Prawdopodobnie tego dnia, 17 sierpnia 1943, załogi brytyjskich statków z konwoju z Gibraltaru do Wielkiej Brytanii były świadkami jednego z najdziwniejszych wydarzeń II wojny światowej.
Trzy samoloty krążyły w śmiertelnym pojedynku, wykonując manewry, próbując skoczyć sobie na ogon w celu późniejszego zniszczenia.
W ogóle w piątym roku wojny nie byłoby to zaskakujące, zwłaszcza że bitwy o konwoje toczyły się nieustannie. Zwłaszcza w przypadku tego, który przewoził żywność na Wyspy Brytyjskie. Niemcy zawsze starali się utrudniać życie swoim przeciwnikom, zatapiając statki zaopatrzeniowe.
Cały dreszczyk chwili był w tym, CO samoloty walczyły na niebie!
Były to B-24 „Liberator” i dwa „Focke-Wulf” FW-200 „Condor”.
Czy możesz sobie wyobrazić, prawda? Trzy czterosilnikowe potwory krążą po niebie, organizując bitwę powietrzną … Ogólnie wygląda to jak zaognione delirium nienaukowego pisarza science fiction, ale niestety incydent miał miejsce i został zarejestrowany w wielu dokumentach.
Szkoda, że nie ma kroniki filmowej. Oglądałbym taki program.
Więc chodźmy od początku.
Konwój został zmontowany w Gibraltarze i udał się, jak powiedziałem, do Wielkiej Brytanii z ładunkiem żywności z kolonii afrykańskich.
Teraz bardzo trudno powiedzieć, gdzie znajdowały się statki eskortowe i dlaczego nie można było osłonić konwoju myśliwcami. Podobno był mały.
Brytyjczycy dowiedzieli się, że dwa kondory wystartowały z Bordeaux, by zaatakować konwój. Podobno jakoś dostrzegli niemieckie samoloty. Ogólnie „kondory” są wyjątkowo nieprzyjemne. Bomby są nie tylko straszliwszą bronią Focke-Wulfów - radiostacji dalekiego zasięgu, za pomocą których można skierować do konwoju okręty podwodne z Lotaryngii.
Ale wszystko, co mogło przeciwstawić się Niemcom, to jeden i jedyny „Liberator” B-24D, a nawet w konfiguracji samolotu przeciw okrętom podwodnym. Samolot o osobistej nazwie „Arka” z 480. grupy przeciw okrętom podwodnym wystartował z bazy we francuskim Maroku tylko po to, by osłonić ten konwój.
Generalnie konwój płynął u wybrzeży Portugalii, nikt nie spodziewał się pomocy w powietrzu, ponieważ wszystkie kraje były albo neutralne, albo (Francja) była już zajęta przez Niemców. Kondory podjeżdżały z północy, licząc oczywiście na udane polowanie, Liberator przyleciał z południa, a dokładnie w rejonie konwoju spotkały się samoloty.
Z kondorami wszystko jest jasne. Dawne transatlantyckie samoloty pasażerskie stały się rozpoznaniem morskim i bombowcami.
Z „Liberatorem” wszystko było bardziej skomplikowane. Samolot do poszukiwania okrętów podwodnych został maksymalnie odciążony poprzez usunięcie opancerzenia i punktów ostrzału, a być może nawet mniej niż jego przeciwnicy przystosowano do walki powietrznej. Miał na przedniej półkuli dwa lub trzy 12,7-milimetrowe browningi, co było stosunkowo wystarczające, aby myśliwiec nieumyślnie wyprzedził samolot, ale to nie wystarczyło, aby podnieść samolot taki jak Condor. Karabiny maszynowe nie były zbyt dobrze zlokalizowane, jedyny dziobowy karabin maszynowy uzupełniono dwoma karabinami maszynowymi w jarzmach kulowych po bokach stożka nosowego, co nie wpływało pozytywnie na celność ognia.
I najważniejsze: jeśli pilot Hugh Maxwell wiedział coś o taktyce bitew powietrznych myśliwców, to prawdopodobnie z opowieści pilotów w barze po lotach. A kapitan Maxwell był pilotem bombowca, a to wiele mówi, jeśli nie wszystko.
Załoga nazwała samolot „Arką”, mając nadzieję, że samolot wzorem biblijnego frachtowca będzie w stanie przetrwać w tarapatach. Nawiasem mówiąc, prawie się stało.
A na niebie nad konwojem, 140 mil od wybrzeży Portugalii, spotkali się tytani: dwa kondory i jeden Liberator.
Zapewne warto jeszcze bardziej przybliżyć charakterystykę lotu samolotu, tylko po to, aby było całkowicie kompletne pojęcie, kto grał tam „jastrzębiami”.
Tak więc „myśliwiec” B-24 ważący 25 ton wypadł z chmur i zaczął próbować dostać się do ogona jednego z Focke-Wulfów. Ponieważ Liberator był szybszy od kondora, prawie się udało. Ale nie było łatwo wejść, ale pod kątem, żeby użyć bocznych karabinów maszynowych.
Warto przypomnieć, że skuteczny zasięg 12,7-mm "Browning" na obszarze jednego kilometra, ale w walce powietrznej odległość ta zmniejszyła się o połowę. Tak więc B-24 zaczął zmniejszać dystans, a załoga Condora, zgodnie z oczekiwaniami, wyrzuciła zbliżającego się „myśliwca” ze wszystkich możliwych broni.
Ale „Liberator”, zbliżając się do skutecznej odległości strzeleckiej, podpalił „Condora”, a „Focke-Wulf” wpadł do wody.
Ale podczas gdy Amerykanie nosili pierwszego Focke-Wulfa, drugiego dogonili zmagającą się parę i wnieśli swój wkład. Oczywiście załoga drugiego niemieckiego samolotu była bardziej doświadczona, ponieważ w bardzo krótkim czasie pozbawiła Liberatora dwóch silników na prawym skrzydle, które również zapaliły się.
Ponieważ nie było pancerza, Niemcy bardzo dobrze uszkodzili samolot wewnątrz. Według wspomnień załogi wszyscy bez wyjątku członkowie załogi zostali ranni odłamkami, wewnętrzna łączność radiowa została zakłócona, hydraulika została wyłączona, nawet deski rozdzielcze były zepsute.
Liberator upadł równie majestatycznie, jak ścigał pierwszego kondora. A gdy samolot spadał, jego dzielna załoga, desperacko przeklinając, strzelała do wroga amunicją. Domofon nie działał, więc rozkaz "opuszczenia samolotu!" nikt nie słyszał.
I - oto i oto! - w końcu Amerykanom udało się w końcu podpalić jeden silnik dla sprawcy!
Cóż, wtedy wszyscy się rozeszli. Amerykanie wpadli do wody niedaleko tonącego Condora nr 1, drugi Condor z dymiącym silnikiem popłynął w kierunku Francji. Później okazało się, że załodze udało się sprowadzić przedziurawiony przez Amerykanów samochód do Bordeaux, ale po wylądowaniu samolot rozbił się i spłonął. Załoga przeżyła.
Amerykanów zabrały brytyjskie statki konwoju, których wciąż bronili zdesperowani łowcy okrętów podwodnych. W tym z okrętów podwodnych, które kondory mogły bez problemu wysyłać np. z baz we Francji.
Ocalało 7 z 10 członków załogi B-24. Czterech Niemców z załogi pierwszego FW-200 też miało szczęście, ich też złapano i wojna się dla nich skończyła.
Epicka sprawa. Być może była to jedyna taka „bitwa tytanów” w całej wojnie.
Pojawiły się wzmianki o działaniach załóg Sunderlandów brytyjskiego dowództwa sił powietrznych przybrzeżnych. Załogi tych łodzi uważały za całkiem normalne atakowanie ciężkich pojazdów wroga, takich jak FW-200, BV-138, He-111. Osiem karabinów maszynowych w nosie, nawet kaliber karabinu - to kolejny argument na początku wojny.
Czytałem historię o takim incydencie, kiedy u wybrzeży Norwegii jeden z policjantów z Sunderlandu zaatakował pięć bombowców torpedowych He-111, które odparły główną grupę bombowców torpedowych i rozproszyły je, zestrzeliwując jeden. Załoga łodzi twierdziła, że nie ma wystarczającej ilości amunicji, w przeciwnym razie Heinkelowie mieliby zły czas.
Takie dziwaczne grymasy czasami przybierają oblicze wojny.
