Kilka lat temu amerykańska firma AeroVironment Inc. wprowadzono amunicję krążącą Switchblade 300, zaprojektowaną w celu rozszerzenia możliwości bojowych jednostek piechoty. Kontynuowano rozwój pomysłów tego projektu, a teraz firma prezentuje produkt Switchblade 600. Od poprzednika różni się podwyższonymi parametrami taktycznymi, technicznymi i operacyjnymi.
Przebijająca zbroję przyszłość
Po raz pierwszy projekt, później oznaczony Switchblade 600, stał się znany pod koniec 2018 roku. Wtedy to firma deweloperska ogłosiła, że powstaje nowy produkt na bazie posiadanej amunicji patrolowej. Będzie większy od swojego poprzednika i będzie mógł przenosić głowicę przeciwpancerną, znacznie zwiększając możliwości bojowe kompleksu.
Na początku 2020 roku AeroVironment ujawniło nowe informacje na temat tego projektu. Poinformowano, że w zeszłym roku miała miejsce seria próbnych startów amunicji eksperymentalnej. Testy uznano za udane: nowa amunicja leciała coraz dalej i nosiła cięższą głowicę. Ponadto firma deweloperska zauważyła, że pod względem zasięgu i niskich kosztów nowa modyfikacja Switchblade przewyższa istniejący kompleks przeciwpancerny armii FGM-148 Javelin.
Wreszcie na początku października firma opublikowała wszystkie główne materiały dotyczące nowego projektu, który nosi oznaczenie Switchblade 600. Ujawniane są główne cechy kompleksu, jego charakterystyka itp. Dostępne są zdjęcia i filmy promocyjne. Zgłoszono również nową fazę testów. Do tej pory ukończono ponad 60 startów, a kompleks wykazał swoją skuteczność.
Właściwości techniczne
Kompleks Switchblade 600 składa się z kilku produktów i swoim składem znacznie różni się od poprzedniego systemu. Zawiera zapasy krążące w kontenerze transportowo-wyrzutniowym, wykonanym jako samodzielna wyrzutnia, a także panel sterowania w formie tabletu. Wszystkie elementy mogą być przewożone siłami bojowników lub transportowane dowolnym dostępnym transportem - z zamknięciami lub bez.
Amunicja dostarczana jest w TPK o długości około. 1,8 m. Kontener można używać na dwunożnym, co pozwala na samodzielne wodowanie. Opracowywane są również urządzenia wspierające do montażu kompleksu na samochodach, pojazdach opancerzonych, łodziach i helikopterach. W większości przypadków start odbywa się w ten sam sposób: „jak moździerz”, przy dużym kącie elewacji. Po wyjściu z TPK amunicja rozpoczyna samodzielny lot.
Amunicja krążąca nowego typu wygląda podobnie do poprzedniego Switchblade 300. Wykonana jest w korpusie o zmiennym przekroju cylindrycznym: nos, który zawiera głowicę naprowadzającą i głowicę, wyróżnia się dużą średnicą. W centralnej części kadłuba znajduje się skrzydło, które można rozłożyć w locie, w ogonie znajduje się stabilizator oraz kil. W tylnej części pojazdu zamontowany jest silnik elektryczny ze śmigłem pchającym.
Na dziobie kadłuba znajduje się jednostka optoelektroniczna w ruchomej obudowie, służąca jako narzędzie rozpoznania i celownik. Urządzenie posiada kanały dzienne i termowizyjne. Na pokładzie znajduje się również autopilot z systemem nawigacji satelitarnej i urządzeniami komunikacyjnymi do wymiany danych z operatorem.
Switchblade 600 jest wyposażony w tandemową głowicę fragmentującą HEAT zapożyczoną z ppk Javelin. Taka głowica może przebić do 600-800 mm jednorodnego pancerza za ERA. Jest styk i zdalny bezpiecznik. Produkt z taką głowicą może być używany przeciwko pojazdom opancerzonym i różnym konstrukcjom.
Praca kompleksu jest kontrolowana za pomocą konsoli-tabletu operatora poprzez bezpieczny kanał radiowy. Na ekranie dotykowym wyświetlana jest mapa terenu lub sygnał wideo od poszukiwacza amunicji, a także telemetria. Zapewniona jest kompatybilność z nowoczesnymi urządzeniami komunikacyjnymi. Konsola może odbierać dane ze źródeł zewnętrznych i przesyłać informacje o samoczynnie wykrytych celach. Oprogramowanie centrali realizuje zasady intuicyjnego sterowania. W szczególności cel wybiera się po prostu klikając na żądany obiekt na ekranie.
Zasady pracy
Pod względem zasad działania Switchblade 600 jest podobny do swojego poprzednika, ale ma szereg istotnych różnic w charakterystyce technicznej i bojowej. Jeśli to konieczne, obliczenie kompleksu, który jest częścią jednostki piechoty, uruchamia wyrzutnię, co zajmuje nie więcej niż 10 minut. Następnie operator określa obszar, w którym znajduje się cel i wystrzeliwuje.
Wychodząc z TPK amunicja z silnikiem elektrycznym otwiera samolot i trafia do celu. Lot odbywa się na wysokości nie większej niż 200 m, jednak w razie potrzeby możliwe jest wznoszenie się na duże wysokości. Zasięg działania wynosi co najmniej 40 km od operatora. Lot na ten poligon trwa nie dłużej niż 15-20 minut, po czym rozpoczyna się patrolowanie w wyznaczonym obszarze. Maksymalny czas lotu sięga 40 minut. Tak więc operator ma co najmniej 20 minut. szukać i trafić w cel.
Za pomocą standardowych optyczno-elektronicznych środków amunicji operator monitoruje teren i wyszukuje cel. Po wykryciu cel zostaje zabrany do śledzenia, a jednostka otrzymuje polecenie ataku. Targetowanie odbywa się niezależnie za pomocą dwukanałowej wyszukiwarki. Klęska następuje z górnej półkuli, co stanowi ogromne zagrożenie dla pojazdów opancerzonych.
Wabiące się zalety
Proponowany kompleks Switchblade 600 posiada szereg istotnych cech, które pozwalają poszerzyć możliwości bojowe piechoty lub innej jednostki. Niektóre z tych zalet wynikają z samego faktu przynależności do klasy „amunicji krążącej”, podczas gdy inne wiążą się z charakterystyką nowego produktu.
Amunicja kręcąca się jest z natury rozpoznawczym UAV z możliwością zwalczania celu. Zapewnia obserwację odległego obszaru i pozwala zaatakować wroga. Jednocześnie zapewniony jest odpowiednio duży zasięg lotu oraz możliwość wyszukiwania celu po dotarciu do danego obszaru. Zainstalowanie głowicy bojowej z pełnoprawnego systemu ppk znacznie zwiększa śmiertelność.
Z innej amunicji krążącej, m.in. Switchblade 300, nowy produkt o zwiększonym zasięgu lotu i mocy głowicy. Ponadto podjęto działania mające na celu optymalizację procesów transportu i wodowania, a także poprawiono kontrole. Szczególną uwagę zwraca się na koszty. Nowy Switchblade 600 jest nieco droższy od poprzednika, ale znacznie tańszy od systemów innych klas, m.in. PPK FGM-148.
Pozostają jednak pewne niedociągnięcia charakterystyczne dla całej klasy. Tak więc amunicja krążąca jest jednorazowa i nie zapewnia lądowania po zakończeniu lotu. Ponadto, ze względu na uproszczenie wyposażenia pokładowego i inne obiektywne ograniczenia, Switchblade 600 może być gorszy w niektórych cechach od pełnoprawnego BSP rozpoznawczego.
Pytanie o perspektywy
Podsumowując, nowy projekt Switchblade 600 firmy AeroVironment Inc. cieszy się dużym zainteresowaniem armii amerykańskiej i innych krajów. Poprzedni rozwój tej rodziny wszedł już do służby i dobrze się sprawdził. Niewykluczone, że jej powiększony i ulepszony następca trafi również do wojska i pokaże wszystkie swoje atuty.
Firma deweloperska ogłasza zakończenie prac rozwojowych i 60 uruchomień testowych. Szczegóły takich testów, takie jak odsetek udanych lotów, nie są sprecyzowane, ale zapowiadane liczby wyglądają bardzo interesująco. Najwyraźniej teraz AeroVironment i Pentagon zadecydują o przyjęciu nowego modelu do służby. Tak więc w niedalekiej przyszłości piechota amerykańska będzie miała już dwie włóczące się amunicje tej samej rodziny.
