Wiele napisano o amerykańskich i brytyjskich nalotach bombowych na Europę podczas II wojny światowej; Czytelnik rosyjski jest mniej świadomy działań amerykańskich bombowców przeciwko japońskim miastom pod koniec II wojny światowej. Fakty są szokujące, a na ich tle nawet zrzucenie bomb atomowych na Hiroszimę i Nagasaki w sierpniu 1945 roku wydaje się całkiem zwyczajną sprawą, co dobrze wpisuje się w logikę prowadzenia wojny powietrznej przez amerykańskie lotnictwo – aż do dziś - w wojnach w Korei, Wietnamie, w nalotach na Jugosławię, Libię, Irak i Syrię. Odurzeni bezwarunkowym sukcesem w wojnie z Japonią, osiągniętym bez lądowania wojsk amerykańskich na właściwych wyspach japońskich, stratedzy Pentagonu chcieli uczynić z lotnictwa główny środek do osiągnięcia dominacji nad światem. Ja, który służyłem w Siłach Obrony Powietrznej kraju przez ponad dwie dekady, przypominam w tym względzie, że pod koniec lat 40. - na początku lat 50. ubiegłego wieku w składzie bojowym US Air Force Strategic było 1500 ciężkich bombowców Dowództwo Lotnictwa, które miały być użyte przeciwko naszemu krajowi według scenariusza, który przeszedł wstępny test w miastach Niemiec i Japonii. W Związku Radzieckim ta opcja zawiodła. Chciałbym wierzyć, że nie zadziała to również na współczesną Rosję.
Artykuł powstał na podstawie materiałów z prasy zagranicznej oraz książki M. Kaidena „Pochodnia dla wroga”, wydanej w 1992 roku.
POCZĄTEK KOŃCA
Dokładnie w południe 10 marca 1945 roku Japońska Kwatera Główna w Tokio wydała następujący komunikat:
„Dzisiaj, 10 marca, krótko po północy i przed 02.40, około 130 bombowców B-29 z całej siły zaatakowało Tokio i przeprowadziło masowe bombardowanie miasta. … bombardowania spowodowały pożary w różnych częściach stolicy. Pożar w budynku siedziby Cesarskiego Ministerstwa Sądu opanowano o godzinie 02.35, a resztę najpóźniej o godzinie 08:00.
Według dalekich od pełnych informacji 15 samolotów zostało zestrzelonych, a 50 uszkodzonych „…
Japońskie gazety, ogarnięte cenzurą, opublikowały nie tylko tę krótką wiadomość, ale jeszcze kilka linijek wskazujących na bezprecedensową siłę ciosu i jego konsekwencje.
Wredne teksty gazet – bez względu na to, jak bardzo starali się redaktorzy i wydawcy japońskich gazet – nie mogły w pełni oddać horroru, który ogarnął Tokio po tym nalocie amerykańskich bombowców. Gazety nie donosiły, że prawie 17 mil kwadratowych ziemi w przemysłowym centrum miasta zostało poważnie uszkodzonych, pozostawiając jedynie szkielety budynków. Nie było informacji o liczbie zabitych, spalonych i okaleczonych mieszkańców miasta. Nie było ani słowa o tym, czego zwykły Japończyk dowiedział się w ciągu następnych 24 godzin: zginęło co najmniej 48 tysięcy osób, a kolejne 50 do 100 tysięcy osób, prawdopodobnie również zmarłych. Gazety przemilczały również fakt, że urzędnicy miejscy, którzy znali okolicę slumsów lepiej niż inni, wierzyli, że ostateczna liczba ofiar śmiertelnych - choć nie można było podać dokładnych liczb - może wynieść nawet ćwierć miliona osób.
„Wielkie” trzęsienie ziemi w Tokio z 1923 roku oraz następujące po nim trzęsienia ziemi spowodowały śmierć – według oficjalnych danych – około 100 tys. osób. Zaginęło kolejne 43 tys. osób, z czego co najmniej 25 tys. Trzęsienie ziemi uwięziło dziesiątki tysięcy ludzi pod zawalonymi budynkami, ale powstały pożar poruszał się znacznie wolniej niż przerażająca nadchodząca fala ognia, która bez przeszkód przetoczyła się przez Tokio we wczesnych godzinach porannych 10 marca 1945 roku. Tego dnia, w ciągu około 6 godzin, spłonęło 17 mil kwadratowych obszaru miejskiego Tokio, a ponad 100 000 jego mieszkańców zostało zabitych.
Amerykanie szli na taki ogłuszający „sukces” przez kilka lat…
WOJNA
14 sierpnia 1945 r. Władca wojskowy liczący ponad pół miliarda ludzi i obszar prawie 3 milionów mil kwadratowych planety przyznał się do całkowitej klęski i bezwarunkowo poddał się wrogowi. Imperium, które na krótko przed kapitulacją osiągnęło szczyt swoich podbojów, rozpadło się jako mocarstwo światowe, choć wciąż miało miliony dobrze wyposażonych i wyszkolonych żołnierzy oraz tysiące samolotów bojowych gotowych do potężnego samobójczego uderzenia przeciwko amerykańskim siłom inwazyjnym.
Japońska ziemia nie widziała jeszcze ani jednego wrogiego żołnierza, a mimo to Japonia się poddała. Jak pisze w swojej książce M. Kaidan, stało się to w wyniku dobrze skoordynowanych wysiłków na rzecz zwiększenia na nią wpływu, do czego wykorzystano ogromne zasoby przemysłowe Stanów Zjednoczonych.
„W pełni uznając ważny wkład innych rodzajów sił zbrojnych – stwierdził amerykański generał Henry Arnold w swoim raporcie z 12 listopada 1945 r. – Uważam, że wkład sił powietrznych można słusznie nazwać decydującym…
Upadek Japonii potwierdził słuszność całej koncepcji strategicznej ofensywnej fazy wojny na Pacyfiku. Ogólnie rzecz biorąc, strategia ta polegała na przeprowadzeniu ofensywy sił powietrznych, zarówno lądowych, jak i lotniczych, do takiego stopnia, aby cała wściekłość miażdżącego ataku lotniczego mogła zostać rozpętana na samą Japonię, z prawdopodobieństwem tego, czym jest atak. spowoduje klęskę Japonii bez inwazji (jej).
Żadna inwazja nie była wymagana”
Amerykanie warunkowo dzielą wojnę z Japonią na trzy etapy. Pierwszy etap to defensywny, rozpoczął się od Pearl Harbor i jednoczesnej ofensywy Japończyków w Oceanii i Azji. Dla Stanów Zjednoczonych był to okres rozpaczy – ich wojska wycofywały się, ponosząc ciężkie straty. Potem nadeszła bitwa (czerwiec 1942) na Atolu Midway, kiedy US Navy po raz pierwszy wzięła odwet iw wyniku udanych ataków bombowców nurkujących zniszczyła 4 duże lotniskowce wroga. Rozpoczęło to „okres defensywno-ofensywny”, czyli okres „powstrzymywania się” Japończyków od poszerzania już istniejących zdobyczy. Amerykanie zaczęli przeprowadzać ograniczone ofensywy (Guadalcanal), ale ich głównym zadaniem było znalezienie możliwości takiego rozmieszczenia siły roboczej i sprzętu wojskowego, aby mogli uderzyć na właściwe wyspy japońskie.
Ale w tym czasie wojna w Europie była najwyższym priorytetem dla Stanów Zjednoczonych, więc nie mogły one przydzielić wystarczających sił i środków do zdecydowanych działań w Azji.
W połowie 1944 r. wynik wojny w Europie był przesądzony. Nie została jeszcze wygrana, ale nie było wątpliwości co do jej wyniku. Obszary walki zostały znacznie zmniejszone. Kontynent afrykański był wolny od wroga. Wojska amerykańskie znajdowały się na kontynencie europejskim, a Armia Czerwona wypierała Niemców ze wschodu.
Amerykański program Bomber Bardzo Dalekiego Zasięgu, opracowany kilka lat temu, zaczął nabierać kształtu. W Azji i Oceanii Amerykanie zrobili dziury w obwodzie japońskiej obrony, zdobyli wyspy i zgromadzili tam zasoby materialne i siłę roboczą do ofensywy w Azji, a japońskie miasta nieuchronnie stały się głównym celem szybko rosnącej floty ogromnych bombowców B-29.
Według Kaidana, B-29 wyzwolili niesamowity strumień ognia na Japonię. Jej zdolność do kontynuowania wojny legła w gruzach zniszczonych i spalonych centrów miast. Dwie bomby atomowe stanowiły mniej niż 3% całkowitych zniszczeń ośrodków przemysłowych w Japonii. „Ale te bomby zostały podarowane Japończykom tak zatroskanym o zachowanie twarzy, wymówek i środków do zakończenia długiej bezowocnej wojny z odrobiną honoru…” – podkreśla autor.
15 czerwca 1944 roku rozpoczęła się amerykańska kampania użycia bombowców dalekiego zasięgu do spalenia serca Japonii. Tego dnia B-29 z siedzibą w Chinach zrzuciły wiele bomb na ogromny zakład metalurgiczny w Yawata; w tym samym czasie, daleko na południe od Yavat, amerykańscy marines zaczęli lądować na wyspie Saipan (Wyspy Mariany), co dało nadzieję, że B-29 wkrótce będzie miał dobrą platformę startową do masowych bombardowań samej Japonii.
Jak wskazuje Kaidan: „Tego dnia naczelne dowództwo Japonii musiało przyznać, przynajmniej dla siebie, że ich piękny sen o odizolowaniu japońskich wysp przerodził się w straszny koszmar”.
Zniszczenie japońskich miast było z góry przesądzone w grudniu 1943 roku, kiedy Stany Zjednoczone postanowiły użyć przeciwko Japonii radykalnie nowej broni – bombowców bardzo dalekiego zasięgu.
NOWA BROŃ
Na rozwój „Projektu Manhattan”, który dał Stanom Zjednoczonym bombę atomową i został uznany za najdroższe wydarzenie w historii Ameryki, wydano 2 miliardy dolarów. Jednak jeszcze zanim pierwszy B-29 wystartował w czerwcu 1943 roku, jego rozwój i produkcja wydano już lub planowano wydać 3 miliardy dolarów. W najściślejszej tajemnicy bombowiec został zaprojektowany przez ponad dwa lata.
B-29 był pierwszym amerykańskim bombowcem zaprojektowanym do operacji z dużych wysokości (ponad 9 km); samolot miał mnóstwo nowych produktów, w szczególności przedziały ciśnieniowe i system ogrzewania powietrza. Jednak najbardziej imponującą innowacją był scentralizowany system kierowania ogniem (CCS), który zapewniał zdalne sterowanie ogniem w przypadku śmierci jednego lub więcej strzelców z 5 punktów ostrzału na samolocie (łącznie 12 karabinów maszynowych i 1 działo).). Założono, że układ punktów ostrzału zastosowany na bombowcu wyklucza obecność „martwych stref”, w których atakujący myśliwiec wroga nie byłby narażony na ostrzał z broni ochronnej bombowca. Skuteczność CSUO zwiększał także komputer elektroniczny, który na bieżąco podawał dane o prędkości atakujących myśliwców wroga i ich zasięgu, a także wyznaczał poprawki na grawitację, wiatr, temperaturę powietrza i wysokość lotu samego bombowca.
Aby ocenić skuteczność CSSC, załóżmy, że w ciągu pierwszych 6 miesięcy bojowego użycia B-29 (z Chin) japońskie myśliwce zniszczyły tylko 15 bombowców, tracąc 102 swoje samoloty jako „prawdopodobnie zniszczone”, kolejne 87 jako „prawdopodobnie zniszczony” i 156 jako „Poważnie uszkodzony”.
W pełni załadowany bombowiec ważył 135 000 funtów (61 235 kg), z czego 20 000 funtów (9 072 kg) uniosło 40 bomb o kalibrze 500 funtów (227 kg).
TESTOWANIE NOWYCH BRONI
Początkowo amerykańskie dowództwo wojskowe planowało centralne użycie B-29 jako jednej mobilnej siły, ponieważ utrzymywanie wszystkich bombowców w jednym teatrze działań wydawało się nieopłacalne. Przede wszystkim przeciwko tej koncepcji przemawiał fakt, że B-29, ze względu na swoją wagę i rozmiary, mógł operować tylko ze wzmocnionych pasów startowych.
Początkowo, aby zbliżyć B-29 jak najbliżej celów na wyspach japońskich w regionie Chengdu (Chiny), rozpoczęto budowę czterech nowych lotnisk dla bombowców i trzech lotnisk dla myśliwców; W budowę zaangażowanych było kilkaset tysięcy chińskich robotników.
Do czerwca 1944 roku B-29 były gotowe do debiutu bojowego w Azji.5 czerwca 1944 r. 98 bombowców z baz w Indiach wzięło udział w nalocie na Siam (Tajlandia), gdzie 77 samolotów było w stanie zrzucić swoje bomby na cele, z czego tylko 48 bombowców trafiło w swoje cele. 10 dni później, 15 czerwca, 75 samolotów B-29 zaatakowało fabrykę metalurgiczną w Yamacie, z czego tylko 45 bombowców zrzuciło bomby, z których żadna nie trafiła w cel.
W dwóch nalotach Amerykanie stracili 9 samolotów - bez sprzeciwu wroga, a naloty miały raczej efekt psychologiczny - pozytywny dla Amerykanów i negatywny dla wroga.
Ogólnie rzecz biorąc, w ciągu dziewięciu miesięcy działań wojennych z terytorium Chin bombowce B-29, połączone w XX Bomber Command, wykonały 49 nalotów (3058 lotów bojowych) i zrzuciły na wroga 11477 ton bomb odłamkowo-burzących. Cele znajdujące się na terenie samej Japonii podlegały minimalnemu wpływowi lotnictwa amerykańskiego, dlatego projekt Matterhorn, który przewidywał atak na wyspy japońskie z baz w Azji kontynentalnej, został skrócony, a działania XX Bomber Command uznano za "niepowodzenie."
NA WYSPACH MARIAŃSKICH
W kronice wojny z Japonią, wspomniana powyżej data 15 czerwca 1944 r., jest godna uwagi nie tylko z powodu zbombardowania hut Yawata, ale także z powodu tego, że tego dnia amerykańscy żołnierze piechoty morskiej zaczęli lądować na wyspę Saipan (Wyspy Mariany), bronioną przez kilkadziesiąt tysięcy żołnierzy. Cesarz w ciągu miesiąca, łamiąc zorganizowany opór Japończyków, wziął go pod swoją kontrolę. Wkrótce Amerykanie walczyli o zdobycie dwóch kolejnych największych południowych wysp na Marianach - Tinian i Guam.
Saipan ma powierzchnię około 75 mil kwadratowych i jest o około 800 mil bliżej Tokio niż z położonego w Chinach kontynentalnych Chengdu, z którego B-29 operowały z lotnisk. Kilka miesięcy ciężkiej pracy przy budowie lotnisk, a już 24 listopada 1944 100 B-29 opuściło Saipan na pierwszy nalot na Tokio z bombami odłamkowo-burzącymi i zapalającymi. Bombardowania za pomocą radarów powietrznych były przeprowadzane z dużych wysokości, ale wynik tego i większości nalotów, które nastąpiły później, pozostawiał wiele do życzenia. Tak więc 4 marca 1945 r. miał miejsce ósmy nalot B-29 na fabrykę Masashino w Tokio, który wytrzymał wszystkie poprzednie naloty zarówno bombowców, jak i samolotów z lotniskowców, i nadal działał. W ósmym nalocie wzięły udział 192 B-29, ale uszkodzenia elektrowni były „nieco poważniejsze niż zadrapanie”. Obszar docelowy był całkowicie zasłonięty chmurami, a B-29 zrzuciły bomby na radar, nie mogąc obserwować wyników, a w rezultacie - całkowita porażka nalotu. Przyczyn tej porażki, jak i całej kampanii, należy szukać przede wszystkim w celności bombardowań załóg B-29, które oficjalnie określano jako „godne ubolewania” i uważano za najsłabsze ogniwo kampanii; kolejną przyczyną niepowodzeń był „szokujący” odsetek samolotów, które z różnych przyczyn przerwały lot i wróciły na lotnisko odlotu (do 21% liczby samolotów, które wystartowały do nalotu); wreszcie była duża liczba samolotów, które z różnych przyczyn wylądowały na wodzie i zaginęły, poczęte wspólnie z załogami.
Generał dywizji Le Mey, który od 20 stycznia 1945 r. kierował XXI Bomber Command (Wyspy Mariany), dokładnie przeanalizował wyniki nalotów bombowców i wyciągnął fundamentalne wnioski. „Może się myliłem”, powiedział generał o podległych mu bombowcach 334 B-29, opartych na Saipan, Tinian i Guam, „ale po przestudiowaniu danych fotograficznych pomyślałem, że Japonia nie jest przygotowana do odparcia nocnych nalotów z niskich wysokości… Brakowało jej radaru i artylerii przeciwlotniczej. Gdyby zdarzyło się to na niebie nad Niemcami, ponieślibyśmy porażkę, ponieważ niemiecka obrona powietrzna była zbyt silna. A dla pełnego sukcesu w Japonii konieczne było posiadanie wystarczającego ładunku bomb na samolotach, aby „nasycić” obszar bombardowania. Miałem wystarczającą siłę uderzeniową, ponieważ miałem trzy skrzydła bombowe”.
Na decyzję Le Maya niewątpliwie wpłynął fakt, że w przeciwieństwie do Europy, gdzie budynki miejskie i fabryczne wykonano z materiałów trwałych, w miastach japońskich 90% budynków mieszkalnych i fabrycznych wykonano z materiałów palnych.
Rankiem 9 marca 1945 r. w salach odpraw przedlotowych XXI Bomber Command, po przydzieleniu misji załogom, zapadła nieoczekiwana cisza - piloci zaczęli zdawać sobie sprawę z tego, co właśnie usłyszeli:
- główne miasta przemysłowe Japonii zostaną poddane serii potężnych nocnych ataków bombami zapalającymi;
- bombardowanie będzie przeprowadzane z wysokości w zakresie 5000-8000 stóp (1524-2438 m);
- na samolocie nie będzie broni i amunicji obronnej, z wyjątkiem punktów ostrzału w ogonie samolotu; w kolejnych nalotach również zostaną zdemontowane; załogi będą latać w zredukowanym składzie;
- nie będzie formacji bojowych do lotu do celu, jego ataku i powrotu do bazy odlotu; samoloty będą działać indywidualnie;
- pierwszym celem będzie Tokio - miasto znane z silnej obrony przeciwlotniczej.
Według planu Le Mey nalot głównej grupy miał być poprzedzony działaniami samolotów naprowadzających, które wskazywałyby punkty celowania dla samolotów szturmowych.
Załogi zostały również poinstruowane, jak mają się zachowywać, gdy zostaną powalone i znajdą się na ziemi: „…pośpiesz się, aby poddać się wojsku, bo cywile pobiją cię na miejscu… podczas przesłuchań nigdy nie dzwoń Japończycy japońscy, to pewna śmierć…”.
Do końca dnia 9 marca 1945 r., celując w samoloty (każdy niosący 180 bomb napalmowych o wadze 70 funtów; lonty tych bomb były wystawione na wysokość 100 stóp, gdzie detonowały i rzucały palną mieszankę w różnych kierunkach, które zapaliły wszystko w zasięgu wzroku po drodze) znalazły się nad celem i ułożyły literę „X” z bombami napalmowymi. Celownik „X” stał się punktem celowania dla B-29 z głównej grupy, która kwadrans po północy 10 marca 1945 r. zaczęła bombardować miasto. Mierniki czasu na bombowcach zostały ustawione na zrzucanie bomb magnezowych co 50 stóp (15,24 m) drogi – w tej sytuacji na każdą milę kwadratową obszaru w obszarze docelowym „otrzymała” minimum 8333 bomb zapalających o łącznej masie 25 mnóstwo.
Kilka kilometrów od zaatakowanego obszaru znajdował się dom członka szwedzkiej misji dyplomatycznej, który wrażenia z nalotu opisał w następujący sposób: „Bombowce wyglądały świetnie, zmieniały kolory jak kameleony… samoloty wyglądały na zielonkawe, gdy łapane w promienie reflektorów, lub czerwone, gdy przelatywały nad pożogą… Białe budynki z cegły i kamienia paliły się jasnym płomieniem, a ogień drewnianych budynków dawał żółtawy płomień. Nad Zatoką Tokijską zawisła gigantyczna fala dymu.”
Mieszkańcy Tokio, uwięzieni w ognistej pułapce, nie mieli czasu na piękności i przenośne porównania. Jak donosił później szef miejskiej straży pożarnej, „o godzinie 00.45, pół godziny po rozpoczęciu bombardowania, sytuacja całkowicie wymknęła się spod kontroli i byliśmy kompletnie bezradni…”
Przed tym nalotem Japończycy nawet nie podejrzewali, że 8 ton bomb zapalających zrzuconych z jednego B-29 w ciągu kilku minut zamieni obszar o wymiarach 183-609 m w płonące piekło, z którego nie można się wydostać. Niemiecki Hamburg, który padł w lipcu 1943 r. pod zmasowanym bombardowaniem brytyjskich samolotów, stał się pierwszym miastem w historii, które zostało zmiecione przez burzę ogniową. Tokio odziedziczyło smutną sławę pierwszego miasta na świecie, w którym szalał ognisty huragan, w którym pierwotne języki ognia zrzuconych bomb zapalających wbiły się w domy płonących Japończyków i niemal natychmiast zostały uniesione i na boki. Szybkość rozprzestrzeniania się ognia była niesamowita, jak gwałtowny pożar suchych drzew w wielkim lesie; sam ogień dosłownie eksplodował w miarę postępu ognia. Niewielkie pożary połączone w ogromne świecące kule, jakby ożywione, przeskakiwały z jednego budynku do drugiego, pokonując za każdym razem odległość kilkuset stóp i powodując potężny wybuch u ofiary na jego drodze, który natychmiast zamienił blok miasta lub nawet kilka przecznic do podziemi.
Napędzany wiatrem, którego prędkość przy ziemi dochodziła do 28 mil na godzinę, ogień rozprzestrzeniał się szybko, pochłaniając nowe pożary, które się rozpoczęły, oraz ilości żarzącego się ciepła z dziesiątek tysięcy bomb magnezowych; ogień stał się słupem ognia, następnie przybrał formę ściany ognia, galopując po płonących dachach budynków, następnie pod silnym naporem wiatru ściana wygięła się i zaczęła pochylać się w kierunku ziemi, pochłaniając tlen- nasycona warstwa powierzchniowa i podwyższenie temperatury spalania. Tej nocy w Tokio temperatura osiągnęła fantastyczne 1800 stopni Fahrenheita (982,2 stopnia Celsjusza).
Ze względu na niską wysokość bombardowania, kokpity B-29 nie były pod ciśnieniem - piloci nie musieli nosić masek tlenowych. Jak zeznaje Kaidan, „gazy z szalejącego poniżej ognia zaczęły przenikać do bombowców nad miastem, a kokpity zaczęły wypełniać się dziwną zasłoną, która miała krwistoczerwony odcień. Piloci nie mogli znieść tego, co zostało wniesione do kokpitu wraz z całunem, krztusili się, kaszleli i wymiotowali, chwytali maski, by łapczywie połykać czysty tlen… Piloci wojskowi mogli tolerować wszystko oprócz wszechogarniającego smrodu spalenizny człowieka ciało, które wypełniło powietrze nad miastem leżącym w agonii na wysokość dwóch mil…”
Według oficjalnych japońskich danych tego dnia zginęło ponad 130 000 osób; tysiące z nich zginęło w straszliwej agonii, gotowane - ludzie szukali ratunku od ognia w miejskich zbiornikach wodnych, ale gotowali się, gdy uderzyły w nich bomby zapalające.
12 marca 1945 roku przyszła kolej na miasto Nagoya, bardziej nowoczesne miasto z budynkami ogniotrwałymi i jednymi z najlepszych strażaków w kraju. W nalocie wzięło udział 286 B-29, które spaliły tylko 1,56 mil kwadratowych obszaru miasta, ale znajdowały się tam ważne obiekty przemysłowe. 14 marca na Osakę, centrum przemysłu ciężkiego i trzeci co do wielkości port w kraju, zrzucono 2240 ton bomb; w mieście wszystko (w tym największe fabryki) na obszarze 9 mil kwadratowych zostało spalone lub całkowicie zniszczone. 17 marca Kobe, główny węzeł drogowy i kolejowy oraz centrum przemysłu stoczniowego, zostało zbombardowane, zrzucono na niego 2300 ton bomb. Ostatnim ciosem tego blitzkriegu był powtórny nalot na Nagoję (2000 ton bomb).
Tak więc w pięciu nalotach B-29 spaliły ponad 29 mil kwadratowych terytorium w największych ośrodkach przemysłowych Japonii, zrzucając na nie 10 100 ton bomb. Straty w bombowcach japońskich myśliwców i artylerii przeciwlotniczej wynosiły zaledwie 1,3% samolotów nad celem (w późniejszych nalotach łącznie spadły do 0,3%).
Po krótkim wytchnieniu Amerykanie wznowili naloty, a Tokio zamieniło się w miasto absolutnego terroru - w nocy 13 kwietnia 1945 roku spadło na nie 327 bomb B-29, a 36 godzin później zbombardowały trzy skrzydła B-29 Znowu Tokio. 24 maja 1945 roku 520 bombowców zrzuciło na miasto ponad 3600 ton bomb; Dwa dni później, kiedy pożary z poprzedniego nalotu jeszcze się nie wygasły, na Tokio zrzucono kolejne 3252 tony bomb M-77, będących kombinacją potężnego ładunku wybuchowego i mieszanki palnej. Po tym nalocie miasto zostało skreślone z listy celów (w sumie na miasto zrzucono 11 836 ton bomb). W Tokio pozostało nieco ponad 3 miliony mieszkańców, reszta opuściła miasto.
Lawiny od wybuchowych i zapalających bomb spadły na Nagoję – „miasto, które się nie zapaliło”. Nagoja nie doświadczyła tak silnych pożarów jak Tokio, ale po czwartym nalocie z użyciem bomb zapalających (a wcześniej było też 9 bombardowań odłamkowo-burzących), Nagoja została skreślona z listy celów.
Ogniste lodowisko miażdżyło Japonię.29 maja 1945 roku ogromny port Jokohama został skreślony z listy celów po zaledwie jednym nalocie, w którym 459 B-29 zrzuciło na miasto 2769 ton bomb i spaliło 85% jego powierzchni. Osaka, drugie co do wielkości miasto w kraju, zostało trafione w serii strajków po zrzuceniu na nie 6110 ton bomb. Władze japońskie ogłosiły, że 53% miasta zostało zniszczone, a ponad 2 miliony jego mieszkańców uciekło.
W połowie czerwca 1945 roku druga faza kampanii bomb zapalających osiągnęła swój cel – nie było już nic do zbombardowania w pięciu największych przemysłowych miastach Japonii; ich całkowitego obszaru miejskiego 446 mil kwadratowych na obszarze 102 mil kwadratowych, gdzie znajdowały się ważne firmy, doszło do całkowitego zniszczenia.
Jedynym dużym miastem, które uniknęło bombardowań, było Kioto (piąte co do wielkości w kraju), znane centrum religijne.
Od 17 czerwca 1945 r. zaczęto przeprowadzać naloty zapalające na miasta liczące od 100 do 350 tysięcy osób; po miesiącu bombardowań 23 z tych miast zostało skreślonych z listy celów.
Od 12 lipca 1945 r. zaczęto atakować ostatnią grupę celów - miasta o populacji poniżej 100 tys.
Do czasu, gdy Stany Zjednoczone zrzuciły bomby atomowe na Hiroszimę i Nagasaki, naloty B-29 z bombami zapalającymi spaliły obszar 178 mil kwadratowych w 69 miastach w Japonii (bombardowania atomowe zwiększyły tę liczbę o kolejne 3%) i były bezpośrednio dotkniętych bombardowaniem ponad 21 milionów ludzi.
Jak to później ujął generał Le Mey, „jeszcze sześć miesięcy, a zbombardowalibyśmy Japończyków we wczesnym średniowieczu…”
W niecałe pół roku, licząc od 10 marca 1945 roku bombardowań zapalających, straty ludności cywilnej Japonii podwoiły straty militarne Japonii w ciągu 45 miesięcy wojny ze Stanami Zjednoczonymi.