Stany Zjednoczone Ameryki kontynuują budowę strategicznego systemu obrony przeciwrakietowej. Tym razem świeże wiadomości dotyczą testowania nowego elementu - zaktualizowanej rakiety Standard Missile-3 (SM-3). 27 czerwca ogłoszono, że pocisk z powodzeniem trafił szkolny cel balistyczny na Oceanie Spokojnym. W komunikacie prasowym Pentagonu z dumą stwierdzono, że oba testy w tym roku zostały uznane za udane.
Celem obecnych testów jest dopracowanie kolejnej modyfikacji pocisków SM-3 pod oznaczeniem Block 1B. Nowa wersja SM-3 ma nieco lepsze właściwości lotne, a większość zmian dotyczyła elektroniki. Przede wszystkim został ulepszony pod kątem pełnej kompatybilności z systemem informacji i kontroli bojowej Aegis (CIUS) w wersji 4.0.1 i wyższych. Reszta modernizacji elektronicznego „wypychania” rakiety wiąże się z obniżeniem kosztów produkcji i poprawą osiągów. Jednak podstawowym zadaniem nadal jest właśnie wydłużenie żywotności pocisków ze względu na kompatybilność ze zaktualizowanym CIUS.
Pierwszym okrętem marynarki wojennej Stanów Zjednoczonych, który otrzymał zaktualizowany system Aegis w wersji 4.0.1, był krążownik USS Lake Erie (CG-70). W związku z tym to jemu powierzono testowe uruchomienie nowej rakiety. Ponadto krążownik Lake Erie znany jest ze zestrzelenia uszkodzonego satelity USA-193 w lutym 2008 roku. Co więcej, przechwycenie tego celu przeprowadzono właśnie za pomocą wiązki Aegis + SM-3. Teraz statek bierze udział w testowaniu zaktualizowanego systemu sterowania i rakiety.
Poinformowano, że rankiem 27 czerwca br. z poligonu Kauai (Hawaje) wystrzelono pocisk balistyczny średniego zasięgu. Konkretny typ pocisku nie został nazwany. Trasa lotu celu szkoleniowego przebiegała w kierunku północno-zachodniej części Oceanu Spokojnego. Kilka minut po wystrzeleniu radar krążownika Lake Erie wykrył cel szkoleniowy. Kilka minut później - po wkroczeniu pocisku w zagrożony obszar - wystrzelono SM-3 Block 1B. Wiadomo, że pocisk używany jako cel szkoleniowy miał wielokrotną głowicę. Mimo to pocisk zdołał trafić w cel przed zrzuceniem ładunku. Wrak głowicy spadł do oceanu.
Warto zauważyć, że nie była to pierwsza premiera. Pierwsze uruchomienie rakiety SM-3 Block 1B we wrześniu ubiegłego roku zakończyło się niepowodzeniem. W maju tego roku ten sam statek przeprowadził już treningowe przechwycenie pocisku balistycznego średniego zasięgu. Cel tej premiery był dokładnie taki sam jak tym razem. Na podstawie wyników testów wrześniowych i majowych wyciągnięto szereg wniosków i poprawiono kilka błędów w działaniu systemów. Dzięki tym usprawnieniom drugie uruchomienie szkoleń w tym roku było podobno mniej problematyczne niż pierwsze. W niedalekiej przyszłości powinniśmy spodziewać się kilku kolejnych podobnych testów, których celem będzie ostateczne dopracowanie Aegis 4.0.1, SM-3 Blok 1B i ich interakcji.
Bardziej ambitnym celem prowadzonej modernizacji jest stworzenie uniwersalnego systemu informacji i sterowania bojowego oraz rakiet nadających się do zastosowania w różnych warunkach. Przypomnijmy, że obecnie amerykański system strategicznej obrony przeciwrakietowej ma elementy morskie i naziemne. W tym samym czasie pierwszy z nich powstał na bazie Aegis BIUS i pocisków z rodziny SM, a kompleks THAAD jest używany w systemie naziemnym. Teraz Pentagon planuje przystosować Aegis do użytku w kompleksach naziemnych. Według plotek powodem tej decyzji są wyniki testów morskich i naziemnych systemów obrony przeciwrakietowej. Jak się okazało, Aegis w połączeniu z pociskami przeciwrakietowymi SM-2 i SM-3 jest skuteczniejsza niż THAAD. Obecnie przywódcy Stanów Zjednoczonych i szeregu krajów europejskich zamierzają rozmieścić w Europie właśnie naziemne systemy przeciwrakietowe oparte na Aegis.
Rumunia jest pierwszym pretendentem do hostowania nowego systemu. Według dostępnych danych na terenie tego kraju zostaną zainstalowane naziemne kompleksy systemu obrony przeciwrakietowej Euroatlantyku, wykonane na bazie Aegis. Termin tego stażu jest nadal kwestionowany. Ze względu na trwające testy, wdrożenie systemu rozpocznie się najwcześniej w 2015 roku. Z kolei zakończenie budowy przypada na lata 2016-17. Oprócz naziemnego CIUS Aegis 4.0.1 nadaje się oczywiście również do instalacji na statkach. Oczekuje się, że czwarta wersja systemu informacji i kontroli zostanie zainstalowana na niszczycielach projektu Arleigh Burke, poczynając od okrętu o indeksie DDG-15. Następnie możliwa jest modernizacja już zbudowanych statków zarówno projektu Arleigh Burke, jak i Ticonderoga. Jednocześnie, w zależności od czasu rozpoczęcia ponownego wyposażania, na tych statkach można zainstalować nowszą wersję systemu. Jednocześnie, w najlepszym możliwym zestawieniu okoliczności, wersja 5.0 pojawi się dopiero w 2020 roku. Jeśli chodzi o pociski SM-3 Block 1B, konstrukcyjnie są one w pełni kompatybilne nawet z istniejącą technologią. Problemy z interakcjami istnieją tylko w dziedzinie systemów sterowania interfejsami. Jednak z biegiem czasu wszystkie statki z „Aegis” mogą zostać przeniesione na zaktualizowane pociski.
Jednak najpierw musisz zakończyć testy i dopracować wszystkie systemy. Sądząc po ogłoszonych terminach rozmieszczenia kompleksów w Rumunii, planuje się poświęcić na to kilka lat. W tej chwili należy się spodziewać nowej rundy sporów, a nawet skandali dotyczących wspólnego projektu systemu antyrakietowego Stanów Zjednoczonych i krajów europejskich.
