W obliczu gwałtownego wzrostu przemocy wobec Czarnych od czasu zakończenia niewolnictwa, czarni w południowych Stanach Zjednoczonych często uciekali się do siły militarnej, aby chronić siebie i swoje społeczności.
W porównaniu z podobnymi wysiłkami wojujących niewolników przed wojną secesyjną, wysiłki obronne Czarnych podczas tak zwanej Rekonstrukcji (okres historii USA po wojnie secesyjnej) były większe i bardziej udane.
Jednak przewaga liczebna i militarna białych, a także niechęć rządu federalnego do niesienia pomocy walczącym Afroamerykanom sprawiły, że opór czarnych stał się niebezpiecznym przedsięwzięciem, co z reguły prowadziło do brutalnego odwetu. i nie udało się powstrzymać nadejścia segregacji i pozbawienia praw czarnoskórych.
W wyniku zwycięstwa Unii w 1865 r. fala przemocy na tle rasowym przeszła przez Południe w miesiącach i latach po wojnie. Biali południowcy bili i mordowali czarnych mężczyzn, gwałcili czarne kobiety i terroryzowali czarne społeczności.
Ku Klux Klan
Jedną z najbardziej brutalnych organizacji antymurzyńskich był Ku Klux Klan, tajne stowarzyszenie założone przez byłych żołnierzy Konfederacji w 1866 roku w Pulaski w stanie Tennessee. Wraz z Rycerzami Białej Kamelii i innymi grupami białej supremacji, Ku Klux Klan był najbardziej aktywny na obszarach, gdzie czarni stanowili znaczącą mniejszość.
Od 1868 do 1877 roku wszystkim wyborom na Południu towarzyszyła biała przemoc.
W 1866 r. biali zabili dziesiątki Afroamerykanów, którzy próbowali zorganizować się politycznie podczas zamieszek na tle rasowym w Nowym Orleanie i Memphis. Dwa lata później przemoc wybuchła ponownie w Nowym Orleanie, a podobne zamieszki miały miejsce w latach 70. XIX wieku w Karolinie Południowej i Alabamie.
Rekonstrukcja zwiększyła napięcia rasowe. Widok czarnych wyborców i urzędników rozwścieczył byłych konfederatów, którzy zintensyfikowali swoje brutalne wysiłki na rzecz „odkupienia” Południa. Ani mały kontyngent wojsk Unii stacjonujących na południu, ani Biuro Ludzi Wyzwoleńców (instytucja mająca na celu ułatwienie przejścia Czarnych z niewoli do wolności) nie byli w stanie lub nie chcieli tego powstrzymać.
Gdy rząd federalny odmówił interwencji w regionie, południowe stany bezkarnie niszczyły czarną władzę polityczną. W 1873 roku, w jednym z najkrwawszych incydentów ery odbudowy, duża armia białych rasistów zabiła ponad stu czarnych policjantów w Colfax w stanie Luizjana.
Dwa lata później władze Missisipi zainicjowały tak zwaną „politykę strzelbową”, która doprowadziła do dalszych masakr i skłoniła wielu Murzynów do opuszczenia stanu. Masakra hamburska z 1876 r., w której weterani Konfederacji z zimną krwią zamordowali grupę czarnych milicji, stanowiła brutalny punkt kulminacyjny rządów terroru.
Broń
Jednak wielu Afroamerykanów odmówiło pozostania biernym w obliczu białego terroru, używając nowo nabytej broni do zbiorowego lub indywidualnego oporu.
Koniec wojny secesyjnej był przełomowym momentem w historii ruchu oporu Czarnych w Stanach Zjednoczonych. Niewolnikom zabroniono posiadania broni, co bardzo utrudniało niewolnikom stawianie oporu i możliwość ich buntu.
Po wojnie 13. i 14. Poprawki do Konstytucji nie tylko zakończyły niewolnictwo i uczyniły Afroamerykanów obywatelami Stanów Zjednoczonych, ale także pozwoliły im nosić broń. Na całym Południu Afroamerykanie kupowali karabiny, strzelby i pistolety, które powodowały gęsią skórkę białym plantatorom.
Konserwatywne gazety w wiejskiej Luizjanie skarżyły się na praktykę noszenia przez Murzynów ukrytej broni nawet podczas pracy w polu. Zwłaszcza dla czarnych mężczyzn prawo do noszenia broni stało się ważnym symbolem ich nowej wolności. Zdolność wyzwoleńców do obrony siebie i swoich rodzin przed byłymi panami była źródłem ważnej transformacji psychologicznej. Dla nich znaczenie obywatelstwa wykraczało poza prawo do głosowania i możliwość uprawiania własnej ziemi.
W wielu częściach Południa byli czarni weterani wojny secesyjnej utworzyli organizacje paramilitarne, aby chronić swoje społeczności przed Ku Klux Klanem i innymi grupami terrorystycznymi. Czarnym milicjom nie udało się całkowicie powstrzymać szału terroru, który biali rozpoczęli po wojnie, i podobnie jak w przypadku masakr w Colfax i Hamburgu, bojowy opór często oznaczał śmierć dla czarnych obrońców.
Nieformalne sieci, które jednoczyły czarne społeczności po wojnie secesyjnej, sprzyjały spontanicznym aktom oporu. Czasami uzbrojeni wyzwoleńcy przychodzili z pomocą czarnym politykom, którym grozili rasistowscy koledzy. Przy innych okazjach bronili członków czarnej społeczności przed Ku Klux Klanem. Te formy oporu były najskuteczniejsze na obszarach Południa, gdzie Afroamerykanie stanowili większość. Na przykład na nizinach Południowej Karoliny duże czarne społeczności były dobrze zorganizowane i mogły z łatwością odpierać ataki rasistowskich białych.
Wśród białych z południa takie epizody samoobrony czarnych wywołały głęboko zakorzenione obawy przed czarnymi powstaniami, będące echem lęków przed powstaniami niewolników przed wojną secesyjną. Tak zwane „czarne kodeksy” przyjęte przez legislatury wielu południowych stanów po wojnie były jedną z prób wyeliminowania tego postrzeganego zagrożenia. Chociaż te prawa miały na celu przede wszystkim utrzymanie taniej czarnej siły roboczej na białych plantacjach, ograniczały one również zdolność Afroamerykanów do samoobrony.
Kodeks Luizjany z 1866 r. zakazywał Murzynom noszenia broni palnej bez pisemnej zgody ich pracodawcy. Kodeks stanu Mississippi poszedł jeszcze dalej, całkowicie zakazując Murzynom posiadania broni. Niektórzy uczeni sugerowali, że dawne stany Konfederacji chciały utrzymać takie ograniczenia po zniesieniu „czarnych kodeksów” w 1867 r., uchwalając prawa dotyczące ukrytej broni. Jednak wdrożenie takich zasad okazało się trudne.
Ponieważ prawne ograniczenia dotyczące możliwości noszenia broni przez czarnych były zwykle nieskuteczne, większość białych z południa nadal polegała na przemocy pozasądowej, aby stłumić wojowniczość Czarnych. Podobnie jak w powstaniu po niewolnictwie, pogłoski o ruchu oporu były często wystarczającym powodem, dla którego biali wojownicy bezkrytycznie plądrowali domy Afroamerykanów i zabierali im broń.
Pomimo obaw byłych właścicieli niewolników, że niewolnicy zabiją tysiące białych, gdy tylko zostaną uwolnieni, bardzo niewielu czarnych wezwało do odwetu.
