- Masz pełną swobodę działania, Panie Marszałku. Pamiętaj jednak o jednym – po zdobyciu Leningradu trzeba go zetrzeć z powierzchni ziemi! Hitler mocno uderzył pięścią w stół.
Na chwilę po słowach Fiihrera w pokoju zapadła cisza. Hitler szybko wrócił na swoje miejsce, usiadł na krześle i zakończył słowami. - O interakcji z wojskami fińskimi można porozmawiać z szefem ich sztabu generalnego, generałem Heinrichsem - przybył rano do sztabu naszego Naczelnego Dowództwa. A teraz wszyscy są wolni, a feldmarszałek Keitel proszę o pozostanie.
Saluting Halder, Manstein i Schmundt opuścili gabinet Fuehrera. Szef Sztabu Generalnego Wojsk Lądowych po tak napiętym dla niego spotkaniu wyglądał na przygnębionego. Żegnając się sucho ze Schmundtem i Mansteinem, szybko odszedł. Opiekowali się nim przez chwilę.
– Generale – powiedział wreszcie Manstein, zwracając się do Schmundta. - Relacja, którą dziś widzieliśmy między naczelnym dowódcą a szefem sztabu generalnego wojsk lądowych, jest całkowicie niemożliwa. Albo Hitler musi być posłuszny swojemu szefowi sztabu generalnego i przestrzegać niezbędnych form postępowania z nim, albo ten sam musi wyciągnąć pewne wnioski.
„Zgadzam się z tobą, Herr Feldmarszałek” westchnął Schmundt. - Ale obawiam się, że ani ja, ani ty, ani nikt inny nie będziemy w stanie wpłynąć na Fiihrera w tej sprawie …
ROZDZIAŁ 7. KIERUNEK GŁÓWNEGO ODDZIAŁYWANIA
21 sierpnia 1941
okolice Tichwinu
Lokalizacja Rady Wojskowej Frontu Wołchowa
W chłodnym pomieszczeniu, przy dwóch małych stolikach, dla wygody zsuniętych razem, siedzieli przedstawiciele Rad Wojskowych frontów Wołchowa i Leningradu. Światło z dużej lampy wiszącej nad stołem przebijało się przez mgłę w powietrzu z zapalonych papierosów. Zgromadzeni w półmroku dyskutowali między sobą o bieżących sprawach, gdy otworzyły się drzwi i dowódca Frontu Wołchow gen. Armii K. A. Meretskov i dowódca Floty Bałtyckiej admirał V. F. Trybuny. Meretskow, gestem pozwalającym oficerom, którzy wstali usiąść, gdy się pojawili, zbliżył się do jego miejsca, zapraszając admirała, by usiadł obok niego, po czym zwrócił się do przedstawicieli frontów.
- Towarzysze, zebraliśmy się tu dzisiaj, aby wreszcie wypracować metody naszego współdziałania na etapie początku głównego etapu operacji, kiedy zadajemy nasz główny cios. Musimy wspólnie omówić zakres, w jakim weźmie w nim udział Newski Task Force, a także artyleria i lotnictwo Frontu Leningradzkiego. Jednocześnie musimy brać pod uwagę wszystkie uwagi i zalecenia Dowództwa Naczelnego, które przekazało frontom na podstawie wyników badania ich planów działania. Do udziału w naszym dzisiejszym spotkaniu zaprosiłem szefa sztabu frontu Wołchowa, generała dywizji Stelmacha. Po raz kolejny przypomni nam o bieżących zadaniach frontów i zda relację z aktualnego stanu rzeczy. Proszę, Grigorij Davydovich, - Meretskov przekazał głos swojemu szefowi sztabu.
Korzystając z mapy rozłożonej na stołach, G. D. Stelmach krótko przedstawił członkom Rad Wojskowych frontów ogólny plan działania Frontu Wołchowa, po czym przystąpił do relacjonowania ostatnich wydarzeń.
- Zgodnie z naszym wspólnym planem, aby odwrócić uwagę wroga z kierunku głównego ataku Frontu Wołchowskiego, który zostanie przeprowadzony na obszarze między Gontową Lipką a Woronowem, oddziały Frontu Leningradzkiego muszą przeprowadzić liczba prywatnych operacji pomocniczych. Realizując ten plan, przedwczoraj, 19 sierpnia, oddziały 55 Armii Frontu Leningradzkiego przeszły do ofensywy. Korzystając ze wsparcia okrętów Floty Bałtyckiej, z których wylądował desant, nacierające formacje zdobyły przyczółek na wschodnim brzegu rzeki Tosno, w rejonie Iwanowskiego, - Stelmach pokazał na mapie kierunek uderzenia i okrążył teren zajęty przez wojska. - W rezultacie, zgodnie z informacjami przekazanymi nam z kwatery głównej Frontu Leningradzkiego, wróg zaczął już przenosić swoje rezerwy, w tym ciężką artylerię, do obszaru Ust-Tosno i Ivanovsky w celu przeprowadzenia kontrataków, tym samym osłabiając inne sektory frontu. W toku dalszego rozwoju operacji Newskaja Grupa Operacyjna Frontu Leningradzkiego, we współpracy z lotnictwem, będzie musiała zaangażować w aktywne działania wrogie oddziały znajdujące się w ujściach Szlisselburga i uniemożliwić im zwrócenie się w stronę nacierających jednostek Front Wołchowa, pokazując możliwy kierunek uderzeń Niemców na flankę nacierającej 8. Armii, kontynuował. - Jeśli z jakiegoś powodu oddziały Frontu Wołchowa w wyniku ofensywy nie będą w stanie dotrzeć na Newę na czas, Newski oddział zadaniowy będzie musiał podjąć działania ofensywne, przekraczając rzekę.
- Może nasz front powinien iść do ofensywy w tym samym czasie co front Wołchowa? - pytanie prelegentowi zadał Terty Fomich Shtykov, członek Rady Wojskowej Frontu Leningradzkiego.
- Uważamy, że nie jest to wskazane - sprzeciwił się mu Stelmach. - Ponieważ Front Leningradzki ma skrajnie ograniczone możliwości przeprowadzenia takiej operacji, wasze uderzenie będzie możliwe dopiero wtedy, gdy nasz front zdoła przebić się przez niemiecką obronę i odwrócić główne siły i rezerwy wroga. Kwatera Główna Naczelnego Dowództwa również zgadza się z tym planem działania.
Pewną przerwę, która nastąpiła po ostatnich słowach szefa sztabu frontu Wołchowa, przerwał generał A. I. Zaporożec, generał A. I.
- Czy wróg robi coś w innym kierunku? On zapytał.
„Pewnego dnia nasz zwiad lotniczy odnotował wzrost natężenia ruchu kolejowego z południa w kierunku Leningradu” – odpowiedział generał dywizji. - Wypełniając zadanie sztabu frontowego, partyzanci wykoleili kilka eszelonów zmierzających w tym kierunku. Niestety nie udało się jednak dokładnie określić przynależności transportowanych w nich wojsk do jakiejkolwiek formacji. Być może jest to kolejne marszowe uzupełnienie wojsk Grupy Armii „Północ”, które jest im systematycznie dostarczane od lipca, w celu odrobienia strat z wiosenno-letnich bitew.
„Chciałbym zauważyć, że w nadchodzącej operacji przeprowadzamy przegrupowanie, koncentrację i rozmieszczenie wojsk w warunkach ograniczonej liczby szlaków komunikacyjnych i podczas aktywnych operacji samolotów wroga” – zwrócił uwagę na wszystkich obecnych Meretskow. - Jednocześnie większość formacji i jednostek przeznaczonych do operacji przemieszcza się po dwóch liniach kolejowych o małej przepustowości. Dlatego też, koncentrując jednostki i formacje w kierunku naszego głównego ataku, należy zwrócić maksymalną uwagę na kompleksowe metody kamuflażu i maskowania ruchów oddziałów. Niezbędne jest również podjęcie działań, które dezinformują wroga o naszych planach.
– Podejmujemy takie działania, Cyrylu Afanasjewiczu – pośpiesznie zapewniał go Stelmach.- Podczas przygotowywania operacji nie są przesyłane żadne pisemne wytyczne, rozkazy ani inne dokumenty. Wszystkie rozkazy wydawane są ustnie i tylko osobiście członkom rad wojskowych armii i dowódcom korpusów, którzy są w tym celu wzywani bezpośrednio do sztabu frontowego. Aby dać Niemcom wrażenie, że przygotowujemy się do działań wojennych w rejonie Nowogrodu, w sierpniu za pomocą kamuflażu operacyjnego pokazujemy dużą koncentrację naszych wojsk na Malaya Vishera. Oddziały przeznaczone do przeniesienia w rejon Sinyavino są ładowane na eszelony pod pretekstem, że nasz front rzekomo otrzymał zadanie wysłania części swoich jednostek i formacji na front południowy. Aby wykonać taki manewr, pociągi z wojskami najpierw wyzywająco kierują się w stronę Moskwy, a następnie zawracając, podążają przez Wołogdę - Czerepowiec i kierują się do Tichwin. Wszystkie pododdziały na tym odcinku trasy przewożone są w zamkniętych wagonach z napisami: „paliwo”, „żywność”, „pasza”, a czołgi i ciężka artyleria są zamaskowane sianem.
„Grigory Davydovich, weź tę sprawę pod swoją osobistą kontrolę” – poprosił go dowódca frontowy.
- To zadanie jest ściśle rozwiązywane przeze mnie i szefa wydziału operacyjnego sztabu frontowego, pułkownika V. Ya Semenova - relacjonował Stelmach. - Bezpośrednio nadzoruje przegrupowanie, koncentrację i rozmieszczenie wojsk.
- Dobrze - dowódca frontu zatwierdził działania swojej kwatery głównej. - Kontynuujmy dalszą dyskusję o innych kwestiach …
Dwie i pół godziny później, gdy konferencja wreszcie dobiegła końca, członkowie Rad Wojskowych frontów zaczęli zbierać dokumenty i opuszczać biuro. Po uścisku dłoni wszystkim po kolei i życzeniu im powodzenia w nadchodzącej operacji, Meretskov zatrzymał swojego szefa sztabu.
- Najważniejsze, że nie wolno nam zapominać o wydarzeniach kwietniowych, kiedy to nasza ofensywa, która się rozwinęła, nie powiodła się głównie z powodu utraty poczucia rzeczywistości przez dowództwo i sztab. Błędy mają wartość, której możesz się z nich nauczyć. Po raz kolejny współpracować z szefami sztabu armii i korpusu we wszystkich kwestiach rozmieszczenia, koncentracji wojsk i interakcji podczas operacji, nakazał Stelmachowi. - Przez najbliższe trzy, cztery dni osobiście sprawdzę ich gotowość do ofensywy.
– Zrobimy wszystko, Cyrylu Afanasjewiczu – odpowiedział szef sztabu. „Myślę, że możemy sprawić Niemcom niemiłą niespodziankę.
- Możemy być w stanie, ale czy nie zaskoczą nas własną niespodzianką? - zapytał go w zamyśleniu dowódca frontowy i chyba do siebie. - Zapytaj lotnictwo o możliwość zwiększenia liczby misji rozpoznawczych, zwłaszcza nad węzłami transportowymi Niemców.
Grigorij Dawidowicz skinął głową ze zrozumieniem, ale zauważył:
- Niestety możliwości naszego lotnictwa, zwłaszcza rozpoznawcze, są obecnie znacznie gorsze niż przeciwnika. Ale coś wymyślimy - obiecał na zakończenie.
25 sierpnia 1941
Front Wołchowa
Tymczasowe stanowisko dowodzenia 8 Armii.
Samochód dowódcy frontu Wołchowa, kołysząc się lekko, poruszając się po drewnianej podłodze z żerdzi ułożonych w poprzek drogi, podjechał do jednej z solidnych ziemianek. K. A. Meretskov nie zdążył jeszcze wysiąść z samochodu, gdy duża postać dowódcy 8. Armii, generała F. N. Starikow. Wychodząc energicznym krokiem w stronę Cyryla Afanasjewicza, dowódca armii zasalutował:
- Życzę ci dobrego zdrowia, towarzyszu generale armii!
- Starzy ludzie, co zrobiliście z drogą? - Powitanie dowódcy, Meretskov zapytał z zainteresowaniem. - Gdy jedzie się tą ścieżką, samochód nieustannie się trzęsie, a kijki pod kołami „mówią i śpiewają”, jak klawisze pianina pod rękami wirtuoza! A tu milczy!
„Ona nie tylko milczy”, odpowiedział uśmiechnięty generał. - Stało się znacznie silniejsze, a za kilka dni sprawimy, że drżenie zniknie całkowicie. Moi inżynierowie zastosowali niezbyt pracochłonny, ale raczej praktyczny sposób na jego wyeliminowanie.
- Z czego to się składa?
- Pod podłogą - kontynuował Starikov - ziemia jest wylewana. Leżąc na nim, słupy już nie wibrują. Jeśli teraz pokryjesz podłogę co najmniej cienką warstwą żwiru i ziemi, to drżenie zniknie, a prędkość ruchu znacznie wzrośnie.
- Kto to zasugerował?
- Szef Wojsk Inżynieryjnych, pułkownik A. V. Germanovich. Wspólnie ze swoim szefem sztabu RN Sofronowem opracował plan rozwoju sieci drogowej, a teraz jego realizacja idzie pełną parą.
- Dobry pomysł. Szczególne znaczenie ma układanie dróg i torów kolumnowych, zwłaszcza w warunkach przyszłej operacji. - dowódca frontu zaaprobował inicjatywę inżynierów. - Twoja 8 Armia jest naszym pierwszym szczeblem, zarówno szybkie wyjście, jak i szybkie rozmieszczenie wojsk oraz zaopatrzenie nadciągających jednostek zależą od dobrych dróg. A danie ci rezerw będzie łatwiejsze. A fakt, że ich zapytasz, nawet nie wątpię, - i generał armii wesoło mrugnął do Starikowa.
W warunkach zalesionych i bagnistych terenów Frontu Wołchowskiego obie przeciwne strony stosowały różnorodne materiały i metody budowy dróg - na przykład istniały tory kolejowe wykonane z kłód, płyt lub desek ułożonych wzdłuż słupów poprzecznych. Na błotnistej drodze takie drogi schodziły pod wodę, po czym powstała iluzja, że żołnierze, konie i wozy poruszają się bezpośrednio po jej powierzchni, a samochody niczym statki przecinają fale przed nimi.
Schodząc do jednego z rowów, szedł nim Kirill Afanasyevich, oceniając rozwój systemu szlaków komunikacyjnych. Wkrótce jego wzrok spoczął na wysokiej wieży wznoszącej się niedaleko tymczasowego stanowiska dowodzenia armii.
- Czy inżynierowie też to sugerowali? zapytał Starikova, który mu towarzyszył. - I widzisz to z daleka?
- Nie, sugerowali to operatorzy i artylerzyści i oczywiście inżynierowie go zbudowali. Jego wysokość wynosi 30 metrów, co pozwala oglądać z niego prawie cały obszar aż do Sinyavino przy dobrej pogodzie. Myślimy o wykorzystaniu go do monitorowania pola bitwy, dostosowywania ostrzału artyleryjskiego i nalotów. Ile będziemy w stanie to zrobić, trudno powiedzieć. Istnieje obawa, że pożary lasów – a na pewno wystąpią – znacznie zawężą nasz horyzont obserwacji – dodał dowódca armii.
W tym momencie na niebie rozległ się odległy szum silników. Meretskow podnosząc głowę i zasłaniając dłonią oczy przed promieniami słonecznymi, spojrzał w kierunku, z którego dochodził ten dźwięk. Dowódca 8 Armii zrobił z nim to samo.
- Niemiecki! - wykrzyknął wkrótce Starikow.
„Tak, Filipie Nikanorowiczu, to on” – potwierdził mu Kirill Afanasiewicz. - I nie tylko Niemiec, ale harcerz! Najwyraźniej przepływ naszych eszelonów kolejowych, skierowany do jeziora Ładoga, przyciągnął jednak uwagę dowództwa Fritza.
Jednym z najbardziej rozpoznawalnych niemieckich „symboli” wojskowych jest samolot rozpoznawczy Focke-Wulf FW.189 („Focke-Wulf” 189), nazywany przez żołnierzy radzieckich „ramą”. Przez całą wojnę dowództwo niemieckie zwracało większą uwagę na samoloty zwiadowcze, co znacznie pomogło Niemcom na czas ujawnić zamiary wroga. Od początku wojny z ZSRR produkcja takich samolotów w Niemczech stale rosła, a do połowy lata 1942 tego typu samoloty bliskiego rozpoznania stały się najbardziej rozpowszechnione na niemieckim froncie wschodnim.
Samolot po wykonaniu kilku okrążeń nad przednimi pozycjami zaczął powoli oddalać się na północ. Po krótkiej refleksji dowódca frontowy powiedział do swojego towarzysza:
- Uważam, że w takich warunkach kontynuowanie przygotowań do operacji aż do pełnej koncentracji wojsk staje się zbyt ryzykowne. Wróg może odsłonić nasze karty i przygotować się do odparcia ciosu. Aby podjąć ostateczną decyzję w sprawie rozpoczęcia operacji, jutro musimy zebrać na konferencji dowódców i komisarzy formacji pierwszego i drugiego rzutu wojskowego.
„Myślę, że moi dowódcy nie będą sprzeciwiać się rozpoczęciu operacji rano 27 sierpnia” – powiedział z przekonaniem Starikow. - Prawie wszystkie nasze jednostki i formacje są gotowe do rozpoczęcia ofensywy.
- Cóż, to dobrze. Biorąc pod uwagę fakt, że musimy mieć czas na przeprowadzanie gier dowódczo-sztabowych na mapach topograficznych ze wszystkimi, mamy czas, Philip Nikanorovich, jak mówią, „ledwo wystarczy”.
Po tych słowach dowódcy pospieszyli z powrotem. Wiedzieli, że odliczanie czasu przed rozpoczęciem operacji od tego momentu minęło już na zegarze, a każdy z nich był na wagę złota.
Dowódca frontu Wołchowa, generał armii K. A. Meretskov wśród żołnierzy, lato 1942 r.
ROZDZIAŁ 8. „BATALONY KARNE WCHODZĄ W PRZEŁOM…”
26 sierpnia 1942
Front Wołchowa, lokalizacja 1. oddzielnego batalionu karnego.
Szeregi żołnierzy 1. oddzielnego batalionu karnego frontu Wołchowa, ustawione w kilku rzędach, zamarły w oczekiwaniu na rozkaz dowódcy. Słońce powoli chyliło się ku zachodowi, stopniowo znikając za wysokimi wierzchołkami drzew i od czasu do czasu posyłając żołnierzom przez gęste szare chmury ostatnie promienie dnia. Zapach letnich traw wciąż unosił się w powietrzu, ale w chłodnym wieczornym wietrze dało się już wyczuć zbliżającą się jesień. Stojący w szeregach szeregowcy i sierżanci w milczeniu spoglądali na dowódcę batalionu, który wyszedł na środek formacji przed nimi. Wkrótce słychać było głośne komendy:
- Batalion, bądź równy! Uwaga!
Teraz, kiedy żołnierze patrzyli tylko przed siebie, mogli tylko słuchać.
- Wojownicy! Nasza Ojczyzna postanowiła dać wam wszystkim szansę zadośćuczynienia za waszą winę przed nią - głos dowódcy batalionu, wysokiego, szczupłego starszego majora, był głośny i szorstki. - Nie ma znaczenia, za jakie przewinienia lub naruszenia dyscypliny wojskowej zostałeś wysłany do naszego karnego batalionu. Teraz wszyscy jesteście równi, niezależnie od tego, kto zajmował jaką pozycję wcześniej i jakie paski były w jego dziurkach od guzików. Dlatego jedyne, o czym teraz musisz pomyśleć, to jak wykonać zadanie ustawione przez polecenie. Tylko bezinteresowne i nieustraszone wykonanie zlecenia da Ci możliwość zasłużenia na przywrócenie w poprzednich szeregach, zwrócenie wcześniej otrzymanych nagród. I tylko swoją krwią możesz udowodnić, że zasługujesz na takie przebaczenie ze strony swojej Ojczyzny. Jutro nasz batalion ruszy do walki na jednym z najniebezpieczniejszych i najtrudniejszych sektorów frontu. Pójdzie przed wszystkimi innymi. I chcę wierzyć, że swoimi czynami pokażesz, jak dowódcy Armii Czerwonej umieją walczyć, nawet jeśli przystąpią do ataku w postaci zwykłych żołnierzy!(14)
(14) - Wbrew niektórym dobrze ugruntowanym przekonaniom nie tylko cywile skazani za jakiekolwiek przestępstwa lub inne przestępstwa, ale także młodsi dowódcy (zwłaszcza zwykli żołnierze) nigdy nie byli wysyłani do batalionów karnych Armii Czerwonej. Zgodnie z Rozkazem nr 227 z 28 lipca 1942 r. do szrafbatów skierowano tylko dowódców średniego i wyższego szczebla, a także pracowników politycznych odpowiednich stopni. Młodszych dowódców i szeregowców kierowano do karnych kompanii, które były zupełnie innym rodzajem jednostki wojskowej. Dlatego batalion karny był często rodzajem elitarnej jednostki piechoty, obsadzonej wyłącznie przez oficerów. Fakt, że w przypadku śmierci lub poważnych obrażeń żołnierza takiego batalionu otrzymał pełne przywrócenie rangi i praw, a rodzina zmarłego otrzymała odpowiednią emeryturę od państwa, stanowił dodatkową istotną zachętę do okazywanie odwagi i poświęcenia w walce.
Po tych słowach dowódca batalionu rozejrzał się po formacji swoich żołnierzy. Stali w milczeniu i bez ruchu, ich twarze były surowe i skupione. Wreszcie major rozkazał:
- Batalion, spokojnie! Pozwalam personelowi odpocząć - 30 minut. Dowódcy kompanii i plutonów przychodzą do mnie po dalsze instrukcje.
Następnie, odwracając się gwałtownie, dowódca batalionu szybkim krokiem podszedł do niewielkiej krawędzi, na której w pośpiechu zorganizowane zostało jego stanowisko dowodzenia. Za nim, próbując nadążyć, inni dowódcy szli w kolejce. Zaledwie kilka godzin temu batalion został zaalarmowany, szybko przydzielono mu misję i nakazano natychmiastowe przejście na pozycje wysunięte. Teraz dowódca batalionu nie miał innego wyjścia, jak tylko wydawać rozkazy swoim podwładnym bezpośrednio podczas marszu.
Żołnierze, którzy w tym momencie byli jeszcze w szeregach, zaczęli się trochę rozpraszać. Niektórzy usiedli na stosunkowo suchych trawnikach, które wybrali niedaleko drogi, którą tu przybyli, po przejściu ponad trzech godzin marszowych kolumn. Inni woleli zejść nieco głębiej w las, aby usiąść na pniach lub pniach powalonych drzew. Wśród tych ostatnich był Orłow, który potrafił znaleźć dla siebie miejsce na pniu suchego drzewa leżącego na ziemi, do połowy zakopanego w ziemi. Zdjął swój worek marynarski i położył obok niego karabin, zobaczył dużego żołnierza w wieku około sześćdziesięciu lat, który podszedł do niego i usiadł na tej samej kłodzie.
- Tak, widzimy, że jutro mamy upalny dzień - zwrócił się do Orłowa. - Niemcy są już tu chyba jak zakopane krety. Nikityansky, Siergiej Iwanowicz - przedstawił się Orłowowi i wyciągnął do niego dużą, zrogowaciałą rękę.
- Aleksander Orłow - odpowiedział, ściskając dłoń rozmówcy. - Niestety najprawdopodobniej nie tylko pochowany. I miny z przeszkodami w kilku rzędach, a każdy krzak został postrzelony. A to tylko na linii frontu, a ile linii obrony mają w głębinach… - Orłow wskazał kierunek, w którym podobno znajdowały się wysunięte pozycje Niemców. Następnie, zmieniając temat rozmowy, zapytał: - Od jak dawna jesteś w batalionie?
Jedną z cech niemieckiej obrony na wszystkich frontach wojny było nasycenie przedniej krawędzi licznymi zamaskowanymi punktami karabinów maszynowych, zwłaszcza w kluczowych węzłach obrony. Używając ognia zarówno frontalnego, jak i flankującego, zadali ciężkie straty nacierającej piechocie. Na zdjęciu niemiecki sztalugowy karabin maszynowy na pierwszym planie (front Wołchow, 1942)
- Tak, prawie od samego początku formacji - od końca lipca (15). Vaughn, na polecenie dowódcy kompanii, został nawet „awansowany” na dowódcę oddziału – z ironicznym uśmiechem siwowłosy wojownik kiwnął na klapy kołnierza samotnym trójkątem młodszego sierżanta. – Choć oczywiście nie jest to moja zasługa – przecież w naszym batalionie, na stanowiskach od plutonu i wyżej, są tylko nieskazani dowódcy, w tym młodzież bezpośrednio ze szkół wojskowych. Ale ktoś też musi dowodzić oddziałami. Więc postanowili mnie mianować.
(15) - Pierwszy oddzielny batalion karny był jednym z pierwszych, który został utworzony - został oficjalnie włączony do oddziałów Frontu Wołchowa już 29 lipca 1942 r.
- A kim byłeś przed taką "promocją"? - Orłow spojrzał w oczy Nikityansky'ego.
- Jak przez kogo? Tak jak ty, szeregowiec. Widzisz, natychmiast przeskoczyłem nad kapralem - uśmiechnął się. - A tu jest jeszcze wcześniej - dowódca pułku. No, a ty, skoro tak szczera rozmowa się zaczęła, jakie stanowisko zajmowałeś przed batalionem karnym?
- Dowódca batalionu strzelców mjr. To prawda, że zostałem powołany na to stanowisko dopiero na wiosnę - powiedział Aleksander.
„Cóż, byłem już pułkownikiem od początku wojny” – odpowiedział mu Nikityansky. - Teraz zaczynam karierę w drugiej turze - zaśmiał się i lekko klepiąc Orłowa po ramieniu, kontynuował - patrzysz, a wkrótce opuścisz szeregowego jako kapral.
Aleksander skinął głową i uśmiechnął się. Z własnego doświadczenia wiedział, że na froncie, o krok od śmierci, nigdy nie należy tracić poczucia humoru. Wyjął z kieszeni papierośnicę i wręczył byłemu pułkownikowi papierosa. Zapaliwszy papierosa, siedzieli obok siebie w milczeniu, każdy pogrążony we własnych myślach …
Na stanowisku dowodzenia, pod niewielkim prowizorycznym daszkiem, zakrytym siatką maskującą, stał samochód dowódcy batalionu karnego. Obok niej oficerowie sztabowi w pośpiechu ustawili stół. Dowódca batalionu podszedł do niego, wyjął z tabletu mapę i rozłożył ją na stole, zwrócił się do stojących za nim dowódców kompanii i plutonów:
- Proszę podejdź do mapy - wskazał na wszystkich bliżej stołu. - Decyzją dowództwa frontowego nasz batalion został przydzielony do 265. dywizji strzeleckiej 8. armii. Zadaniem naszego batalionu jest przebicie się przez nieprzyjacielskie linie obrony i szybkim pośpiechem przebić się do silnej twierdzy wroga w Tortołowie, zapewniając tym samym możliwość sprowadzenia głównych sił dywizji do boju, major narysował ołówek nad czerwonymi strzałkami, które wskazywały na mapie kierunki działania poszczególnych kompanii batalionowych. - Do wzmocnienia batalionu zostanie przydzielony saper, pluton karabinów maszynowych, a także bateria dział 45 mm i jeden batalion haubic.
Zebrani porucznicy i kapitanowie, którzy również wyciągali mapy ze swoich tablic, słuchali dowódcy batalionu i robili na nich notatki.
„Przed ofensywą ważne jest, abyśmy znaleźli maksymalną liczbę punktów ostrzału wroga i ocenili jego system obronny” – kontynuował major. - Dlatego dziś wieczorem, na cztery godziny przed rozpoczęciem głównej operacji, zlecam obowiązkowy rekonesans. W tym celu pierwsza, druga i trzecia kompania powinny być oddzielone od swojego składu jednym plutonem wzmocnionym i przeprowadzać ataki we wskazanych w planie operacji kierunkach. Zanotuj współrzędne zidentyfikowanych pozycji strzeleckich Niemców i natychmiast przekaż je artylerzystom, w celu nawiązania z nimi stałego połączenia. To wszystko na teraz. Pozostałe szczegóły operacji omówimy, gdy batalion wejdzie na wyznaczony obszar koncentracji. Jakieś pytania?
- Nie ma mowy! - usłyszał w odpowiedzi dowódca batalionu.
– Dobrze – spojrzał na zegarek. - Za dwadzieścia minut zabierz ludzi i ruszaj dalej. Powinniśmy tam być przed zmrokiem.
Pół godziny później, ponownie ustawiając się w kolumnie, batalion ponownie ruszył. Miał jeszcze jedno przejście, które niedługo skończy się na samej linii frontu. Żołnierze, rozmawiając cicho i poprawiając szelki, z niepokojem spoglądali na szare niebo. W marszu, biorąc pod uwagę bagna i gęsty las po obu stronach wąskiej drogi, stanowiły dobry cel dla niemieckiego lotnictwa. Niebo było jednak czyste, a zbliżająca się ciemność wkrótce ukryła szeregi myśliwców idących na zachód…
27 sierpnia 1942
Front Wołchowa, Tortołowo
Strefa ofensywna 265. Dywizji Piechoty
Bitwa trwała prawie 10 godzin. Grzywny, po pomyślnym przeprowadzeniu nocnego rozpoznania na ich odcinku, ujawniły większość pozycji ogniowych wroga na linii frontu, co przyczyniło się do ich zniszczenia przez artylerię i późniejszego szybkiego przełamania pierwszych linii obrony niemieckiej. Zmuszając rzekę Czernaję, wcisnęli się w niemiecką obronę na 1-2 kilometry. Ale w środku dnia nieprzyjaciel, wyciągając rezerwy, rozpoczął silne kontrataki, a nawet nieco naciskał na batalion. Bojownicy zdołali ponownie przejąć inicjatywę i wznowić natarcie, gdy główne siły 265. Dywizji Piechoty przyłączyły się do ataku na Tortolovo. Jednak obrona Niemców nie została jeszcze całkowicie złamana - nie udało się pokonać linii umocnień na podejściu bezpośrednio do Tortołowa. Szczególnie dokuczał napastnikom silnie ufortyfikowany bunkier wroga znajdujący się tuż przed sektorem, w którym nacierała kompania Orłowa. Wokół podejść do miejsca ostrzału znajdowało się już kilkudziesięciu zabitych i rannych żołnierzy. Oprócz gniazda karabinu maszynowego, pluton wroga kopał w okopy wokół niego, uniemożliwiając atakującym zbliżenie się lub ominięcie bunkra z flanki swoim ogniem. Praktycznie wciskając się w ziemię, Aleksander czołgał się na brzuchu do małego guza, który zapewniał przynajmniej minimalną ochronę przed pociskami wroga. Teraz na prawo, potem na lewo od niego słychać było wybuchy min moździerzowych, pokrywających wszystko wokół odłamkami i ziemią. Teraz pozostała już tylko otwarta przestrzeń, dobrze zastrzelona przez Niemców. Orłow spojrzał lekko w prawo. W świeżym kraterze z muszli leżał Nikityansky, którego hełm tylko sporadycznie pojawiał się nad poziomem gruntu.
- Iwanicz, możesz to pokryć? – krzyknął do niego Aleksander.
- Daj spokój - usłyszał w odpowiedzi przez hałas bitwy.
Dosłownie kilka sekund później Nikityansky pojawił się ostro nad kraterem i wystrzelił długą serię w kierunku bunkra ze swojego PPSz. W tym momencie Orłow zeskoczył z miejsca i przykucnął jak najniżej, po czym znów rzucił się do biegu, przeskakując nad nieruchomymi żołnierzami w ruchu. Wydawało się, że trochę więcej i będzie mógł zbliżyć się do karabinu maszynowego na odległość rzutu granatem. Ale nie zdążył przebiec nawet kilku metrów, gdy silny cios w rękę praktycznie odwrócił go i upadł na ziemię. Krew natychmiast zaczęła pojawiać się na prawym rękawie mojej tuniki. Ściskając ranę dłonią, Aleksander przewrócił się na bok. Pomimo huku wokół niego usłyszał jęki leżących wokół niego rannych żołnierzy. Nad głowami słychać było nieustannie złowieszczy świst kul, a niedaleko eksplodowały granaty, które Niemcy rzucali w kierunku napastników. Wydawało się, że ich atak tutaj został całkowicie zagłuszony. Nagle gdzieś z tyłu dał się słyszeć dudnienie silnika i brzęk gąsienic czołgów. Z trudem pokonując ból i starając się nie podnosić głowy, Orłow obejrzał się. Pokonując błoto i błoto za pomocą swoich szerokich gąsienic, czołg KV pewnie ruszył w ich kierunku. Niemcy gorączkowo przekazali mu cały swój ogień. Ale czołg mimo to uparcie czołgał się na ich pozycję. Skądś rozległy się strzały z dział przeciwpancernych. Widać było, jak pociski uderzają w zbroję, wydzielając z niej iskry. Jednak nawet po takich trafieniach czołg zamarł tylko na chwilę, jakby wpadał na niewidzialną przeszkodę, po czym ponownie ruszył do przodu. Wreszcie, zatrzymując się prawie obok Orłowa, KV nagle wystrzelił długi ognisty strumień z wieży w kierunku bunkra wroga. Aleksandrowi wydawało się, że od gorąca emanującego z tego żółto-czerwonego węża jego ubrania, wcześniej całkowicie przesiąknięte, wyschły na nim w jednej chwili. Z pozycji niemieckich dochodziły łamiące serce krzyki. Odwracając głowę zobaczył, że Niemcy, zdzierając w drodze płonące mundury, uciekają ze schronów.
- Piechota, chodź za mną! - usłyszał znajomy głos Siergieja Iwanowicza, który wyskoczył ze swojego schronu.
- Urr-rr-ra! - bojownicy, którzy rzucili się do przodu, zabrali się za nim.
Odchylając się wyczerpany, Orłow obserwował ponowny atak. Teraz nie miał już żadnych wątpliwości, że niemiecka twierdza w Tortołowie zostanie wkrótce zdobyta i że sowiecka ofensywa zacznie się szybko rozwijać.
Początkowo zadanie zainstalowania miotacza ognia ATO-41 na seryjnie produkowanym czołgu KV-1 opracowano latem 1941 roku w fabryce Kirowa w Leningradzie. Ta modyfikacja maszyny otrzymała indeks KV-6. Po ewakuacji głównej części zakładu do Czelabińska kontynuowano prace nad podobnym czołgiem, w wyniku czego w grudniu 1941 roku wyprodukowano pierwszy prototyp czołgu, który otrzymał oznaczenie KV-8. Na nim zainstalowano miotacz ognia w wieży czołgu wraz z armatą czołgową 45 mm i karabinem maszynowym DT. Aby czołg z miotaczem ognia nie różnił się od liniowych, zewnętrzną część armaty pokryto masywną obudową kamuflażową, tworząc iluzję uzbrojenia KV w działo 76 mm. Pierwsze użycie bojowe takich pojazdów z powodzeniem miało miejsce w sierpniu 1942 r., na froncie 8. Armii Frontu Wołchowa. Na zdjęciu pierwszy radziecki czołg KV-8 z miotaczem ognia zdobyty przez Niemców (Front Wołchowski, wrzesień 1942).
