Dopóki Unia była wierna zasadom, byliśmy braćmi;
ale gdy tylko ci zdrajcy z Północy wkroczyli w świętość, w nasze prawa, z dumą podnieśliśmy naszą śliczną niebieską flagę z pojedynczą gwiazdką.
Harry'ego McCarthy'ego. Słodkie serce niebieska flaga
Broń z muzeów. Artykuły na temat uzbrojenia artyleryjskiego armii Północy i Południa z czasów wojny secesyjnej w Stanach Zjednoczonych zdecydowanie wzbudziły zainteresowanie publiczności VO. Wiele sugerowanych opcji jego kontynuacji bezpośrednio wskazywało na interesujące systemy, które pojawiły się w tym kluczowym momencie.
Narzędzie samo w sobie nie istnieje. Zawsze potrzebuje amunicji. Choć w osobnych artykułach cyklu niektóre z nich zostały omówione, oczywiste jest, że jakiś artykuł uogólniający ten temat jest po prostu niezbędny. A skoro jest to konieczne, to znaczy, że nadszedł czas na jej narodziny!
A więc amunicja do broni okresu przejściowego: od gładkolufowych „Napoleonów” po karabiny gwintowane Whitwortha, Parrotta i Griffena.
Był to czas, kiedy nowi szybko posuwali się naprzód, choć cel tej „ofensywy” był najbardziej barbarzyński – zabić jak najwięcej ludzi i z większą skutecznością niż dotychczas. Jak wiecie, do 1861 r. pistolety gładkolufowe wszędzie osiągnęły doskonałość. Załogi artyleryjskie były tak przeszkolone, że oddawały jeden strzał co 30 sekund. Ale zasięg ognia najbardziej masywnych dział polowych w tym czasie był stosunkowo niewielki, a zasięg pocisków był niewielki.
Posługiwali się solidnymi żeliwnymi kulami armatnimi, które były wystrzeliwane w fortyfikacje oraz masy kawalerii i piechoty, granatami wybuchowymi - takimi samymi "kulami armatnimi", ale odlanymi pustymi i posiadającymi otwór na lufę zapłonową oraz śrutem - lnianymi pojemnikami z kulami do pokonania wroga z bliskiej odległości. Z reguły „pociski” (śrut) były większe niż karabinowe, a im większy, im większy kaliber działa, tym większy. Największe pistolety używały śrutu granatowego, chociaż był on drogi - wiązki małych granatów z knotami, które najpierw uderzały wroga siłą uderzeniową, a następnie rozrywały mu się pod nogami. Ale ta „przyjemność” była droga. Trudno było związać je w kilka rzędów takich śrutów. Ponadto w jednym rzędzie w armacie 90 mm znajdowały się tylko cztery granaty 40 mm. Mieszczą się w trzech rzędach, czyli z pnia wyleciało… tylko 12 śrutu.
Były też wady w rdzeniach wybuchowych. Dali nierówną ilość odłamków. Na przykład granat żeliwny eksplodował kiedyś pod brzuchem konia Alcides, na którym siedziała legendarna kawalerzysta Nadieżda Durowa i… przynajmniej to! Usłyszała gwizd odłamków, ale żaden nie trafił ani w nią, ani w jej konia, chociaż cel wcale nie był mały! Od uderzenia w kamienną ścianę granaty często pękały i nie miały czasu eksplodować. Wpadli na pomysł odlewania ich ściankami o różnej grubości, ale dla takich jąder, lecących cięższą częścią do przodu, tylko cienkościenna część tylna była rozdarta na fragmenty. Wrócili do granatów równościennych, ale „z przypływem”, czyli w jednym miejscu pogrubiono mur. I zadziałało, w tym sensie, że siła uderzenia takich granatów wzrosła, ale… stały się trudniejsze do rzucenia i wymagały więcej metalu. Jednym słowem, gdziekolwiek go rzucisz, wszędzie jest klin!
Dlatego z taką radością przyjmowano pierwsze karabiny gwintowane. Obracające się w powietrzu podłużne pociski leciały dalej, a dokładniej uderzały mocniej, a ponadto zawierały większy ładunek prochu, a także tworzyły korzystniejsze pole odłamkowe. Całe pytanie teraz polegało na tym, że pocisk łatwo wszedłby w gwintowaną lufę, ale z powrotem … wyszedł, obracając się wzdłuż rowków wykonanych w jej wnętrzu. W wielkokalibrowych armatach morskich na pociskach zaczęto wykonywać wypustki-gwintowanie, które zbiegało się z profilu z gwintowaniem lufy. Ale co zrobić z pociskami stosunkowo małokalibrowych dział polowych?
Jednak rusznikarze musieli rozwiązać ten problem nieco wcześniej. Na karabinach gwintowanych! W nich najpierw trzeba było wbijać okrągłe kule ołowiane młotkami (z powodu których dławienie nazywano „pistoletami z ciasnym napędem pocisków”), ale potem Claude Mignet wymyślił swoją słynną kulę i rozwiązał wszystkie problemy od razu. Oznacza to, że konieczne było rozwiązanie sprzeczności: pocisk powinien być łatwy do załadowania i jednocześnie mocno wchodzić w karabin. Teraz dokładnie ta sama sytuacja powtórzyła się ponownie: trzeba było zapewnić łatwe ładowanie dział ładowanych przez lufę, a jednocześnie zapewnić, że pociski w nich będą obracać się w momencie strzału.
Wielu projektantów pracowało nad tym problemem w USA, rozwiązywali go na różne sposoby, ale ogólnie osiągnęli pożądane rezultaty. Nie ma sensu mówić po raz drugi o podłużnych sześciokątnych pociskach do dział Whitwortha, ale niektóre inne konstrukcje można rozważyć bardziej szczegółowo.
Przede wszystkim i z najmniejszym trudem rozwiązano kwestię śrutu. Teraz kule śrutowe w postaci ołowianych lub żelaznych kulek ładowano do rodzaju blaszanej puszki (stąd jej nazwa - „kanister”) wraz z trocinami. Dlatego pociski nie uszkodziły gwintowania lufy. To prawda, że osobliwością takiego strzału był kolor dymu, który dzięki trocinom stał się jasnożółty, a jego chmura była jeszcze większa niż po wystrzeleniu granatu. Uważano, że jeśli przeciwnik znajduje się 100-400 jardów od działa artyleryjskiego, najskuteczniejszy będzie w tym przypadku strzał z karty. Ale takie „pakiety” były nadal droższe niż tradycyjne używane do broni gładkolufowej, która zresztą nie miała ryzyka uszkodzenia karabinu podczas strzelania tradycyjnie zapakowanym śrutem.
W przypadku granatów kulistych ładowanych odprzodowo, po pierwsze wynaleziono skuteczny zapalnik kratowy, a po drugie, do ich prochowego wypełnienia dodawano gotowe kule okrągłe (wynalazek Henry'ego Shrapnela), co zwiększało ich siłę niszczącą, zwłaszcza gdy wybuchały w powietrze nad głowami żołnierzy wroga.
Przyjrzyjmy się teraz bliżej ich urządzeniu. Oto dwa pociski przekrojowe:
W Shankle pocisk miał kształt łzy z rozwiniętymi płetwami w ogonie. Nałożono na nią wiodącą cylindryczną część (paletę) wykonaną z papier-mâché (papier prasowany), a aby zapobiec jej zamoczeniu, pokryto ją cienką koszulą cynkową. Po wystrzeleniu gazy rozerwały papierową paletę, uderzył w karabin i poprowadził nad nimi pocisk. Prosty i tani, spójrz na przekrój pocisków Shankle i James (część pocisku, która rozszerza się pod wpływem gazów po wystrzeleniu, jest podświetlona na czerwono). Pocisk Jamesa przypominał kulistą bombę z przymocowaną metalową tacą. Podczas strzelania pękał również od ciśnienia gazu, który osiągał obrót w lufie podczas poruszania się po karabinie.
Pociski Hotchkissa (C) składały się z trzech części. Przednia część zawierała bezpiecznik i ładunek wybuchowy i była oddzielona od dolnej podstawy stożkowym pierścieniem na zewnątrz. Strzał zmusił te dwie żelazne części do połączenia się, jednocześnie rozrywając pośredni pierścień ołowiany lub cynkowy, który wszedł do karabinu. Próbowano (G) pokryć ołowiem całą powierzchnię pocisku i wepchnąć go do lufy podczas nacinania gwintów. Ale karabiny były szybko prowadzone i trudno było je wyczyścić, więc takie pociski nie były skuteczne.
W przypadku pocisków Parrotta i Reeda (dwa prawie identyczne konstrukcje od dwóch różnych producentów) zastosowano miękki metalowy kielich, zwykle mosiężny, zamocowany u podstawy pocisku, który był rozprężany przez ciśnienie gazu i wciskany w rowki.
