Oczywiście za dwadzieścia lub trzydzieści lat Boeing-747-400F Freighter ("Air Truck"), wyposażony w doświadczony laserowy system lotniczy ALTB (Airborne Laser Testbed), będzie postrzegany tak samo, jak samolot Wrighta. bracia dzisiaj - archaiczny i gdzieś nawet śmieszny. Ale teraz jest superbronią przyszłości.
11 lutego br. o godzinie 20 44 minuty czasu PST (o 07.44 12 lutego czasu moskiewskiego) Boeing-747-400F z systemem ALTB, startujący z lotniska Point Mugu w Centrum Badań Sił Powietrznych Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych w Kalifornii, uderzył potężnym laserem promień na pocisk balistyczny na paliwo ciekłe i zniszczył go. Rakieta docelowa została wystrzelona z rodzaju „ruchomej platformy pływającej” u zachodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych. Za pomocą czujników podczerwieni zainstalowanych na samolocie wykryto start rakiety, a niskoenergetyczna wiązka lasera śledziła lot celu w sekcji przyspieszania. Za pomocą drugiego impulsu laserowego małej mocy określono stan atmosfery na „ścieżce” strzelania. Komputer pokładowy „Air Trucka” błyskawicznie obliczał parametry trajektorii zaatakowanego obiektu, uwzględniał dane o zakłóceniach atmosferycznych, dokonywał odpowiednich korekt urządzenia celowniczego i wydawał komendę „ogień”. Wiązka lasera o wysokiej energii uderzyła i natychmiast podgrzała docelowy pocisk do wysokiej temperatury, w wyniku czego upadł. Cała operacja zajęła mniej niż dwie minuty.
11 lutego br. o godzinie 20 44 minuty czasu PST (o 07.44 12 lutego czasu moskiewskiego) Boeing-747-400F z systemem ALTB, startujący z lotniska Point Mugu w Centrum Badań Sił Powietrznych Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych w Kalifornii, uderzył potężnym laserem promień na pocisk balistyczny na paliwo ciekłe i zniszczył go. Rakieta docelowa została wystrzelona z rodzaju „ruchomej platformy pływającej” u zachodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych. Za pomocą czujników podczerwieni zainstalowanych na samolocie wykryto start rakiety, a niskoenergetyczna wiązka lasera śledziła lot celu w sekcji przyspieszania. Za pomocą drugiego impulsu laserowego małej mocy określono stan atmosfery na „ścieżce” strzelania. Komputer pokładowy „Air Trucka” błyskawicznie obliczał parametry trajektorii zaatakowanego obiektu, uwzględniał dane o zakłóceniach atmosferycznych, dokonywał odpowiednich korekt urządzenia celowniczego i wydawał komendę „ogień”. Wiązka lasera o wysokiej energii uderzyła i natychmiast podgrzała docelowy pocisk do wysokiej temperatury, w wyniku czego upadł. Cała operacja zajęła mniej niż dwie minuty.
Naprowadzanie i „uruchamianie” wiązki laserowej przeprowadzała wieża na dziobie Boeinga-747-400F. A wysokoenergetyczny laser chemiczno-tlenowo-jodowy (COIL) o mocy megawatów i jego składniki zajmują większość kadłuba ogromnego „Air Trucka”. Powyżej, tuż za kokpitem, znajduje się laserowy system celowania i rozpoznania atmosferycznego. Wewnątrz pojazdu, tuż za kokpitem, znajduje się przedział dowodzenia i kontroli, w którym pracują operatorzy - „załoga” laserowego „działa”.
Na zlecenie Pentagonu laserowy system bojowy został opracowany przez konsorcjum trzech głównych amerykańskich korporacji wojskowo-przemysłowych: Boeinga, Northrop Grumman i Lockheed Martin. Generalny wykonawca Boeing dostarczył Air Truck i działał jako integrator całego programu. Firma Northrop Grumman Corporation opracowała i wyprodukowała lasery chemiczne o niskiej i wysokiej energii. Lockheed Martin wyprodukował system prowadzenia wiązki i wieżę. Oprócz „trzech wielorybów” w tworzeniu ALTB wzięło udział ponad 30 amerykańskich firm i organizacji.
Godzinę po pierwszym „strzale” ALTB oddał drugi, nie mniej udany. Teraz pocisk balistyczny na paliwo stałe wystrzelony z wyspy San Nicholas u wybrzeży Kalifornii został trafiony laserem. Agencja Obrony Przeciwrakietowej (MDA) pochwaliła wyniki testów. "Rewolucyjne wykorzystanie ukierunkowanej energii jest bardzo atrakcyjne dla obrony przeciwrakietowej, ponieważ umożliwia atakowanie wielu obiektów z prędkością światła na odległość setek kilometrów" - podała agencja w oświadczeniu.
Rzeczywiście, testy potwierdziły gotowość laserowego systemu lotniczego (Airborne Laser - ABL) do przechwytywania pocisków balistycznych w aktywnej fazie trajektorii. Co więcej, ogólnie stały się kamieniem milowym w rozwoju broni wojennej. Ten skok jakościowy dorównuje wyglądem dział i armat ładowanych prochem, dział gwintowanych, okrętów podwodnych, samolotów bojowych i pocisków. Teraz artyleria i pociski rakietowe w wielu obszarach będą stopniowo zastępowane przez broń laserową i inne rodzaje ukierunkowanej broni energetycznej. Do 2015 roku Departament Obrony USA zamierza sformować z ABL eskadrę siedmiu samolotów. Zakłada się, że będą one w stanie trafić pociski na paliwo płynne w zasięgu do 600 km, a stałe - do 300 km. Każda taka „ciężarówka powietrzna” z „działem” laserowym jest w stanie patrolować przestrzeń powietrzną przez 16 godzin. Oprócz pełnienia funkcji obrony przeciwrakietowej z powodzeniem będą zwalczać samoloty i pociski manewrujące, w tym wykonane zgodnie z wymogami technologii stealth. Koszt jednej takiej laserowej „latającej fortecy” wyniesie około 1,5 miliarda dolarów.
Technologia laserowa jest wykorzystywana do celów wojskowych od kilkudziesięciu lat. Szeroko stosowane są dalmierze laserowe i systemy naprowadzania. Ale z „hiperboloidem inżyniera Garina” – systemami promieni bojowych – trudno było posunąć się do przodu. To prawda, że do tej pory stworzono kilka eksperymentalnych systemów walki dla samolotów, lądu i morza. Northrop Grumman Corporation opracowała kompleks Skyguard, aby odpierać ataki z wielu systemów rakietowych. Ale wciąż daleko mu do ideału. Udoskonalenia wymaga również system Centurion na laserach na ciele stałym firmy Raytheon. Ma on zastąpić wielolufowe 20-mm przeciwlotnicze systemy obrony przeciwlotniczej Phalanx na okrętach i w jednostkach wojskowych. Jednak system wykazał dobre wyniki w testach i najwyraźniej prace nad nim będą kontynuowane. W zeszłym roku Boeing i Raytheon otrzymali wielomilionowy kontrakt na opracowanie systemu obronnego innego statku, przy użyciu laserów na swobodnych elektronach o mocy 100 kW.
W listopadzie ubiegłego roku Boeing z powodzeniem przetestował kompleks laserowy MATRIX w ośrodku testowym China Lake w Kalifornii. Jest to platforma mobilna wyposażona w laser i radar. MATRIX zauważył i zestrzelił pięć bezzałogowych statków powietrznych. We wrześniu 2009 roku laserowe „działo” ATL (Airborne Tactical Laser) zainstalowane na pokładzie samolotu C-130H zdołało trafić w ruchomy cel naziemny.
Opisany powyżej program lasera lotniczego ABL rozpoczął się w 1994 roku. Jednak sukces nie przyszedł natychmiast. Pierwszy samolot został przekazany firmie Boeing do testów w 2002 roku. W celu przetestowania i debugowania elementów kompleksu wykonano setki lotów. Dopiero w 2008 roku deweloperzy zainstalowali na pokładzie Air Truck wysokoenergetyczny laser chemiczny. W sierpniu ubiegłego roku odbyła się tam „próba” ćwiczeń strzeleckich. Wtedy rakieta wystartowała również z wyspy San Nicolas. Na Boeing-747-400F został zauważony, lasery skierowały i skierowały wiązkę ABL o małej mocy na cel. Czujniki na rakiecie zarejestrowały „uderzenie”. Eksperyment ograniczył się do tego. A 11 lutego tego roku wszystko działało normalnie.
Ale jest problem, który bardzo niepokoi wojsko i twórców nowej broni. Lasery chemiczne, choć potężne, są masywnymi i złożonymi urządzeniami. Z tego powodu są drogie i kapryśne. Dlatego w nadchodzących latach priorytetowa uwaga będzie poświęcona doskonaleniu laserów na ciele stałym. Korporacja Northrop Grumman poczyniła w tym kierunku szczególne postępy. W ramach programu JHPSSL (Joint High-Powered Solid State Laser - „Obiecujący wysokoenergetyczny laser na ciele stałym”) udało jej się opracować laser na ciele stałym o mocy ponad 100 kW. Zasilany jest nie przez pozyskiwanie energii z reakcji chemikaliów, które zajmują dużo miejsca i wymagają specjalnych warunków przechowywania, ale przez odbiór energii elektrycznej wytwarzanej przez silniki samolotów, wozów bojowych i okrętów. Według dyrektora programu broni laserowej US Army, Briana Stricklanda, moc wiązki wytworzonej za pomocą elektryczności jest wystarczająca do niszczenia celów na polu bitwy.
Laser Northrop Grumman składa się z obwodów, których każdy element emituje wiązkę energii o mocy ponad 15 kW. Cały system składa się z ośmiu obwodów laserowych z czterema modułami wzmacniającymi każdy. Tak więc łączna moc JHPSSL sięga 105 kW.
Zaletami tego układu są raczej niewielkie rozmiary oraz możliwość generowania silnej skupionej wiązki przez długi czas bez pogorszenia jej jakości. Laser ma być wykorzystywany do ochrony obiektów stacjonarnych, mobilnych jednostek wojskowych, statków, samolotów i śmigłowców, a także do wykonywania precyzyjnych uderzeń na wroga z różnego rodzaju platform naziemnych, powietrznych i morskich.
US Navy wykazała szczególnie duże zainteresowanie pomysłem Northrop Grummana. Podpisali z korporacją kontrakt o wartości 98 milionów dolarów na stworzenie prototypu morskiego lasera MLD (Maritime Laser Demonstration). Jeśli zostanie pomyślnie przetestowany, co mało kto wątpi, planowane jest wyposażenie w takie instalacje lotniskowców, niszczycieli, okrętów przybrzeżnych i desantowych.
Boeing eksperymentuje również z laserami bojowymi na ciele stałym. Wygrała kontrakt o wartości 36 milionów dolarów z Departamentem Obrony USA na opracowanie mobilnego urządzenia laserowego High Energy Laser Technology Demonstrator (HEL TD). Laser ten ma być montowany na bazie czteroosiowej ciężarówki terenowej HEMTT. Jego głównym celem będzie niszczenie pocisków, pocisków artyleryjskich i amunicji moździerzowej przeciwnika na polu bitwy.
Niestety w naszym kraju prace nad laserami bojowymi i innymi rodzajami broni ukierunkowanej energii nie są priorytetem. Ale w latach 70-80. ubiegłego wieku Związek Radziecki, według zagranicznych ekspertów, znacznie wyprzedzał Stany Zjednoczone i inne kraje zachodnie w tej dziedzinie. Powstały lasery lądowe, powietrzne i morskie dużej mocy. Według Jurija Zajcewa, doradcy Akademii Nauk Technicznych Federacji Rosyjskiej, już w 1972 roku „mobilne” działo laserowe „całkiem skutecznie trafiało w cele powietrzne”. W 1977 roku OKB im. Beriev zaczął tworzyć latające laboratorium A-60 na podstawie Ił-76MD do badania propagacji wiązek laserowych w górnych warstwach atmosfery. Samolot ten wystartował po raz pierwszy w sierpniu 1981 roku. Na A-60 testowano laser bojowy. Był prekursorem amerykańskiego ABL. Po rozpadzie ZSRR prace nad tym programem zostały przerwane.
Na poligonie Sary-Shagan na pustyni Betpak-Dala w Kazachstanie testowano lasery dużej mocy pod kątem strategicznej obrony przeciwrakietowej tego kraju w ramach programów Terra i Omega. Obiekty doświadczalne wykorzystywały różne systemy laserowe i różne systemy do pompowania mediów roboczych. 10 października 1984 r. jeden z laserów Sary-Shagan uderzył wiązką w amerykański statek kosmiczny Challenger, co spowodowało nieprawidłowe działanie jego systemów pokładowych i skargi załogi na nieprzyjemne doznania. W związku z tym Waszyngton wysłał nawet protest do Moskwy. Ale to wszystko w odległej przeszłości. Chociaż Sary-Shagan formalnie podlega 4. Stanowemu Centralnemu Poligonowi Międzysłużbowemu Strategicznych Sił Rakietowych, od dawna nic tam nie testowano. A jego obiekty zamieniły się w wysypisko odpadów budowlanych, gdzie lokalni „prześladowcy” za rozsądną opłatą zabierają na wycieczki miłośników turystyki ekstremalnej. Zeszłego lata w Sary-Shagan zamknięto ostatni i do tego czasu jedyny punkt kontrolny przy wejściu bezpośrednio na składowisko.
