Lata zimnej wojny dały światu dużą liczbę obrazów broni jądrowej. Nie chodzi tu tylko o strategiczną broń ofensywną i międzykontynentalne rakiety balistyczne. Podczas konfrontacji między Stanami Zjednoczonymi a ZSRR w obu krajach opracowano ogromną liczbę próbek taktycznej broni jądrowej, od konwencjonalnych bomb lotniczych i pocisków artyleryjskich po nuklearne bomby głębinowe przeznaczone do zwalczania okrętów podwodnych wroga. W Związku Radzieckim jądrowy kompleks przeciw okrętom podwodnym, w skład którego wchodził samolot desantowy Be-12, otrzymał dźwięczną nazwę „Scalp” i został oddany do użytku 55 lat temu - w 1964 roku.
Amerykańskie bomby głębinowe
W wyścigu zbrojeń jedna ze stron zawsze starała się dogonić drugą, opracowując podobne lub nawet bardziej zaawansowane modele broni i sprzętu wojskowego. Stworzony w 1964 roku w ZSRR pierwszy krajowy nuklearny ładunek głębinowy, który stał się częścią kompleksu powietrzno-przeciw okrętom podwodnym, był odpowiedzią na rozwój amerykańskiego przemysłu obronnego. Wojsko amerykańskie otrzymało swoją głębinową bombę atomową w latach 50. XX wieku, rozpoczynając kolejną rundę wyścigu zbrojeń między krajami.
Jednocześnie zainteresowanie Amerykanów tworzeniem takiej broni było w pełni uzasadnione. Związek Radziecki świadomie postawił na stworzenie i rozwój potężnej floty okrętów podwodnych. Radzieckie okręty podwodne, które otrzymały pierwsze pociski balistyczne lub manewrujące, w tym wyposażone w głowice nuklearne, stały się realnym zagrożeniem dla nadmorskich miast Stanów Zjednoczonych i europejskich sojuszników Waszyngtonu. W tych warunkach Amerykanie rozważyli wszelkie możliwe sposoby gwarantowanego zniszczenia sowieckich okrętów podwodnych i szybko wpadli na pomysł stworzenia głęboko posadzonej bomby lotniczej z głowicą nuklearną.
Charakterystyczną cechą całej linii amerykańskich bomb głębinowych były żeńskie imiona. Pierwsza na świecie lotnicza bomba przeciw okrętom podwodnym, która otrzymała ładunek jądrowy typu W-7 o pojemności około 5-10 kt, otrzymała piękne kobiece imię Betty. Samoloty różnych typów mogły używać takiej amunicji, w tym przestarzałych maszyn, które w tym czasie obejmowały tłokowe samoloty szturmowe A-1 Skyraider i samoloty do zwalczania okrętów podwodnych na pokładzie S-2 Tracker. W tym samym celu można wykorzystać amerykański amfibijny samolot turboodrzutowy P6M Seamaster, który amerykańska armia oceniła jako nie najbardziej udany samolot w swojej klasie. Pierwsze amerykańskie bombowce głębinowe nie przetrwały długo w służbie, postanowiono je porzucić do 1960 roku. Uważa się, że w trakcie produkcji zmontowano 225 bomb atomowych Betty.
Pomimo porzucenia Betty zainteresowanie nuklearnymi bombami głębinowymi nie zniknęło, przeciwnie, zagrożenie ze strony sowieckiej floty okrętów podwodnych tylko rosło z roku na rok, a dowództwo marynarki uważało okręty podwodne z bronią jądrową na pokładzie za realne zagrożenie strategiczne. Bomba Betty została zastąpiona przez armię amerykańską znacznie bardziej zaawansowaną i potężniejszą bombą, która otrzymała inne kobiece imię Lulu. Ładunek głębinowy samolotu Mark 101 Lulu otrzymał głowicę nuklearną W34 o pojemności około 11 kt. Amunicja ta była produkowana w pięciu różnych wersjach i pozostawała w służbie Marynarki Wojennej USA od 1958 do 1971 roku. Nowa broń była przechowywana nie tylko w amerykańskich bazach, bomby tego typu aktywnie dostarczano sojusznikom USA w bloku NATO. Wiadomo, że bomby Lulu były składowane w brytyjskiej bazie lotniczej Cornwall, mogły być uzbrojone w samoloty Avro Shackleton RAF.
Głębinowa bomba atomowa Mark 101 Lulu osiągnęła długość 229 cm, jej średnica wynosiła 46 cm, a taka bomba ważyła 540 kg. Nośnikami broni niebezpiecznej dla okrętów podwodnych wroga były nie tylko podstawowe samoloty patrolowe, w tym modele P-2 Neptune i P-3 Orion, ale także samoloty szturmowe A-3 Skywarrior i A-4 Skyhawk, a nawet śmigłowce, np. SH-3 Król Morza. Jednocześnie wyspecjalizowane samoloty patrolowe mogły zabrać na pokład kilka takich bomb, co zwiększyło ich możliwości zwalczania okrętów podwodnych wroga.
Głównymi wadami bomb Lulu, które dostrzegli sami Amerykanie, był brak czujników do rejestrowania swobodnego spadania. W uproszczeniu bombie brakowało ważnego elementu zabezpieczenia, który uruchamiałby operację dopiero po zrzuceniu z samolotu i swobodnym upadku z określonej wysokości. Z tego powodu bomby były dość niebezpieczne w obsłudze. Gdyby taka amunicja, podniesiona do pozycji strzeleckiej, stoczyła się z pokładu lotniskowca i wpadła do wody, bomba po prostu wybuchłaby po osiągnięciu określonej głębokości.
Sowiecka odpowiedź. Atomowy bomba głębinowa SK-1 "Scalp"
Sowiecką odpowiedzią na stworzenie przez Amerykanów nuklearnych bomb głębinowych była sowiecka bomba SK-1, produkt 5F48, znana również jako „Scalp”. Po raz pierwszy zadanie stworzenia kompleksu składającego się z bomby i samolotu, który mógłby skutecznie zwalczać okręty podwodne wroga, sformułowano w ZSRR w 1960 r., Jednocześnie pierwsze cechy wydajności przyszłego projektu, zatwierdzone przez dowództwo marynarki wojennej, zostały zwolnione. W tym czasie sowieckie wojsko już wiedziało, że wróg ma taką broń. W tym samym czasie sowiecki nuklearny ładunek głębinowy został również opracowany w odpowiedzi na pojawienie się wśród Amerykanów nowych strategicznych okrętów podwodnych typu „George Washington”, uzbrojonych w pociski balistyczne. Takie łodzie stanowiły ogromne zagrożenie dla floty i infrastruktury ZSRR w przypadku przejścia wojny z fazy zimnej do gorącej.
Prace nad stworzeniem nowej broni prowadzono dość szybko i już w 1961 roku przekazano do testów fabrycznych pierwsze próbki nowych bomb głębinowych. Testy nowej amunicji bez ładunków nuklearnych na pokładzie przeprowadzono na specjalnym poligonie marynarki wojennej w pobliżu Krymu. Radzieccy projektanci mieli użyć nowej bomby razem z odnoszącą sukcesy turbośmigłową łodzią latającą Be-12 „Czajka”, stworzoną przez specjalistów z Biura Projektowego Beriewa. Specjalna modyfikacja hydroplanu otrzymała oznaczenie Be-12SK. W 1964 r. zakończono wspólne testy nuklearnego ładunku głębinowego i samolotu Be-12, a amunicja została oficjalnie przyjęta. Nowy kompleks przeciw okrętom podwodnym „Scalp” tymczasowo stał się najpotężniejszą bronią przeciw okrętom podwodnym radzieckiego lotnictwa morskiego. W latach 1965-1970 kompleks został wyposażony w trzy pułki przeciw okrętom podwodnym dalekiego zasięgu, a także dwie morskie eskadry przeciw okrętom podwodnym.
Za stworzenie bomby odpowiadali bezpośrednio pracownicy VNII-1011 Ministerstwa Budowy Maszyn Średnich (dziś jest to Rosyjskie Federalne Centrum Jądrowe - Wszechrosyjski Instytut Naukowo-Badawczy Fizyki Technicznej im. akademika Zababachina w Snieżyńsku). Firma, która jest częścią Państwowej Korporacji Energii Atomowej „Rosatom”, a dziś specjalizuje się w tworzeniu różnych modeli broni jądrowej. Nie wiadomo, na ile z projektem wiązała się nazwa dzieła „Scalp”, ale można śmiało powiedzieć, że radziecka bomba głębinowa SK-1 mogła „skalpować” każdą łódź podwodną potencjalnego wroga, skutecznie rozprawiając się z zarówno lekki jak i mocny kadłub łodzi…
Bomba SK-1 ważyła około 1600 kg, kolejne 78 kg to waga specjalnego uchwytu belki, który zainstalowano w przedziale ładunkowym Be-12. W tym samym czasie przybliżoną moc amunicji oszacowano na 10 kt. Latająca łódź Be-12SK mogła zabrać na pokład tylko jedną taką bombę, podczas gdy samolot zachował zdolność przenoszenia konwencjonalnych bomb, torped i boi. Bomba SK-1 (5F48) była przeznaczona do użycia z wysokości od 2 do 8 kilometrów, a detonacja amunicji odbywała się na głębokości od 200 do 400 metrów. Jednocześnie na bombie nie było bezpieczników powietrznych i kontaktowych. Aby pokonać okręty podwodne na płytkiej wodzie, oprócz już istniejących wartości (odpowiednio 20, 4 i 44 sekundy) przewidziano opóźnienie czasowe, równe około 100 sekundom od momentu rozprysku amunicji. Ten czas wystarczył, aby samolot przewoźnika opuścił strefę zagrożenia. Jedną z cech jądrowego ładunku głębinowego i kompleksu była konieczność utrzymania temperatury powietrza w przedziale na poziomie 16-23 stopni Celsjusza, co było ważnym warunkiem niezawodnej pracy ładunku jądrowego. Według wyników przeprowadzonych testów „Scalp” mógł trafić w każdą łódź podwodną, która okazała się znajdować w odległości 600-700 metrów od miejsca detonacji bomby.
Z czasem skalpy zaczęły zastępować nowe głębinowe bronie nuklearne. Już w 1970 roku ZSRR zdołał zorganizować produkcję nowej broni - bomby Ryu-2 (8F59), która przeszła do historii jako "Skat" lub, jak pieszczotliwie nazywano ją w marynarce wojennej - "Ryushka". Zaletą nowej bomby było to, że mogła być używana nie tylko z wodnosamolotów Be-12, ale także z innych krajowych pojazdów przeciw okrętom podwodnym - Ił-38 i Tu-142, a w przyszłości także śmigłowców przeciw okrętom podwodnym.
