Do 2030 roku Stany Zjednoczone spodziewają się zakończenia ambitnego programu Skyborg, który może zmienić nowoczesny wygląd Sił Powietrznych i sposób prowadzenia walk powietrznych. Celem programu jest stworzenie samolotów bojowych, które będą sterowane przez sztuczną inteligencję. Urządzenia te mają być wykorzystywane jako niewolnicze z tradycyjnymi samolotami bojowymi, w których kokpicie nadal będą żyć piloci. Dziś wiele krajów świata zajmuje się pracą na polu „bezzałogowego niewolnika”.
Funkcje programu Skyborg
W dzisiejszych czasach bezzałogowe statki powietrzne czy zrobotyzowane urządzenia naziemne i naziemne nie są już niespodzianką. Takie próbki na stałe zagościły w naszym życiu i zostały zarejestrowane w armiach i organach ścigania wielu krajów. Ale program Skyborg nie jest programem do tworzenia kolejnego drona o najlepszym zestawie właściwości użytkowych. Główną cechą programu jest wyposażenie nowego drona w pełnoprawną sztuczną inteligencję, która pomoże UAV rozwiązywać różnorodne zadania na polu bitwy, dostosowując się do zmieniających się warunków sytuacji bojowej.
Will Roper, szef ds. zakupów sił powietrznych USA, uważa, że Skyborg w końcu stanie się tak inteligentny, jak słynna postać robota R2-D2 ze świata Gwiezdnych Wojen. Zakłada się, że podobnie jak R2-D2, nowa sztuczna inteligencja sterująca UAV będzie w stanie autonomicznie rozwiązywać różne zadania i szybko przekazywać informacje w celu zmniejszenia obciążenia pilotów myśliwców. Planuje się, że system z otwartą architekturą i samouczącą się sztuczną inteligencją będzie mógł uczyć się na doświadczeniach, aby lepiej wspierać ludzkich pilotów w rzeczywistym środowisku bojowym.
W przeciwieństwie do rozwiązań cywilnych, sztuczna inteligencja dla Sił Powietrznych będzie potrzebować sztucznej inteligencji, która bardzo różni się od tego, co można znaleźć w dzisiejszym przemyśle rozrywkowym. Jeśli cywilna aplikacja jest niewłaściwa, a sztuczna inteligencja doradzi ci niewłaściwy film lub piosenkę bez odgadnięcia twoich preferencji, nic złego się nie stanie. W sytuacji bojowej nie wolno popełniać błędów, ponieważ kosztem błędu może być śmierć pilota. Jednocześnie w bitwie pojawi się wróg, który będzie próbował zmylić lub ingerować w pracę sztucznej inteligencji, dlatego Siły Powietrzne będą potrzebowały zupełnie nowych systemów AI, które będą chronione przed ingerencją wroga.
Oczywiście sam program Skyborg, jak to często bywa, poruszy nie tylko rozwój militarny, ale także cywilną sferę sztucznej inteligencji. Zaktualizowana sztuczna inteligencja przyda się również w cywilnym sektorze gospodarki, przede wszystkim do ulepszania pojazdów bezzałogowych i dronów używanych do dostarczania towarów. W przyszłości takie urządzenia mogą całkowicie zastąpić kierowców, kurierów i listonoszy. Jednocześnie rewolucja rozgrywa się dosłownie na naszych oczach i już niedługo możemy być świadkami, jak niektóre zawody dla ludzi po prostu znikną.
Jednocześnie Siły Powietrzne USA nie planują na tym etapie całkowitego zastąpienia i wykluczenia osoby z działań bojowych. Skyborg to bezzałogowy program skrzydłowy. Owszem, takie urządzenia będą mogły działać autonomicznie, ale ich głównym przeznaczeniem jest współdziałanie z samolotami pod kontrolą żyjących pilotów. Wykorzystanie takich UAV z zaawansowaną sztuczną inteligencją może znacząco zwielokrotnić i rozszerzyć możliwości Sił Powietrznych. Przede wszystkim w misjach, które stwarzają zwiększone zagrożenie dla załóg załogowych lub wiążą się z dużym i długotrwałym obciążeniem siły i uwagi.
Dowództwo Sił Powietrznych USA spodziewa się otrzymać do swojej dyspozycji bezzałogowe statki powietrzne w ramach projektu Skyborg do 2030 r., które będą mogły nie tylko startować i lądować pod kontrolą AI, ale także stale podejmować samodzielne decyzje w rzeczywistych warunkach bojowych. analizowanie i przetwarzanie informacji. W przyszłości „bezzałogowi skrzydłowi” będą musieli podjąć się dużej ilości pracy, jaką obecnie wykonują samoloty załogowe, usuwając te ostatnie z ataku potencjalnego wroga. Uważa się, że takie UAV będą w stanie delegować dużą liczbę funkcji: rozpoznanie, zagłuszanie, monitorowanie sytuacji powietrznej, uderzanie w cele naziemne, a nawet pełnoprawną bitwę powietrzną. To prawda, że na początkowym etapie planuje się, że decyzja o pokonaniu celów nadal będzie podejmowana przez osobę.
Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych wierzą, że program Skyborg przyczyni się nie tylko do poprawy zdolności bojowych lotnictwa, ale także zmieni sposób walki powietrznej i metody użycia sił powietrznych. „Bezzałogowi skrzydłowi” będą mogli przetwarzać, analizować i przesyłać duże ilości danych rozpoznawczych w czasie rzeczywistym, przekazując informacje pilotom, innym UAV i dowództwu naziemnemu. Wyprzedzając samoloty załogowe, dzięki czujnikom i czujnikom zainstalowanym na pokładzie będą mogli zwiększyć świadomość sytuacyjną pilotów o sytuacji powietrznej i naziemnej, a także chronić samoloty załogowe przed bronią rakietową wroga, m.in. ich własne „życie”. Pod tym względem takie urządzenia nie powinny być drogie, ich koszt nie powinien przekraczać kilku milionów dolarów. Należy zachować równowagę między możliwością ponownego użycia takich bezzałogowych statków powietrznych a umiarkowanymi stratami wynikającymi z ewentualnej utraty pojazdów w działaniach wojennych.
Cztery amerykańskie firmy pracują nad programem Skyborg
Na tym etapie nad projektem Skyborg pracują cztery duże amerykańskie firmy i nie trzeba ich przedstawiać. Kontrakty między Siłami Powietrznymi Stanów Zjednoczonych a Boeingiem, General Atomics Aeronautical Systems, Kratos Unmanned Aerial Systems i Northrop Grumman Systems zostały przyznane w lipcu 2020 roku. Kontrakt dla każdej z firm wyceniany jest na 400 mln dolarów i jest to maksymalna kwota, na jaką mogą liczyć na tym etapie.
Nie wiadomo jeszcze, w jaki sposób amerykańskie siły powietrzne wykorzystają dostępne środki finansowe. Wszystko będzie zależało od prezentowanych przez te firmy dronów oraz oceny ich zalet i wad. Kolejnym krokiem będzie wydanie zamówienia na budowę prototypów nowych UAV. W tym samym czasie liczba konkurujących firm może się zmniejszyć, ale Siły Powietrzne USA nie wykluczają, że będą nadal współpracować nie z jedną, a kilkoma firmami jednocześnie.
Według generała brygady Dale'a White'a, szefa Departamentu Zaawansowanego Programowania Myśliwców i Samolotów Sił Powietrznych USA, wybór wielu dronów pomoże przesunąć granice eksperymentów lotniczych. Wojsko USA jest przekonane, że samoloty różniące się cechami konstrukcyjnymi i charakterystykami pomogą zwiększyć konkurencyjność programu. A charakterystyczne cechy opracowanych dronów w przyszłości mogą być najbardziej przydatne do wykonywania niektórych misji w warunkach bojowych. Do czasu rozpoczęcia testów w locie nowych dronów w Stanach Zjednoczonych mają rozpocząć się w 2021 roku. Jednocześnie generał zaznaczył, że choć Siły Powietrzne doświadczają pewnych ograniczeń w finansowaniu, to plan prac na 2020 i 2021 r. został już zatwierdzony i nie będzie problemów z jego realizacją.
Siły Powietrzne USA spodziewają się, że nowe drony stworzone w ramach programu Skyborg będą mogły walczyć nie tylko z samolotami piątej generacji F-22 i F-35, ale także z samolotami czwartej generacji - wciąż licznie występującymi F-15, F -16 i F/A-18 różnych modyfikacji, a także obiecujące modele załogowych i bezzałogowych statków powietrznych.
Program bezzałogowych obserwatorów w innych krajach
Należy zauważyć, że rozwój sił zbrojnych różnych państw przebiega w przybliżeniu w tym samym tonie, mimo że państwa mają różne możliwości militarne, finansowe i polityczne. Tworzenie systemów sztucznej inteligencji, które można by powierzyć samolotom, a także tworzenie pełnoprawnych „bezzałogowych skrzydłowych” sprawdzają się nie tylko w Stanach Zjednoczonych.
Najbliższym i znanym do tej pory projektem jest samolot Loyal Wingman, na którym kontynuuje australijski oddział korporacji lotniczej Boeing. Ten dron powstaje w interesie Królewskich Australijskich Sił Powietrznych. Jednocześnie istnieje już zmontowany prototyp, którego wdrożenie odbyło się 5 maja 2020 r. Odrzutowy UAV Loyal Wingman jest przeznaczony do bezpośredniej interakcji z załogowymi samolotami bojowymi.
Od połowy 2010 roku Francja, Wielka Brytania i Japonia również pracowały nad projektem bezzałogowego skrzydłowego, ale to australijski projekt Boeinga był pierwszym, który świat zobaczył na żywo. Loyal Wingman to nie tylko sam samolot, ale także Airpower Teaming System, który pozwala bezzałogowym samolotom powietrznym działać w warunkach bojowych wraz z innymi dronami i samolotami załogowymi.
W Rosji ten kierunek rozwoju lotnictwa również nie został zignorowany. Naiwnością byłoby sądzić, że nasz kraj nie myśli o możliwości i konieczności interakcji między załogowymi statkami powietrznymi a bezzałogowymi statkami powietrznymi. Najprawdopodobniej jako pierwszy takie możliwości otrzyma aktywnie rozwijający się ciężki dron szturmowy „Okhotnik”, który będzie mógł operować w trybie samolotu eskortowego w połączeniu z załogowymi myśliwcami piątej generacji Su-57. Pierwszy taki lot UAV S-70 „Okhotnik” wraz z opracowaniem interakcji z czołowym samolotem Su-57 odbył się pod koniec września 2019 r. I bezpośrednio w ramach koncepcji „bezzałogowego niewolnika” na forum „Army 2020” w sierpniu tego roku ogłoszono projekt stworzenia szybkiego bojowego BSP „Grzmot”.
