Mała szpula, ale cenna?
Proces robotyzacji broni jest nieodwracalny i przebiega zgodnie z surowymi prawami ekonomicznymi. Szkolenie pilota wojskowego zawsze było przedsięwzięciem kosztownym i dość długotrwałym. Pojawienie się strategicznych i taktycznych bezzałogowych statków powietrznych stało się oczywistym rozwiązaniem tego problemu z szeregiem bonusów - długim okresem służby w powietrzu, zwiększoną szybkością reakcji i niską widocznością radaru. Teraz, gdy nawet kraje, które nigdy nie świeciły na polu bitwy, skutecznie wykorzystują drony uderzeniowe i rozpoznawcze, przyszła kolej na pojazdy naziemne. Jednym ze szczególnych przykładów takiej ewolucji z nieba na ziemię był program American Robotic Combat Vehicle (RCV), którego celem było opracowanie całej linii bojowych robotów naziemnych.
Maszyny RCV-Light należą do najlżejszej klasy w rodzinie. Takie zdalnie sterowane roboty powinny poruszać się na zewnętrznym zawiesiu śmigłowca CH-47 i tiltrotorze V-22. Platforma gąsienicowa dla lekkich pojazdów jest wykorzystywana przez EMAV (Expeditionary Autonomous Modular Vehicle) firmy Pratt Miller. Można go nazwać lekkim raczej warunkowo - w końcu masa przekracza 3 tony. Platforma doskonale spełnia rolę ciężarówki i zabiera na pokład 3200 kg. Maksymalna prędkość RCV-Light osiąga 72 km/h na trudnym terenie. Na pojeździe gąsienicowym, oprócz stanowiska karabinu maszynowego, można umieścić niewielki quadkopter rozpoznawczy, poważnie rozszerzający możliwości robota.
Analiza dostępnych zdjęć pozwala nam ocenić dość wysoki stopień dopracowania konstrukcji amerykańskiej nowości. Przede wszystkim jest to kilka lidarów (radarów laserowych) zlokalizowanych w narożach platformy, które wchodzą w skład systemu widzenia maszynowego. Wskazuje to na możliwość półautomatycznej pracy kompleksu robotycznego. Na przykład operatorzy muszą tylko ustawić trasę, którą pojazd ma podążać do punktu kolizji, a RCV-Light przeprowadzi wszystkie dalsze działania w trybie autopilota. Zdalny operator może obsługiwać Hover Fly Tethered Unmanned Aerial System, obecnie powietrzny dron rozpoznawczy. Śmigłowiec jest przywiązany do pojazdu gąsienicowego (w dosłownym tego słowa znaczeniu) przewodem do sterowania i zasilania.
W systemie autopilota mini-czołgu nie ma nic dziwnego – podobne technologie od dawna stosowane są w cywilnym przemyśle motoryzacyjnym w Stanach Zjednoczonych, Japonii i Europie. W pełni autonomiczne prototypy, zawieszone na lidarach, sonarach i kamerach na podczerwień, przejechały miliony kilometrów na całym świecie i są gotowe, by stać się pełnoprawnymi uczestnikami ruchu. Wszystko opiera się na ramach prawnych i problemach z odpowiedzialnością za wypadki drogowe. W wojsku takie nastroje nie są obciążone, a pełna automatyzacja ruchu robotów bojowych wydaje się całkiem naturalna. Nawiasem mówiąc, KamAZ, który do niedawna współpracował z firmą informatyczną Cognitive Technologie, jest zaangażowany w projekty bezzałogowych ciężarówek w Rosji. Ze względu na bliskość zakładu z Nabierieżnego Czełny do krajowego kompleksu wojskowo-przemysłowego można być pewnym wykorzystania uzyskanych osiągnięć w sferze wojskowej.
Prace nad „elektronicznym mózgiem” robota na gąsienicach świetlnych prowadzi brytyjska firma QinetiQ, której udało się zdobyć latające drony. W szczególności inżynierowie firmy stworzyli zasilany energią słoneczną pseudosatelitę Zephyr na dużej wysokości, który ustanowił rekord w czasie trwania lotu. Zgodnie z obowiązującym prawem amerykańskim lekki robot nie może samodzielnie otworzyć ognia – nadal wymaga operatora. Jednocześnie pojazd jest w stanie samodzielnie wyszukiwać i celować w cel modułu bojowego Kongsberg CROWS-J z 127-mm karabinem maszynowym M2 Browning. Opcjonalnie pojazd może być wyposażony w przeciwpancerny FGM-148 Javelin, który atakuje cel na zasadzie „strzel i zapomnij” - to świetne rozwiązanie dla bezzałogowego łowcy czołgów.
Biorąc pod uwagę duże nasycenie współczesnego teatru działań wojskowych rozpoznaniem i obserwacją, twórcy RCV-Light zredukowali sygnaturę robota najlepiej, jak potrafili. Hybrydowy układ napędowy zastosowany w robocie redukuje hałas maszyny i sprawia, że jest on praktycznie niewidoczny w zakresie podczerwieni. Silnik spalinowy, jako integralna część każdej hybrydy, odpowiada za jazdę w „warunkach spokoju”. Masywne gumowe gąsienice i gumowane rolki redukują hałas. Mimo wszystkich sztuczek twórcy i przyszli użytkownicy już mówią, że samochód należy do kategorii materiałów eksploatacyjnych i nikt nie będzie żałował takich strat bojowych.
Starsi bracia
Zgodnie z modnymi obecnie wojnami sieciocentrycznymi, dron gąsienicowy RCV-Light jest częścią dużego systemu bezzałogowego. Starszy brat, z którym dzieciaka łączy modułowa architektura sterowania z systemem otwartym (MOSA), to mini-tank RCV-Medium. Na początku 2020 r. konsorcjum Textron, Howe & Howe i FLIR Systems wygrało konkurs Pentagonu na opracowanie naziemnego drona średniego zasięgu w ramach programu Robotic Combat Vehicle (RCV).
Zbudowano już cztery prototypy, które uczestniczą we wspólnych testach z RCV-Light. Głównym wymaganiem co do masy i wymiarów robota klasy średniej była możliwość transportu w ładowniach transportu C-130 Hercules. Na tej podstawie masa prototypów może wynosić od 15 do 18 ton. Funkcjonalnie pojazd będzie znacznie groźniejszy od swojego młodszego brata - ma w swoim arsenale automatyczne działko kal. 30-40 mm i kilka pocisków przeciwpancernych.
Najcięższy robot gąsienicowy z rodziny nosi nazwę Robotic Combat Vehicle-Heavy (RCV-H) i ma utuczyć do 30 ton, a także wyposażyć się w zabójczą broń Armata. Strategiczną mobilność ciężkiego pojazdu zapewni C-17 Globemaster III. Pod wieloma względami to właśnie ten bezzałogowy czołg zastąpi klasycznego „Abramsa”. Amerykanie już priorytetowo potraktowali użycie takiego sprzętu w walce - lekki RCV-Light najpierw trafi do najgorętszych miejsc (nie przepraszam), potem RCV-Medium wejdzie do bitwy i wreszcie tylko przeciwko celom o najwyższym priorytecie zostanie wysłany „ciężki” RCV-H.
Twórcy, mimo rozwoju szeregu technologii, mówią o trudnościach związanych z nauczeniem sztucznej inteligencji prowadzenia samochodu w walce i trudnym terenie. Z latającymi dronami wszystko było znacznie prostsze – liczba czynników zewnętrznych była kilkukrotnie mniejsza. Ale biorąc pod uwagę zainteresowanie Pentagonu i oczywisty brak takiego sprzętu w wojsku, programiści zamierzają rozwiązać wszystkie problemy w ciągu dwóch do trzech lat.
Armia amerykańska testuje obecnie cztery światła RCV w połączeniu z pojazdami RCV-Medium. Do końca 2021 roku planuje się przeprowadzenie manewrów robotycznych na poziomie firmy z wykorzystaniem 8-16 dronów gąsienicowych różnych klas. Najwyraźniej wprowadzenie do służby zajmie dużo czasu - dopiero do 2022 r. Planowane jest wyposażenie eksperymentalnych jednostek bojowych w 16 pojazdów do pełnoprawnych testów polowych.
Tureckie drony przeciwko Donbasowi
Dziś Rosja, która przez długi czas nie zwracała uwagi na drony latające i naziemne, zmuszona jest rozpraszać zasoby, nadrabiając stracony czas we wszystkich dziedzinach. Priorytetami rozwoju są oczywiście bezzałogowce bojowe i drony kamikaze, których brak może w przyszłości stać się operacyjno-taktyczną tragedią dla rosyjskiej armii. Ukraina wyraziła m.in. gotowość do dalszego zakupu tureckiego Bayraktara TB2 i przeniosła już część dronów do Donbasu.
Liczne filmy wideo przedstawiające niszczenie siły roboczej i sprzętu w Górskim Karabachu mogą powiedzieć, jak może to się okazać dla milicji i regularnej armii DRL.
Ukraińcy zamierzają nawet ominąć ewentualne sankcje związane z dostawami zagranicznych silników do Bayraktaru i zaoferować ich odpowiedniki.
W tej sytuacji nie ma co liczyć na rychłe pojawienie się w rosyjskiej armii robotów gąsienicowych i kołowych (podobnych do amerykańskich) – zdążyliby to rozgryźć własnymi latającymi dronami.
