie oddany do eksploatacji w grudniu 1941 r. superlinker wyruszył nie na bitwę, ale na Morze Śródlądowe, spędzając czas na kotwicy, przezbrojeniu i ćwiczeniach artyleryjskich. Cesarska flota przeszła śmiercionośny huragan przez bezkresy Oceanu Spokojnego, zmiatając żelazną miotłą małe siły sojuszników z najbardziej odosobnionych zakątków. 27 maja 1942 r. kolejna komisja, po szczegółowej inspekcji, uznała pancernik za w pełni gotowy do walki. W tym czasie japońska marynarka wojenna przygotowywała się do przeprowadzenia tak nieszczęśliwie zakończonego ataku na atol Midway. Dowódca Zjednoczonej Floty Isoroku Yamamoto stacjonował na pokładzie Yamato. Pancerniki, w których grupie był również ten najnowszy okręt, pełniły rolę ubezpieczenia energetycznego na wypadek, gdyby Amerykanie zaryzykowali swoje nieliczne wówczas pancerniki. Główne siły 1. Floty, w której znajdował się Yamato, przemieszczały się w odległości prawie 300 mil od formacji lotniskowca uderzeniowego admirała Nagumo i desantu. Z jednej strony pancerniki były stosunkowo bezpieczne, z drugiej dowódca znajdował się w odległości dwóch dni drogi od swoich wysuniętych sił.
Nawet z wyprzedzeniem potężne stacje radiowe Yamato przechwyciły wiadomość od wrogiego okrętu podwodnego Cuttlefish, w którym doniesiono o wzmożonej aktywności Japończyków. Nieco później dowództwo 6. Floty (japońskiej) z atolu Kwajalein przesłało dane z przechwycenia radiowego, według których dwie amerykańskie formacje operowały 170 mil na północ od Midway. Yamamoto planował przekazać te niepokojące informacje do lotniskowca "Akagi", okrętu flagowego Nagumo, ale jeden z jego oficerów zniechęcił admirała, argumentując, że może to przerwać ciszę radiową. Fakt, że Amerykanie od dawna czytają japońskie szyfry i brak ciszy radiowej wpłynie na sytuację w kiosku Yamato i nigdzie indziej w marynarce cesarskiej. Bitwa o Midway zaowocowała zniszczeniem czterech lotniskowców i zaniechaniem operacji desantowej. O północy 5 czerwca 1942 r. japońskie pancerniki położyły się na odwrotnym kursie, nie oddając ani jednego strzału we wroga.
Po spędzeniu trochę czasu w Japonii, 12 sierpnia 1942 r. Yamato, jako część eskadry okrętów i pod banderą dowódcy, wyruszył do największej bazy japońskiej floty w centrum Oceanu Spokojnego - Atolu Truk. Rozpoczyna się bitwa o Guadalcanal, a Yamamoto chciał być blisko linii frontu. Wokół wulkanicznej wyspy archipelagu Wysp Salomona toczyły się bitwy morskie i powietrzne, które toczono ze zmiennym powodzeniem. Obie strony wrzuciły na szalę wojny nowe okręty, samoloty i wojska. Japończycy „uratowali” używając tylko starych krążowników bojowych „Hiei” i „Kirishima” w wieku przedemerytalnym. Spotkawszy się w nocnej bitwie z najnowszymi amerykańskimi „Washington” i „South Dakota”, weterani zostali poważnie uszkodzeni, a następnie zatonęli.
„Yamato” i „Musashi” na parkingu atolu Truk
Najnowsze Yamato i Musashi, które dołączyły do niego na początku 1943 roku, pozostały spokojnie zakotwiczone w ogromnej lagunie Truk, z dala od namiętności i tryskającej krwi, które wybuchły na południu. W maju Yamato wyjechał do Japonii w celu przeprowadzenia modernizacji i napraw. Po dwukrotnej wizycie w suchym doku Yokosuki, w maju i lipcu, pancernik otrzymał radar Typ 21. Zwiększono na nim liczbę dział przeciwlotniczych kalibru 25 mm i uniemożliwiono uruchomienie elektrowni. Wychodząc z doku pancernik spędził prawie miesiąc na planowanym szkoleniu bojowym, po czym wyruszył do swojej dawnej bazy - Atolu Truk. Korzystając z okazji, japońskie dowództwo zleciło nowemu okrętowi transport zaopatrzenia i uzupełnienia personelu bazy „Japoński Singapur”. Załoga była bardzo niezadowolona, że ogromny pancernik był stale używany nie do celów biznesowych: albo jako pływająca kwatera główna, albo jako zwykły transport wojskowy. Przybywając do Truk, „Yamato” ponownie zajął miejsce na kotwicowisku. Kilka razy wypłynął w morze jako członek eskadry w związku z możliwymi atakami na wyspy Enewetak i Wake, ale za każdym razem bezskutecznie.
W grudniu 1943 pancernik nie znalazł lepszego zastosowania do eskortowania konwoju do Japonii, chociaż w głębinach japońskich linii obronnych głównym zagrożeniem była jak dotąd stale rosnąca liczba okrętów podwodnych. 12 grudnia "Yamato" w konwoju opuścił Truk. Dotarłszy bezpiecznie do Yokosuki, po chwili wszedł na pokład pułku piechoty i wrócił. Zgodnie z planem trasa pancernika, który faktycznie służył jako szybki opancerzony transport wojskowy, pod eskortą dwóch niszczycieli miał przebiegać przez Truk na Wyspy Admiralicji z przystankiem w Kavienga (Nowa Irlandia).. Tak się jednak złożyło, że 25 grudnia 1943 r. na północny wschód od Truk eskadra znalazła się na ekranie radaru patrolującego w okolicy okrętu podwodnego Skate. Przechwytywanie radiowe pozwoliło Amerykanom powiadomić dowódcę okrętu podwodnego z wyprzedzeniem o zbliżających się okrętach wroga. Idąc po reasekurację zygzakiem przeciw okrętom podwodnym i wykonując kolejny zakręt, Yamato znalazł się w dogodnej pozycji docelowej dla Amerykanów. Skate wystrzelił cztery torpedy z wyrzutni rufowych. Jeden z nich trafił w pancernik na prawej burcie w pobliżu wieży rufowej głównego kalibru. Eksplozja była tak silna, że Japończycy myśleli, że statek otrzymał dwa, a nie jedno trafienie. Wewnątrz budynku zgromadziło się prawie 3 tysiące ton wody, piwnica wieży została zalana. Uszkodzenia nie były śmiertelne, ale bardzo bolesne. Skate został zaatakowany bombami głębinowymi, ale bezskutecznie. Yamato wrócił do Truk, gdzie został pospiesznie naprawiony i wyjechał do Japonii na naprawy.
Po wejściu do suchego doku pancernik przeszedł nie tylko naprawę, ale także kolejną modernizację: dwie boczne wieże 155 mm zastąpiono sześcioma działami 127 mm. Ponownie zwiększono liczbę dział przeciwlotniczych kalibru 25 mm, zainstalowano nowe radary i urządzenia rejestrujące emisję radiową, będące kopią niemieckiego urządzenia Metox. Cały kompleks prac został ukończony do 18 marca 1944 r. Po ukończeniu zaplanowanych ćwiczeń i zabraniu na pokład wojsk i zaopatrzenia 22 kwietnia 1944 r. Yamato popłynął na Filipiny. Po rozładunku w Manili pancernik wkrótce dołączył do innych japońskich okrętów stacjonujących w niepozornej zatoce Tavi-Tavi na Morzu Sulu w pobliżu Singapuru. Po serii ataków Truk nie był już bezpieczną bazą macierzystą, a japońska flota została rozproszona na tyły baz w pobliżu pól naftowych, co ułatwiało zaopatrywanie statków w paliwo. Wkrótce do Tavi-Tavi przybył także „Musashi”, który również owocnie pracował w dziedzinie transportu wojskowego.
Obydwu okrętom udało się wreszcie wziąć udział w pełnej operacji bojowej podczas bitwy na Morzu Filipińskim 20 czerwca 1944 roku. ciężkie krążowniki i trzy lekkie lotniskowce z niekompletnymi grupami lotniczymi) „Yamato” i „Musashi” „przepłynęły 100 mil przed lotniskowcami admirała Ozawy, w rzeczywistości pełniąc rolę smacznej przynęty dla wrogich samolotów z lotniskowców. Ale Amerykanie nie dali się nabrać na ten prosty trik – ich priorytetem było zatopienie lotniskowców. W tej bitwie 19 czerwca 1944 Yamato po raz pierwszy użył swojej artylerii w sytuacji bojowej, strzelając pociskami szrapnelowymi do powracających japońskich myśliwców. Cztery Zero zostały uszkodzone. Ten udział w operacji był ograniczony. Poszkodowana flota udała się na Okinawę, a następnie do Japonii.
„Yamato” ponownie zwiększył uzbrojenie przeciwlotnicze i ładując na niego pułk piechoty, ponownie wysłał na Okinawę. Po odbyciu kolejnego rejsu transportowego Yamato i Musashi wyruszyli na tylne kotwicowisko w Linga Bay niedaleko Singapuru. Tam oba okręty spędziły czas na intensywnym szkoleniu bojowym i wspólnym strzelaniu. Zbliżała się bitwa w zatoce Leyte, największa bitwa morska Kompanii Pacyfiku. Groźba utraty Filipin zmusiła dowództwo japońskie do sprowadzenia na morze praktycznie wszystkich gotowych do walki okrętów.
Bitwa o Filipiny
Plan operacji Syo przewidywał możliwie tajne podejście trzech eskadr, a jeden z nich (lotniczki Ozawa, pancerniki Hyuga i Ise itp.) pełnił rolę wabika i miał odwrócić uwagę amerykański samolot z lotniskowców do siebie. W tym czasie 1. i 2. formacje sabotażowe admirałów Kurity i Nishimury potajemnie zmusiły cieśniny San Bernardino i Surigao, atakując flotę transportową, która zgromadziła się w zatoce Leyte. Jednostka Kurita, w skład której wchodzili Yamato i Musashi, była najsilniejsza: tylko 5 pancerników, 10 ciężkich, 2 lekkie krążowniki i 15 niszczycieli. Pokłady pancerników zostały przemalowane na czarno, aby zmniejszyć widoczność podczas nocnych przebić.
18 października 1944 r. eskadra opuściła cichy parking i skierowała się do Brunei, gdzie zatankowała do pełna. 22 października jednostka skierowała się na Filipiny, skąd brat Yamato, Musashi, nie wróci. Niepowodzenia zaczęły nękać formację sabotażową od samego początku. 23 października amerykański okręt podwodny zatopił okręt flagowy Kurity, ciężki krążownik Atago, po czym ten ostatni musiał przenieść flagę na Yamato. Wkrótce ciężki krążownik Maya został zgubiony przez torpedy z innej łodzi.
Ostatni strzał Musashiego. Pancernik tonie
24 października samoloty pokładowe potraktowały Japończyków poważnie. Fala po fali amerykańskich bombowców torpedowych i nurkujących przetaczały się przez kompleks Kurita. Napotkała na nich lawina ognia wybuchająca z setek beczek, co nie przeszkodziło jednak w osiągnięciu wielu trafień. Przede wszystkim trafił do „Musashi”, który w swoim ogromnym korpusie otrzymał kilka torped i bomb. Z tego powodu Kurita nakazał zmniejszenie ogólnej prędkości do 22 węzłów. Na początku drugiej godziny pancernik był już poważnie uszkodzony, powodzie na nim rozszerzały się, ślad wyciekającego oleju opałowego rozciągał się za statkiem, a prędkość spadła do 8 węzłów. Pod nim Kurita zostawił dwa niszczyciele, których nie można oderwać od głównej misji bojowej. Pochwycony przez samoloty wroga Musashi umierał powoli, ale pewnie. O 15:30 Mimo to Kurita zawrócił i zbliżył się do umierającego statku. Dokładna liczba trafień torped i bomb jest nadal kontrowersyjna, ale można śmiało powiedzieć, że oba pancerniki otrzymały ponad tuzin. Trymer na dziobie osiągnął już krytyczne osiem metrów, przechylenie na lewą stronę wynosiło 12 stopni. Woda zalała maszynownię i wkrótce statek stracił prędkość. O 19 godzin 15 minut. Otrzymano polecenie przygotowania do opuszczenia statku, opuszczono flagę, ewakuowano portret cesarza. O 19.36 kaleka, ale walcząc do ostatniego „Musashi” wyruszyła w swoją ostatnią podróż na dno oceanu. Z załogi niszczyciele odebrały 1380 osób. W bitwie, która miała miejsce, Yamato również został uszkodzony: trafiło w niego co najmniej pięć bomb, zabrało około 3 tysięcy ton wody, ale ogólnie zachował swoją skuteczność bojową, ponieważ uwaga amerykańskiego lotnictwa skupiła się na Musashi.
Następnego ranka działa Yamato kal. 460 mm w końcu otworzyły ogień do amerykańskich lotniskowców eskortowych i niszczycieli zaskoczonych u wybrzeży wyspy Samar. Faktem jest, że na tym etapie japoński plan zaczął działać – nieprzyjaciel rzucił część sił na lotniskowce Ozawy z na wpół opróżnionymi hangarami, a stare pancerniki osłaniające lądowanie na wyspie Leyte bezpiecznie zniszczyły 2. eskadrę dywersyjną Nishimury podczas nocna bitwa. W pobliżu transportów pozostały tylko lotniskowce eskortowe i niszczyciele. Amerykańscy piloci zgłosili przełożonym, że japońskie okręty zostały zatopione lub uszkodzone i zawróciły. W rzeczywistości, oceniając sytuację i otrzymując sugestię od dowództwa, Kurita wrócił na swój poprzedni kurs i rano natknął się na grupę lotniskowców eskortujących (sześć jednostek) wraz z trzema niszczycielami i czterema niszczycielami.
Musimy oddać hołd załogom tych statków - nie pomylili się pod ostrzałem wroga, ale po osiągnięciu maksymalnej prędkości zaczęli podnosić samolot, na którym zawieszono wszystko, co właśnie przyszło pod ręką. Niszczyciele ustawili zasłonę dymną. Z jakiegoś powodu początek bitwy, który nie miał pełnych informacji o przeciwniku, został zinterpretowany przez Japończyków jako walka z pełnoprawną formacją lotniskowców, która, jak wiadomo, nie obejdzie się bez osłony liniowej. To był jeden z powodów ostrożności Kurity. Po krótkiej bitwie, po zatopieniu lotniskowca eskortowego i dwóch niszczycieli, admirał zarządził odwrót. Nie miał pojęcia, że jedyną przeszkodą między jego eskadrą a tłumem bezbronnych transportowców była grupa małych statków. Tak czy inaczej, pierwsza grupa dywersyjna wyszła, tak jak przyszła, przez Cieśninę San Bernardino. Bitwa została całkowicie przegrana, a japońska marynarka wojenna przestała istnieć jako zorganizowana siła bojowa. Ranny Yamato udał się do Japonii, aby uleczyć swoje rany. W listopadzie 1944 przeszedł ostatnią modernizację. Sytuacja na froncie coraz bardziej się pogarszała - japońskie wyspy były bezpośrednio narażone na naloty.
Schemat „Yamato” na początku 1945 r.
Stracony
Przez całą zimę 1944-1945. Yamato zmienia strony i prowadzi ćwiczenia. Jaki pożytek ze znalezienia ogromnego statku, dowództwo miało niejasne pomysły. Amerykanie pomogli w podjęciu decyzji, uruchamiając operację Iceberg – lądowanie na wyspie Okinawa. Pod koniec marca pancernik otrzymał pełną amunicję i został zatankowany. Był jej całkowity niedobór i dlatego trzeba było skrobać po dnie lufy. 3 kwietnia ogłoszono rozkaz admirała Toyedy: w ramach specjalnego oddziału uderzeniowego (lekki krążownik Yakagi i osiem niszczycieli) z dużą prędkością ruszyć w kierunku Okinawy, gdzie uderzyć na transportowce i inne wrogie okręty. Nie sprecyzowano, jak to zrobić w warunkach całkowitej dominacji wroga na morzu iw powietrzu. W rzeczywistości eskadra była zamachowcem-samobójcą. Dowódca Specjalnych Sił Uderzeniowych, wiceadmirał Ito sprzeciwił się takiemu przedsięwzięciu, uważając, że jest to marnotrawstwo statków i zasobów. Ale rozkaz został zatwierdzony na samym szczycie.
Pancernik otrzymał 3400 ton paliwa - wszystko, co udało się znaleźć, wysiadali z niego starsi marynarze i chorzy, rozebrano całe drzewo - nawet krzesła i stoły. Wieczorem 5 kwietnia dowódca Yamato, kapitan I stopnia Kosaku Ariga, zebrał całą załogę na pokładzie i odczytał rozkaz marszu. Odpowiedzią było ogłuszające „Banzai!” 6 kwietnia o godzinie 15.20. Specjalne siły uderzeniowe opuściły Morze Śródlądowe w towarzystwie trzech statków eskortowych, które wkrótce zawróciły. Osłonę powietrzną realizowały dwa wodnosamoloty - to wszystko, co mogło znieść niegdyś potężne lotnictwo morskie. Amerykanie mieli już informację, że wróg szykuje wypad na Okinawę. Do tego czasu (wieczorem 6 lutego) japońskie statki zostały odkryte przez okręty podwodne. Według zeznań ocalałych nastrój na pokładzie pancernika był zarówno uroczysty, jak i skazany na niepowodzenie: marynarze modlili się w świątyni Shinto, pisali listy pożegnalne.
Rankiem 7 kwietnia statki zostały najpierw zarejestrowane przez pokład „Helkets”, a następnie przez latające łodzie „Mariner”. Stało się jasne, że zbliża się ostateczna bitwa. O godzinie 11 godzin 7 minut. Radar pokładowy wykrył dużą grupę samolotów 60 mil od statku. Alarm bojowy został ogłoszony od dawna - załoga znajdowała się na stanowiskach bojowych. O 11.15 nad eskadrą pojawiła się pierwsza grupa „Helketów” i zaczęła krążyć nad nią. Skok został zwiększony do 25 węzłów. Wkrótce po rozpoznaniu pojawiły się główne siły atakujących – w ataku na japońskie siły specjalne wzięło udział łącznie 227 samolotów amerykańskich (większość z nich to bombowce nurkujące i bombowce torpedowe).
Eksplozja pancernika „Yamato”
Pierwsza fala 150 samolotów została zauważona gołym okiem o godzinie 12.32, a o 12.34 lufy dział przeciwlotniczych wypluły pierwszą porcję stali i ognia. Wkrótce pojawiły się pierwsze trafienia bomb przeciwpancernych - uszkodzono nadbudówki pokładu i zniszczono kilka dział kal. 127 mm. O 12.43 "Avengers" z lotniskowca "Hornet" byli w stanie podłożyć jedną torpedę na lewą burtę. Gdy tylko pierwsza fala, po zadziałaniu, wycofała się o godzinie 13, po niej przyszło kolejnych 50 samolotów, głównie bombowców nurkujących. Japończykom nie dano wytchnienia. Tym razem ataki prowadzono z różnych kierunków. Samolot przerabiał pokład i nadbudówki z karabinów maszynowych, zakłócając celowanie ognia dział przeciwlotniczych. Nowe trafienia, a potem bomby - kalkulacja miała osłabić obronę okrętu. Trzecia fala nie trwała długo – pojawiła się po 13 godzinach 33 minutach. Pierwsze trzy, a po 13 godzinach 44 minuty. dwie kolejne torpedy trafiły w Yamato w lewą burtę. Zalane zostały dwie kotłownie, ster pomocniczy (statki typu Yamato miały dwa stery) zablokował się w pozycji od prawej do burty. Do środka dostało się kilka tysięcy ton wody, tworząc falę do 7 stopni. Jak dotąd przeciwdziałanie powodziom udało się to naprawić. Prędkość pancernika spadła do 18 węzłów i nie istniał już scentralizowany system kierowania ogniem.
O 13 godzinie 45 minut. rozpoczął się ostatni atak, podczas którego co najmniej cztery kolejne torpedy i kilka bomb trafiły w statek. Ogień przeciwlotniczy Yamato zaczął słabnąć. O 14 h. 5 min. od trafień torpedowych zatonął lekki krążownik „Yahagi”. Prędkość Yamato spadła do 12 węzłów o 14:17. kolejna torpeda spowodowała zalanie wszystkich pozostałych kotłowni. Służba przetrwania, która umierała, ale nie opuszczała swoich posterunków, zgłosiła płonącemu mostkowi, że nie jest już w stanie kontrolować zatonięcia statku. "Yamato" stracił prędkość - przechylenie sięgnęło 16-17 stopni. Pozycja statku była beznadziejna. Jeden po drugim węzły sprzętowe ulegały awarii, komunikacja nie działała, centralna część statku została ogarnięta ogniem.
W kiosku, zachowując spokój samurajów, siedział admirał Ito, który od początku bitwy nie wypowiedział ani słowa, pozostawiając dowódcę statku Arigę, aby poprowadził bitwę. Po wysłuchaniu raportu starszego oficera Ariga poinformował dowódcę, że uważa za konieczne opuszczenie statku. Ito nie miał nic przeciwko. Załoga zaczęła koncentrować się na pokładzie i rzucać za burtę. Yamato zaczął powoli opadać na pokład. Gdy rolka osiągnęła 80 stopni, nastąpiła ogromna eksplozja – jej odbicie było widoczne nawet na amerykańskich statkach w pobliżu Okinawy. Płomień wystrzelił 2 km. Główne piwnice kalibru zostały zdetonowane.
O 14 godzin 23 minut. największy na świecie pancernik zakończył karierę bojową. Zginęło 3061 osób, w tym wiceadmirał Ito i dowódca pancernika. Z wody wydobyto 269 osób. Zatopiono lekki krążownik i cztery niszczyciele. Amerykanie stracili 10 samolotów, w których zginęło 12 osób – taka była cena za zatopienie całej eskadry okrętów. Yamato i Musashi zostali oficjalnie wydaleni z floty 12 sierpnia 1945 roku.
Kadr z filmu „Yamato”. Załodze odczytywany jest rozkaz udania się na Okinawę.
1 sierpnia 1985 roku pojazd głębinowy Paizis-3 międzynarodowej ekspedycji badawczej odkrył pozostałości pancernika na Morzu Wschodniochińskim na głębokości 450 metrów. Na początku 2000 roku. Japończycy nakręcili barwny i realistyczny, nie obcy naturalizmowi film fabularny „Yamato”, do którego specjalnie wykonano 190-metrowy model dziobu pancernika w naturalnej wielkości. Po zakończeniu zdjęć, przed demontażem, przez pewien czas był udostępniany zwiedzającym. Yamato jest nadal największym statkiem tej linii, jaki kiedykolwiek zbudowano.
