Pentagon pracuje obecnie nad programem konwergencji projektów. Jego celem jest stworzenie nowych środków komunikacji oraz dowodzenia i kontroli, zdolnych do zintegrowania istniejących systemów w wysoce wydajną i produktywną sieć. Powstanie takiego systemu dowodzenia i kierowania ma uprościć wymianę danych w ramach ugrupowań międzygatunkowych i zwiększyć efektywność ich pracy bojowej.
Wymagania dotyczące wyglądu
Obecnie wszystkie rodzaje sił zbrojnych oraz oddziały Sił Zbrojnych USA wyposażone są w zautomatyzowane systemy kontroli taktycznej (ACS TZ), które zapewniają odbiór i przetwarzanie danych oraz późniejsze wydawanie rozkazów. Wraz z postępem rozwoju wprowadzane są zasadniczo nowe systemy, w tym m.in. oparty na sztucznej inteligencji, radykalnie rozszerzający możliwości bojowe wojsk.
Jest jednak poważny problem. Różne struktury armii używają własnych zautomatyzowanych systemów kontroli, które często są ze sobą niekompatybilne. To poważnie komplikuje interakcję różnych rodzajów wojsk. Na przykład przesyłanie danych z systemu sterowania Target Intelligence Data (TIDAT) do kompleksu artyleryjskiego Advanced Field Artillery Tactical Data System (AFATDS) musi odbywać się ręcznie.
W rezultacie interakcja różnych rodzajów wojsk staje się trudniejsza. Ponadto pojawiają się różne trudności związane z integracją poszczególnych TK ACS w ogólne kontury operacyjno-strategiczne. Uważa się, że takie problemy systemów sterowania nie pozwalają w pełni wykorzystać potencjału nowoczesnego uzbrojenia i sprzętu.
Projekt „Konwergencja”
Aby pozbyć się obecnych niedociągnięć i uzyskać nowe możliwości, rozwijany jest projekt Convergence. Jego celem jest stworzenie całkowicie nowego zautomatyzowanego systemu sterowania na poziomie operacyjno-strategicznym, zdolnego do integracji innych systemów i zapewnienia ich pełnej interakcji.
Według US Army Convergence zwraca uwagę na szkolenie personelu oraz rozwój broni i sprzętu. Kluczowym elementem programu są jednak nowe narzędzia komunikacji i kontroli oparte na nowoczesnych technologiach. Będą musieli podjąć się niektórych zadań wykonywanych obecnie przez ludzi, a także uprościć ogólne kwestie interakcji.
Głównym celem projektu Convergence jest zintegrowanie wszystkich zasobów wojskowych w różnych środowiskach, od oddziału strzeleckiego po rozpoznanie satelitarne. Taki kompleks łączności i kontroli będzie odbierać dane ze wszystkich działających urządzeń rozpoznawczych i obserwacyjnych, tworzyć ogólny obraz i udostępniać go wszystkim uczestnikom systemu w ich własnym formacie. W rezultacie nie jest wymagana żadna większa przeróbka istniejących urządzeń komunikacyjnych i kontrolnych.
Proponuje się wprowadzenie sztucznej inteligencji, która będzie w stanie samodzielnie badać sytuację i wydawać rekomendacje - zostanie jej powierzone wybór, jakie środki porażki należy wykorzystać w tym czy innym celu. Ponadto będzie odpowiedzialny za przekazywanie danych: każda centrala lub jednostka pracująca we wspólnym systemie zobaczy tylko to, co ma - dzięki temu zmniejszy się obciążenie personelu, sprzętu i kanałów komunikacji bez utrata wydajności wojsk.
Z najnowszych doniesień wynika, że Pentagon opracował już część nowych narzędzi i testuje je nie tylko w warunkach laboratoryjnych. Komponenty są gotowe do wdrożenia w zmotoryzowanych jednostkach piechoty i artylerii. Ponadto możliwe jest już zintegrowanie z systemem kosmicznego rzutu rozpoznania i lotnictwa taktycznego. Oczywiście w obecnej formie eksperymentalna „Konwergencja” jest już w stanie rozwiązać podstawowe problemy. W przyszłości, w miarę jej rozwoju, pojawią się nowe możliwości i zostaną połączone inne struktury sił zbrojnych.
Sprawdzone w praktyce
W sierpniu i wrześniu na poligonie Yuma przeprowadzono pięciotygodniowe testy gotowych komponentów Project Convergence. W działania te zaangażowane były jednostki wojsk lądowych, samoloty sił powietrznych oraz satelita rozpoznawczy sił kosmicznych. Zademonstrowano możliwość efektywnej wspólnej pracy z wykorzystaniem nowego ACS.
Rozwiązanie zadania szkolenia bojowego zostało podzielone na trzy etapy. Na pierwszym satelita dokonał rekonesansu danego obszaru. Dane satelitarne zostały przesłane do stanowiska dowodzenia 1300 mil od miejsca testu. Odbywało się tam przetwarzanie informacji, wyszukiwanie celów i dystrybucja misji bojowych. W drugim etapie dane o celu zostały jak najszybciej przesłane do samolotów i artylerii F-35. W trzecim etapie, podczas bitwy szkoleniowej, samoloty prowadziły rozpoznanie i przekazywały dane do jednego zautomatyzowanego systemu sterowania, skąd oznaczenie celu było następnie przesyłane do jednostek artylerii, m.in. wyposażony w najnowsze haubice dalekiego zasięgu ERCA
Podobno takie testy zakończyły się tylko częściowym sukcesem. Część nowych możliwości została potwierdzona w praktyce, ale inne technologie wymagają udoskonalenia. Ponadto eksperymentalny system sterowania nie w pełni spełnia wszystkie wymagania i plany armii. Jednak w przyszłości zidentyfikowane niedociągnięcia zostaną poprawione, a systemy sterowania otrzymają nowe pożądane funkcje.
Plany na przyszłość
W nadchodzących miesiącach Pentagon planuje kontynuować prace rozwojowe nad Project Convergence, aby ulepszać istniejące komponenty i tworzyć nowe. Ponadto sztuczną inteligencję tego kompleksu trzeba „nauczyć” posługiwania się różnymi rodzajami broni, m.in. podczas nieobecności w wojsku. Wtedy potrzebne będą nowe czynności testowe, zgodnie z wynikami których przeprowadzone zostaną kolejne etapy dostrajania.
W przyszłym roku planują przeprowadzić nowe testy na poligonie z udziałem różnych jednostek i różnego sprzętu. W szczególności planowane jest włączenie perspektywicznego systemu rakietowego PrSM do konwergencji. Jednak jego udział w praktycznych wydarzeniach pozostaje pod znakiem zapytania. Zasięg ognia tego systemu przewyższa rozmiarami największe poligony lądowe USA, a starty nad oceanem nie w pełni symulują realną pracę bojową. W związku z tym przed przeprowadzeniem przyszłych ćwiczeń trzeba będzie zająć się nowymi kwestiami organizacyjnymi.
Termin zakończenia prac i pojawienia się ostatecznej wersji Project Convergence ACS nie został jeszcze ogłoszony. W ramach tego programu konieczne jest opracowanie wielu nowych systemów i próbek, m.in. całkowicie nowy. Wymagane są również liczne kontrole i testy w możliwie najbardziej realistycznych warunkach. Wszystko to może zająć kilka lat – nawet przy braku poważnych trudności technicznych czy organizacyjnych.
Perspektywa jedność
Armia amerykańska posiada już zaawansowane możliwości zautomatyzowanego dowodzenia i kontroli we wszystkich gałęziach sił zbrojnych. Jednocześnie oczywista jest potrzeba ich dalszego rozwoju, zarówno samodzielnego, jak i ukierunkowanego na integrację. To właśnie robią teraz Pentagon i organizacje przemysłu obronnego w ramach projektu Konwergencji.
Proponowane do realizacji pomysły wyglądają bardzo ciekawie, a ich wykorzystanie może poważnie zmienić wygląd i możliwości sił zbrojnych. Jednak konieczność łączenia różnych ACS z poważnymi różnicami, a także propozycja wykorzystania sztucznej inteligencji znacznie komplikuje rozwój programu jako całości.
Można się spodziewać, że przydzielone zadania zostaną rozwiązane, a armia otrzyma zupełnie nowe środki dowodzenia i kontroli. Nie wiadomo jednak, ile czasu zajmie ukończenie projektu, jaki będzie jego ostateczny koszt i jak rzeczywisty kompleks będzie się różnić od obecnych planów i życzeń.
