Wiek XX był surowy i bezlitosny dla wielu krajów i narodów. Ale nawet na tym smutnym i ponurym tle Wietnam z pewnością można uznać za jedno z państw najbardziej dotkniętych obcą agresją.
Z Wietnamu do Wietnamu
Zaraz po zakończeniu II wojny światowej Francja, która nagle znalazła się wśród zwycięskich mocarstw, rozpoczęła nową przygodę. Postanowiono wesprzeć zachwianą władzę w Indochinach, gdzie podbite w połowie XIX wieku kolonie (współczesny Wietnam, Laos i Kambodża) decydowały odtąd samodzielnie decydować o swoim losie.
Dodatkowym irytującym czynnikiem stało się zwycięstwo w Wietnamie komunistów pod wodzą Ho Chi Minha City.
W 1940 roku prezydent USA Franklin Roosevelt nazwał Ho Chi Minha patriotą i bojownikiem o wolność. Obiecał pomoc powstałemu w 1941 roku w Chinach ruchowi Vietnam Minh, natomiast ówczesny rząd Vichy w Petain zapewniał Japonii pełny dostęp do strategicznych zasobów Wietnamu, pod warunkiem, że aparat administracyjny Francji pozostanie w tej kolonii. Teraz Amerykanie spokojnie obserwowali lądowanie francuskiej ekspedycji w Wietnamie Południowym w 1946 r., a od 1950 r. zaczęli aktywnie wspierać francuską agresję na Wietnam.
Rezultatem I wojny indyjsko-chińskiej, która zakończyła się dopiero w 1954 r., był podział dotychczas zjednoczonego państwa na część północną i południową - wzdłuż XVII równoleżnika. Zgodnie z zawartymi w lipcu tego roku porozumieniami genewskimi na 1956 r. wyznaczono wybory powszechne, których wyniki miały zadecydować o przyszłości kraju. Jednak profrancuska administracja Wietnamu Południowego odmówiła wypełnienia swojej części zobowiązań i już w 1957 roku rozpoczęła się wojna partyzancka na południu Wietnamu. W 1959 roku przywódcy Wietnamu Północnego postanowili wesprzeć partyzantów z Wietnamu Południowego.
Eskalacja konfliktu
20 grudnia 1960 r. utworzono słynny Narodowy Front Wyzwolenia Wietnamu Południowego, lepiej znany jako Viet Cong. Słyszałem bardzo obraźliwą wersję dekodowania tego skrótu - "Małpy wietnamskie" (podobno przez analogię do filmu "King Kong"). W rzeczywistości jest to jednak skrót od wyrażenia „wietnam kong szan” – wietnamski komunista. Amerykanie nie mieli wtedy żadnych skojarzeń z małpami, najczęściej nazywali buntowników z Wietnamu Południowego „Charlie” – od skrótu VC („Victor Charlie” w całości).
15 lutego 1961 r. utworzono Narodową Armię Wyzwolenia Wietnamu Południowego. Składał się z trzech części: nieregularnych „sił ludowych” („chłop w dzień, partyzant w nocy”), oddziałów regionów i regionów oraz sił głównych – wojsk regularnych, których liczebność sięgała niekiedy dziesiątek tysięcy ludzi.
W 1961 r. do Wietnamu Południowego przybyły pierwsze amerykańskie formacje wojskowe (dwie firmy śmigłowcowe i doradcy wojskowi - 760 osób). Od tego czasu liczba amerykańskich żołnierzy w Wietnamie Południowym stale rosła. W 1962 ich liczba przekroczyła 10 000 i osiągnęła 11 300, podczas gdy liczba żołnierzy północnowietnamskich w Wietnamie Południowym wynosiła tylko 4601. W 1964 w tym kraju było już 23 400 amerykańskich żołnierzy i oficerów. A rebelianci w tym roku kontrolowali już około 70% terytorium Wietnamu Południowego.
W 1965r. Stany Zjednoczone i Wietnam Północny stały się już pełnoprawnymi uczestnikami konfliktu, wojna domowa w Wietnamie Południowym przekształciła się w prawdziwą wojnę między Stanami Zjednoczonymi a armią Wietnamu Południowego przeciwko miejscowym partyzantom i Wietnamowi Północnemu.
Do 1968 r. liczba amerykańskich formacji wojskowych ich sojuszników w Wietnamie osiągnęła 540 000 osób (w tym formacje australijskie, nowozelandzkie i południowokoreańskie). Sama liczba sił lądowych Wietnamu Południowego wyniosła w tym roku 370 000. Przeciwstawiało się im około 160 000 regularnych żołnierzy Wietkongu (jest to maksymalna liczba u szczytu potęgi Wietkongu), wspieranych przez nawet 300 000 rebeliantów będących częścią Sił Ludowych i Regionalnych.
Związek Radziecki wysłał do Wietnamu doradców wojskowych, których głównym zadaniem było zapoznanie miejscowego personelu wojskowego ze sprzętem wojskowym, ich szkolenie i kształcenie. Łączna liczba sowieckich specjalistów przez wszystkie lata wojny wynosiła: 6359 oficerów (byli generałowie) i ponad 4,5 tysiąca żołnierzy i sierżantów.
Kuba, Czechosłowacja i Bułgaria również zapewniły niewielką liczbę instruktorów. Chiny wysłały oddziały pomocnicze w liczbie od 30 do 50 tys. osób (w różnych latach), które nie brały udziału w działaniach wojennych, zajmując się budową i odbudową obiektów o znaczeniu strategicznym.
Mimo tak wyraźnej przewagi zarówno pod względem liczebności, jak i uzbrojenia armie Stanów Zjednoczonych i Wietnamu Południowego nie mogły odnieść zwycięstwa. Ale dowódca sił amerykańskich, generał William Westmoreland, był optymistą, uważając, że jego podwładni zabijali rebeliantów szybciej, niż mogli uzupełnić ich szeregi. Pod koniec 1967 roku Westmoreland oświadczył nawet, że „widzi światło na końcu tunelu”.
Jednak w rzeczywistości ani barbarzyńskie bombardowania na dużą skalę, ani stałe, nie mniej barbarzyńskie „oczyszczanie” obszarów podejrzanych o pomoc partyzantom nie przyniosły żadnych rezultatów. Często wręcz przeciwnie, miały negatywne konsekwencje, rozdrażniając do tej pory stosunkowo lojalną miejscową ludność.
Morale Viet Congu nie zostało złamane. Przywódcy Wietnamu Północnego, opierając się na pomocy ZSRR i ChRL, nie liczyli się ze stratami i byli gotowi kontynuować walkę o jedność kraju.
Obraźliwe „Tet”
Na rok 1968 przywódcy Wietnamu Północnego planowali ofensywę na dużą skalę na Południu. Przywódcy umiarkowanego skrzydła, wspierani przez ZSRR, byli przeciwni tej operacji, dążyli do zawarcia pokoju, aby spróbować zbudować socjalizm na północy kraju pod ich kontrolą. Jednak prochińscy członkowie kierownictwa DRV nalegali na realizację planu o nazwie „Ogólna ofensywa – generalne powstanie”. Rebelianci z Wietnamu Południowego podczas tej operacji mieli być wspierani przez wojska Wietnamu Północnego. Zgodnie z sugestią ministra wojny Demokratycznej Republiki Wietnamu Vo Nguyen Giapa, zdecydowano o strajku podczas obchodów wietnamskiego Nowego Roku (Tet Nguyen Dan – „Pierwsze poranne święto”) – od 20 stycznia do 19 lutego, jak podaje Kalendarz europejski. Obliczono, że wielu żołnierzy armii południowowietnamskiej wyjeżdżałoby w tym czasie na krótkoterminowe wakacje. Ponadto uwzględniono polityczny komponent tej ofensywy - w przededniu kolejnych wyborów prezydenckich w Stanach Zjednoczonych. Ale główne nadzieje wiązały się oczywiście z powszechnym powstaniem ludności południa kraju i demoralizacją armii rządowej, która zgodnie z planem kierownictwa DRV miała się częściowo rozproszyć, częściowo odejść na stronę zwycięzców.
Generał Nguyen Thi Thanh zaproponował zaatakowanie Amerykanów „łysymi szablami” – dosłownie zmiatając z ziemi wszystkie ich twierdze, wrzucając do morza dumnych i aroganckich „Yankesów”. Ale Vo Nguyen Giap nie chciał angażować regularnych oddziałów Wietnamu Północnego w bezpośrednią i otwartą konfrontację z armią amerykańską, słusznie wierząc, że Amerykanie zadają im katastrofalne klęski poprzez naloty. Był zwolennikiem „infiltracji” Południa za pomocą stosunkowo niewielkich „jednostek” wojskowych, które miały działać w bliskim kontakcie z lokalnymi rebeliantami. Przeważał punkt widzenia Ziapa.
Ziap miał wszelkie powody, by podejrzewać, że przygotowania do tak wielkiej operacji nie pozostaną niezauważone przez wroga. I dlatego na początku, 21 stycznia, oddziały DRV zaatakowały amerykańską bazę piechoty morskiej w Khe Sanh, korzystając ze znacznej ilości amerykańskich rezerw. A 30 stycznia przeprowadzono ataki na cele rządowe w 6 prowincjonalnych miastach. Amerykanie i przywódcy Wietnamu Południowego, którzy naprawdę otrzymali informacje o zbliżającej się ofensywie od swoich agentów w kierownictwie Viet Congu, z łatwością odparli ataki w tych miastach i, jak mówią, odetchnęli z ulgą, uznając, że to już koniec.
Jest jednak inny punkt widzenia, zgodnie z którym dowódcy tych jednostek po prostu nie zostali ostrzeżeni o przesunięciu operacji na inny termin, w wyniku czego atakujący ponieśli duże straty.
Tak czy inaczej 31 stycznia 1968 r. rebelianci i żołnierze regularnej armii DRW (łączną liczbę napastników w różnych źródłach szacuje się na 70-84 tys. osób) uderzyli w cele w 54 stolicach obwodów, 36 stolicach prowincje i 5 (z 6) miast podporządkowania centralnego … Jednocześnie aktywnie używano moździerzy, artylerii, a nawet czołgów lekkich.
W centrum Sajgonu działało do 4000 partyzantów, jednym z celów ich ataku była ambasada USA: bitwa o nią trwała 6 godzin. Kierownictwo atakujących wyraźnie nie doceniło politycznego skutku zajęcia ambasady amerykańskiej, a do jej szturmu wysłano tylko 20 bojowników, którym sprzeciwiło się 7 strażników.
W rezultacie Amerykanom udało się odeprzeć atak przy pomocy jednostek rezerwowych, które przybyły na czas. Jednak nawet ten nieudany atak wywarł bardzo silne wrażenie na wszystkich w Stanach Zjednoczonych.
Uparte walki w prowincjach trwały do 21 lutego i zakończyły się klęską Viet Congu i oddziałów DRV. Rebelianci w wielu miastach walczyli do końca, nawet nie próbując się wycofać, w wyniku czego wiele ich jednostek zostało praktycznie zniszczonych. Amerykanie postanowili nawet zaatakować z powietrza centralne regiony Sajgonu. Tylko w mieście Hue (dawna stolica Wietnamu), gdzie partyzanci byli masowo wspierani przez okolicznych mieszkańców, walki trwały do 2 marca.
W bitwach o to miasto Amerykanie aktywnie wykorzystywali lotnictwo, a nawet niszczyciel McCormick, który wspierał ich jednostki swoją artylerią. Straty napastników wyniosły co najmniej 5000 osób.
Ale wynik bitwy o amerykańską bazę Korpusu Piechoty Morskiej Khesan można uznać za zwycięstwo regularnej armii DRV. Kilka dywizji Wietnamu Północnego oblegało Khe Sanh i nieprzerwanie je atakowało przez sześć miesięcy. Nie udało im się zdobyć bazy, ale sami Amerykanie ją opuścili, niszcząc wcześniej magazyny i pozycje obronne.
Wojskowe wyniki operacji „Tet”
W ten sposób, zgodnie z przewidywaniami przywódców umiarkowanego skrzydła DRW, operacja ofensywna w Wietnamie Południowym zakończyła się niemal katastrofą: najbardziej gotowe do walki formacje Viet Congu zostały pokonane, regularne jednostki armii Wietnamu Północnego poniosły ogromne straty: do Stanów Zjednoczonych liczba zgonów Viet Congu przekroczyła 30 000, około 5 000 zostało wziętych do niewoli. W 1969 roku Nguyen Vo Giap w rozmowie z dziennikarką Orianą Fallaci przyznał, że liczby te są bliskie rzeczywistości. Zginęło również wielu czołowych przywódców Viet Congu, którzy teraz, pozostawieni bez uznanych przywódców, znajdują się pod pełną kontrolą Biura Politycznego Demokratycznej Republiki Wietnamu.
W trakcie tej kampanii Amerykanie stracili 9078 osób zabitych, 1530 zaginionych i wziętych do niewoli, żołnierze Wietnamu Południowego - 11 000. Ale armia Wietnamu Południowego nie uciekła ze swoich pozycji i nie rozpadła się pod ciosami, nie było masy powstanie obywatelskie. Co więcej, represje wobec współpracujących z rządem Wietnamu Południowego mieszkańców (w samym Hue rozstrzelano prawie trzy tysiące osób) podważyły autorytet i pozycję Viet Congu. Jednak amerykańscy żołnierze i żołnierze jednostek rządowych Wietnamu Południowego traktowali obywateli podejrzanych o sympatyzowanie z „komunistami” co najmniej nie mniej okrutnie. To wtedy, 16 marca 1968 r., żołnierze amerykańskiej kompanii „Charlie” spalili osławioną wioskę Songmi, zabijając 173 dzieci, 183 kobiety (17 z nich było w ciąży) i 149 mężczyzn, w większości starców (502 łącznie) w nim i w okolicznych wsiach.
Niespodziewane zwycięstwo Viet Congu i armii DRV w USA
Jednak po przegranej w Wietnamie Południowym rebelianci i armia FER niespodziewanie odnieśli strategiczne zwycięstwo w Stanach Zjednoczonych. Amerykanie byli zszokowani zarówno stratami, jak i nagle bardzo smutnymi perspektywami dalszej wojny. Materiał filmowy z szturmu na ambasadę amerykańską, słowa jednego z oficerów, że wietnamskie miasto Benche „musiało zostać zniszczone, aby je uratować”, liczne fotografie egzekucji cywilów dosłownie wysadziły w powietrze społeczeństwo obywatelskie Stany Zjednoczone.
Generał policji południowowietnamskiej Nguyen Ngoc Loan strzela do więźnia Wietkongu. Eddie Adams, który zrobił to zdjęcie, powiedział później: „Generał zabił Vietcong, a ja zabiłem generała moim aparatem”. Nguyen Ngoc Loan wyemigrował do Stanów Zjednoczonych po klęsce Wietnamu Południowego, gdzie otworzył restaurację w Wirginii. Eddie Adams odrzucił nagrodę Pulitzera po tym, jak dowiedział się, że strzał Nguyen Van Lem zabił wcześniej kilkudziesięciu policjantów w Sajgonie.
Dowód na to, że straty bojowe USA w Wietnamie do kwietnia 1968 r. przewyższyły straty poniesione w Korei, był jak zimna dusza. A niektórzy dziennikarze porównali straty podczas wietnamskiej ofensywy „Tet” do katastrofy Pearl Harbor. Sytuację dodatkowo zaostrzył żądanie Westmorelandu wysłania 206 tys. nowych żołnierzy do Wietnamu w celu kontynuowania wojny (108 tys. nie później niż 1 maja 1968 r.) oraz powołania do wojska 400 tys. rezerwistów (24 lutego 1968 r. zostało zatwierdzone przez generała Earl D. Wheeler, szef Wspólnego Dowództwa). W rezultacie Westmoreland nie czekał na uzupełnienia, zamiast tego został odwołany z Wietnamu 22 marca tego samego roku.
To właśnie wtedy rozpowszechniły się protesty przeciwko wojnie w Wietnamie – zwłaszcza wśród młodzieży w wieku wojskowym. W sumie do Kanady wyemigrowało 125 000 młodych Amerykanów, aby uniknąć służby w armii amerykańskiej. W rezultacie prezydent Lyndon Johnson ogłosił zakończenie bombardowań Wietnamu Północnego i odmówił ponownego startu w wyborach. Sekretarz wojny USA Robert McNamara został zmuszony do rezygnacji.
10 maja 1968 r. rozpoczęły się w Paryżu negocjacje w sprawie zawieszenia broni w Wietnamie Południowym, które zakończyły się dopiero 27 stycznia 1973 r. Niesłabnące protesty antywojenne w Stanach Zjednoczonych i innych krajach były dla nich alarmującym tłem. Tak więc 28 sierpnia 1968 r. w Chicago podczas zjazdu Partii Demokratycznej Stanów Zjednoczonych doszło do masowych starć między demonstrantami antywojennymi a policją.
5 listopada Richard Nixon został wybrany na nowego prezydenta, który za jeden ze swoich głównych celów uznał zawarcie „honorowego pokoju w Wietnamie”. Dotrzymując obietnic rozpoczął kurs „Wietnamizacji” wojny (zastąpienie amerykańskich jednostek bojowych południowowietnamskimi i zmniejszenie amerykańskiej obecności wojskowej w tym kraju).
W marcu 1969 „hypanuli” John Lennon i Yoko Ono, którzy przez 7 dni pozowali dziennikarzom, leżeli na swoim łóżku w pokoju 1472 w hotelu Queen Elizabeth w Montrealu. Swój „antywojenny wyczyn” powtórzyli później w Amsterdamie. 15 października 1969 r. piosenkę Lennona Give Peace a Chance śpiewało jednocześnie ponad pół miliona ludzi podczas demonstracji w Waszyngtonie.
Ale wycofanie wojsk jest znacznie trudniejsze niż ich sprowadzenie. I dlatego wojna wietnamska Stanów Zjednoczonych trwała jeszcze kilka lat. Dopiero w 1973 roku ostatni amerykański żołnierz opuścił Wietnam.
Ale Stany Zjednoczone nadal wspierały rząd Wietnamu Południowego do 30 kwietnia 1975 r., kiedy upadł Sajgon.
Co więcej, wojna wietnamska rozprzestrzeniła się również na Laos i Kambodżę, z których terytorium Wietnam Północny przerzucał „pomoc humanitarną” i jednostki wojskowe na południe. W 1970 roku do Kambodży wkroczyli także Amerykanie, którzy pragnęli „honorowego pokoju” z DRV, co w dłuższej perspektywie doprowadziło do ustanowienia w tym kraju dyktatury Pol Pota i „Czerwonych Khmerów”. Zjednoczony Wietnam musiał obalić Pol Pota w latach 1978-1979.
