Ogólna sytuacja na froncie południowym do wiosny 1919 r
Na początku 1919 r., w związku ze zwycięstwem na Kaukazie Północnym i umocnieniem strategicznego przyczółka na terytoriach Kubań i Stawropola, białe dowództwo planowało przeniesienie wojsk na obszar carycyna z jednoczesnym przygotowaniem ofensywy na Astrachań z zadanie zdobycia Carycyna i dolnego biegu Wołgi w celu nawiązania kontaktu z wojskiem Kołczaka. Ofensywa ta, z jednoczesnymi działaniami ofensywnymi na kierunkach Charków i Woroneż, miała ostatecznie doprowadzić do strategicznego uderzenia w centrum Rosji.
Jednak w okresie od lutego do marca 1919 r. sytuacja na froncie południowym zmieniła się radykalnie na korzyść Armii Czerwonej. Linia frontu, która już zbliżała się do Woroneża i Kurska, która stworzyła warunki do zdecydowanej ofensywy w kierunku Moskwy, z sukcesami Armii Czerwonej w Małej Rusi i Noworosji, upadek reżimów Dyrektoriatu i Petlury w Kijowie, przetoczyła się z powrotem do Morza Azowskiego. W styczniu - lutym 1919 r. dławiła się trzecia ofensywa armii dońskiej Krasnowa na carycyna. Kozacka Republika Krasnowa przeżywała kryzys. Armia dońska wycofała się z Carycyna. Jednostki dońskie były bardzo zdemoralizowane i zdegradowane. Przód Białych Kozaków kruszył się. W rezultacie Front Don, który dotarł do Liski, Poworino, Kamyszyna i Carycyna, był całkowicie zdenerwowany i wycofał się do Północnego Dońca i Sal. Armia Czerwona, nie napotykając poważnego oporu, ruszyła na Nowoczerkask. Armia dońska, która na początku 1919 r. miała do 50 tysięcy bagnetów i szabli, wycofała się za Doniec z 15 tysiącami żołnierzy. Rząd Dona zwrócił się o pilną pomoc do Denikina. W tym samym czasie rząd Krasnowa negocjował z przedstawicielami Ententy, ale okcydentaliści składali tylko obietnice, realnej pomocy nie było.
Po odejściu niemieckich interwencjonistów otworzyła się lewa flanka armii dońskiej. Linia frontu natychmiast wzrosła o 600 kilometrów. Co więcej, luka ta spadła na bolszewickie zagłębie węglowe Donbasu, gdzie Armia Czerwona była aktywnie wspierana przez lokalne wojska. Białe dowództwo wysłało dywizję piechoty Maja-Majewskiego na pomoc Krasnowcom. Oddział Donskoy May-Mayevsky zajął odcinek od Mariupola do Yuzovki. Był doświadczonym dowódcą, kochanym przez swoich żołnierzy. W rezultacie niewielki oddział May-Mayevsky'ego posuwał się naprzód, a następnie wycofywał, ciągle manewrując i skutecznie oparł się naporowi znacznie przewagi sił czerwonych - lewego skrzydła ukraińskiego i prawego frontu południowego. Denikin nie mógł jednak w tym czasie przydzielić dodatkowych sił. Białe dowództwo próbowało stworzyć nowe potężne formacje na południu Rosji, wysyłając oddziały na Krym, Tawrię Północną i Odessę jako szkielety nowych formacji.
Ponadto w tym czasie na Kaukazie Północnym ostatnie zaciekłe bitwy toczyły się pełną parą w regionie Tersk, w regionie Groznego i Władykaukazu. Natychmiast po zdobyciu Władykaukazu (10 lutego 1919 r.) Eszelony Armii Ochotniczej poszły na północ - w awangardzie znajdowała się kaukaska dywizja generała Szkuro, a za nią 1 dywizja kubańska korpusu gen. Pokrowskiego, 1 dywizja Terek i inne jednostki. W ten sposób białe dowództwo zostało zmuszone do zmiany pierwotnego planu ofensywy z głównymi siłami na Carycyna, aby zachować region Don i pozycje w Donbasie. Jednocześnie zachowując możliwość ofensywy w kierunku carycyna.
W międzyczasie zmieniła się władza nad Donem. Krasnow, z powodu niepowodzeń na froncie i dawnej orientacji proniemieckiej, stał się postacią niewygodną. Został zastąpiony przez Bogaevsky'ego. Nacieranie Czerwonych na Dona stopniowo zwalniało. W drugiej połowie lutego dywizje dońskie nieco się podniosły i wykonały serię kontrataków na Czerwonych. The Reds zostali odrzuceni za Doniec. Pojawienie się posiłków Białej Gwardii podniosło morale Kozaków Dońskich. Rozpoczęto tworzenie nowych jednostek ochotniczych. Poza tym pomogła natura. Po srogiej zimie nastąpiły silne odwilże i wczesna burzowa wiosna. Drogi zamieniły się w bagna. Rzeki wylewały się, stając się przeszkodami nie do pokonania. W efekcie front na chwilę się ustabilizował.
Linia frontu do marca 1919 r
W kierunku carycyna znajdowały się oddziały dońskie generała Mamontowa (5-6 tysięcy osób), które znajdowały się między rzekami Salom i Manych. Za Manych skoncentrowała się grupa pod dowództwem generała Kutepova (około 10-11 tysięcy osób), częściowo w rejonie Wielikoknyazheskiej, częściowo na południu, w pobliżu Diwnoje - Priyutny. W centrum, za Doniec, znajdowały się główne siły armii dońskiej, dowodzone przez generała Sidorina (12-13 tysięcy żołnierzy). Na lewej flance armii dońskiej, w kierunku Ługańska, działała grupa generała Konowałowa. W rejonie Aleksandra-Gruszewskiego na północ od Nowoczerkaska zebrały się dywizje generała Pokrowskiego i Szkuro, które zostały przeniesione na kierunek Ługański.
Na prawym skrzydle frontu południowego, od stacji Kołpakowo do Wołnowachy i Mariupola, znajdowały się oddziały Kaukaskiej Armii Ochotniczej (12 tys. osób). Ponieważ Kaukaz Północny z Zagłębiem Donieckim był połączony tylko jedną główną linią kolejową, koncentracja wojsk postępowała powoli. Tak więc AFSR miała około 45 tysięcy bagnetów i szabli na 750 wiorstach frontu południowego. Najbardziej przygotowane do walki były oddziały lewego skrzydła – jednostki Kaukaskiej Armii Ochotniczej i dywizji kawalerii dońskiej w kierunku Ługańskim.
2 marca 1919 r. białe oddziały otrzymały następujące zadania: kontynuowanie przerzutu wojsk z Kaukazu do dorzecza Doniecka; prowadzić aktywną obronę w zachodnim sektorze basenu Donieckiego, a także wzdłuż Doniec i Don, z prawym skrzydłem Kaukaskiej Armii Ochotniczej i lewym skrzydłem Armii Dona, aby uderzyć na główne siły czerwonych na Front Debalcewe-Ługańsk; grupa generała Kutepowa po koncentracji wraz z prawym skrzydłem armii dońskiej posuwa się w kierunku carycyna.
Ze strony Armii Czerwonej na południowym kierunku strategicznym sowieckie armie Frontu Południowego pod dowództwem Władimira Gittisa (zakończył wojnę światową jako pułkownik i w październiku przeszedł na stronę reżimu sowieckiego) i Działał Front Ukraiński pod dowództwem Władimira Antonowa-Owsienki. Po nieudanej ofensywie na Nowoczerkask z północnego wschodu 8 i 9 Armii Czerwonej sowieckie dowództwo zmieniło swój plan i zaczęło przegrupowywać swoje siły.
W marcu 1919 r. rozpoczęła się nowa ofensywa Armii Czerwonej. 10. Armia Jegorowa (23 tysiące bagnetów i szabli) posuwała się wzdłuż linii kolejowej Carycyn-Tichoretskaja z zaawansowanymi jednostkami kawalerii. W jej skład wchodziła także grupa Czerwonych, która wcześniej operowała w kierunku Stawropola. Wzdłuż Donu, od Chir do ujścia Dońca i wzdłuż Dońca, znajdowała się 9. Armia Kniagnickiego (28 tys. Osób). Na zachodzie, idąc od kierunku Woroneża do kierunku Ługańska, znajdowały się oddziały 8. Armii Tuchaczewskiego (około 27 tysięcy ludzi). Od połowy marca 8 Armią dowodził Chwiesin. Dalej na południe do Juzówki znajdował się oddział 13. Armii Kozhevnikova (około 20-25 tys. ludzi), utworzony w marcu na bazie grupy sił kierunku donieckiego.
W rejonie Juzówki znajdowało się skrzyżowanie Czerwonego Frontu Południowego i Ukraińskiego. Na lewym skrzydle Frontu Ukraińskiego 2 Armia Ukraińska pod dowództwem Skaczka (później 14 Armia), która została utworzona z jednostek grupy sił kierunku charkowskiego, oddziałów powstańczych Atamana Machno, Opanasiuka i innych (3 i 7 dywizja ukraińska). Ta grupa, która liczyła do 20-25 tysięcy bojowników, znajdowała się wraz z głównymi siłami przeciwko Yuzovce - Volnovakha. Następnie na linii Berdiańsk – Melitopol – Perekop stacjonowała specjalna grupa krymska.
Tak więc przeciwko Białej Gwardii i Białym Kozakom z AFSR Front Południowy (plus część sił Frontu Ukraińskiego) Czerwonych miał około 130 bagnetów i szabli. Oddziały czerwone miały dwie główne grupy: na kierunku carycyńskim - silną 10. Armię, a na linii Ługańsk - Wołnowacha - 8., 13. i większość 2. armii ukraińskiej. Dowództwo sowieckie planowało zniszczyć grupę wroga obejmującą dorzecze Doniecka. Aby to zrobić: w centrum wojska radzieckie trzymały front, na flankach zadawały potężne ciosy. 8. i 13. armie zaatakowały w Donbasie, odcinając część Armii Ochotniczej od Białych Kozaków, a 10. Armię od Carycyna na Tichoreckiej, aby odciąć Don od Kubanu.
Wiosenna bitwa na froncie południowym
W wyniku planów biało-czerwonego dowództwa, przegrupowania sił, w marcu 1919 r. na południu Rosji rozpoczęła się zacięta bitwa. W przestrzeni między Morzem Azowskim a Doniec do ofensywy przystąpiły wojska radzieckie, które miały poważną przewagę liczebną. Na obszarze między górną częścią Mius i Doniec toczyły się walki między 8. Armią a częścią 13. i Białej Grupy Uderzeniowej. Oto najlepsze jednostki armii Denikina: korpus Don Konowałowa, korpus Kuban Pokrowskiego i korpus kawalerii Szkuro. To znaczy, walczyły tutaj elitarne jednostki Białej Armii: pułki Drozdowski, Markowski, Korniłowski, kawaleria kubańska Szkuro. Na czele tej grupy stanął Wrangla, który wyróżnił się w bitwach na Północnym Kaukazie.
Wojska 8. i 13. Armii Czerwonej były liczniejsze, plan operacji był dobry. Jednak biali, nieustannie manewrując, zaciekle bronili się i zadawali czerwone silne kontrataki. Te same białe jednostki zostały przeniesione z jednego miejsca do drugiego. Nie było nikogo, kto mógłby ich zastąpić, ale wytrzymali. Obie strony poniosły ciężkie straty. Bitwa była intensywna. Wrangel, który przeszedł dwie wojny i został utalentowanym dowódcą wojny secesyjnej, doznał poważnego załamania nerwowego i przeszedł na zwolnienie lekarskie. Został zastąpiony przez Juzefowicza.
Na zachodnim odcinku frontu korpus generała May-Mayevsky'ego toczył wojnę „kolejową” z takim samym wielkim napięciem. W obliczu wielkiej przewagi sił czerwonych biały generał zastosował specjalną taktykę. Wykorzystując gęstą sieć linii kolejowych na tym obszarze, May-Mayevsky zajmował główne punkty na linii frontu w małych oddziałach, a pociągi pancerne i mobilne rezerwy umieszczał z tyłu na stacjach węzłowych. Zostali przeniesieni w niebezpieczne rejony i tego samego dnia można było ich zabrać z powrotem i przewieźć do innego zagrożonego odcinka frontu. Wróg miał wrażenie, że Biali mają znaczne siły i rezerwy we wszystkich kierunkach, choć były to te same jednostki. W ten sposób odparta została ofensywa Armii Czerwonej, która ogarnęła północną Tavrię i Donbas.
W połowie marca 1919 r., po przegrupowaniu nowych sił i posiłków, Armia Czerwona ponownie rozpoczęła ofensywę w kierunku Debalcewa, Griszyna i Mariupola. Kaukaska Armia Ochotnicza została zepchnięta. Czerwoni zajęli Juzowo, Dolę, Wołnowachę i Mariupol. Korpus Szkuro, który zajął 17. Debalcewe, został wysłany na nalot wzdłuż tyłów wroga. W ciągu dwóch tygodni, od 17 marca do 2 kwietnia, kubańskie części Shkuro przeszły z Gorłówki do Morza Azowskiego. Biali spanikowali tyły Czerwonych, posiekali, rozproszyli i pojmali kilka tysięcy ludzi, zabrali duże trofea, w tym pociągi pancerne. Między Wołnowachą a Mariupolem korpus Szkuro został pokonany przez jeden z oddziałów Machno, który uciekł, rzucając broń i różne mienie. Gdy kawaleria Shkuro ruszyła, a jednocześnie inne części białych przeszły do ofensywy i przywróciły swoje dawne pozycje.
Pod wieloma względami sukces najazdu Szkuro i całej armii Denikina wynikał z faktu, że rozkład rozpoczął się w 13. Armii, a oddziały Machno i innych „ukraińskich” atamanów miały niską skuteczność bojową, woleli unikać bezpośredniej walki. Szybkie zwycięstwa czerwonych w Małej Rusi i Noworosji nad petliurytami doprowadziły do tego, że „ukraińskie” oddziały różnych ojców i wodzów masowo wstąpiły w szeregi Armii Czerwonej. W rzeczywistości były to formacje bandytów, które zostały zreorganizowane w jednostki sowieckie. Pozostały jednak na wpół bandytami, oddziałami partyzanckimi, o niskiej dyscyplinie, anarchii i przywództwie. Takie jednostki nie mogły wytrzymać selektywnych ochotniczych pułków Białych i Białych Kozaków, nie utrzymały frontu, uciekły i zdezerterowały, a swoim istnieniem skorumpowały inne jednostki sowieckie. W rezultacie liczba dezerterów w okresie luty-kwiecień 1919 na froncie południowym osiągnęła 15-23%.
Szef sztabu Kaukaskiej Armii Ochotniczej Jakow Dawidowicz Juzefowicz
Sektor centralny frontu
W centrum front pozostał mniej więcej spokojny. Pozwoliło to armii dońskiej, w której po klęsce pozostało około 15 tysięcy ludzi, odzyskać i uzupełnić szeregi. 9. Armia Czerwona kilkakrotnie próbowała sprawdzić obronę wroga na Doniec, ale wszystkie jej ataki zostały odparte przez Doniec. Pod koniec marca czerwoni zaatakowali tu z dużymi siłami, przekraczając jednocześnie rzekę na Kamenskaja i Ust-Belokalitvenskaya. Jednostki Don zostały odrzucone. Sytuację naprawił korpus kawalerii pułkownika Kalinina, przeniesiony z kierunku Ługańska, który pokonał i wyjechał nad rzekę Czerwoną pod Kamenską. Następnie zwrócił się do Kalitwy i wraz z korpusem generała Semiletowa z powodzeniem zaatakował i tutaj. W pierwszej połowie kwietnia jednostki 9. Armii próbowały przeprawić się przez rzekę w dolnym biegu Dońca, ale bez powodzenia. W rezultacie w tym sektorze frontu panowała cisza.
Równolegle z atakiem na Kamieńską oddziały czerwone przeszły do ofensywy w kierunku Ługańska. Jednak korpus Kalinina i Shkuro przeniesiony tutaj, wraz z innymi jednostkami lewoskrzydłowymi armii dońskiej, pokonał wroga 20 kwietnia i wyrzucił go z powrotem przez rzekę Belaya.
Tak więc w połowie kwietnia 1919 r., półtora miesiąca po rozpoczęciu ofensywy Armii Czerwonej i po zaciętych walkach, zwłaszcza na zachodniej flance frontu, oddziały kaukaskich armii ochotniczych i dońskich utrzymały swoje pozycje, zachowując Przyczółek Donbasu i Doniecku. W tym samym czasie armia dońska mogła częściowo odzyskać siły. Dowództwo dońskie umiejętnie wykorzystywało swoje najlepsze jednostki, manewrując nimi na froncie, a jednocześnie kierowało reorganizacją i odbudową armii. Tutaj korzystny czynnik pomógł Białym Kozakom. Na tyłach Czerwonych zbuntowali się Kozacy z Górnego Donu (powstanie Wieszeńskiego). To powstanie odwróciło część sił Armii Czerwonej, które mogły działać przeciwko białym.
