Myśliwiec pokładowy Grumman F6F Hellcat, którego rozwój rozpoczął się w 1941 roku, stał się logiczną kontynuacją linii myśliwców F4F Wildcat. „Hellcat” wchłonął bogate doświadczenie bojowe swojego poprzednika, który miał zastąpić, a co najważniejsze pozbył się jego wad: niedostatecznej prędkości, przeciętnej zwrotności i wysokiej wypadkowości dzięki wąskiemu rozstawowi podwozia.
Myśliwiec „Grumman” F6F-3 „Hellcat” (ryc. Strona warrawings.be)
F6F „Hellcat” wykonał swój pierwszy lot w 1942 roku, a dostawy pojazdów produkcyjnych do eskadr bojowych rozpoczęły się w styczniu następnego roku. Głównymi seryjnymi modyfikacjami myśliwca pokładowego były F6F-3 i F6F-5 (od maja 1944), dostarczane w ramach Lend-Lease do Wielkiej Brytanii i określane odpowiednio jako Hellcat Mk. I i Hellcat Mk. II.
Myśliwiec „Grumman” „Hellcat” MK. I (F6F-3) (fot. Site warrawings.be)
Zainstalowanie na Hellcat cięższego i mocniejszego silnika, dodatkowe czołgi, zwiększenie amunicji do sześciu karabinów maszynowych kal. 12,7 mm, a także nowe podwozie doprowadziły do zwiększenia rozmiarów i masy startowej myśliwca. Samolot otrzymał dolnopłat, którego mechanizm składania był podobny do jego poprzednika. Hellcat stał się największym jednomiejscowym i jednosilnikowym myśliwcem pokładowym II wojny światowej.
F6F-3 "Hellcat" w gotowości do startu z pomocą katapulty lotniskowca, 12 maja 1944 (fot. wordpress.com)
Wśród niedociągnięć nowego samolotu piloci zauważyli opadanie myśliwca w momencie przyziemienia podczas lądowania, kiedy śmigło mogło dotknąć powierzchni pokładu. Powodem tego zjawiska był duży skok podwozia myśliwca. Przy należytym przestrzeganiu parametrów prędkości i kąta podejścia można by tego uniknąć.
Myśliwiec „Grumman” „Hellcat” MK. II (F6F-5) (fot. Site warrawings.be)
Modyfikacje Hellcata różniły się od siebie głównie mocą zainstalowanego silnika. W F6F-3 silnik o mocy 2000 koni mechanicznych rozpędzał samolot w locie poziomym do maksymalnej prędkości 605 km na godzinę i zapewniał prędkość wznoszenia 990 metrów na minutę. Silnik F6F-5 o mocy 2250 koni mechanicznych zapewniał myśliwcowi maksymalną prędkość 644 km na godzinę z prędkością wznoszenia 1032 metrów na minutę. F6F-3 miał zasięg lotu (bez PTB) 1755 km i pułap obsługi 11430 metrów. W przypadku F6F-5 liczby te wynosiły odpowiednio: 1520 km i 11370 metrów.
W locie zachowany do dziś myśliwiec F6F-3 „Hellcat” (zdjęcie strony www.warbirddepot.com)
Umieszczony w skrzydle (poza kręgiem obrotu śmigła) uzbrojenie karabinu maszynowego "Hellcat" zostało uzupełnione o silnik zaburtowy. Pod środkową sekcją można było podwiesić jedną 454 kg bombę lub dodatkowy zbiornik paliwa. Pod konsolami skrzydłowymi znajdowały się punkty mocowania dwóch kolejnych 454-kg lub czterech 227-kg bomb. Na F6F-5 zamiast bomb można było podwiesić zrzucane w locie zbiorniki paliwa. Sześć pocisków niekierowanych kal. 227 mm typu HVAR można było umieścić na specjalnych węzłach. Na uchwytach bomb pod skrzydłami zawieszono dwa pociski większego kalibru - 298-mm. Zespoły zewnętrzne do zawieszenia broni w fabryce zostały zainstalowane tylko dla F6F-5. W przypadku modyfikacji F6F-3 podobne prace prowadzono w polowych warsztatach naprawczych samolotów.
Wielozadaniowy myśliwiec F6F-3 „Hellcat” z zaburtową bronią w locie. (Ryc. Strona badfon.ru)
F6F-5 mógł przenosić trzy 454-kilogramowe bomby na zewnętrznych zawieszeniach, a F6F-3 tylko dwie. Dwa centralne ciężkie karabiny maszynowe na „piątce” można było zastąpić działami 20 mm.
Brytyjskie „Hellcats” Mk. I i Mk. II zostały wyposażone w poczwórne stanowiska do zawieszenia ośmiu 76-mm (27-kg) niekierowanych rakiet produkcji krajowej.
Nocny myśliwiec „Grumman” F6F-5N „Hellcat”. (Rys. Site wardrawings.be)
Radar AN / APS-6 został zainstalowany na krawędzi natarcia konsoli lewego skrzydła w modyfikacji F6F-3E / N myśliwców nocnych Hellcat wydanej w małej partii, co pozwala na wykrywanie dużych samolotów wroga (bombowców) z odległości od siedmiu do ośmiu kilometrów. Wszystkie samoloty modyfikacji F6F-5, już w procesie produkcyjnym, otrzymały techniczną możliwość zainstalowania w terenie radaru, który w razie potrzeby zamienił je w nocne myśliwce.
Nocny myśliwiec F6F-5N „Hellcat” z radarem na prawym skrzydle, dwoma działami 20 mm i zewnętrznym zbiornikiem paliwa. (Strona ze zdjęciami www.mediafire.com)
F6F Hellcat odziedziczył wysoką przeżywalność po swoim poprzedniku Wildcat, co osiągnięto dzięki opancerzeniu kokpitu i chłodnic oleju, uszczelnionym zbiornikom paliwa, a także wytrzymałości konstrukcji płatowca. Był to najtrudniejszy do zabicia amerykański myśliwiec pokładowy podczas II wojny światowej.
Ze względu na potężne uzbrojenie i odporność na ostrzał wroga F6F Hellcat był z powodzeniem wykorzystywany jako samolot szturmowy, zapewniając bezpośrednie wsparcie podczas operacji desantowych.
Brytyjskie myśliwce "Hellcat" MKII atakują japońskie lotnisko rakietami (fot. strona www.artes.su)
W bitwach powietrznych z japońskimi Zero, gorszymi od niego pod względem zwrotności w poziomie, F6F Hellcat wygrał w większości przypadków dzięki taktyce „uderzenia i ucieczki”. Posiadając wyższą charakterystykę prędkości, solidna konstrukcja F6F łatwo uciekła z półpętli uderzenia Zero, uprzednio ostro skręcając się na plecy. Doświadczenie i jakość wyszkolenia pilotów wpłynęły na wyniki walk. Pod tym względem japońscy piloci byli wyraźnie gorsi od sojuszników.
Myśliwiec F6F-3 „Hellcat” w walce powietrznej z A6M5 „Zero”. (Rys. Witryna www.findmodelkit.com)
F6F-5 Hellcat i A6M5 Zero na pokazie lotniczym. Nasze dni (strona fotograficzna www.airshowfan.com)
Wyniki bitwy powietrznej nad Zatoką Leyte w październiku 1944 roku, kiedy to Japończycy stracili w ciągu jednego dnia sto samolotów Zero, są orientacyjne. Jedna czwarta tej liczby stanowiły myśliwce pokładowe F6F Hellcat.
W walce powietrznej F6F-5 „Hellcat” lotniskowca „Essex”, 25 października 1944 r. (Rys. Strona warwall.ru)
W bitwach powietrznych z japońskimi myśliwcami naziemnymi typu Ki-84 lub Ki-100 wyniki bitew nie zawsze były na korzyść Hellcatów, które były gorsze od wroga zarówno pod względem szybkości, jak i siły ognia. Tak więc w sierpniu 1945 roku japoński as Iwamoto w swoim „Kawanishi” N1K2-J „Shiden-Kai” w bitwie powietrznej z sześcioma „Hellcatami” zestrzelił cztery z nich i opuścił pościg za pozostałymi dwoma.
Hellcat MKII na pokazie lotniczym w Kalifornii, USA, dzisiaj (Zdjęcie: wikimedia.org)
F6F-5 Hellcat w locie. Nasz czas (strona fotograficzna fanpop.com)
Rozwój nowego myśliwca pokładowego Grumman F8F Birkat rozpoczął się w 1943 roku. Nowy samolot był dalszym rozwinięciem zastrzeżonej linii myśliwców pokładowych F4F Wildcat i F6F Hellcat i miał wyeliminować jedną z ich głównych wad: niewystarczającą zwrotność w poziomie, aby zapewnić znaczny wzrost maksymalnej prędkości i prędkości wznoszenia.
Samolotowe myśliwce Grumman F4F Wildcat, F6F Hellcat i F8F Bircat (fot. avmil.net)
Nowy myśliwiec był podobny w wyglądzie do Hellcata i był porównywalny pod względem wielkości do Wildcata i wykonał swój pierwszy lot w lipcu 1944 roku. Podczas prób Birkat wykazał się doskonałą zwrotnością i charakterystyką prędkości.
Doskonałą manewrowość myśliwca zapewniało nowe skrzydło, wyposażone w ostrza strzeleckie (zapobiegały jego zniszczeniu, gdy samolot osiągnął krytyczne wartości prędkości podczas nurkowania i zapewniały możliwość bezproblemowego lądowania po opuszczeniu bitwy) oraz specjalne - „klapy bojowe” działające przy dużych prędkościach lotu i zapewniające niezbędną siłę nośną skrzydeł podczas manewru poziomego. Hamulce pneumatyczne zamontowane na dolnej krawędzi skrzydła pomogły w utrzymaniu prędkości przyspieszenia podczas nurkowania w bezpiecznych granicach.
Myśliwiec „Grumman” F8F-1 „Birkat” („Rosomak”) (fot. Site www.wardrawings.be)
Produkcja pierwszej seryjnej modyfikacji Birkata F8F-1 została uruchomiona w grudniu 1944 roku. Jednomiejscowy myśliwiec pokładowy był wyposażony w silnik o mocy 2100 koni mechanicznych, który zapewniał mu maksymalną prędkość poziomą 681 km/h na wysokości 4570 metrów i prędkość wznoszenia na poziomie morza 1722 metrów na minutę. Zasięg lotu z PTB wynosił 1778 km, a pułap obsługi 10 575 metrów.
Myśliwiec „Grumman” F8F-1 „Bircat” na pokazie lotniczym w Teksasie, USA, 17 października 2015 (fot. www.airliners.net)
Broń strzelecka myśliwca składała się z czterech karabinów maszynowych kal. 12,7 mm (300 sztuk amunicji na lufę), umieszczonych w skrzydle poza obszarem obrotu czterołopatowego śmigła (o średnicy 3,83 m). W modyfikacji F8F-1B, która została wprowadzona do produkcji po zakończeniu wojny jesienią 1945 roku, zamiast karabinów maszynowych zainstalowano cztery działka 20 mm.
Myśliwiec „Grumman” F8F-1B „Birkat” (fot. strona www.wardrawings.be)
Podwieszany zbiornik paliwa o pojemności 568 litrów był zwykle zawieszany na brzusznej jednostce Birketa, która ze względu na swój kształt kropli miała niski opór aerodynamiczny i nie mogła zostać zrzucona podczas prowadzenia manewrowej walki powietrznej. Pod skrzydłem można było podwiesić dwie 454 kg bomby lotnicze (lub 757 l PTB) i cztery niekierowane pociski HVAR kal. 127 mm.
Myśliwiec F8F-1B Birkat w Muzeum Tajskich Sił Powietrznych, Bangkok, 14 stycznia 2010 (fot. www.airliners.net)
Pilota Birkata chroniło opancerzone oparcie i opancerzona paleta. Samolot otrzymał uszczelnione zbiorniki paliwa i opancerzenie systemu olejowego.
Myśliwce „Grumman” F8F-1 „Birkat” zespół akrobacyjny „Blue Angels”, 25 sierpnia 1946 (fot. en.wikipedia.org)
Pierwsza eskadra bojowa myśliwców pokładowych F8F-1 „Birkat” została rozmieszczona w lipcu 1945 roku na lotniskowcu „Langley”. Do końca wojny nowi bojownicy nie brali udziału w działaniach wojennych.
Literatura:
1. Szant K., biskup. Lotniskowce. Najpotężniejsze lotniskowce świata i ich samoloty: An Illustrated Encyclopedia / Per. z języka angielskiego / - M.: Omega, 2006.
2. Beszanow W. W. Encyklopedia lotniskowców / pod redakcją A. E. Taras - M.: AST, Mn.: Harvest, 2002 - (Biblioteka historii wojskowej).
3. Lotniskowce Polmar N.: W 2 tomach Vol. 1 / Per. z angielskiego Choroba AG - M.: OOO "Wydawnictwo AST", 2001. - (Biblioteka Wojskowo-Historyczna).
4. Pacjenci A. G. Lotniskowce. Ilustrowana Encyklopedia - M.: Yauza: EKSMO, 2013.
5. Kudiszin I. V. Bojownicy pokładowi II wojny światowej - M.: Wydawnictwo Astrel LLC: Wydawnictwo AST LLC, 2001.
6. Kharuk A. I. Bojownicy II wojny światowej. Najbardziej kompletna encyklopedia - M.: Yauza: EKSMO, 2012.
7. Kotelnikov V. R. Choleryk. Najlepszy wojownik aliancki - M.: VERO Press: Yauza: EKSMO, 2010.
8. Kharuk A. I. Samoloty szturmowe II wojny światowej - samoloty szturmowe, bombowce, bombowce torpedowe - M.: Yauza: EKSMO, 2012.
9. Kharuk A. I. Zero. Najlepszy wojownik - M.: Kolekcja: Yauza: EKSMO, 2010.
10. Iwanow S. V. Wróżka "świetlik". Wojna w powietrzu (№145) - Beloretsk: ARS LLC, 2005.
11. Iwanow S. V. F8F „Kot niedźwiedzi”. Wojna w powietrzu (№146) - Beloretsk: ARS LLC, 2005.
12. Iwanow S. V. F4U „Korsarz”. Wojna w powietrzu (nr 109) - Beloretsk: ARS LLC, 2003.
13. Doroshkevich O. Samoloty Japonii II wojny światowej - Mińsk: Żniwa, 2004.
Zasoby internetowe:
