Podczas gdy armia polska w czasie decydującej bitwy nad Wisłą rosła w siłę i liczebnie, wojska Tuchaczewskiego były osłabione. Ponieśli ciężkie straty, byli zmęczeni nieustannymi walkami, tyły cofnęły się o 200-400 km, co zakłóciło dostawy amunicji i żywności. Dywizje nie otrzymały posiłków. Równowaga sił zmieniła się dramatycznie na korzyść wroga. Ponadto oddziały Frontu Południowo-Zachodniego nie były w stanie na czas zwrócić się na północny zachód.
A na południu zagrożenie ze strony rosyjskiej armii Wrangla, która skierowała siły i rezerwy z frontu polskiego. W związku z zagrożeniem fronty zachodnie i południowo-zachodnie nie otrzymywały już nowych formacji z armii Wrangla. W czerwcu-lipcu udali się na front krymski. Biała Gwardia wycofała ponad 20 dywizji strzelców i kawalerii. I często potężna, selektywna, jak 51. Dywizja Piechoty Bluchera. Ich pojawienie się na polskim froncie mogłoby radykalnie zmienić sytuację pod Warszawą i Lwowem.
Decyzja o kontynuowaniu ataku na Warszawę
5 sierpnia 1920 r. odbyło się plenum KC KPZR, na którym omówiono sytuację na frontach. Zatwierdzono decyzję o przeniesieniu 12., 1. Kawalerii i 14. armii Frontu Południowo-Zachodniego (SWF) pod dowództwo Tuchaczewskiego. W decydującej bitwie konieczne było przełamanie oporu wroga i osiągnięcie pokoju. W tym celu konieczne było przeniesienie 1. Armii Kawalerii do sektora Iwangorod i wzmocnienie południowej flanki Frontu Zachodniego (ZF) 12. Armią Frontu Południowo-Zachodniego. 6 sierpnia na podstawie decyzji plenum KC Wódz Naczelny Kamieniew wydał zarządzenie do dowództwa Frontu Południowo-Zachodniego o przygotowanie się do przerzutu wraz z 12. i 1. Armią Kawalerii, do ZF i 14. Armii. Armię Budennego wycofano do rezerwy, na kierunku lwowskim miały ją zastąpić dywizje strzeleckie. Tego samego dnia głównodowodzący polecił dowództwu Frontu Południowo-Zachodniego zastąpienie 1. Konia jednostkami piechoty i wycofanie go do rezerwy na odpoczynek i przygotowanie do nowej operacji. Ale w żadnym dokumencie Kamieniew nie nakazał zakończenia operacji lwowskiej. 10 sierpnia kawaleria Budionnego została wycofana do rezerwy, a rankiem 13 sierpnia na rozkaz dowództwa frontu wznowiła ofensywę na Lwów.
11 i 13 sierpnia Wódz Naczelny Kamieniew rozkazał wycofać armię Budionnego z bitwy i wysłać ją do Zamościa. Jednak po pierwsze decyzja ta była wyraźnie spóźniona. Armie Jegorowa były związane w bitwie w kierunku Lwowa, wykrwawione i zmęczone długimi i trudnymi bitwami. Po drugie, z powodu błędów technicznych (niemożność rozszyfrowania rozkazu) i sabotażu dowództwa 1 Armii Kawalerii, która nie spieszyła się z wykonaniem rozkazu naczelnego dowództwa, kawaleria Budionnego opuściła bitwę pod Lwowem dopiero 19 sierpnia, kiedy wszystko było już przesądzone w kierunku Warszawy.
Tymczasem dowództwo ZF przygotowywało się do decydującej bitwy o Warszawę. Choć słuszną decyzją byłoby zrobić przerwę, zdobyć przyczółek na okupowanych liniach, zacisnąć tyły, czekać na uzupełnienia i przybycie formacji SWF (w tym Armii Kawalerii). W tym samym czasie Tuchaczewski popełnił szereg błędnych obliczeń, myląc się co do lokalizacji głównych sił wroga. Mając bardziej umiejętne przywództwo, ZF może uniknąć katastrofalnej porażki.
Ogólnie armie ZF (4., 15., 3., 16. armia i grupa Mozyr) liczyły nieco ponad 100 tysięcy bojowników, to znaczy były już liczniejsze od wroga. Na kierunkach Warszawa i Nowogeorgievsky (Modlin) Polacy mieli ok. 70 tys. bagnetów i szabli, a cztery armie sowieckie – ok. 95 tys. Na kierunku Iwangorod (Demblin), gdzie polskie dowództwo przygotowywało główny atak, wróg miał 38 tysięcy ludzi, a grupa Mozyr składała się tylko z około 6 tysięcy myśliwców. A 16. Armia Solloguba na południowej flance frontowej grupy uderzeniowej była zbyt słaba, aby odeprzeć możliwy atak flankowy wroga. W tym samym czasie oddziały ZF były już wyczerpane poprzednimi bitwami, w niektórych dywizjach było tylko po 500 myśliwców, pułki w liczbie zamieniły się w kompanie. Piechota w jednostkach wystarczała tylko do osłaniania dział i karabinów maszynowych. Zabrakło amunicji.
10 sierpnia 1920 r. dowództwo ZF wydało rozkaz ataku na Warszawę. Tuchaczewski uważał, że główne siły wroga wycofują się na północny zachód od Bugu w kierunku Warszawy. W rzeczywistości Polacy wycofywali się na południowy zachód nad rzekę Vepsz. Dlatego postanowiono zająć stolicę Polski uderzeniem omijającym z północy. 4., 15., 3. armia i 3. korpus kawalerii miały nacierać wokół Warszawy od północy. 10 sierpnia Kamieniew ostrzegł Tuchaczewskiego, że wróg ma główne siły na południe od Bugu, a nie na północ. A główne siły frontu uderzają w stosunkowo pustą przestrzeń. Jednak dowódca ZF nie zgodził się z taką oceną sytuacji. Kamieniew dał Tuchaczewskiemu swobodę działania. Oczywiście chodziło o to, że Tuchaczewski był protegowanym Trockiego, a naczelny wódz nie chciał psuć stosunków z wszechmocnym przewodniczącym Rewolucyjnej Rady Wojskowej Republiki. Ponadto sowieckie naczelne dowództwo wciąż łudziło się, że na polskim froncie wszystko jest w porządku i zwycięstwo jest bliskie.
Bitwa Warszawska
11 sierpnia 1920 r. wojska sowieckie dotarły na linię Ciechanów - Pułtusk - Siedlec - Łuków - Kock. Dowództwo ZF przechwyciło polską wiadomość o przygotowaniu kontrataku z rejonu Iwangorodu. W nocy 13 sierpnia Tuchaczewski zgłosił to Kamieniewowi. Poprosił o przyspieszenie przeniesienia ZF do 1. Kawalerii i 12. armii. Jednocześnie dowództwo ZF nie podjęło żadnych działań, by odeprzeć uderzenie wroga. Podobno był pewien, że Polacy nie będą w stanie zrobić nic poważnego. Czyli dowództwo ZF wiedziało o tym trzy dni przed polską kontrofensywą, ale nic nie zrobiło! Jak wspomniano powyżej, 11 i 13 sierpnia głównodowodzący wydał rozkaz do dowództwa SWF, aby przenieść 12 i 1 Armię Kawalerii do ZF. 12. armia skierowana była na Lublin, a armia Budionnego na Zamojszczyźnie – na Tomashov. Ale te dyrektywy były beznadziejnie spóźnione. Trzeba było ich przekazać i rozstrzelać na początku sierpnia, a nawet pod koniec lipca. Tak więc błędy naczelnego dowództwa i dowództwa frontu zachodniego przesądziły o ciężkiej klęsce Armii Czerwonej nad Wisłą.
W tym czasie w kierunku Warszawy toczyły się zacięte walki. Im bliżej Warszawy zbliżała się Armia Czerwona, tym bardziej zaciekle walczyli Polacy. Wojsko polskie, korzystając z linii wodnych, powstrzymywało wojska sowieckie. W tym samym czasie uporządkowano, uzupełniono wcześniej pokonane jednostki, aby wkrótce rozpoczęły kontrofensywę. 13 sierpnia 21 i 27 dywizje strzelców 3 i 16 armii zajęły dobrze ufortyfikowany punkt wroga - miasto Radzimin, 23 km od stolicy Polski. W związku z zagrożeniem Warszawy przez nieprzyjaciela dowódca Polskiego Frontu Północnego gen. Haller nakazał przyspieszenie ofensywy 5 Armii na północ od stolicy i grupy uderzeniowej na południe od niej. Po przeniesieniu dwóch nowych dywizji z rezerwy, 14 sierpnia siły polskie rozpoczęły silne kontrataki w celu odbicia Radzimina. Wojska radzieckie najpierw odpierały ataki wroga, a miejscami nawet powoli posuwały się naprzód. W tych bitwach wojskom radzieckim brakowało amunicji, zwłaszcza pocisków. Dowódca dywizji 27 dywizji Putna zasugerował nawet, aby dowódcy armii sami wycofali się nad Bug, dopóki nie zostaną pokonani. Jasne jest, że ta rozsądna propozycja została odrzucona. 3 armia Łazarewicza, przy wsparciu lewego skrzydła 15 armii Cork, tego samego dnia zajęła dwa forty twierdzy Modlin.
polska kontrofensywa
14 sierpnia 5 Armia Polska gen. Sikorskiego uderzyła na skrzyżowaniu 4 i 15 armii sowieckiej. 15 sierpnia polska kawaleria wdarła się do miasta Ciechanów, gdzie znajdowała się dowództwo 4 Armii Radzieckiej. Sztab armii uciekł, tracąc kontakt z dowództwem frontowym, co doprowadziło do utraty kontroli nie tylko nad armią, ale także nad całą północną flanką ZF. Tuchaczewski nakazał wojskom 4 i 15 armii rozbić wciśnięte między nie siły wroga, ale nieuporządkowane i zdezorganizowane kontrataki nie doprowadziły do sukcesu. W tym samym czasie, najwyraźniej jeszcze nie zdając sobie sprawy z zagrożenia dla wojsk Tuchaczewskiego, Trocki nakazał ZF przeciąć gdański korytarz, aby Polacy nie mogli otrzymywać dostaw wojskowych Ententy.
W centrum wojska radzieckie toczyły ciężkie bitwy 14-15 sierpnia w rejonie radzimińskim. Polacy w końcu odbili miasto. 8. Dywizja Piechoty 16. Armii przedarła się nad Wisłę pod Gurą Kalwarią. Ale ten sukces był już w punkcie krytycznym. 15 sierpnia dowództwo ZF nakazało 16 Armii przesunięcie frontu na południe, ale rozkaz ten był już spóźniony. 16 sierpnia wojska polskie rozpoczęły kontrofensywę na szerokim froncie ciechanowo-lubelskim. Od granicy rzeki Weps zaatakowało 50 tys. grupa strajkowa Piłsudskiego. Polacy z łatwością zmiotli front słabej grupy Mozyr i ruszyli na północny wschód, obejmując warszawskie zgrupowanie Armii Czerwonej. Po otrzymaniu wiadomości o ofensywie wroga na froncie zgrupowania Mozyr, jego dowództwo i dowództwo 16 Armii początkowo uznały, że jest to tylko prywatny kontratak. Polacy wystartowali i szybko udali się do Brześcia Litewskiego i Belska w celu odcięcia i wypchnięcia głównych sił ZF do granicy niemieckiej.
Zdając sobie sprawę, że jest to realne zagrożenie, sowieckie dowództwo próbowało zorganizować obronę na rzekach Lipowiec i Bug Zachodni. Ale takie przegrupowanie wymagało czasu i dobrej organizacji, a nie było rezerw, by powstrzymać wroga. Ponadto tyły i tory kolejowe były w ruinie i niemożliwe było szybkie przetransportowanie wojsk. W tym samym czasie Polacy przechwycili i odczytali komunikaty radiowe sowieckiego dowództwa, co ułatwiło przebicie się polskiej armii. Rankiem 19 sierpnia wojska polskie wypędziły z Brześcia Litewskiego słabe części grupy Mozyr. Próba przegrupowania wojsk 16. Armii Radzieckiej nie powiodła się, ponieważ wróg dotarł do jakichkolwiek linii obronnych przed wojskami sowieckimi. 20 sierpnia Polacy dotarli do linii Brześć-Litewski - rzeki Narew i Bug Zachodni, ogarniając od południa główne siły Tuchaczewskiego.
W tych warunkach dowództwo ZF już 17 sierpnia nakazało przegrupowanie wojsk na wschód, w rzeczywistości był to już odwrót. Jednak z powodu chaosu na tyłach i na kolei nie udało się wycofać wszystkich sił z ciosu. Wycofaniu wojsk towarzyszyło ciągłe pogarszanie się sytuacji. Tak więc 22 sierpnia oddziały 15 Armii znajdowały się w Łomży, ale ataki wroga zmusiły je do zboczenia na północny wschód do Grajewa i Augustowa. Najgorsze były dywizje 4 Armii na północnej flance, które wysunęły się najdalej na zachód. 22. Armia 4 Armia znajdowała się jeszcze w rejonie Mławy i została zmuszona do przebicia się przez front 18. Dywizji Piechoty 5 Armii WP. Tego samego dnia wojska polskie zajęły Ostrołęnkę, a 23 sierpnia – Białystok. 25 sierpnia polskie dywizje ostatecznie zablokowały 4. Armię i część 15. Armii na wschód. Oddziały 4 Armii i 2 dywizje 5 Armii (4 i 33) przeszły do Niemiec, gdzie zostały internowane. Część 3. Korpusu Kawalerii 26 sierpnia nadal próbowała przedrzeć się na wschód, ale po wyczerpaniu amunicji przekroczyła również granicę niemiecką.
Trasa
To była katastrofa. Front Zachodni stracił prawie wszystkie główne siły: 15-25 tysięcy zabitych, zaginionych i rannych, około 60 tysięcy jeńców i 30-35 tysięcy internowanych. Wychodząc z okrążenia armia Tuchaczewskiego doznała większych szkód niż podczas ofensywy na zachód. Straty polskie wyniosły ok. 36 tys. zabitych, rannych i zaginionych. Armia Czerwona straciła wszystkie swoje pozycje w Polsce i 25 sierpnia wycofała się na linię Lipsk - Świsłocz - na wschód od linii Brześć. Inicjatywa strategiczna przeszła na Wojsko Polskie.
Rozpoczęte 17 sierpnia w Mińsku sowiecko-polskie negocjacje nie zakończyły się sukcesem. Moskwa upierała się przy granicy wzdłuż „linii Curzona”, z pewnymi ustępstwami na rzecz Polski w rejonie Białegostoku i Holmu. Zaproponowano także Warszawie zredukowanie armii do 50 tys. ludzi, ograniczenie produkcji wojskowej, przekazanie nadwyżek broni Armii Czerwonej oraz utworzenie milicji robotniczej. Polsce zabroniono otrzymywania pomocy wojskowej z zagranicy. Po genialnym zwycięstwie pod Warszawą i porażce Armii Czerwonej w rejonie lwowskim Polska nie chciała takiego pokoju. Dowództwo polskie przygotowywało się do nowej ofensywy, planując przesunięcie granic daleko na wschód.
Państwa Ententy uzgodniły, że wschodnia granica Polski powinna przebiegać głównie wzdłuż „linii Curzona”. Zachód poinformował też Warszawę, że Wilno powinno jechać na Litwę. Jednak Polska w obliczu udanej ofensywy w pokoju nie spieszyła się. Po upadku planów stworzenia „czerwonej Warszawy” Moskwa postanowiła skoncentrować swoje wysiłki na pokonaniu Wrangla.
