Szybko rozwijający się kompleks przemysłu lotniczego Niebiańskiego Imperium zaprezentował nowy lekki myśliwiec o dużym potencjale eksportowym. Czy ta maszyna okaże się konkurentem dla produktów rosyjskiego przemysłu obronnego?
Rząd Jemenu rozważa zakup chińskich myśliwców FC-1 Xiaolong („Wściekły smok”). Już teraz trafiają do Pakistanu, budząc zainteresowanie wielu krajów azjatyckich i afrykańskich, dzięki czemu w następnej dekadzie są w stanie uczynić z Chin poważnego gracza na rynku tanich wielofunkcyjnych systemów lotniczych.
Cichy przełom w drugorzędnym sektorze frontu
W rzeczywistości ten samolot to tak naprawdę nasz MiG-21. Dokładniej rzecz ujmując, koncepcja tego niezwykle udanego radzieckiego myśliwca może zostać wyparta na obecnym etapie technologicznym dzięki instalacji nowych silników i nowoczesnej bazy elementów.
Stworzenie tej maszyny datuje się na rok 1986, kiedy to Chińczycy współpracowali z amerykańską firmą „Grumman” przy głębokiej modernizacji ich samolotu J-7 (jest to dokładnie MiG-21, który przeszedł „inżynierię odwrotną” i jest produkowany w chińskie przedsiębiorstwa). Wspólny projekt Super-7 dał chińskiemu przemysłowi lotniczemu kilka oryginalnych rozwiązań technologicznych, ale po stłumieniu powstania na placu Tiananmen stopniowo je wycofywano, a do 1990 roku całkowicie. Ale w latach 90. wielu rosyjskich specjalistów w dziedzinie technologii lotniczej pozostało bezczynnych, którzy dość aktywnie zaczęli doradzać swoim chińskim kolegom.
Co się stało przy wyjściu? Maksymalna masa startowa pojazdu nie przekracza 13 ton, jest wyposażony w solidny kompleks awioniki (mimo rezygnacji Chińczyków z rosyjskiego radaru), a także nowoczesne systemy optoelektroniczne. Układ samolotu jest podobny do jego poprzednika, J-7, ale twórczo wykorzystuje niektóre rozwiązania szpiegowane przez amerykański F-16. Siedem punktów zawieszenia może przenosić do 8000 funtów (3629 kg) obciążenia bojowego.
Oczywiście samoloty otrzymają też chińskie siły powietrzne, ale teraz ich priorytetem jest „atrakcyjniejszy metal” – cięższy myśliwiec J-10, powstały m.in. pod wpływem izraelskiego Lavi i amerykańskiego F-16 z szerokie zapożyczenie rosyjskich rozwiązań Su-27. W rzeczywistości, kiedy mówimy o FC-1, mówimy o pełnoprawnym lekkim myśliwcu zaprojektowanym w celu zastąpienia floty przestarzałych samolotów wielofunkcyjnych drugiej lub trzeciej generacji, które są w dużej liczbie w służbie w biednych krajach i szybko zawodzą z przyczyn technicznych.
To przede wszystkim ogromna pula radzieckich samolotów z rodziny MiG-21, ich chińskich odpowiedników J-7 (F-7 w oznaczeniu eksportowym), a także amerykańskich F-4 Phantom, F-5 Tiger i francuskich Mirages F..1. Nie sposób nie wspomnieć o bardzo starych samolotach wsparcia naziemnego, takich jak chiński Q-5 Fantan – głębokiej modernizacji radzieckiego MiGa-19, który z powodzeniem zakorzenił się w lotnictwie niektórych państw afrykańskich i azjatyckich, w tym Korei Północnej.
Chińczycy szacują potencjalny rynek eksportowy Dragonów na 250-300 sztuk, a to całkiem sporo. Niektórzy eksperci idą dalej, uważając, że potencjał modernizacji flot krajów rozwijających się sięga 400-500 myśliwców, a chińskie samoloty mogą z powodzeniem przejąć przytłaczającą część tej kwoty (co jest jednak czysto teoretyczne, przede wszystkim ze względów finansowych).
Skrzydła wielkiej polityki
W połowie lat 90. Pakistan zainteresował się rozwojem FC-1, tracąc właśnie możliwość zakupu F-16 od Stanów Zjednoczonych. Islamabad zwrócił się do swojego tradycyjnego wojskowo-technicznego ratownika – Pekinu, który robi wszystko, aby dać szprychę pierwotnemu azjatyckiemu rywalowi – Indiom. W kontrakcie pakistańskim Smok stał się Thunder, oznaczony jako JF-17 Thunder. Co więcej, w ostatnich latach w Pakistanie stopniowo zaczęła się rozwijać „śrubokrętowa” produkcja tych maszyn dla własnych sił powietrznych.
Historia zainteresowania Pakistańczyków myśliwcem zaniepokoiła innego silnego gracza na regionalnym rynku zbrojeniowym - Moskwę. Na początku 2007 roku Rosja zablokowała eksport JF-17 do krajów trzecich. Dźwignią wpływu na chiński biznes zbrojeniowy były silniki RD-93, które są wersją rosyjskiej rodziny RD-33 (przeznaczonej dla samolotów MiG-29) ze zmianami w układzie skrzynki montażowej.
Według całkowicie szczerego przyznania się wicepremiera Siergieja Iwanowa zrobiono to z powodów politycznych, aby nie naruszać wzajemnego zrozumienia między Moskwą a Delhi. Z drugiej strony naprawdę nie chciałem wybierać pomiędzy naszymi dwoma najważniejszymi partnerami w zakresie współpracy wojskowo-technicznej. Pekin udawał, że nic się nie dzieje.
W rezultacie minęły niecałe trzy miesiące od momentu dostarczenia pierwszej partii myśliwców z rosyjskimi silnikami do Pakistanu. Urzędnicy Federacji Rosyjskiej nie komentowali sytuacji, ale wiele źródeł interpretowało takie zachowanie Pekinu jako naruszenie umów dwustronnych.
W połowie 2007 roku delikatna sytuacja została zalegalizowana de jure: Władimir Putin złożył podpis pod zbiorem porozumień upoważniających stronę rosyjską do reeksportu RD-93 do Pakistanu. Nasi specjaliści MTC od kilku miesięcy ciężko pracują nad załagodzeniem stosunków z Indiami, które bardzo boleśnie reagują na wszelkie próby uzbrojenia północno-zachodniego sąsiada. Musiałem udowodnić Hindusom, że JF-17 to prawie „śmieci” urządzenie, którego nie można porównać z tym dostarczonym przez Moskwę do Delhi (a jeśli to drugie jest prawdą, to w pierwsze stwierdzenie). Nawiasem mówiąc, w tym czasie weszła w życie umowa o transferze technologii z tej samej rodziny RD-33 do Indii i uruchomieniu tam licencjonowanej produkcji.
Na początku XXI wieku Chiny zaczęły opracowywać własny silnik, który jest odpowiednikiem RD-33, a teraz są bliskie rozpoczęcia produkcji seryjnej pod oznaczeniem WS-13 Taishan. Teraz jest to absolutnie surowa, niedokończona praca, cięższa od swojego poprzednika o około 9 procent, która według niektórych danych ma żywotność silnika nie większą niż 100-120 godzin i poważne problemy z trakcją. Innymi słowy, to właśnie za 5-6 lat może stać się niezawodnym i solidnym silnikiem lekkich myśliwców, „de facto standardem” jednostek napędowych dla niedrogiego lotnictwa trzeciego świata. Chińska polityka technologiczna (i bynajmniej nie tylko obronna) daje podstawy do takiego optymizmu.
Trudne perspektywy
W lipcu 2010 r. Michaił Pogosjan, który obecnie kieruje AHK Sukhoi i RSK MiG, wiodących krajowych twórców myśliwców, ostro sprzeciwił się kontynuacji praktyki dostarczania silników RD-93 do Chin, wierząc, że JF-17 jest rywalem MiG-29 na rynkach krajów rozwijających się. Jest to właściwie pierwsze bezpośrednie uznanie przewagi konkurencyjnej chińskich samolotów nad modelami krajowymi.
Potencjalny kontrakt jemeński można uznać za bardzo dobrą, niemal wielokątną ilustrację obaw naszych ekspertów. Trzon Jemeńskich Sił Powietrznych stanowią radzieckie myśliwce MiG-29A i MiG-29SMT, MiG-21MF, myśliwsko-bombowe MiG-23BN, a także amerykański F-5E Tiger (40-45 samolotów w zaplanowanym składzie, według niektórych szacunków są gotowe do walki od 10 do 20 jednostek każdego typu).„Grzmot” może zastąpić sporą liczbę samochodów w tym zniszczonym parku, do pewnego stopnia dublując się nawzajem, a tym samym pozwalając rządowi Jemenu zaoszczędzić na częściach zamiennych i naprawach.
Nie można powiedzieć, że sytuacja Jemenu jest wyjątkowa. Jak już wspomniano, na świecie jest sporo biednych krajów, które na różne sposoby dostały poobijane radzieckie lub amerykańskie samoloty poprzednich generacji, teraz upadające zarówno moralnie, jak i miejscami, które już są fizycznie zużyte. Ta ostatnia jest szczególnie typowa dla krajów afrykańskich, gdzie usługi konserwacyjne i operacyjne Sił Powietrznych są tradycyjnie słabe.
Ponadto na Czarnym Kontynencie Pekin ma skuteczną dźwignię wpływu na sprzedaż chińskich samolotów. W ostatnich latach wielu ekspertów zwróciło uwagę na aktywną i raczej asertywną, jak powiedzieliby w latach sowieckich, „penetrację chińskiego kapitału” do Afryki Środkowej i Południowej. Chińskie firmy otrzymują koncesje na wydobycie minerałów, ulepszają infrastrukturę, budują drogi i elektrownie oraz inwestują ogromne sumy w uprawę roślin.
„Ekskluzywna” linia współpracy wojskowo-technicznej również wpisuje się w logikę rozwijania więzi z afrykańskimi reżimami. Pożyczanie pieniędzy biednym państwom RPA na zakup JF-17 w celu zastąpienia rozpadających się z zaniedbań MiG-21 jest całkowicie naturalnym krokiem.
Wśród krajów zainteresowanych myśliwcem, poza wymienionymi już Pakistanem i Jemenem, znajdują się Nigeria i Zimbabwe, a także Bangladesz, Egipt, Sudan i, co jest typowe, Iran. A w sierpniu 2010 roku Azerbejdżan poinformował, że rozważa możliwość zakupu 24 myśliwców JF-17. Jednocześnie, o ile wiadomo, nie przeprowadzono konsultacji z Moskwą, która jest tradycyjnym głównym partnerem Baku we współpracy wojskowo-technicznej.
Jest jeszcze za wcześnie, by mówić, że obawy Michaiła Poghosyana stopniowo zaczynają się spełniać, przede wszystkim z powodu oczywistej zależności chińskich samolotów od dostaw rosyjskich silników. Ale jak długo ta zależność będzie odgrywać swoją rolę na tle budowy nowej elektrowni w ChRL i co będzie dalej?
