11 sierpnia 1378 r. nad rzeką Wozą rozegrała się bitwa. Kawaleria Hordy przyciśnięta do rzeki została prawie całkowicie zniszczona: „A nasi żołnierze ich wypędzili, a oni pobili Tatarów i biczowali, dźgali, przecinali na pół, wielu Tatarów zginęło, a inni utonęli w rzece”. Zginęli wszyscy Temnicy, w tym komandor Begich. To była kompletna porażka i wyzwanie dla Mamai.
Konfrontacja
Złota Orda szybko przeszła od dobrobytu do upadku. Już za cara Berdibeka królestwo Złotej Ordy podzieliło się na szereg pół-niezależnych regionów-ulus: Krym, Astorkan (Astrachań), Nokhai-Orda, Bułgar, Kok-Orda itp. Potężny temnik Mamai umieścił zachodnią część Horda pod jego kontrolą, położyła swoje marionetki na stole Saraj -chanow.
Zamieszaniu w Hordzie („wielka zamyatnia”) towarzyszyło wzmocnienie Moskwy. Dmitrij Iwanowicz prowadził coraz bardziej niezależną politykę. Nie pozwolił księciu Tweru zająć stołu wielkoksiążęcego we Włodzimierzu. Zbudował Kreml z białego kamienia. Jego kuzyn książę Włodzimierz buduje na pograniczu nową fortecę - Serpukhov. W Perejasławiu „wielcy” rosyjscy książęta odbywają kongres, tworząc sojusz przeciwko Hordzie Mamaevy. Rozpoczął się proces tworzenia scentralizowanego państwa rosyjskiego. Większość książąt północno-wschodniej Rosji uznała moc „starszego brata”. Określone swobody panów feudalnych, takie jak wyjazd do innego suwerena, zaczęły być tłumione (choć nadal daleko im do pełnej kontroli). Dmitrij znacznie wzmocnił armię moskiewską. Składał się z ciężkozbrojnej piechoty i kawalerii, piechota była uzbrojona w potężne kusze i łuki.
Horda nie chciała wzmocnienia Riazania, Moskwy czy Tweru. Prowadzili politykę rozgrywania książąt przeciwko sobie, dokonywali najazdów i kampanii w celu zrujnowania, osłabienia potencjalnego wroga. W 1365 r. Książę Hordy Tagai odbył podróż do ziemi Riazań, spalił Perejasława-Riazana. Jednak wielki książę Riazana Oleg Iwanowicz wraz z pułkami książąt Włodzimierza Pronskiego i Tytusa Kozielskiego wyprzedził wroga w rejonie lasu Szyszewskiego i pokonał Hordę. Potem niektórzy szlachetni ludzie Hordy poszli na służbę księcia Ryazan.
Dwie bitwy na rzece Piana
W 1367 władca Wołgi Bułgarii Bułat-Timur (praktycznie przywrócił niepodległość Bułgarii) rozpoczął kampanię przeciwko księstwu niżnonowogrodzkiemu. Horda prawie dotarła do Niżnego Nowogrodu. Biorąc pod uwagę, że nie będzie oporu, książę Bułat-Timur odprawił wojska za łapanki, dewastację wsi i pojmanie jeńców. Jednak książęta Dmitrij Suzdalsky i Boris Gorodetsky zebrali pułki, pokonali wroga w pobliżu rzeki Sundovik, a następnie wyprzedzili ich w pobliżu rzeki Piany i wrzucili do rzeki. Wielu wojowników utonęło. Po tej porażce Bulat-Temir nie doszedł do siebie i wkrótce został pokonany przez Khana Aziza. Bułgaria dostała się pod panowanie Mamai.
W 1373 r. duże siły Hordy ponownie najechały region Riazań, pokonały przygraniczne oddziały rosyjskie i rozpoczęły oblężenie Prońska. Oleg Iwanowicz prowadził swoje oddziały i walczył. Bitwa zakończyła się remisem. Książę Ryazan dał okup, a Horda odeszła. W tym czasie wielki książę moskiewski i Władimir Dmitrij poprowadzili swoje wojska do Oka, na wypadek, gdyby wróg przedarł się przez ziemię Riazań. Od tego czasu narodziła się „straż przybrzeżna”, stała służba zagraniczna. W kolejnych latach sytuacja nadal się eskalowała. Siły Mamaja zaatakowały region Niżnego Nowogrodu, spustoszyły wiele wiosek. Dmitrij Iwanowicz ponownie poprowadził półki do Oka. Jednocześnie odważył się na zemstę. Wiosną 1376 r. Moskiewski gubernator książę Dmitrij Michajłowicz Bobrok-Wołyński na czele armii Moskwa-Niżny Nowogród najechał na środkową Wołgę, pokonał bułgarskie wojska Hasana Chana. Wojska rosyjskie oblegały Bułgarów, Khasan-chan nie czekał na atak i opłacił się. Bułgaria zobowiązała się oddać hołd Dmitrijowi Iwanowiczowi, broń została zabrana z murów twierdzy do Moskwy.
W 1377 r. na granicach księstwa niżnonowogrodzkiego pojawiła się armia szacha arabskiego (Arapszi). Był to zaciekły dowódca, którego obawiał się sam Mamai. Rosyjski historyk Nikołaj Karamzin poinformował, że kronikarze powiedzieli o arabskim szachu: „był obozem Karla, ale gigantem odwagi, przebiegłym w wojnie i zaciekłym do skrajności”. Na jego spotkanie wyszły pułki moskiewskie i dolnonowogrodzkie. Młody książę Iwan Dmitriewicz (syn wielkiego księcia Niżnego Nowogrodu Dmitrija) był uważany za szefa armii. Wojska rosyjskie obozowały na lewym brzegu Piany, sto mil od Niżnego Nowogrodu. Po otrzymaniu wiadomości, że Arapsha jest daleko i najwyraźniej bał się bitwy i wycofał, Niżny Nowogród, Suzdal, Moskali i Jarosławowie stali się dumni. Książę Iwan najwyraźniej myślał w ten sam sposób. Niestety w armii rosyjskiej nie było ani wielkiego księcia moskiewskiego Dymitra, ani ostrożnego księcia Dymitra Suzdala, ani zręcznego i odważnego księcia Borysa Gorodeckiego. Iwan miał doradcę, doświadczonego wojewodę, księcia Siemiona (Symeona) Michajłowicza Suzdalskiego. Ale był stary, podporządkowany Iwanowi i oczywiście okazywał obojętność, nie przeszkadzał młodemu księciu w cieszeniu się życiem.
Rosjanie ładowali ciężką zbroję na wozy, odpoczywali, łowili ryby, oddawali się rozrywce i pijaństwu: „zacznij łowić zwierzęta i ptaki i baw się dobrze, bez najmniejszych wątpliwości”. Arapsha, za pośrednictwem książąt mordowskich, przyczynił się do rozpowszechnienia pogłosek o ucieczce jego wojsk i wysłał mordowskich mężczyzn z bragą do rosyjskiego obozu. Dyscyplina i porządek utrzymywany był tylko w moskiewskim pułku wojewody Rodiona Oslabiego. Jego ciężka piechota stała w osobnym ufortyfikowanym obozie, patrole nie spały, strażnicy wypędzili mieszkańców Niżnego Nowogrodu i Mordowian z bragą i miodami pitnymi. Oslyabya obiecał powiesić każdego, kto pije. Jednak jeden oddział nie mógł zmienić wyniku bitwy. 2 sierpnia 1377 r. zaatakowała Horda. Po cichu usunęli pijane patrole mieszkańców Niżnego Nowogrodu i nagle uderzyli w na wpół pijaną, odpoczywającą i rozbrojoną armię.
W rezultacie doszło do masakry. Bitwa pod Pian (Merry) stała się najbardziej haniebnym nadużyciem dla Rosji. Horda uderzyła z kilku stron na spokojny obóz. Ledwie mała część dużej armii zdołała złapać broń. Reszta została już posiekana lub schwytana. Wielu utonęło próbując uciec. Książęta Iwan i Siemion próbowali przebić się na drugi brzeg rzeki (była tam Oslabja) pod osłoną oddziału osobistego. Siemion zginął w bitwie, Iwan utonął w rzece. Oddział moskiewski odparł atak, żołnierze byli uzbrojeni w potężne kusze. Księstwo Niżnego Nowogrodu pozostało bez ochrony. Po postawieniu zapory przed Moskalami Arapsza udał się do Niżnego i splądrował bogate miasto handlowe. Przeszliśmy łapankę, rozbijając wioski i prowadząc ludzi na całość. Wtedy Arapsha pospieszył do wyjścia. Z jednej strony poszedł do niego wojowniczy Borys Gorodecki, z drugiej Rodion Oslyabya, który zebrał ocalałych wojowników i znacznie zwiększył swoje siły. W tym samym roku Arapsha spadła na ziemię Riazań i spaliła Prońsk. Nie odważył się iść dalej i odszedł.
Po Hordzie osłabione księstwo niżnonowogrodzkie chciało splądrować mordowskich książąt. Jednak zniszczyły je oddziały dzielnego i budzącego grozę księcia Borysa Gorodeckiego. Zimą, przy wsparciu Moskwy, dokonał karnego najazdu na ziemię mordowską i uczynił ją „pustą”.
Bitwa pod Vozha
W następnym roku Mamai postanowił ukarać upartych rosyjskich książąt. Jak pisze kronikarz, „latem 6886 [1378] paskudny książę Hordy Mamai, zgromadziwszy wielu wyjących i ambasador Begich w armii przeciwko wielkiemu księciu Dymitrowi Iwanowiczowi i całej ziemi rosyjskiej” (zbiór kronik moskiewskich koniec XV w. PSRL. T. XXV. M., 1949.). Pod dowództwem Begicha znajdowało się sześć tumenów (ciemność-tumen - do 10 tysięcy jeźdźców). Dowodzili nimi książęta Chazibey (Kazibek), Koverga, Kar-Buług, Kostrov (Kostryuk). Najpierw Horda najechała region Riazań. Szli szeroko, celując w Murom, Szyłowo i Kozielsk, aby zablokować stacjonujące tam pułki rosyjskie i zabezpieczyć flanki. Oddziały Ryazan walczyły na granicy, która była chroniona szeryfami. Tak nazywano budowle obronne wykonane z drzew, ścinanych rzędami lub krzyżujących się wierzchołkami w kierunku ewentualnego wroga. W ciężkiej bitwie Oleg Ryazansky został ranny, Horda przedarła się do Prońska i Riazania.
Gdy tylko Prońsk upadł, Begicz przypomniał pułki, które zablokowały Kozielsk, Murom i Szyłowo. Nie bał się rosyjskich pułków stacjonujących w tych miastach, gdyż sądził, że siedzący tryb życia piechoty nie zdążą podejść do decydującej bitwy. Jednak dowódca Hordy przeliczył się. Rosja od niepamiętnych czasów słynęła z potężnej floty (okręty klasy rzeka-morze). Wojewoda Bobrok, gdy tylko ciemność Kazibeka wyszła spod Muroma i Szyłowa, wsadził żołnierzy na łodzie i przeniósł się do Riazania. Timofey Velyaminov podzielił swój oddział. Wojewoda Sokół wraz z piechotą zaczął wychodzić za linie wroga. Sam Velyaminov z oddziałem konnym rzucił się, by dołączyć do głównych sił wielkiego księcia moskiewskiego.
Tymczasem Begich otoczył Ryazan, którego bronił książę Daniel Pronsky. Miasto płonęło. Na murach toczyły się zacięte bitwy. Wielki książę Dmitrij Iwanowicz nakazał Danielowi Pronskiemu opuścić Perejasławia-Riazana i nocą na łodziach potajemnie udać się do niego. Wielki książę Dmitrij Iwanowicz podniósł swoje pułki i dzięki dobrze zorganizowanemu rozpoznaniu wiedział o wszystkich ruchach wroga. Jego armia była o połowę mniejsza od Hordy. Zdominowała go jednak ciężka kawaleria i piechota, zdolna do powstrzymania wrogiej lawy konnej „ścianą” – falangą. Piechota miała wielu łuczników i wojowników z potężnymi kuszami.
Armia rosyjska przekroczyła Okę. Wojska Wielkiego Księcia zajęły dogodną pozycję, zablokowały bród przez rzekę Wozę, prawy dopływ Oki na terytorium ziemi Riazań. Dołączyły do nich pułki Riazańskie. Armia Begicha udała się na Wożę i znalazła się w trudnej sytuacji. Brzegi były podmokłe, z jednej strony była rzeka, z drugiej była plama, wojsk rosyjskich nie można było ominąć. Musiałem zaatakować czołowo. Rosyjski „mur” oparł się szturmowi kawalerii Hordy, która nie mogła się zawrócić, atakując flanki i tyły pułków rosyjskich, wykorzystując swoją przewagę liczebną. Wszystkie ataki wroga nie powiodły się. Następnie pułki moskiewskie i riazańskie wycofały się nocą na drugi brzeg Woży. Odwrót piechoty osłaniały szwadrony konne Siemiona Melika i Władimira Serpuchowskiego.
Wygodną przeprawę pokrywały rosyjskie okręty i pułki na lewym brzegu. W centrum znajdował się wielki pułk księcia Dymitra Iwanowicza, na flankach znajdowały się pułki prawej ręki księcia Andrzeja z Połocka i gubernatora Timofieja Velyaminova i lewej ręki księcia Daniela Pronskiego. Duży pułk stał w pewnej odległości od wybrzeża i pokrył się fortyfikacjami: fosą, małym wałem i procami - kłodami z włóczniami wypchanymi włóczniami. Przez dwa dni horda Begicza stała na prawym brzegu Wozhy. Dowódca Hordy wyczuł, że coś jest nie tak, bał się zasadzki. Dopiero trzeciego dnia Rosjanie byli w stanie zwabić wroga: Hordzie pozwolono spalić część armii okrętu. Begich zdecydował, że może zaatakować. 11 sierpnia 1378 r. wojska Hordy przekroczyły rzekę. Uderzyły w nich dwa pułki ciężkiej kawalerii. Horda odparła atak i odepchnęła wroga. Gdy tylko główne siły przecięły się i uformowały, Begich rozpoczął ofensywę. Pod silną presją wroga oddziałów księcia Włodzimierza Serpuchowskiego gubernatorzy Melik zaczęli wycofywać się na pozycje Wielkiego Pułku. Przed stanowiskami strzelców kawaleria rosyjska szła na prawo i lewo. Część tysięcy Hordy podążyła za nimi, ale większość nadal leciała naprzód i trafiła do Wielkiego Pułku.
Kawaleria wroga próbowała obalić Wielki Pułk, którym dowodzili gubernatorzy Lew Morozow i Rodion Oslyabya. Horda wpadła na procę, zatrzymała się i zmieszała, została poddana ostrzałowi z potężnych łuków i kusz. Żelazne strzały z kuszy przeszyły jeźdźców na wskroś. Horda poniosła ciężkie straty i jednocześnie nie mogła dotrzeć do wroga. Nie mogli zawrócić, przegrupować się i ominąć flanki Rusi. Następnie rosyjskie pułki kawalerii zaatakowały z flanki, główne siły przystąpiły do ataku: „Rosyjscy policjanci są przeciwko nim i uderzają na nich ze strony Danila Pronskiego, a Timofey, strażników wielkiego księcia, z drugiej bok, a wielki książę ze swojego pułku w twarz”. Pierwsze szeregi Hordy zostały zmiażdżone, zdemoralizowany wróg uciekł. Na rzece znów pojawiły się rosyjskie okręty, a uciekający nieprzyjaciel był teraz ostrzeliwany z łodzi. Przyciśnięta do rzeki kawaleria Hordy została prawie doszczętnie zniszczona. Zginęli wszyscy Temnicy, w tym komandor Begich. Tylko część armii w ciemności i nad ranem w gęstej mgle zdołała się uwolnić i uciec. Obóz i pociąg nieprzyjaciela został zdobyty przez Rosjan. To była kompletna porażka i wyzwanie dla Mamai.
Bitwa pod Wożem miała wielkie znaczenie militarne i polityczne. Wielki Książę Moskwy otwarcie rzucił wyzwanie Hordzie Mamai. Pokazał siłę swojej armii. Potrafił zjednoczyć siły północno-wschodniej Rosji. Nowa decydująca bitwa była nieunikniona.
