Morze Bałtyckie, nad którego brzegiem leży wiele bogatych miast i krajów, znało wielu piratów. Początkowo było to lenno Wikingów, z którymi jednak inni poszukiwacze pieniędzy i różnych pożytecznych rzeczy, od futer, miodu i wosku po zboże, sól i ryby, starali się rywalizować jak tylko mogli. Słynna Liga Hanzeatycka (związek miast handlowych Morza Północnego i Bałtyku) została utworzona m.in. w celu ochrony szlaków handlowych.
Hansa Teutonica
Wśród piratów bałtyckich byli nie tylko „prywatni kupcy”, którzy działali na własne ryzyko, ale także korsarze (od łacińskiego czasownika oznaczającego „wziąć”) niektórych państw. Samotne statki (i małe flotylle) nawet najbogatszych kupców nie mogły niczego przeciwstawić profesjonalnym amatorom cudzego dobra, dlatego europejscy kupcy zaczęli jednoczyć się w partnerstwa. Kupcy z Kolonii i Flandrii jako pierwsi pokazali wszystkim przykład. Następnie sojusz w obronie swoich statków zawarł Hamburg i Lubeka. Stopniowo zaczęły dołączać do nich stowarzyszenia kupieckie innych miast, początkowo tylko niemieckich, o czym świadczy nazwa Związku - Hansa Teutonica (Związek Niemiecki). W 1267 r. powstał jeden związek 70 miast niemieckich, z których za główne uznano Lubekę.
Ale z czasem do Hanzy weszły również miasta spoza Niemiec: Sztokholm, Psków, Ryga, Revel, Dorpat, Kraków, Groningham i inne. Przedstawicielstwa Hanzy znajdowały się w Londynie, Bergen, Nowogrodzie i Wenecji.
Wkrótce Liga Hanzeatycka mogła już sobie pozwolić na wynajęcie poważnej straży dla swoich statków, a nawet wysłanie z nimi okrętów eskortowych.
Wszystko skończyło się stworzeniem własnej floty Hansa. Ale w drugiej połowie XIV wieku delikatna równowaga morza została ponownie naruszona, a przyczyną tego była wojna między Szwecją a Danią. Ale co mają z tym wspólnego piraci?
Pierwsi witaliści
W 1376 r. zmarł król Danii Waldemar IV, a królowa Małgorzata, kobieta o silnej woli, inteligentna i zdecydowana, została regentką swojego syna Olafa, prawdziwą „kochanką i kochanką kraju” (oficjalnie została ogłoszona taką osobą przez Landstigów Danii i Norwegii).
W 1388 r. na wezwanie niezadowolonych ze swego króla szwedzkich arystokratów interweniowała w morderczej wojnie w sąsiednim kraju. Już w 1389 r. jej wojskom udało się pojmać szwedzkiego króla Albrechta (Bitwa osła pod Falköping), po czym rozpoczęły oblężenie Sztokholmu. W mieście zaczął się głód, a ojciec zniewolonego króla wezwał na pomoc „niezłomnych ludzi z różnych miejsc” („władcy miast, mieszczanie z wielu miast, rzemieślnicy i chłopi” – świadectwo Detmara z Lubeki). Połączona ekipa mieszczan i chłopów, nudzących się na brzegu, musiała przebić się przez blokadę i dostarczyć żywność do Sztokholmu. Ten pstrokaty motłoch zaczął nazywać siebie „victaliers” (od „viktualier” – „jedzenie”) lub „witualnymi braćmi”.
Uważa się, że „nieugięci ludzie”, którzy przybyli, aby „ocalić Sztokholm”, działali wcześniej trochę na wybrzeżach. Zgodnie z tzw. „prawem przybrzeżnym” ich właścicielem stał się ten, kto znalazł jakieś rzeczy wyrzucone przez morze. Ale tylko pod warunkiem, że nikt z załogi zatopionego statku nie przeżył. I dlatego ratowanie rozbitków w tamtych czasach uważano za „złą formę”, wręcz przeciwnie, należało ich natychmiast zabić, aby „z powodów prawnych” przywłaszczyć sobie mienie, które okazało się „bez właściciela”.
Ogromna eskadra vithalerów (późniejszych witalierów) zdołała dostarczyć do oblężonego miasta dużą ilość żywności i broni. W nagrodę wielu z nich, oprócz pieniędzy, zażądało listów marki, które im wystawiono. W ten sposób otworzyła się prawdziwa „puszka Pandory”, a witaliści na długie lata stali się przekleństwem bałtyckich kupców.
Jednak sami witaliści nie uważali się za zwykłych piratów i rabusiów, wierząc, że redystrybuują tylko nieuczciwie zdobyte bogactwo („kupiec zasiał, my zbierzemy”). Przez długi czas mówiono o jednym z liderów witalistów, Klausie Störtebekerze:
„Był miłym facetem – brał bogatym, dawał biednym”.
Witaliści jako swoje motto przyjęli frazę: „Przyjaciele Pana Boga i wrogowie całemu światu”. Przed ponownym wypłynięciem w morze złożyli obowiązkową spowiedź przed kapłanem, który za odpowiednią łapówkę chętnie wybaczył im zarówno przeszłe, jak i przyszłe grzechy. Łupy zostały uczciwie rozdzielone między wszystkich członków zespołu, dlatego ich inna nazwa brzmiała „sprawiedliwie” lub „Gleichteiler” - „podział równo”.
Po upadku Sztokholmu (1393) „bracia”, którzy zasmakowali, nie wrócili do domu - udali się na wyspę Gotland, gdzie rządził syn schwytanego szwedzkiego króla Eryka. Nie mniej chętnie niż jego dziadek wystawiał listy markowe, a Gotlandia stała się na pewien czas Tortugą Morza Bałtyckiego. Główne miasto wyspy - Visby (nawiasem mówiąc, członek Hanzy od 1282 roku) stało się niezwykle bogate dzięki polityce protekcjonalnego traktowania piratów.
O zamożności mieszkańców Visby i całej wyspy doskonale świadczy fakt, że odkryto tu ponad 500 złotych i srebrnych skarbów z tamtych czasów.
Duńczycy byli zaskoczeni, gdy okazało się, że bandy niektórych bandytów na statkach wyrządziły im większe szkody niż armia szwedzka. Nie mniej Duńczycy cierpieli z powodu piratów i kupców Hanzy:
„Niestety zaszczepili strach w całym morzu i wszystkich kupcach: obrabowali zarówno swoich, jak i innych, przez co śledź podrożał” (kronikarz lubecki Detmar).
Sytuację pogarszał fakt, że królowej Małgorzaty nie podobało się wzmocnienie Ligi Hanzeatyckiej, wcale nie chciała, aby Morze Bałtyckie stało się Morzem Hanzy. W 1396 r. miał miejsce incydent, który postawił Duńczyków i hanzeatyków na krawędzi otwartej wojny. Floty duńska i hanzeatycka, wysłane na Gotlandię w poszukiwaniu sił witalnych, pomyliły okręty potencjalnych sojuszników z nieprzyjacielem i przystąpiły do bitwy pod Visby. Próby podjęcia negocjacji przez Duńczyków, którzy rozumieli co było, uznano za podstęp wojskowy. Przewaga była po stronie hanzeatyków, którzy wygrali tę bitwę morską. Witalirzy stali się tak odważni, że w 1397 roku ich eskadra licząca 42 okręty przybyła do Sztokholmu i oblegała go. Ale wiadomość o niespodziewanej śmierci ich patrona, księcia Gotlandii Eryka, zdemoralizowała piratów, wśród których zaczęły się kłótnie i waśnie. Przełamano blokadę Sztokholmu, witaliści poszli bez ofiar do swojej bazy - w Visby.
Śmierć Erica była wyjątkowo niekorzystna dla witalistów, ponieważ nie było władcy, który mógłby im wystawić listy marque, a teraz automatycznie zamienili się w zwykłych rabusiów morskich, którzy mieli natychmiast utonąć lub powiesić na podwórku w przypadku schwytania. To, co przeciwnicy witalistów zaczęli teraz robić z godną pozazdroszczenia stałością i regularnością. Z kolei witaliści zaczęli działać jeszcze bardziej brutalnie – choć wydawałoby się, gdzie indziej. Ale piraci próbowali: często umieszczali więźniów w beczkach (piwo i śledzie), odcinając głowy tym, którzy ich wychowywali szablami. A kiedy szczęście się od nich odwracało, sytuacja czasami się odbijała. Jedna z ówczesnych kronik mówi, że kiedy mieszkańcy Stralsundu zdobyli jeden ze statków rozbójników, „załoga również została zmuszona do wspinania się do beczek. Następnie ogłoszono werdykt, zgodnie z którym wszystko wystające z beczek trzeba było ściąć siekierą.” Na ogół płacili tym samym środkiem. Tylko nieliczni przeciwnicy witalistów pozwolili sobie na taki kaprys, jak proces o schwytanych piratów. Zdania nie różniły się łagodnością, prawie zawsze rabusie morscy byli skazywani na publiczną śmierć.
Wypędzenie witalistów z wyspy Gotland
Tymczasem nad Bałtykiem pojawił się nowy gracz - Zakon rycerski domu Matki Boskiej Krzyżackiej, któremu wyspa Gotlandia bardzo przypadła do gustu. A rycerze Zakonu Krzyżackiego od dawna są przyzwyczajeni do brania tego, czego chcą, bez pytania właścicieli o pozwolenie. Zwłaszcza jeśli właściciele byli wyjętymi spod prawa piratami. Wielki mistrz Konrad von Jungingen zawarł traktat z hanzeatykami i pod koniec marca 1398 r. połączona flota aliancka (80 okrętów) wylądowała na południe od Visby. Garnizony twierdz Westergarn, Slite i Varvsholm-Landeskrona nie stawiały oporu, jednak piraci Visby (na czele ze szwedzkim arystokratą Svenem Sturem) postanowili walczyć do końca. Rozpoczęło się prawidłowe oblężenie pirackiej stolicy, które zakończyło się krwawym szturmem: witaliści, dobrze znający się na broni i zahartowani w licznych abordażach (ich liczba dochodziła do 2000 osób), walczyli o każdy dom i każdą ulicę. Nie chcąc stracić swoich ludzi, wielki mistrz został zmuszony do podjęcia negocjacji, w wyniku których witaliści stracili Gotlandię, ale zachowali statki, na których mogli swobodnie płynąć gdziekolwiek. 5 kwietnia 1398 r. kontrakt został zawarty, witalierzy opuścili Visby i podzielili się na kilka grup. Niektórzy postanowili wrócić do spokojnego życia, kronikarze nie donoszą, jak udana była ta próba. Wiadomo tylko, że przywódca gotlandzkich witalistów Sven Sture został przyjęty na służbę duńskiej królowej Małgorzaty i od tego czasu jej nie zdradził. Inni nawet nie próbowali żyć bez rabunków. Niektórzy udali się na wschód - w północnej Szwecji udało im się zdobyć twierdzę Fakseholm i utrzymać ją przez jakiś czas. Ale główne siły piratów udały się na Morze Północne, gdzie znaleźli nowe bazy - na wyspach wschodniofryzyjskich w pobliżu Holandii i na wyspie Ertholm (w pobliżu wyspy Bornholm). To na wyspy wschodniofryzyjskie wyjechali najsłynniejsi i najbardziej utytułowani przywódcy witalistów - Klaus Störtebeker i Gödecke Michael. Jako przywódcy piratów wymieniani są zarówno w kronice lubeckiej z 1395 roku, jak i w akcie oskarżenia sporządzonym w Anglii, co czyni ich odpowiedzialnymi za atak na statki tego kraju w latach 1394-1399.
W porcie Mariengafe „bogobojni” handlarze alkoholem (gleichteiler) rozpoczęli budowę kościoła, ale nie zdążyli go dokończyć. Legendy ludowe mówią, że Störtebeker używał żelaznych pierścieni na ścianie dziedzińca tego kościoła do cumowania swoich statków (ten mur i ogromne pierścienie na nim można zobaczyć do dziś). Dlatego kanał prowadzący do kościoła nazwano „Störtebekershtif”.
„Opis obu księstw – Bremy i Verdun”, opublikowany w 1718 r., stwierdza, że „Michaelis i Störtebeker polecili wykuć specjalną niszę w pobliżu łuku oporowego w katedrze kopułowej w Verdun i umieścić tam swój herb” (nie zachowane).
W okolicach Hamburga wciąż pokazane jest wzgórze Falkenberg („Sokoła Góra”), na którym według legendy kiedyś znajdowała się baza Störtebeker. Blokując Łabę żelaznymi łańcuchami, zatrzymywał statki handlowe i przepuszczał je dopiero po zapłaceniu daniny.
Szlachetni rabusie Klaus Störtebeker i Gödecke Michael
Teraz może porozmawiajmy o tych kapitanach piratów, którzy trzymali na dystans kupców z Morza Północnego i Bałtyckiego, ale byli kochani przez zwykłych ludzi. Najpopularniejszym w Niemczech był oczywiście Störtebeker, który zyskał głośną reputację „szlachetnego złodzieja”. Według jednej z legend opowiadanych w Niemczech, pewnego dnia, gdy zobaczył płaczącego starca, którego wyrzucił właściciel domu za niepłacenie czynszu, dał mu dość pieniędzy na zakup tego domu. Innym razem, widząc kobietę próbującą uszyć zniszczone spodnie męża, Störtebeker rzucił jej kawałek materiału, w który owinięte były złote monety.
Tradycja mówi, że przekazał kapitule katedralnej miasta Verdun „prezent wielkanocny”, z którego rzekomo przez kilka stuleci wypłacano biednym zasiłki.
Według jednej wersji, pierwsze spotkanie Störtebekera i Gödecke Michaela odbyło się w bardzo romantycznych okolicznościach, jest po prostu zaskakujące, że tę historię przekazali hollywoodzcy scenarzyści. Störtebeker był podobno synem robotnika rolnego z wyspy Rugia, który zabił miejscowego barona i zarządcę swojej posiadłości, a następnie, zabierając ze sobą swoją dziewczynę, popłynął łodzią rybacką na otwarte morze. Tutaj został zabrany przez żywszy statek dowodzony przez Gödecke Michela. Stając się bohaterami licznych ludowych legend i pieśni, śmiałkowie odnaleźli się nawzajem.
Trudno powiedzieć, czy legendarna dziewczyna była prawdziwa i gdzie później poszła: wiadomo, że Störtebeker był żonaty z córką fryzyjskiego arystokraty Keno Ten Brogka, patrona handlarzy alkoholami.
Według innej wersji Störtebeker był rybakiem, który poprowadził zamieszki na statku, który stał się piratem.
Inna legenda głosi, że Störtebeker został piratem z zupełnie absurdalnego (jak na współczesne czasy i idee) powodu: podobno będąc znowu robotnikiem rolnym z wyspy Rugia, odważył się spróbować specjalnego piwa, które miał być pijany tylko przez arystokratów. Rok tego „skandalicznego” incydentu jest nawet nazwany - 1391. Za karę sprawcy nakazano wypić ogromny kubek zakazanego napoju jednym haustem, ale on, po pobiciu sędziów podanym mu naczyniem, zniknął i dołączył do piratów. Od tego czasu rzekomo otrzymał swój przydomek, który stał się nazwiskiem: „Störtebeker” można przetłumaczyć z dolnoniemieckiego jako „wywrotka do misek”.
Aż trzy miasta zdobyły Puchar Störtebeker. Pierwsza z nich była przechowywana w warsztacie stoczniowym w Hamburgu, druga pokazywana była w Lubece, trzecia w Groningen.
Jednak niektórzy tłumaczą „Störtebeker” jako „przewrócić szklankę”, wskazując na wielką miłość przywódcy piratów do mocnych napojów.
W 1400 aliancka flota Hamburga i Lubeki zaatakowała bazy pirackie na Wyspach Wschodniofryzyjskich, w bitwie zniszczono 80 piratów, kolejnych 25 zostało zdradzonych przez mieszkańców miasta Emden, ciekawe, że jeden z nich okazał się być nieślubnym synem hrabiego Konrada II Oldenburga. Wszystkich rozstrzelano na rynku miasta.
W 1401 Hamburg wysłał swoje statki na wyspę Helgoland, gdzie udało im się pokonać eskadrę witalistów dowodzoną przez samego Störtebekera.
W bitwie zginęło czterdziestu piratów, schwytano Störtebekera i 72 innych piratów (legenda mówi, że kapitana piratów zarzucono siecią).
Wbrew zwyczajowi nie rozstrzelano ich od razu, lecz osądzono w Hamburgu. Miejska legenda głosi, że w zamian za życie i wolność Störtebeker obiecał pokryć czystym złotem cały dach hamburskiej katedry św. hamburski). Ta legenda przeczy innej, według której handlarze alkoholem podzielili łup po równo.
Sprzecząc z legendami o bezinteresowności kapitanów handlarzy alkoholem i inną legendą - że Störtebeker rzekomo trzymał skradzione złoto na głównym maszcie swojego statku. Prawnicy piratów nie pomogli, 20 października 1401 r. wszyscy zostali straceni w miejscu, gdzie później wzniesiono pomnik Störtebeker.
Zwycięzca Störtebeker nie otrzymał pomnika, ale jedna z hamburskich ulic nosi jego imię: Simon von Utrecht Strasse.
Istnieje legenda mówiąca o ostatniej prośbie Störtebekera: poprosił o uratowanie życia tych swoich wspólników, obok których mógłby uciec po odcięciu głowy. Podobno udało mu się przebiec obok jedenastu osób – dopóki kat nie podstawił mu nogi. Ale burmistrz nadal nakazał egzekucję wszystkich piratów bez wyjątku. Odcięte głowy piratów zostały nabite na pali wbite w brzeg: kilka z tych czaszek nadal znajduje się w Muzeum Historii Wolnego i Hanzeatyckiego Miasta Hamburga.
Zainspirowani sukcesem, Hamburgery wkrótce zaatakowały statki innego „bohatera” witalistów – Gödecke Michela. Jedna z kronik mówi:
„Wkrótce, w tym samym roku, kiedy miała miejsce bitwa o Helgoland, zwana tutaj„ Ziemią Świętą”, Hamburgery po raz drugi wypłynęły w morze i schwytały osiemdziesięciu wrogów i ich przywódców, Godecka Michaela i Wigboldena. Wśród łupów, które zrabowali, relikwie św. Vincent, który został kiedyś porwany z jakiegoś miasta na hiszpańskim wybrzeżu. Zbójców wywieziono do Hamburga, gdzie również ścięto im głowy, a ich głowy nabito na pal obok innych”.
Do naszych czasów dotarła pieśń ludowa nagrana w 1550 roku:
„Shtebeker i Goedecke Michel
Razem rabowali na morzu, Aż Bóg ma tego dość
I nie ukarał ich.
Störtebeker wykrzyknął: „No dobrze!
Na Morzu Północnym będziemy jak w naszym domu, Dlatego od razu tam popłyniemy, I niech bogaci kupcy z Hamburga
Teraz martwią się o swoje statki”.
I szybko ruszyli w drogę, Kierowany przez ich piracki cel.
Wczesnym rankiem z wyspy Helgoland
Zostali schwytani i ścięci.
„Motley Cow” z Flandrii
Podniosła je na rogach i rozdarła na kawałki.
Przywieziono ich do Hamburga i ścięto.
Kat Rosenfeld spokojnie
Odciął brutalne głowy tym bohaterom.
Jego buty były przesiąknięte krwią
Które i wnuki nie mogły tego zmyć”.
(„Krowa Motley” to nazwa okrętu flagowego floty hamburskiej).
Najnowsi dilerzy alkoholi. Koniec ery
W 1403 r. miasta hanzeatyckie Lubeka i Gdańsk podjęły kampanie przeciwko piratom, którzy opuścili Gotlandię.
W 1407 r. dawni witaliści wraz z nowymi (fryzyjskimi) mecenasami walczyli z Holandią.
W 1408 Hamburg odniósł nowe zwycięstwo: kapitan piratów Pluquerade i dziewięciu jego podwładnych stracono na rynku miejskim.
W 1426 r. istniał również gleichteiler: hrabiowie Holsztynu, którzy walczyli o Szlezwik przeciwko Danii, ponownie wystawili swoim kapitanom listy markowe.
W 1428 r. hanzeatycy zrezygnowali ze swoich zasad, zwerbując do wojny z Danią 800 osób spośród piratów. Walki zakończyły się sukcesem: wraz z byłymi przeciwnikami hanzeatycy pokonali flotę norweską (Norwegia była częścią królestwa duńskiego), złupili Bergen i zdobyli Fehmarn.
Ale już w 1433 roku członek zarządu miasta Hamburga Simon van Utrecht, kierując flotą miejską (21 statków), zdobył miasto Ems, dawną twierdzę fryzyjskich handlarzy alkoholem. Czterdziestu piratów zostało ściętych, a ich głowy nabite na pal.
W 1438 roku Hamburg i Brema użyły piratów przeciwko Holandii i Zelandii. W tym samym czasie władze Bremy wystosowały listy do „sojuszników”, zgodnie z którymi jedna trzecia łupów miała trafić do ich miasta. Korsarzom z Bremy pozwolono nawet rabować statki innych miast hanzeatyckich - jeśli wiozły towary z Holandii lub Zelandii. Najbardziej udany korsarz "Bremen" - Hans Engelbrecht, zdobył 13 holenderskich statków, dochód wyniósł trzydzieści cztery tysiące guldenów reńskich.
W latach 1438-1449. - pod rządami Erica Pomeraniana na Gotlandii ponownie pojawiają się witaliści i ponownie otrzymują certyfikaty marki od nowego patrona (w 1407 r. Krzyżacy przekazali wyspę Małgorzaty Duńczykom w zamian za posiadłości, które wydawały im się ciekawsze w Europie kontynentalnej).
Ale czas dilerów życiodajnych trunków już się kończył. Straciwszy wszystkie swoje bazy, opuścili scenę historyczną, uwalniając ją dla innych korsarzy i innych piratów.
