Rosyjskie kampanie nad Morzem Kaspijskim wiązały się z interesami gospodarczymi i handlowymi Rosji. Dążenie wojowników do zdobycia bogatego łupu, do przecięcia drogi na Wschód. Kampanie wiązały się również z sojuszem Rosji i Bizancjum skierowanym przeciwko Arabom.
Bajkowy Wschód
Nieznane kraje wschodnie, skąd po długiej podróży na targi Konstantynopola i Kijowa przybywały karawany kupieckie z towarami zaskakującymi dla Europy, zawsze przyciągały Rosjan (Rosjan). Ze Wschodu do Bizancjum, do Rosji, do innych krajów europejskich spadały najlepsze tkaniny i stal adamaszkowa, kamienie szlachetne i piękne konie, dywany, wyroby ze złota, srebra, brązu itp. …
Kupcy rosyjscy od dawna utorowali drogę do Cesarstwa Wschodniorzymskiego (Bizancjum), do Syrii, Bułgarii, Węgier, Polski i ziem niemieckich, ale Wschód wydawał się być poza zasięgiem. Na wschodnich szlakach stał wrogi Chazarski Kaganat. Chazarowie kontrolowali szlaki handlowe wzdłuż północnego wybrzeża Morza Czarnego, wzdłuż Donu i wzdłuż Dolnej Wołgi. W rękach nadwołżańskich Bułgarów i Burtasów, dopływów Chazarii, znajdowały się trasy wzdłuż Oki i środkowej Wołgi. Nie można było udać się na Morze Kaspijskie, na Zakaukazie i dalej do krajów Azji Frontowej i Środkowej, ingerowały placówki Chazar i Bułgar.
Z każdą mijającą dekadą rosnące i rozwijające się państwo rosyjskie czuło się coraz bardziej oderwane od szlaków handlowych prowadzących na Wschód. A sława bogatych wschodnich centrów handlowych coraz częściej docierała do władców Kijowa. Kijów wiedział już dobrze o bogatych miastach Abesgun i Sari, leżących na południowym wybrzeżu Morza Kaspijskiego, skąd otwierała się droga do Khorezm przez Chorasan i Maverannahr. Na zachodzie znajdowały się bogate ziemie Tabaristan i Gilan. Na Zakaukaziu, nad rzeką Kurą, miejscowy „Bagdad” – Berdaa słynął z bogatych w handel bazarów.
Te wschodnie ziemie i miasta od 9 do 10 wieku. stał się częścią Kalifatu Arabskiego. Kalifat podporządkował sobie prawie całe Zakaukazie, część Azji Środkowej i kontynuował ofensywę na Bliskim Wschodzie, zbliżając się do posiadłości bizantyjskich w Syrii i Azji Mniejszej. Kalifat stał się głównym i śmiertelnym wrogiem Cesarstwa Bizantyjskiego. Wasale kalifatu, władcy Maverannahr, Khorasan, Tabaristanu i Gilan, znajdowali się na Zakaukaziu wzdłuż południowego Morza Kaspijskiego. Do walki z nimi Drugi Rzym zmobilizował wszystkich swoich sojuszników, w tym Chazarię. Już od VII wieku Chazarowie walczyli z Arabami, którzy próbowali przebić się przez „żelazne” bramy Derbenta na Północny Kaukaz i dalej w rejony Azowa i Dolnej Wołgi. W 737 armia arabska pod dowództwem Marwana przedarła się w głąb posiadłości Kaganatu, zajęła ówczesny Semender. Chazar Kagan uciekł nad „rzeką słowiańską” (Don). Arabowie zmierzyli się także ze Słowianami, z których niektórzy byli wasalami Chazarów. Tysiące rodzin słowiańskich wzięto do niewoli. Tak więc Rusi, z których niektórzy byli zależni od Chazarów, wdali się w konfrontację z arabskimi zdobywcami.
W kolejnych dziesięcioleciach konfrontacja Bizancjum i Chazarii (w których armiach było wielu Słowian) z kalifatem trwała. Na przełomie VIII i IX wieku Rosja stała się potężną siłą w regionie. Drugi Rzym próbował użyć Rusi w walce z Arabami. Chazaria w tym czasie osłabła. Chazarię nękali Pieczyngowie, Arabowie i ich sojusznicy rządzili w dawnych posiadłościach Chazarów na Północnym Kaukazie. Plemiona słowiańsko-rosyjskie, jedno po drugim, zostały uwolnione spod jarzma chazarskiego. Za księcia Olega Veshche prawie wszystkie ziemie słowiańskie zostały uwolnione od Chazarów. Bizancjum potrzebowało nowej siły militarnej, która mogłaby przeciwstawić się światu arabskiemu i islamskiemu zamiast umierającej Chazarii. Tak szybko rozwijająca się Rosja weszła w strefę wpływów Konstantynopola.
Wędrówki na Wschód
Pierwszy znany cios na Wschód zadała Rosja w latach 60. IX wieku, wkrótce po kampanii przeciwko Konstantynopolowi. Była to wycieczka do miasta Abesgun, które było kluczem na szlaku handlowym do Azji Środkowej. Rusi dotarli do południowego wybrzeża Morza Kaspijskiego, szli wzdłuż wybrzeża. Władca Tabaristanu, wasal kalifatu Hasan ibn-Zajd wysłał swoją armię przeciwko Rusi. Według perskiego źródła w zaciętej bitwie Rusi zostali pokonani i wycofali się. Niewykluczone, że kampania ta była związana z sojuszem Rusi z Bizancjum. Rosja wypełniła zobowiązania sojusznicze, rozpraszając Arabów w tym regionie.
Jest oczywiste, że Chazaria, jako sojusznik Bizancjum, pozwoliła na oderwanie Rusi do Morza Kaspijskiego poprzez ich posiadłości. Chociaż władcy chazarscy nienawidzili Rusi, ponieważ Rosja już wisiała nad Kaganatem jako potężny cień z północy. I wkrótce wielki książę Oleg zapyta plemiona słowiańskie: „Komu oddajesz hołd?” - i słysząc: „Kozarom”, dumnie mówi: „Nie dawaj kozarom, ale daj mi”. Ale nadal będzie. W międzyczasie, niechętnie i osłaniając się przed Rosjanami przez twierdzę Sarkel, Chazarowie przepuszczali Rosjan przez ich placówki na Morze Kaspijskie i Zakaukazie.
Rusi przybyli w rejon Morza Kaspijskiego, do słynnego portu handlowego Abeskun, dużego ośrodka gospodarczego całego regionu, skąd droga prowadziła do Khorezm. Oznacza to, że interesy polityczne, sojusznicze zobowiązania wobec Drugiego Rzymu szły tu w parze z handlowymi, gospodarczymi interesami Rosji. Wojownicy mogli tu zabrać bogate łupy, przebić się dalej na wschód.
W 907 r. zawarto nowy traktat „pokoju i miłości” między Drugim Rzymem a Kijowem, który obejmował pomoc Rosjan z Cesarstwa Bizantyjskiego. Opłata za pomoc była corocznym hołdem dla Bizancjum. W 909 - 910 Rosjanie podjęli nową kampanię na Wschód i ponownie do Abesgunu. Ponownie przez terytorium Chazarii. Ta kampania jest relacjonowana przez perskiego autora z XIII wieku. Ibn-Isfendiyar w Historii Tabaristanu. Podaje, że w 909 r. na 16 statkach pojawił się rosyjski oddział (łodzie mogły pomieścić od 40 do 60 żołnierzy). Rusi przybyli drogą morską i spustoszyli wybrzeże. W następnym roku Rosjanie przybyli jeszcze liczniej, spalili miasto Sari w południowo-wschodniej części Morza Kaspijskiego. W drodze powrotnej rosyjski oddział oparł się bitwie z wojskami lokalnych władców - Gilyanshah i Shirvanshah. Możliwe, że Rosjanie po raz pierwszy nie wrócili do ojczyzny, ale zostali tu na zimę (jak i później), a następnie latem, kiedy było to dogodne dla przepraw morskich, ponownie zaatakowali wroga. Ogólnie kampania była na dużą skalę, Rosjanie walczyli przez co najmniej kilka miesięcy, przykuci do siebie wojskami władców Shirvan i Gilana.
Kampania Rusi na Morzu Kaspijskim była częścią większej konfrontacji. Bizancjum zaciekle walczyło z Arabami. W tym samym czasie w armii bizantyjskiej pojawiają się oddziały rosyjskie. W szczególności prowadzą operacje przeciwko Arabom na Krecie. Na wschodzie sojusznik Bizancjum, armeński król Smbat, wzniecił powstanie i próbował obalić władzę Arabów, którzy polegali na siłach swoich wasali na Południowym Kaukazie i regionie Morza Kaspijskiego - władców Maverannahr i Chorasan. Oznacza to, że kampania ruska na Morze Kaspijskie miała pomóc królowi ormiańskiemu. Tak więc Kijów zapłacił za daninę bizantyjską, za korzyści handlowe dla rosyjskich kupców, za dostęp naszych kupców do rynków imperium. Jednocześnie Rosja przestrzegała swoich militarno-strategicznych i ekonomicznych interesów, starała się utorować drogę na Wschód.
Chazaria w tej operacji wojskowej działała jako taktyczny sojusznik Rosji, ponieważ była związana zobowiązaniami wobec Bizancjum. Znanych jest kilka kierunków, którymi Rusi mogli dostać się do Morza Kaspijskiego. Wiadomo, że Rusi płynęli statkami (łodziami lub łodziami), najpierw wzdłuż Dniepru, potem wzdłuż północnego wybrzeża Morza Czarnego, obok Krymu, gdzie znajdowały się posiadłości bizantyjskie, przez Cieśninę Kerczeńską do Morza Azow. Stamtąd w górę Donu, ciągnięty do Wołgi i w dół Wołgi do Morza Kaspijskiego. Inna droga prowadzi wzdłuż Donu, a stamtąd do Wołgi lub wzdłuż Wołgi, przez posiadłości Wołgi Bułgarii i Chazarii. Tak więc w regionie Azowskim, nad Donem i Wołgą, Rusi musieli przejść przez posiadłości Chazarów, co było możliwe tylko za ich zgodą. Armia księcia Olega Proroka lub jego gubernatora przemaszerowała przez terytorium Chazarii, z którą rosyjski książę prowadził uparte wojny o wyzwolenie części chwalebnych rosyjskich plemion spod jarzma chazarskiego.
Siłą historycznych okoliczności, wielkiej gry tamtych czasów, śmiertelni wrogowie, Rosja i Chazaria, zostali zmuszeni do zawarcia taktycznego sojuszu przeciwko wspólnemu wrogowi - Arabom. Jeśli kalifat i jego muzułmańscy sojusznicy zagrozili posiadłościom Chazarii na Północnym Kaukazie i Wołdze, a kaganat walczył o swoją strefę wpływów, to Rosja wykorzystała tę sytuację do przebicia się na Wschód. Buduj szlaki handlowe i wojskowe do bogatych ziem, które od dawna przyciągają rosyjskich kupców i strażników. W tym samym czasie Rosjanie prowadzili rozpoznanie strategiczne na ziemiach Chazarii i jej sojuszników. Badali ukształtowanie terenu, trasy, dogodne miejsca parkingowe, placówki i fortyfikacje wroga.
Wycieczka w 912. Bitwa nad Wołgą
W 911 roku w traktacie rosyjsko-bizantyjskim pojawił się artykuł, który ujawniał znaczenie sojuszniczej pomocy ze strony Rosji. Już w 912 r. armia rosyjska ponownie znalazła się na Zakaukaziu. Według arabskiego autora Al-Masoudiego do Cieśniny Kerczeńskiej wpłynęła flota rosyjska składająca się z 500 statków (20-30 tys. żołnierzy). Król Chazar pozwolił Rosjanom przejść przez Don do Wołgi, a stamtąd zejść do Morza Kaspijskiego. W tym samym czasie kagan zażądał oddania mu połowy przyszłej produkcji.
Uderzenie całej armii rosyjskiej w kaspijskie posiadłości władców muzułmańskich było straszne. Najpierw Rosjanie zaatakowali Tabaristan. Zaatakowali, jak poprzednio, miasto Abesgun, następnie skręcili na zachód, przeszli przez ziemie Gilan i pojawili się w „regionie roponośnym w Abszeronie” (Abszeron to półwysep we współczesnym Azerbejdżanie, na zachodnim wybrzeżu Morze Kaspijskie). Jak zwykle w tamtych czasach Rosjanie plądrowali okoliczne osady, brali jeńców i brutalnie tłumili wszelkie próby oporu.
Źródła arabskie podają, że wojska rosyjskie przebywały w tych miejscach „przez wiele miesięcy”, rozbijając oddziały lokalnych władców muzułmańskich. Flota Shirvanshah miała nieostrożność, by zaatakować Ruś, ale została zniszczona. Zginęło tysiące muzułmańskich żołnierzy. Rusi zimowali na wyspie w pobliżu Baku i przenieśli się do domu w następnym roku. Po drodze rosyjscy dowódcy ponownie skontaktowali się z władcą chazarskim, zgodnie z umową wysłali mu złoto i łupy. Jednak chazarscy muzułmanie i Arabowie, którzy stanowili straż kagana, zażądali zemsty za krew swoich braci. Zniszczenie armii rosyjskiej leżało w interesie Chazarii. Ponadto kagan i jego świta chcieli przejąć ogromny łup, który trafił do Rosjan na Morzu Kaspijskim.
Jest oczywiste, że miejscowi muzułmanie i Chazarowie zgromadzili dużą armię, inaczej nie odważyliby się zaatakować gubernatora Olega (lub jego samego). Rusi mieli całą flotę – 500 gawronów, od 20 do 30 tysięcy żołnierzy. Do bitwy wkroczyła muzułmańska straż – 15 tysięcy żołnierzy skutych żelaznymi łańcuchami, muzułmańska milicja Itil, nowej stolicy Chazarii, oddziały szlachty. Zacięta walka trwała trzy dni i zakończyła się śmiercią armii rosyjskiej. Tylko część armii przedarła się przez Wołgę, ale tam Rosjanie zostali wykończeni przez sojuszników Chazarów - Burtasów i Bułgarów. Podobno z wyprzedzeniem ostrzegano ich również o pojawieniu się Rusi. Niemniej jednak część Rusi przedarła się do ojczyzny i doniosła o zdradzie Chazarów. Możliwe, że to właśnie podczas tej kampanii Proroczy Oleg złożył głowę. Zmarł w 912 roku. Według legendy został ugryziony przez węża. Wąż jest symbolem zdrady. Chazarowie zdradzili Rosjan, wpuścili ich jako sojuszników w walce z Arabami i otrzymali za to dużą zapłatę.
W ten sposób kampania rosyjska rozpoczęła się zgodnie ze starym sojuszem z Bizancjum. Chazaria, spełniając sojuszniczy obowiązek wobec Bizantyjczyków, wpuściła armię rosyjską do Morza Kaspijskiego. Ale potem wpłynęły stare, krwawe sprzeczności między Rusią a Chazarami. Chazarowie otrzymali doskonałą okazję do zniszczenia silnej armii Rusi, poprawiając w ten sposób sytuację na północnych granicach, próbując odwrócić ogólną sytuację w stosunkach z Rosją na swoją korzyść. Powodem było niezadowolenie straży muzułmańskiego kagana, która domagała się zemsty za krew współwyznawców. Doprowadziło to do ataku Chazarów i ich sojuszników na armię Olega, obciążoną ogromnym łupem i nie spodziewającą się zdradzieckiego ciosu.
Ponadto w tym czasie stosunki między Bizancjum a Chazarią zostały poważnie uszkodzone. Szlachta chazarska przeszła na judaizm, który został negatywnie przyjęty w chrześcijańskim Bizancjum. Straż kagana składała się głównie z żołnierzy muzułmańskich i arabskich. Chazarowie zaczynają zakłócać krymskie posiadłości Cesarstwa Bizantyjskiego. W odpowiedzi Konstantynopol zawiera sojusz z częścią klanów Pechenezh, ustawia je na Chazarii.
Zniszczenie armii rosyjskiej ostatecznie przesądziło o stosunkach między Rosją a Chazarią. Sojusz taktyczny został zniszczony. Skończyły się nieporozumienia, ukryte niezadowolenie i trudne do stłumienia sprzeczności między starymi rywalami. Ruś stanęła przed kwestią sprawiedliwej zemsty, zniszczenia Chazarii i kontroli nad dorzeczem Wołgi i Donu, szlakami handlowymi prowadzącymi na Wschód. Bariera Chazara musiała zostać zniszczona. Dokładnie to zrobił wielki rosyjski książę Światosław (uderzenie Światosława w chazarską „cud-Yudę”; Jak oddziały Światosława pokonały państwo chazarskie).
