10 stycznia 1920 r. wszedł w życie traktat wersalski, który stał się głównym rezultatem I wojny światowej. Chociaż sam traktat został podpisany w 1919 r., w 1920 r. ratyfikowały go państwa - członkowie Ligi Narodów. Jednym z ważnych punktów zawarcia traktatu wersalskiego było rozwiązanie kwestii Shandong. Już w 1919 r. powstał spór o art. 156 traktatu wersalskiego, który miał przesądzić o losach niemieckiej koncesji na półwyspie Shandong w Chinach.
Już w XIV wieku, po obaleniu mongolskiej dynastii Yuan, nowa dynastia Ming stworzyła nową jednostkę administracyjną - prowincję Shandong, która obejmowała półwysep Shandong i półwysep Liaodong. Jednak, gdy Chiny zostały podbite przez Mandżurów, zmieniono granice prowincji – „odjęto” od niej terytorium Półwyspu Liaodong. Ponieważ Półwysep Shandong miał korzystne położenie geograficzne, w drugiej połowie XIX wieku zaczął przyciągać uwagę obcych mocarstw, przede wszystkim krajów europejskich i sąsiedniej Japonii. Gdy Chiny zostały pokonane w II wojnie opiumowej, położony w prowincji Shandong port Dengzhou otrzymał status portu otwartego, co oznaczało możliwość organizowania handlu z obcokrajowcami przez ten port.
Kolejny etap ekspansji kolonialnej mocarstw światowych w prowincji Shandong związany był z pierwszą wojną chińsko-japońską z 1895 roku. Podczas tej wojny wojska japońskie mogły wylądować na wybrzeżu i zdobyć Weihaiwei, co miało strategiczne znaczenie. Bitwa pod Weihaiwei była jednym z ostatnich epizodów pierwszej wojny chińsko-japońskiej i towarzyszyła jej wielka bitwa morska między flotą japońską i chińską. W 1898 roku Chiny oddały port Weihai pod kontrolę brytyjską. Tak więc istniało terytorium zwane „British Weihai”, które obejmowało port o tej samej nazwie i przyległe obszary na półwyspie Shandong. Wydzierżawiając Weihai Wielka Brytania dążyła do sprzeciwu wobec Imperium Rosyjskiego, które dzierżawiło Półwysep Liaodong. Weihai pozostawało pod władzą brytyjską do 1930 r., dzięki czemu przetrwało rosyjsko-japońską i pierwszą wojnę światową. Naturalnie ważne strategicznie tereny Półwyspu Shandong zwróciły uwagę władz nowej potęgi europejskiej, która umacnia się, czyli Niemiec. W latach 90. XIX wieku Niemcy aktywnie zdobywały nowe kolonie w Afryce, Azji i Oceanii. Terytorium Chin nie było wyjątkiem, gdzie Niemcy również starały się pozyskać własną placówkę wojskową i handlową.
Specyfika historycznej formacji i rozwoju Niemiec nie pozwoliła jej na terminowe zaangażowanie się w światowy podział kolonii. Mimo to Berlin liczył na umocnienie swoich praw do posiadania kolonii w Afryce, Azji i Oceanii. Niemieccy przywódcy zwrócili też uwagę na Chiny. Według niemieckiego kierownictwa utworzenie baz w Chinach mogłoby po pierwsze zapewnić niemiecką obecność morską na Pacyfiku, a po drugie zapewnić efektywne zarządzanie pozostałymi niemieckimi koloniami zamorskimi, w tym Oceanią. Ponadto ogromne Chiny były postrzegane jako bardzo ważny rynek dla Niemiec. W końcu istniały praktycznie nieograniczone możliwości eksportu towarów niemieckich, ale to wymagało stworzenia własnych placówek na terytorium Chin. Ponieważ politycznie i gospodarczo Chiny były w tym czasie bardzo osłabione, 6 marca 1898 r. Niemcy nabyły od Chin terytorium Jiao-Zhou.
Centrum administracyjnym kontrolowanego przez Niemcy terytorium było miasto i port Qingdao, położone na półwyspie Shandong. Obecnie jest jednym z piętnastu najważniejszych miast w Chinach, a w tamtym czasie jego znaczenie było jeszcze bardziej ambitne, przede wszystkim jako duży port. Nawet w czasach dynastii Ming Qingdao zaczęło być używane jako ważny port morski zwany Jiaoao. W drugiej połowie XIX wieku władze Imperium Qing, biorąc pod uwagę sytuację wokół Półwyspu Shandong, postanowiły stworzyć tutaj poważną fortyfikację morską. Miasto Qingdao zostało założone 14 czerwca 1891 roku. Jednak ze względu na brak środków finansowych i problemy organizacyjne jego budowa przebiegała powoli. W 1897 r. miasto i okolice stały się obiektem ścisłego zainteresowania Niemców. Aby zdobyć Qingdao, Niemcy, jak zawsze, zastosowały metodę prowokacji. Na terytorium Shandong zginęło dwóch niemieckich misjonarzy chrześcijańskich. Następnie rząd niemiecki zażądał od rządu Cesarstwa Qing przeniesienia terytorium „Zatoki Jiao-Zhou” pod kontrolę Niemiec. Na półwysep wysłano szwadron pod dowództwem kontradmirała Otto von Diederichsa. Niemcy zażądały, aby Chiny albo przekazały mu wyspę, albo zagroziły użyciem siły militarnej, rzekomo w celu ochrony chrześcijan w Chinach.
Zdając sobie doskonale sprawę, że w razie jakiegokolwiek konfliktu zbrojnego port Qingdao stanie się jedną z najważniejszych placówek niemieckiej obecności militarnej, Berlin zaczął znacząco wzmacniać i wzmacniać miasto. Pod panowaniem niemieckim Qingdao stało się silną fortecą morską. Został ufortyfikowany w taki sposób, że miasto mogło wytrzymać od dwóch do trzech miesięcy oblężenia przez siły morskie wroga. W tym czasie Niemcy mogły wysłać posiłki.
W przeciwieństwie do innych kolonii, które podlegały Cesarskiej Administracji Kolonialnej, port Qingdao był podporządkowany Administracji Marynarki Wojennej – podkreślało to szczególny status posiadania niemieckiego w Chinach. Ponadto Qingdao było uważane przede wszystkim nie za kolonię, ale za bazę morską, co wymagało zarządzania terytorium nie przez kolonistów, ale przez departament marynarki wojennej. Wschodnioazjatycki dywizjon niemieckiej marynarki wojennej stacjonował w porcie Qingdao. Jej pierwszym dowódcą został kontradmirał Otto von Diederichs. Niemieckie dowództwo marynarki wojennej przywiązywało dużą wagę do eskadry wschodnioazjatyckiej, ponieważ to ona miała zapewnić nienaruszalność interesów Niemiec w regionie Azji i Pacyfiku.
- Admirał Diederichs
Przed wybuchem I wojny światowej eskadra Azji Wschodniej składała się z następujących okrętów: 1) krążownik pancerny Scharnhorst, który służył jako okręt flagowy, 2) krążownik pancerny Gneisenau, 3) lekki krążownik norymberski, 4) lekki krążownik Leipzig krążownik, 5) lekki krążownik Emden, a także 4 pełnomorskie kanonierki typu Iltis, 3 kanonierki rzeczne, 1 stawiacz min Louting, niszczyciele Taku i S-90. Do służby na statkach wybrano oficerów, podoficerów i marynarzy z dużym doświadczeniem i dobrym wyszkoleniem. Ale ponieważ same statki nie były nowoczesne i nie mogły wytrzymać otwartej bitwy z brytyjskimi okrętami wojennymi, w przypadku wybuchu działań wojennych na Pacyfiku stanęli przed zadaniem zaatakowania statków handlowych i transportowych wrogich krajów w celu ich zatopienia. Tak więc Niemcy zamierzały prowadzić „wojnę gospodarczą” w regionie Azji i Pacyfiku.
Dowództwo eskadry wschodnioazjatyckiej w 1914 r. objął wiceadmirał Maximilian von Spee (1861-1914, na zdjęciu), doświadczony oficer marynarki, który zrobił całkiem niezłą karierę we flocie pruskiej. Służbę rozpoczął w 1878 r., w 1884 r. był porucznikiem w afrykańskiej eskadrze rejsowej, w 1887 r. został komendantem portu w Kamerunie, a w 1912 r. dowodził eskadrą wschodnioazjatyckim.
Wybuch I wojny światowej złapał po drodze wiceadmirała von Spee. Znajdował się na obszarze Wysp Karolinskich, które wówczas należały również do Niemiec. Biorąc pod uwagę, że eskadra mogła zostać zablokowana w Qingdao, polecił przenieść główną część okrętów na wybrzeże Chile, pozostawiając w porcie tylko niszczyciele i kanonierki. Ci ostatni mieli angażować się w ataki na statki handlowe krajów - wrogów Niemiec. Jednak krążownik „Emden”, dowodzony przez kapitana Karla von Müllera, pozostał na Oceanie Indyjskim – taka była propozycja samego Müllera. Krążownikowi udało się przechwycić 23 brytyjskie statki handlowe, rosyjski krążownik Zhemczug w porcie Penang na Malajach i francuski niszczyciel, zanim został zatopiony u Wysp Kokosowych przez australijski krążownik Sydney w listopadzie 1914 roku.
- "Emden"
Co do głównej części okrętów eskadry wschodnioazjatyckiej, skierowały się na Wyspę Wielkanocną, a 1 listopada u wybrzeży Chile pokonały brytyjską eskadrę admirała Christophera Cradocka, składającą się z czterech okrętów. Następnie admirał von Spee musiał udać się na Atlantyk, aby dołączyć do głównych sił niemieckiej floty. Postanowił jednak zaatakować siły brytyjskie w Port Stanley na Falklandach, gdzie poniósł miażdżącą porażkę. 8 grudnia zatopiono krążowniki Scharnhorst, Gneisenau, Lipsk i Norymberga. W bitwie zginął sam admirał von Spee i jego synowie, którzy służyli na okrętach eskadry.
Tymczasem po wybuchu I wojny światowej twierdza Qingdao pozostawała pod niezawodną ochroną niemieckich baterii przybrzeżnych. Dowództwo niemieckie nie liczyło jednak na przystąpienie do I wojny światowej po stronie leżącej obok Chin Ententy. Jeśli przeciwko małym siłom ekspedycyjnym Francji i Anglii, które stacjonowały w regionie Azji i Pacyfiku, Qingdao mogło z powodzeniem utrzymać obronę, to Japonia miała bardzo duże możliwości prowadzenia aktywnego i ciągłego oblężenia twierdzy. 23 sierpnia Japonia wypowiedziała wojnę Niemcom, a 27 sierpnia port Qingdao został zablokowany przez zbliżającą się eskadrę Japońskiej Marynarki Wojennej. W tym samym czasie Japonia rozpoczęła desant jednostek lądowych na terytorium Chin, które zadeklarowały swoją neutralność. 25 września wojska japońskie wkroczyły na terytorium Jiao-Zhou. Ciężka artyleria armii japońskiej była aktywnie wykorzystywana do szturmu twierdzy. 31 października armia japońska rozpoczęła ostrzał Qingdao. W nocy 7 listopada wojska japońskie przypuściły szturm na twierdzę. Siły atakujących i obrońców wyraźnie nie były równe. Rankiem 7 listopada komendant Qingdao Mayer-Waldeck ogłosił kapitulację twierdzy. Wcześniej garnizon niemiecki jak zwykle zniszczył budynki gospodarcze, statki, broń i inne mienie znajdujące się na terenie Qingdao.
- obrona Qingdao
Tak więc Qingdao i koncesja Jiao-Zhou znalazły się pod okupacją japońską. Kiedy I wojna światowa zakończyła się klęską Niemiec i ich sojuszników, Chiny zaczęły liczyć na powrót Qingdao pod swoją kontrolę. Jednak Konferencja Pokojowa w Paryżu w 1919 r. postanowiła pozostawić Qingdao pod panowaniem japońskim. Tak rozpoczął się „kryzys w Szantungu”, który stał się przedmiotem dyskusji na konferencji wersalskiej. Wielka Brytania i Francja, które miały własne interesy w Chinach i nie chciały ich wzmocnienia, poparły stanowisko Japonii, która oczekiwała utrzymania Qingdao pod swymi rządami. W samych Chinach w odpowiedzi rozpoczęły się antyimperialistyczne protesty. Już 4 maja 1919 r. w Pekinie odbyła się wielka demonstracja, której uczestnicy zażądali od chińskiego rządu odmowy podpisania traktatu pokojowego. Następnie robotnicy i kupcy strajkowali w Pekinie i Szanghaju. Pod wpływem masowych powstań ludowych w Chinach rząd kraju, reprezentowany przez Gu Weijuna, został zmuszony do ogłoszenia odmowy podpisania traktatu pokojowego.
W ten sposób „kwestia Shandong” stała się przedmiotem poważnego sporu międzynarodowego, w którym Stany Zjednoczone Ameryki interweniowały jako mediator. Od 12 listopada 1921 r. do 6 lutego 1922 r. w Waszyngtonie odbyła się waszyngtońska konferencja w sprawie ograniczenia zbrojeń morskich i problemów Dalekiego Wschodu i Pacyfiku, w której uczestniczyli przedstawiciele Stanów Zjednoczonych, Wielkiej Brytanii, Francji, Chin., Japonia, Włochy, Belgia, Holandia, Portugalia i pięć brytyjskich dominiów. Na tej konferencji omówiono dalsze perspektywy stosunków politycznych i gospodarczych w regionie Azji i Pacyfiku. Pod naciskiem Stanów Zjednoczonych 5 lutego 1922 r. Japonia została zmuszona do podpisania porozumienia waszyngtońskiego. Umowa ta w szczególności przewidywała rozpoczęcie wycofywania wojsk japońskich z terytorium prowincji Shandong, a także powrót linii kolejowej Qingdao-Jinan oraz terytorium administracyjnego Jiao-Zhou z portem Qingdao pod kontrolę Chin. Tym samym, zgodnie z decyzją konferencji waszyngtońskiej, rozwiązano również kwestię Szantungu. Port Qingdao znalazł się pod kontrolą chińskiej administracji. W 1930 roku Wielka Brytania oddała port Weihai pod kontrolę władz chińskich.
Kiedy w 1929 r. utworzono rząd Kuomintangu z centrum w Nanjing, Qingdao otrzymało status „Miasta Specjalnego”. Jednak w styczniu 1938 r. został ponownie zajęty przez siły japońskie i pozostał pod okupacją do końca II wojny światowej. Po wojnie rząd Kuomintangu przywrócił Qingdao status „Miasta Specjalnego” i dał zielone światło dla rozmieszczenia bazy amerykańskiej Floty Zachodniego Pacyfiku w porcie Qingdao. Ale już 2 czerwca 1949 r. Qingdao zostało zajęte przez jednostki Chińskiej Armii Ludowo-Wyzwoleńczej. Obecnie Qingdao jest głównym ośrodkiem gospodarczym i bazą morską w Chinach, a do jego portu przyjeżdżają zagraniczne statki handlowe, a nawet delegacje wojskowe.
