Około drugiej w nocy 12 października 1492 roku hiszpański żeglarz Rodrigo de Triana, który znajduje się w bocianim gnieździe karaweli Pinta, krzyczy „Ziemia!”. zwiastował początek nowej rundy historii Europy i świata. Wyprawa Krzysztofa Kolumba, jak nic innego, uzasadniała powiedzenie „Szczęście towarzyszy odważnym”. Zagłębienie się w zupełne zapomnienie - podróż przez ocean, zamieszkana, według ojców Kościoła katolickiego i bywalców tawern marynarzy, dzikie stworzenia morskie, przypominała lot w kosmos. Statki ekspedycyjne, dumnie nazywane karawelami, były znacznie skromniejsze niż prawie każdy szanowany jacht, który odbywał rejsy z zamożną publicznością we własnym stawie. Nie ma potrzeby mówić o personelu załóg, którymi dysponował Kolumb. Oczywiście łatwiej byłoby zrekrutować ochotników na wyprawę do piekła – plotki mówią, że było tam dużo złota. „Dokąd prowadzi nas ten przeklęty Genueńczyk?!” - patrząc na ocean pusty jak torebka andaluzyjskiego rybaka, marynarze rzucali zło. Czy Kolumb wiedział, gdzie skierowane są łuki Niña, Pinta i Santa Maria? Czy poprowadził swoją eskadrę do wybrzeży Indii? A może przyszły admirał wiedział o położeniu zamorskich ziem i że nie mają one nic wspólnego z legendarnymi „Indies” i „Chipango”?
W czasach starożytnych i ukrytych
Przez długi czas, położona za tzw. Słupami Herkulesa, czyli Cieśniną Gibraltarską, przestrzeń oceaniczna w dawnej Europie nie była bezpodstawnie nazywana „Morzem Ciemności”. Nawigacja lokalna była lokalna, czyli nawigacja przybrzeżna.
Oczywiście nie ma wątpliwości, że Kolumb, który ochoczo wyskoczył z łodzi na falę przyszłej wyspy San Salvador, nie był bynajmniej pierwszym imigrantem z kontynentalnej Europy, który postawił stopę na ziemi Nowego Świata. Podróże Normanów do Nowej Fundlandii i na kanadyjskie wybrzeże są wiarygodne archeologicznie. Istnieją dość dobrze uzasadnione hipotezy dotyczące wypraw do wybrzeży Ameryki przez Arabów, Celtów, mieszkańców Anglii i Irlandii. Najbardziej śmiałe przypuszczenia dotyczą wizyty na kontynencie leżącym po drugiej stronie Atlantyku, nawet przez poddanych faraonów, Kartagińczyków i Rzymian.
Pytanie brzmi, że pomimo licznych (sądząc po domysłach i przypuszczeniach) wypraw do Nowego Świata, żadnemu z nawigatorów nie udało się zdobyć przyczółka na nowo odkrytych ziemiach. W każdym razie na dworach europejskich monarchów pod koniec XVI wieku brakowało informacji o kontynentach leżących daleko na zachodzie. Wiedza i informacje o kontaktach prekolumbijskich, jeśli istniały, zostały utracone na poziomie publicznym. Ci, którzy byli w temacie, woleli nie reklamować swojej świadomości.
Pod wieloma względami brak zainteresowania starożytnych kolonizacją Ameryki był podyktowany względami ekonomicznymi.
Główną siłą napędową niemal każdej ekspansji jest rozbudowa bazy ekonomicznej metropolii. Obejmuje to nie tylko konfiskatę wartości materialnych od miejscowej ludności, ale także handel z nimi, a handel jest opłacalny. Załóżmy hipotetycznie, że jakiś statek grecki, kartagiński czy rzymski, po wielu miesiącach żmudnej podróży, dociera w końcu do wybrzeży Ameryki. Podróż będzie niezwykle trudna - to nie jest pęd przybrzeżny na Morzu Śródziemnym od portu do portu. I to nie tylko ze względu na ważne w tym przypadku aspekty nawigacyjne i techniczne. Dużym problemem podczas długiej autonomicznej podróży był również brak przepisów na długoterminowe przechowywanie. Wyczerpani podróżą po Atlantyku podróżnicy stają na twardym gruncie i spotykają aborygenów, których życzliwość rodzi poważne pytania. Różnica w wyposażeniu technicznym starożytnych marynarzy i autochtonicznej ludności Ameryki nie jest tak istotna jak w epoce hiszpańskich podbojów kolonialnych. Po obu stronach łuki i broń biała, a Europejczycy mają je najlepszej jakości. Ale wynik konfliktu jest rozstrzygany w walce wręcz, a liczba jest w niej ważnym czynnikiem. I tutaj przewaga aborygenów będzie niezaprzeczalna. Albo załóżmy, że lądowanie odbyło się pokojowo – obie strony potrafiły za pomocą gestów i znaków nawiązać jakieś pozory „stosunków dyplomatycznych”. Jeśli weźmiemy pod uwagę handel wymienny, mieszkańcy Ameryki nie mogliby zaoferować przybyszom niczego nadzwyczajnego, z wyjątkiem być może biżuterii. Jakie wrażenie zrobi na ocalałych tak długa podróż, jeśli statek po wielu latach trudów powróci na wybrzeże Europy? Jest mało prawdopodobne, aby pierwszy kontakt w jednym okresie historycznym był owocem specjalnie przygotowanej wyprawy. Najprawdopodobniej kolejne „odkrycie” Nowego Świata nastąpiło w wyniku długiej burzy, która przeniosła statek (lub kilka statków) na nieznany ląd. Załoga musiała znosić cały wachlarz trudności towarzyszących długiej podróży: głód, szkorbut, przygnębiające morale. Zestaw trofeów nie jest duży - są to raczej pamiątki, wymieniane z mieszkańcami na wyposażenie okrętowe, które jest za mało i jest niezastąpione.
Oczywiście informacje o udanym powrocie i odkrytych za oceanem lądach staną się znane w odpowiednim środowisku, ale raczej nie wzbudzą ekscytacji. Ziemie są bardzo daleko. Według standardów starożytnego świata jest po prostu potwornie daleko. Nie ma tam wiele do zabrania – niewolników i kosztowności można też wydobywać w basenie Morza Śródziemnego. Długa podróż – duże ryzyko. Wiadomość jest dyskutowana przez jakiś czas, po czym stopniowo się o niej zapomina. Nie ma regularnej komunikacji z nowymi terytoriami. Handel i rozwijanie ekspansji w tym kierunku jest po prostu nieopłacalne.
Być może zarysowany tutaj schemat jest zbyt typowy dla tych nietypowych przypadków, w które historia jest tak bogata. Istnieje możliwość, że ziemie Ameryki mogłyby stać się schronieniem dla emigrantów, którzy zdecydowali się opuścić swoją ojczyznę z powodów religijnych (np. wypędzenie wyznawców niektórych kultów z Kartaginy) lub politycznych. W pewnym okresie historycznym całkiem prawdopodobne są mniej lub bardziej regularne rejsy przez Atlantyk. W każdym razie dla takiego, delikatnie mówiąc, czcigodnego starożytnego naukowca, jakim był Arystoteles, istnienie wysp położonych za Słupami Herkulesa nie było tajemnicą. Zapewne mogły istnieć inne informacje dokumentalne: mapy, raporty z wypraw - ale największe repozytorium dokumentacji antycznej znajdowało się w bezpowrotnie utraconej Bibliotece Aleksandryjskiej.
Od strony technicznej sama możliwość przepłynięcia oceanu została udowodniona przez genialnych naukowców-rekonstruktorów Thora Heyerdahla i Tima Severina. Ale oczywiście tak długie podróże nie były zbyt korzystne dla mieszkańców starożytnej Europy. A ci, którzy byli zainteresowani, utrzymywali informacje w tajemnicy. Jeden z najlepszych żeglarzy starożytności, Kartagińczycy, słynęli z umiejętności ukrywania informacji przed obcymi. Przyczyniła się do tego główna specjalizacja Kartaginy – handel. Wraz z upadkiem i śmiercią państwa kartagińskiego w wyniku III wojny punickiej zaginęła duża część wiedzy i informacji o kampaniach i wędrówkach.
Na szczęście nie całe starożytne dziedzictwo zginęło w ogniu barbarzyńców przygotowujących własny obiad, klasztory stały się schronieniem, schronieniem wiedzy przed atakiem ignorancji w średniowieczu. Pomimo publicznej walki z pozostałościami pogaństwa, dzięki staraniom mnichów zachowało się wiele dokumentów z okresu przedchrześcijańskiego. Były nie tylko przechowywane, ale i czytane. Na przykład z księgi irlandzkiego mnicha Dikuila (VII-IX w.) wiadomo było, że istnieją informacje o ziemiach położonych daleko na zachód - Wyspach Szczęścia. Na późniejszych średniowiecznych mapach wyspa św. Brandan wędruje w różne miejsca. Czy Kolumb wiedział, spoglądając z pokładu swojej „Santa Marii” na horyzont, co się za nim kryje? Są powody, by sądzić, że odpowiedź brzmi tak.
Szlak Wikingów
Pomimo tego, że objętość literatury napisanej o Kolumbie już dawno przekroczyła całkowitą przemieszczenie wszystkich trzech jego karaweli, biografia wielkiego nawigatora nie jest tak prosta, jak się wydaje. Dokładność jego daty urodzenia jest kwestionowana. Do niedawna kilka włoskich miast rywalizowało ze sobą o prawo do miana miejsca narodzin odkrywcy Ameryki. We wczesnym życiu Kolumba jest kilka niezbadanych martwych punktów. Istnieją anegdotyczne dowody na to, że Genueńczycy podobno udali się na północ w 1477 roku. Odwiedziłem angielski port Bristol, na skrzyżowaniu wielu szlaków morskich. Według niektórych badaczy Kolumb odbył podróż studyjną do wybrzeży Islandii. Jego wyniki pozostają za kulisami. Czy przyszły admirał, wspiąwszy się tak daleko na północne wody, mógłby dowiedzieć się czegoś o wyprawach wikingów do Winlandii, o których legendy mogłyby jeszcze żyć w formie ustnego folkloru?
Mapa Winlandii
Fenomen normański – kampanie nomadów z północnego morza – rozpoczął się nagle atakiem najeźdźców w 789 r. na wybrzeże Anglii, a zakończył bitwą pod Hastings w 1066 r. na tych samych Wyspach Brytyjskich. Ekspansja Wikingów to obszerny i osobny temat. Namiętny impuls ludów północnych był znaczący. Nie były im obce ryzyko i spokojne podejście do dystansu leżącego za drakkarem. Ile warta jest wyprawa Ingvara Podróżnika nad Morze Kaspijskie w 1010 roku? Europa zawdzięcza Wikingom odkrycie i rozwój Islandii i Grenlandii. Ale to nie wystarczyło niespokojnym brodatym mężczyznom i idą jeszcze dalej na zachód. W 986 roku islandzki wiking Leif Eriksson dociera do nieznanej krainy, porośniętej lasem, wśród której gęsto rośnie „krzak z jagodami, z których można zrobić wino”. W każdym razie pewien członek załogi Leifa, pochodzący z południa, którego wszyscy nazywali Turkiem, nadał właśnie taką charakterystykę tej roślinie. Według jednej wersji to „jagody wina” nadały nazwę otwartej krainie - Vinland. Tereny te, bogate w lasy, przyciągały zainteresowanie imigrantów z Islandii, gdzie skalisty krajobraz był ubogi w roślinność nadającą się do budowy statków. Wyprawy wikingów do wybrzeży Ameryki Północnej nie były tajemnicą. Po pierwsze, znajdują odzwierciedlenie w epopei ustnej - sagach, na przykład w „Sadze o Eryku Czerwonym”. Po drugie, kampanie te zostały, we współczesnym ujęciu, udokumentowane w dziele słynnego kronikarza Adama z Bremy „Geografia ziem północnych”, który ukazał się w 1079 roku. Był to pierwszy jak na tamte czasy opis odkrycia nieznanych lądów na zachodzie na poziomie solidnego źródła, a nie banalne opowiadanie portowych opowieści o „głodnym krakenie”. Oczywiście wesoła partia kolejnych sceptyków z ironicznym uśmiechem wskazywała, że dzieło Adama z Bremy ukazało się prawie 250 lat po kampanii Leifa Erikssona i ponownie opierało się na sagach skandynawskich, co pozwoliło odnieść tę informację także do kategoria „epickiej kreatywności”. Przez długi czas oficjalna historiografia głosiła podobną opinię, aż w końcu w 1960 r. pozostałości osady normańskiej w L'Ans aux Meadows na wyspie Nowej Fundlandii odkrył norweski entuzjasta Helge Markus Ingstad. W ten sposób udowodniono kampanie Wikingów w Ameryce, ale czy ta osada była samą Winlandią, czy nie, nadal nie jest znana. Według sag kampanie zostały przerwane z powodu konfliktów z miejscową ludnością.
Czy Kolumb wiedział, dokąd poszły drakkary Leifa Ericssona? Ile miał informacji? Z jednej strony na północy wciąż pamiętali Wikingów nie tylko jako niszczycieli klasztorów, rozbrykanych ludzi, ale także jako podróżników. Z drugiej strony przepływy informacji w Europie w tym czasie były dalekie od dynamiki, a opowieści o Winlandii można uznać za fikcję. Ale w każdym razie istnieje możliwość, że Kolumb mógł skontaktować się z kapitanami statków, które wypłynęły na Islandię i dużo wiedzieć o lokalnej sytuacji.
Od ciasnych nawyków do nieznanego
Należy zauważyć, że Europa pod koniec XV wieku znajdowała się na rozdrożu. Miało miejsce szereg kluczowych wydarzeń, które w taki czy inny sposób wpłynęły na cały bieg historii nie tylko europejskiej, ale i światowej. W 1453 roku Turcy osmańscy szturmem zdobyli Konstantynopol, ostatecznie decydując o istnieniu ostatniego fragmentu niegdyś rozległego Cesarstwa Bizantyjskiego. Pomiędzy światem chrześcijańskim a tajemniczymi i tak atrakcyjnymi krajami Wschodu stał niezniszczalny, jak się wówczas wydawało, bastion Imperium Osmańskiego. Handel ze Wschodem, już trudny, stał się jeszcze bardziej problematyczny. Liczba pośredników, którzy w drodze z Indii, Azji Środkowej i Dalekiego Wschodu stanęli na drodze jakiejkolwiek szczypty pieprzu, kawałka jedwabiu i innych rzadkich towarów, wzrosła o rząd wielkości. W związku z tym ceny znacznie wzrosły. Orientalna egzotyka w końcu przechodzi do kategorii towarów VIP dla odpowiednich kategorii konsumentów. Handel zagranicznymi cudami był zarówno niezwykle dochodowy, jak i niezwykle ryzykowny. Przejezdność tradycyjnych szlaków przepływu towarów ze wschodu przez Konstantynopol i Egipt była coraz bardziej kwestionowana z powodu częstych wojen między chrześcijanami a muzułmanami. Zaistniała pilna potrzeba nowych tras, które byłyby alternatywą dla tych, które przebiegały przez terytoria kontrolowane przez Turków.
Równolegle z narastającym atakiem ze wschodu na Półwysep Iberyjski dobiegała końca cała epoka – trwająca ponad 700 lat rekonkwista. Chrześcijańskie królestwa stopniowo, krok po kroku, boleśnie ugryzły się i kopały przy okazji, wypędziły Arabów z terytorium współczesnej Hiszpanii. Pod koniec XV wieku, coraz bardziej pogrążony w kryzysie, ogarnięty konfliktami i zamętem, Emirat Grenady pozostał ostatnim państwem arabskim w Europie.
Na Półwyspie Iberyjskim znajdowało się jeszcze jedno niepozorne państwo, które nagle z prowincjonalnego zaścianka Europy wyrwało się na przywódców. To była Portugalia. Na początku XV wieku Portugalczycy zdobyli przyczółek na Maderze, w latach 30. przejęli kontrolę nad Azorami. Dzięki wysiłkom aktywnego niemowlęcia Heinricha Żeglarza, który dostarczył teoretycznej i praktycznej podstawy dla rozwoju gospodarki morskiej w kraju, Portugalia w ciągu dziesięcioleci była w stanie dotrzeć do „wyższej ligi”. Założywszy szkołę nawigacji w Sagres i mając dostęp do skarbca, mąż stanu wyposażył jedną ekspedycję po drugiej. Portugalczycy dotarli na Wyspy Zielonego Przylądka, zbadali ujścia rzek Senegalu i Gambii. Portugalskie statki zaczęły przywozić do metropolii złoto i kość słoniową. Portugalia jako pierwsza aktywnie zaangażowała się w handel niewolnikami z Afryki. Choć chwała śródziemnomorskich marynarzy jeszcze nie przygasła, mieszkańcy Półwyspu Iberyjskiego przejęli od nich prymat w biznesie morskim. Ludzkość ugrzęzła w kolebce zachodniej cywilizacji, Morzu Śródziemnym. Portugalczycy mieli już niewiele swoich placówek w Afryce - postawili sobie za zadanie dotarcie drogą morską do krajów Wschodu.
Nic dziwnego, że Krzysztof Kolumb, uzbrojony w projekty wypraw do „Indii”, zaczął szukać poparcia dla swoich pomysłów w Portugalii. W 1479 roku Don Philip Perestrelo, córka gubernatora wysepki Porto Santo (niedaleko Madery), zostaje żoną Kolumba. Ten sam gubernator był sojusznikiem samego księcia Enrique – Heinricha Żeglarza. Kolumb udaje się odwiedzić ekspedycję Diogo de Azambusha do Gwinei, aby zbudować tam portugalską fortecę. Ponadto Genueńczycy korespondowali ze słynnym naukowcem i kartografem tamtych czasów, Paolo Toscanellim, który miał wielki wpływ na idee Kolumba. W jednym ze swoich listów Toscanelli aprobuje pomysł Genueńczyków udania się do Chin drogą zachodnią i mówi o pewnej mapie, na której ta trasa jest wskazana. Co to za mapa, czy była to kopia zaczerpnięta z jakichś starożytnych dokumentów, czy też została narysowana przez samego Toscanelliego, pozostaje tajemnicą. Być może włoski kartograf miał dostęp do niektórych źródeł niedostępnych dla ogółu społeczeństwa. W każdym razie Kolumb wyraźnie formułuje swoją koncepcję udania się do Indii drogą zachodnią, a nie próbowania dotarcia do niej okrążając Afrykę. Nawiasem mówiąc, ciemny okres średniowiecza wraz z towarzyszącą mu dzikością i ignorancją doprowadził do utraty wielu potocznych wiedzy w czasach starożytnych: na przykład Herodot donosił o flocie fenickiej okrążającej Afrykę już w 600 roku p.n.e. Wyprawa została przeprowadzona na rozkaz faraona Necho II. Jest prawdopodobne, że później, w okresie rozkwitu państwa kartagińskiego (założonego zresztą przez Fenicjan), szlak ten był znany.
W Columbus Europe wiedza ta została utracona. W każdym razie wielu portugalskich żeglarzy poważnie wierzyło, że na południe od znanej im Gwinei leży ocean zamieszkany przez potwory i tam „można wypalić się od jasnego słońca”.
Długa droga do oceanu
Sebastiano del Piombo. „Portret mężczyzny (Christopher Columbus)”
Po uporządkowaniu wszystkiego na papierze Kolumb zwrócił się do portugalskiego króla João II. Senor Toscanelli również dolał oliwy do ognia, wspierając swojego korespondenta listami polecającymi i listami wyjaśniającymi do sądu. W jednym z tych listów do tego samego João II Toscanelli mówi, że „nie ma w ogóle nic do przepłynięcia ze znanej wyspy Antilia na inną wyspę Sipang”. Całe zainteresowanie sytuacją polega na tym, że oficjalnie Antyle stały się znane w Europie dopiero po wyprawie Kolumba. Okazuje się, że w Lizbonie coś wiedzieli, ale milczeli. Podczas gdy Kolumb i Toscanelli, każdy ze swojej strony, pracowali nad królem, wyprawa Bartolomeu Diasa powróciła do metropolii, otwierając (lub odkrywając na nowo) Przylądek Dobrej Nadziei dla Europy i docierając do Oceanu Indyjskiego. Sam Kolumb był obecny na raporcie Diasa do Juana i został ranny.
Pozycja Genueńczyków na dworze portugalskim stawała się coraz bardziej niepewna. Przyszły admirał, krzątający się ze swoimi pomysłami na zachodnią drogę do Indii, nie był traktowany poważnie na tle triumfu Diasza. Powiedzmy, że jesteśmy o rzut kamieniem od Afryki do Indii. Prawdopodobnie Portugalczycy byli przebiegli. Wszak książę Enrique był znany nie tylko jako patron marynarzy, ale także jako kolekcjoner antyków, w szczególności starożytnych map i dokumentów. Kto wie, czy dostał w swoje ręce jakiś dokumentalny dowód istnienia ziem zamorskich od tych samych Arabów, którzy w przeciwieństwie do jeszcze nieoświeconych Europejczyków byli znacznie bardziej ostrożni wobec dziedzictwa starożytnego okresu. Tak czy inaczej, ale Kolumb zrozumiał, że jego idee nie znalazły zrozumienia. Prawdopodobnie droga wokół Afryki w Lizbonie została uznana za bardziej akceptowalną, krótszą i bezpieczniejszą. Ale jednocześnie, na wszelki wypadek, z przekonaniem upierali się, że na zachodzie nic nie ma.
Po wydaniu wielu pieniędzy podczas pobytu na dworze João II Kolumb przeniósł się do sąsiedniej Hiszpanii. Tam znajduje schronienie w klasztorze Santa Maria de Rabida. Zainteresowanie wyraził miejscowy opat Juan Perez di Marchena, któremu niestrudzeni Genueńczycy poświęcili istotę swojej koncepcji, jakie korzyści przyniesie ona państwu i kościołowi. Zakonnik okazał się zaskakująco „właściwą osobą”, która wiedziała jak, do kogo iz czym „trzeba podejść”. Opracowuje strategię prawidłowej penetracji w wyższych sferach Hiszpanii. Di Marchena pomaga komponować listy do ważnych osób, które mają dostęp do samej góry. Jednym z nich był arystokrata książę Medinaceli, przesiąknięty ideami Kolumba i zdający sobie sprawę, że Genueńczycy nie są tylko kolejną prymitywną wyszukiwarką, która hurtowo sprzedaje kamień filozoficzny. Książę przedstawił go swojemu wujowi kardynałowi Mendozie, arcybiskupowi Toledo. Była to bardzo korzystna znajomość – książę miał bezpośrednie kontakty z hiszpańską „elitą biznesową”: bankierami, kupcami i armatorami. Wujek był blisko królowej Izabeli Kastylii. Wysiłki Kolumba, by stopniowo „wkręcać się” w kręgi niemal królewskie, przyniosły rezultaty. Został audiencją u króla Ferdynanda Aragońskiego i jego żony Izabeli Kastylii.
Słuchali Kolumba przychylnie (kardynał poczynił niezbędne przygotowania), ale na wszelki wypadek powołano komisję uczonych, kartografów i teologów, której celem była możliwość przeprowadzenia wyprawy. Jest całkiem oczywiste, że hiszpańscy monarchowie przygotowujący się do wojny z emiratem Grenady byli ograniczeni środkami finansowymi, aby zapłacić dużą sumę za wspaniałe życie na wyprawie o niejasnych perspektywach. Sama komisja siedziała przez prawie cztery lata, ugrzęzła jak słoń w bagnie w sporach i dyskusjach. Kolumb skwapliwie bronił swojego zdania, powołując się na niektóre źródła, które świadczą o jego poprawności. Twierdził, że będąc na Maderze wielokrotnie słyszał od miejscowych żeglarzy o dziwnych znaleziskach: ręcznie obrabianych drzewach, porzuconych łodziach i innych przedmiotach na zachód od Azorów. W węższym kręgu Genueńczycy rzekomo twierdzili, że w Bristolu spotkał się z pewnym kapitanem, który pokazał mu mapę z zaznaczonymi terenami daleko na zachodzie. Tajemniczy Kolumb oszczędnie dzielił się posiadanymi informacjami. I to jest zrozumiałe. W czasach, gdy wielu dookoła mówiło o wyprawach, o odległych Indiach i innych nowych krainach, każdy przedsiębiorczy bohater mógł wykorzystać i skorzystać z cudzych informacji o charakterze nawigacyjnym. A Kolumb był ambitny i nie zamierzał dzielić swojej przyszłej chwały. Komisja nie doszła do jednoznacznego wniosku i ograniczyła się do bardzo uproszczonego wniosku: coś w tym jest. W 1491 r. monarchowie oficjalnie odmówili przekazania funduszy – operacja wojskowa przeciwko Granadzie była nieunikniona. Znalazłszy się w rozterce, Kolumb zaciągnął się jako żołnierz i brał udział w oblężeniu i szturmie Granady, która upadła na początku 1492 roku. W obliczu ogólnej euforii zwycięstwa i radości wywołanej zakończeniem rekonkwisty i wypędzeniem Maurów, Genueńczycy postanowili ponownie spróbować szczęścia.
Ambicja i ukryta dźwignia
Wyjazd wyprawy z Palos. Fragment fresku z klasztoru La Rabida
Kolumb trafia w najsłabsze miejsce: po zakończeniu wojny Hiszpania znalazła się w trudnej sytuacji finansowej, a Genueńczycy obiecywali, a nawet gwarantowali ogromne zyski. Mnóstwo wojowniczych hidalgos, wszyscy ci Don Pedro i Juan, których cały sens życia, podobnie jak ich przodkowie, był w rekonkwiście, zostali bez pracy. Energia ubogiej szlachty służbowej musiała być skierowana we właściwym kierunku – walka z Berberami była przedsięwzięciem honorowym, ale nieopłacalnym. Ale najlepszym wyjściem byłoby wysłanie właścicieli posiekanych tarcz i podartych kamizelek na rozwój nowych terytoriów. Ośmielony Kolumb żąda dla siebie tytułów i tytułów, ale Ferdynand, zirytowany bezczelnością Genueńczyków, ponownie odmawia. Kolumb publicznie grozi, że wyjedzie do Francji, gdzie zostanie zrozumiany. Ale Isabella, która faworyzowała Genueńczyków, interweniuje w przedłużającą się dyskusję. Ukryte koła zamachowe mocy zaczęły się kręcić i, wydawałoby się, niespodziewanie, projekt dostaje zielone światło. Już 30 kwietnia 1492 roku para królewska nadała wykorzenionym Genueńczykom adres „don”, czyli czyni go szlachcicem. Twierdzi się, że jeśli przedsięwzięcie się powiedzie, Kolumb otrzymuje tytuł Admirała Morza-Oceanu i zostaje wicekrólem wszystkich otwartych lądów. Co spowodowało zmianę pierwotnej decyzji hiszpańskiego monarchy, jakie dowody zostały przedstawione, pozostają za kulisami. Królowa Izabela zastawia część własnej biżuterii, a resztę pieniędzy Kolumb znajduje od braci Pinsonów, armatorów z Palos. Pomagają też inni wpływowi przyjaciele. Generalnie jednak wyposażenie wyprawy pozostawia wiele do życzenia. Część personelu trzeba usunąć z miejscowych więzień – mało kto chce przepłynąć Morze Strachu. Ale nie ma zazdrosnych ludzi, ze względu na sceptycyzm i brak perspektyw, więc los kapitana Caverina Tatarinowa Kolumba nie był zagrożony. 3 sierpnia 1492 "Pinta", "Niña" i okręt flagowy "Santa Maria" odjeżdżają z molo w Palos i, w towarzystwie współczującego spojrzenia, oddalają się za horyzont.
Sekrety wiedzą jak czekać
Mapa Piri Reisa
Jest mało prawdopodobne, że przed ewentualnym wynalezieniem wehikułu czasu będzie jasne, czy Kolumb wiedział, że ziemie, do których zbliża się jego eskadra, nie mają nic wspólnego ani z Chinami, ani z Indiami? W efekcie mieszkańcy obu kontynentów otrzymali imię mieszkańców kraju położonego w drugiej części świata. Czy nadal miał urojenia, czy też grał dobrze wyreżyserowany i wyćwiczony spektakl, twierdząc do końca swoich dni, że dotarł do krajów Wschodu? Jakie wnioski wyciągnęli Genueńczycy, gdy w rękach tajemniczego nieznajomego zobaczył arkusze pergaminu z wyrytą na nich nieznaną linią brzegową? I czy był naprawdę? Sekrety wiedzą, jak czekać. Ponieważ mapa barbarzyńskiego admirała Piri Reisa czeka na odkrywców z wykreślonymi na niej lądami, zaskakująco podobnymi do Antarktydy, Erebusa i Terroru, których resztę zapewniają lodowate wody Zatoki Baffina, sterowiec Italia, gdzieś zamrożony w lodzie Grenlandii. Historia często śmieje się w odpowiedzi na zadawane jej pytania. I nie zawsze w jej głosie słychać tylko dobroduszną intonację.
