8 sierpnia 1942
Moskwa, Siedziba Naczelnego Dowództwa.
W przestronnym gabinecie, przy długim stole przykrytym zielonym suknem, zgromadzili się członkowie Komitetu Obrony Państwa i Komendy Naczelnego Dowództwa, a także kilka osób zaproszonych dodatkowo na spotkanie. U szczytu stołu, starannie napełniając fajkę tytoniem, siedział sam Naczelny Wódz. Joseph Vissarionovich zapalił zapałkę i powoli zapalając fajkę, zwrócił się do obecnych.
- Teraz dowódca frontu Wołchowa, tow. Meretskow, zgłosi nam plan operacji ofensywnej pod Leningradem, która powinna wreszcie pozwolić naszym wojskom przebić się do miasta - gestem ręki, w której trzymał Odbiorca Stalin zaprosił Kirilla Afanasyevicha do dużej mapy wiszącej na ścianie.
Wszyscy przy stole zwrócili się do mówcy. Na ich twarzach widać było szczere zainteresowanie planami dowództwa Frontu Wołchowskiego mającego na celu przełamanie blokady Leningradu. Meretskow wziął długą wskazówkę i podszedł bliżej mapy.
„Proponujemy wybór miejsca operacji na tzw. półce szlisselbursko-sinjawińskiej, która powstała w wyniku wycofania się wojsk niemieckich na południowe wybrzeże jeziora Ładoga we wrześniu 1941 r.” – zaczął. „Zaletą wyboru tego kierunku jest to, że pozwoli naszym wojskom dotrzeć do Newy i Leningradu z południowego wschodu najkrótszą drogą” – wskazał dowódca frontu proponowany kierunek ofensywy.
- Ale przecież teren, na którym planujesz przeprowadzić operację, jest wyjątkowo nieodpowiedni do prowadzenia działań ofensywnych - AM Wasilewski, który niedawno objął stanowisko szefa Sztabu Generalnego Armii Czerwonej, natychmiast sprzeciwił się on, piechota, ostro ograniczy manewry wojsk i stworzy przewagę tylko dla broniącej się strony. Ponadto Wzgórza Siniawińskie, z których wróg ma okrągły widok na kilka kilometrów, znajdują się na ścieżce zaplanowanego przez Ciebie kierunku ataku.
- Zgadza się, towarzyszu pułkowniku generalnym - przyznał Meretskow. „Ponadto wróg w ciągu jedenastu miesięcy zajmowania swoich pozycji stworzył tu silne fortyfikacje obronne z wieloma węzłami oporu i twierdzami. W centrum ośrodków oporu znajdują się baterie artyleryjskie i moździerzowe, a zagęszczenie dział przeciwpancernych wynosi od siedmiu do ośmiu sztuk na kilometr frontu. Nieprzyjaciel pokrył przednią krawędź przeszkodami z drutu i min, a personel jest zakwaterowany w silnych ziemiankach - Kirill Afanasyevich zatrzymał się, widząc spojrzenie Stalina na siebie. - Jednak - po zebraniu - kontynuował - mimo wszystko zdecydowaliśmy się wybrać ten kierunek dla naszej ofensywy. Po pierwsze, tylko ten kierunek da nam możliwość dotarcia do Newy w ciągu dwóch, trzech dni - dowódca frontu pokazał na mapie planowany pęd do rzeki. - Bo na operację, która potrwa dłużej niż ten okres, po prostu nie mamy dość sił. A po drugie, co ważniejsze, podejmując ofensywę tam, gdzie wróg się go nie spodziewa, zapewnimy zaskoczenie pierwszym uderzeniem i przejmiemy inicjatywę. A co do miejscowości - gdzie możemy znaleźć lepszą lokalizację niż ta na naszej Północy? Bagna i lasy pokrywają tu całą przestrzeń, od jeziora Ładoga po Nowogród …
Obecni na spotkaniu, wymieniając spojrzenia, w końcu kiwnęli głowami z aprobatą, zgadzając się z dowódcą frontu Wołchowa. Stalin, uważnie słuchając mówcy, pykał z fajki i milczał. Meretskow kontynuował.
- Operacja jest planowana jako wspólne działanie prawego skrzydła frontu Wołchowa i grupy operacyjnej Newskiego frontu leningradzkiego, - Kirył Afanasjewicz spojrzał na dowódcę frontu leningradzkiego, generała porucznika L. A. Goworow. Wstał z miejsca, ale posłuszny gestowi Stalina ponownie usiadł przy stole.
- Leningradczycy chcą zmusić Newę, ale nie mają na to siły i środków. Uważamy, że główny ciężar zbliżającej się operacji ponownie powinien spaść na front Wołchowa. Z drugiej strony Front Leningradzki będzie wspomagał Wołchowskiego swoją artylerią i lotnictwem. Dlatego proponuję teraz nie rozwodzić się osobno na temat pomocniczej operacji Frontu Leningradzkiego - wyjaśnił swoją decyzję Stalin. - Kontynuuj, towarzyszu Meretskow.
- Główny atak wojsk naszego frontu zostanie przeprowadzony na 16-kilometrowym odcinku, w kierunku na Otradny. Jednocześnie musimy przebić się przez obronę wroga na południe od Sinyavino, pokonać jego zgrupowanie MGinsko-Sinyavino i docierając do Newy zjednoczyć się z jednostkami frontu leningradzkiego - dowódca frontu Wołchowa wskazał odpowiednie kierunki działania dla swoich żołnierzy. - W operacji biorą udział dwie armie: 8. i 2. armia uderzeniowa. 8 Armia jest już w defensywie w sektorze przyszłej ofensywy i będzie operować w pierwszym rzucie. Jednostki 2 Armii Uderzeniowej, które wydostały się z okrążenia, zostały dotychczas wycofane do rezerwy, gdzie zajmują się porządkowaniem i uzupełnianiem ludzi i sprzętu.
Pomimo tego, że przez całą Wielką Wojnę Ojczyźnianą Kwatera Główna Naczelnego Dowództwa znajdowała się w Moskwie, w mieście Kujbyszew (obecnie Samara), jako miejsce rezerwowe zbudowano specjalny bunkier. Zdjęcie przedstawia jedną z sal konferencyjnych. Wnętrze tej sali zostało wykonane w najbardziej zbliżonym stylu do tego, w którym odbywały się posiedzenia Dowództwa Naczelnego w stolicy.
- Czy wiesz, towarzyszu Meretskow, że 8 i 2 armie szturmowe, zgodnie z twoim planem, będą musiały poruszać się w taki sam sposób, jak wojska rosyjskie, które w swoim czasie wypędziły Szwedów z naszej ziemi? – zapytał nagle Najwyższego.
- Zgadza się, towarzyszu Stalin - 240 lat temu, w czasie wojny północnej, tak maszerowały pułki Piotra I - odpowiedział twierdząco Cyryl Afanasjewicz.
„Byłoby dobrze przypomnieć żołnierzom przed ofensywą o tych chwalebnych wydarzeniach, które zostały ukoronowane zwycięstwami rosyjskiej broni” – zauważył Stalin.
- Zgadzam się z tobą, Iosif Vissarionovich. Na pewno wykonamy taką pracę - zapewnił Meretskov, po czym kontynuował. - Pomiędzy 8. Armią a 2. Armią Uderzeniową, która rozwinęła swoje działania, planujemy umieścić 4. Korpus Strzelców Gwardii na drugim rzucie. Tak więc pierwsze dwa rzuty będą zaprojektowane tak, aby przebić się przez niemiecką obronę na pełną głębokość, a zadanie trzeciego sprowadzi się do rozgromienia rezerw wroga w końcowej fazie operacji. Pozwoli nam to uniknąć mankamentów bitew z zimy 1941/42, kiedy nie byliśmy w stanie zapewnić zmasowania sił i środków w decydującym kierunku. Teraz, przy innej strukturze wojsk, spodziewamy się przebić się do Newy w dużym tempie, zanim przybędą tam niemieckie posiłki z innych sektorów.
- A jakie siły wróg może przeciwstawić ci w tym kierunku? - pytał członek Komendy Głównej Naczelnego Dowództwa W. M. Mołotow.
„Według naszych obliczeń, Wiaczesławie Michajłowiczu, sprzeciwia się nam dziesięć dywizji wroga” – odpowiedział Meretskow. - Nasze rozpoznanie w rejonie proponowanych działań ofensywnych i w pobliżu nie ujawniło żadnych innych formacji wroga, a także transferu z innych sektorów frontu.
Nastąpiła pauza. W tym momencie, wstając od stołu, Naczelny Wódz powiedział:
- No więc. Myślę, że Komenda Naczelnego Naczelnego Dowództwa może zatwierdzić plan działania przedstawiony przez dowództwo Frontu Wołchowa.” Stalin poprosił, aby Meretskov usiadł na jego miejscu. Sam Józef Wissarionowicz powoli przesuwał się wzdłuż stołu po szerokim czerwonym dywanie. Idąc, biorąc kilka zaciągnięć z fajki, kontynuował:
- Aby uzupełnić osłabione formacje, przydzielimy frontowi Wołchowa wystarczającą liczbę maszerujących kompanii, czołgów, gwardii moździerzowych, pocisków i innych środków materialnych i technicznych - po tych słowach ręka Stalina opisała łuk i ruch tuba niejako położyła kres tej propozycji. - W tym roku z sukcesem zakończyliśmy restrukturyzację wszystkich sektorów gospodarki narodowej na bazie militarnej. Wojska, w przeciwieństwie do kampanii zimowej 1941/42, teraz pod wieloma względami nie odczują już braku.
Zatrzymując się, Stalin zwrócił się do dowódcy frontu Wołchowa.
- Ile karabinów maszynowych i karabinów potrzebujesz, towarzyszu Meretskow? - on zapytał.
Kirill Afanasyevich wstał ponownie z krzesła, które właśnie zajmował przy stole.
„Prosimy o trzy do pięciu tysięcy karabinów maszynowych i pięć tysięcy karabinów, towarzyszu Stalin”, Meretskow nazwał, jego zdaniem, najmniejszą liczbę.
– Damy dwadzieścia tysięcy – odpowiedział Stalin, po czym dodał. - Mamy teraz dość nie tylko karabinów, ale także karabinów maszynowych…
W 1942 roku wojska zaczęły otrzymywać coraz więcej nowego sprzętu. Na zdjęciu - „trzydzieści cztery”, pokonując nieprzejezdny bagnisty teren regionu Leningradu (1942).
Opuszczając Moskwę, Kirill Afanasyevich z satysfakcją zauważył, że pomimo trudnej sytuacji na frontach przywódcy kraju pewnie trzymają w swoich rękach dźwignie kontroli. Na tyłach rozwijana jest masowa produkcja rodzajów broni i materiałów niezbędnych na froncie, powstają duże formacje rezerwowe i duże formacje. „Prędzej czy później ilość musi zmienić się w jakość” – pomyślał.
Mając to na uwadze, pospieszył do oddziałów swojego frontu – wciąż było zbyt wiele do zrobienia, aby przygotować się do nadchodzącej ofensywy…
12 sierpnia 1942
Krym, siedziba 11. armii niemieckiej
Feldmarszałek Erich von Manstein, który z wakacji w Rumunii wrócił na miejsce swojej armii, był w doskonałym humorze. Na szelkach jego munduru widniała teraz srebrna para różdżek marszałkowskich z drobnym grawerunkiem, starannie przygotowana niemal natychmiast po awansie na nowy stopień przez majora Sztabu Generalnego Eismana, z pomocą niejakiego symferopolskiego tatara - złotnika. Ogólnie rzecz biorąc, po wygranej bitwie o Sewastopol Manstein otrzymał wiele gratulacji i drogich prezentów. Tak więc niemiecki książę koronny wysłał mu ciężką złotą papierośnicę, na pokrywie której umiejętnie wygrawerowano plan twierdzy Sewastopola ze wszystkimi jej strukturami obronnymi. Pewien rosyjski ksiądz, który kiedyś uciekł przed rewolucją do Francji, a teraz mieszkał w Vichy, podarował mu, w podziękowaniu za „wyzwolenie Krymu z rąk bolszewików”, jak sam napisał w załączonym liście, laskę wykonaną z sękaty winorośl, w którego gałkę osadzony był topaz, a na wąskim metalowym pierścieniu widniał napis w języku rosyjskim. Wśród darów znalazło się nawet tak egzotyczne wydanie, jak wspomnienia niejakiego generała von Mansteina, który za czasów cesarzowej Anny, będąc w rosyjskiej służbie, walczył pod dowództwem feldmarszałka Minicha na wybrzeżu Morza Czarnego. Manstein miał nadzieję, że czekają go jeszcze większe zaszczyty, gdy tylko jego wypoczęta 11. Armia przyłączy się do podboju Kaukazu, pomyślnie rozwijającej się wielkiej ofensywy południowego skrzydła armii niemieckiej.
Kiedy feldmarszałek, zbliżywszy się do budynku sztabu, wysiadł z samochodu, powitał go szef wydziału operacyjnego sztabu wojskowego, pułkownik Busse.
- Heil Hitler, Herr Feldmarszałek! Pułkownik podniósł rękę, witając Mansteina.
Odpowiadając w ten sam sposób i podając rękę Bussemu, Manstein natychmiast zapytał o sprawy armii.
- Pułkowniku, jak idą przygotowania do przeprawy przez Cieśninę Kerczeńską, o przygotowaniach, o których tak często mi pan meldował podczas wakacji?
- Panie Generał Feldmarszałek… - Busse zaczął nieco zakłopotany. - Faktem jest, że otrzymaliśmy nowe zamówienie. Zgodnie z nim 11. Armia powinna zostać pilnie przekazana do dowództwa Grupy Armii Północ. W związku z tym nasza ciężka artyleria została już wysłana do Leningradu.
- Kto teraz zmusi cieśninę? – zapytał Manstein, wyraźnie zakłopotany tak ostrą zmianą planów dowództwa.
- Zadanie forsowania Cieśniny Kerczeńskiej przydzielono teraz 42. korpusowi i 42. dywizji wraz z Rumunami. – odpowiedział szef działu operacyjnego. - Otrzymaliśmy rozkaz zorganizowania przerzutu na północ pozostałych formacji armii, po ich uzupełnieniu, a także dowództwa 54. i 30. korpusu.
Marszałek polny zastanowił się. Podobno po sukcesie szturmu na Sewastopol chcą mu teraz postawić zadanie zdobycia Leningradu. „Ale do jakiego stopnia celowe jest w tym celu usunięcie 11. Armii z południowego skrzydła frontu wschodniego? On myślał. - Niezależnie od tego, czy armia będzie uczestniczyć w przeprawie przez Cieśninę Kerczeńską czy nie, może stać się potężną rezerwą operacyjną na południu, gdzie toczą się teraz decydujące bitwy. Trzeba to wszystko omówić w Kwaterze Głównej Führera z szefem Sztabu Generalnego Wojsk Lądowych”.
- Dobry. Busse, przygotuj niezbędne zamówienia - rozkazał Manstein. - Niestety, podobno wszyscy naprawdę już niedługo będziemy musieli drastycznie zmienić klimat…
ROZDZIAŁ 6. OGNIOWE ŚWIATŁO PÓŁNOCY
24 sierpnia 1942
Ukraina, 8 km od Winnicy.
Kwatera główna Hitlera „Wilkołak” (8).
(8) - Wilkołak”- od niemieckiego wilkołaka - wilkołaka, który może zmienić się w wilka.
Szef sztabu Naczelnego Dowództwa Wojsk Lądowych Wehrmachtu wyjrzał przez okno swojego biura - gęsty las zalany promieniami jeszcze ciepłego letniego słońca. Lekki wietrzyk, wpadając przez uchylone okno, przyniósł przyjemny zapach igieł sosnowych i lokalnych ziół leśnych. Halder był zadowolony z pomieszczeń nowej Kwatery Głównej Fuehrera, Wilkołaka, przygotowanej dla niego i jego kwatery głównej. W przeciwieństwie do Wilczego Szańca w Prusach Wschodnich, tutaj na Ukrainie główne biura sztabów wojsk lądowych, sygnalistów i personelu obsługi mieściły się nie w wilgotnych bunkrach, ale w drewnianych domach ukrytych wśród wysokich sosen rosnących wokół nich. Specjalne bunkry o wielometrowych ścianach i żelbetowych podłogach, sięgające kilku pięter w głąb, przeznaczone były tylko dla samego Hitlera, a także dla najwyższych stopni Rzeszy i oficerów Sztabu Generalnego.
Keitel, Hitler, Halder (od lewej do prawej na pierwszym planie) na terenie kwatery głównej „Wilkołak” (lipiec 1942)
Kwatera główna została tu przeniesiona w połowie lipca 1942 roku i już zdążyła się przyzwyczaić do nowej lokalizacji. Pewne utrudnienia w służbie wartowniczej powodowały duże odstępy między domami, ale rekompensowały to pojawiające się dobre możliwości pracy wszystkich wydziałów oraz łagodny ukraiński klimat.
Halder spodziewał się feldmarszałka Mansteina. Zdając sobie sprawę, że żądanie Hitlera dotyczące przeniesienia 11. Armii do ataku na Leningrad, które pojawiło się 20 lipca, było dla Mansteina niezwykle nieoczekiwane, chciał osobiście z nim porozmawiać, zanim uda się do Fiihrera, aby otrzymać dla niego to nowe zadanie. Szef Sztabu Generalnego wojsk lądowych Wehrmachtu sam był przeciwny dalszemu rozproszeniu sił wojsk niemieckich do czasu zakończenia wyznaczonych zadań zdobycia Stalingradu i Kaukazu. W Manstein chciał pozyskać tak bardzo potrzebnego mu sojusznika, który by mu pomógł, jeśli nie odwiedzie Hitlera od tego przedsięwzięcia, to przynajmniej sprawi, że zwątpi w jego aktualność. Zadzwonił telefon na stole.
„Panie generale pułkowniku, samolot feldmarszałka wylądował na naszym lotnisku” – zameldował oficer dyżurny Halderowi.
- Dobry. - odpowiedział i odłożył słuchawkę.
Halder spojrzał na zegarek. Führer miał jeszcze ponad godzinę do wyznaczonego terminu spotkania. Ten czas powinien wystarczyć, aby zdążyć spotkać się z przybywającym dowódcą 11. Armii i omówić niezbędne sprawy…
Domy drewniane stawki "Wilkołak". Łączna liczba takich budynków na jego terenie wynosiła około osiemdziesięciu. Wśród nich była specjalna centrala telefoniczna, kantyna, siłownia z basenem, sauna, fryzjer, a nawet kasyno.
Samolot Mansteina wylądował na lotnisku w pobliżu lokalizacji wilkołaka. Gdy samochód skończył już kołować, a jego silniki w końcu się zatrzymały, feldmarszałek, który pojawił się w drzwiach, zobaczył, że samochód czeka już na niego praktycznie przy trapie. Strażnicy, którzy stali w kolejce, podnieśli ręce w nazistowskim pozdrowieniu. Ich wytrenowana postawa i doskonały wygląd były od razu zauważalne, na mundurach można było zobaczyć osobiste wstążki mankietów z napisem „Großdeutschland” i monogram „GD” na szelkach (9).
(9) - "Großdeutschland" lub "Grossdeutschland" - ("Wielkie Niemcy" - niemiecki)
Byli to żołnierze jednej z najbardziej elitarnych formacji – zmotoryzowanej dywizji SS „Wielkie Niemcy”. Wiosną 1942 r. Został wysłany do dywizji z pułku piechoty zmotoryzowanej o tej samej nazwie i wziął udział w letnich bitwach na południowym skrzydle niemieckiego frontu wschodniego w nowym składzie. Po ciężkich walkach i stratach poniesionych pod Woroneżem i Rostowem na początku sierpnia dywizja została wycofana do rezerwy naczelnego dowództwa sił lądowych w celu uzupełnienia i odpoczynku. Od swojego szefa sztabu Manstein wiedział, że po uzupełnieniu naczelne dowództwo planuje przenieść ją w celu wzmocnienia swojej 11. Armii.
Tak zwany „batalion eskortowy Führera”, do którego należeli ci żołnierze, został oddzielony od dywizji i odpowiadał za pilnowanie pierwszego obwodu kwatery głównej Hitlera.
- Pan gen. feldmarszałek - zwrócił się do niego dowódca plutonu ochrony. - Wszystkie posterunki zostały powiadomione o twoim przybyciu, ale z góry przepraszam za nieuniknione kontrole po drodze - środki bezpieczeństwa w Kwaterze Głównej Führera różnią się od tych w lokalizacji naszych regularnych jednostek.
- Wszystko rozumiem, Herr Untersturmfuehrer, nie martw się - odpowiedział Manstein, wsiadając do samochodu.
Przejeżdżając przez liczne posterunki, wprawne oko feldmarszałka zauważyło dużą liczbę ukrytych bunkrów, stanowisk artylerii i przeciwlotniczych, które tworzą linie obrony dowództwa. Na wysokich drzewach były wyposażone i dobrze zakamuflowane stanowiska obserwacyjne. W końcu samochód zatrzymał się przy jednym z drewnianych budynków. W drzwiach budynku pojawiła się znajoma postać szefa Sztabu Generalnego Wojsk Lądowych, Franza Haldera.
– Witaj, panie feldmarszałku – powiedział, ściskając dłoń Mansteinowi. - Już czekałam, kiedy będę mogła z tobą napić się kawy i porozmawiać o naszych bieżących zadaniach.
– Oczywiście, panie generale pułkowniku – odpowiedział grzecznie Manstein. - Chętnie skorzystam z Państwa gościnności i możliwości omówienia tych zagadnień…
Podczas budowy schronów Wilkołaków maksymalnie wykorzystano rzeźbę otaczającego terenu.
Na zdjęciu jeden z bunkrów tej Kwatery Głównej Führera.
Około pół godziny później, po rozmowie i uzgodnieniu kilku stanowisk przed spotkaniem, Mantschein i Halder weszli do gabinetu Hitlera. W "Wilkołaku" pokój ten, w przeciwieństwie do innych rezydencji Fuehrera, nie różnił się ogromnymi rozmiarami, ale był dość przestronny. Jasne światło słoneczne wlewało się do pokoju z szerokich okien, sięgając w razie potrzeby niemal pod sufit, uzupełnione oświetleniem dużego plafonu znajdującego się na środku gabinetu. Bezpośrednio nad kartami, na długim stole, leżało kilka wiszących lamp z elastycznymi mocowaniami. Kolejna para lamp stołowych stała obok miejsca, w którym siedział Hitler.
W gabinecie oprócz samego Führera zasiadali szef sztabu Naczelnego Dowództwa Niemieckich Sił Zbrojnych, feldmarszałek Wilhelm Keitel i pełniący obowiązki adiutanta wojskowego Hitlera, generał piechoty Rudolf Schmundt.
Uśmiechając się szeroko, Hitler wstał od stołu i wyszedł na spotkanie przybyszom. Generałowie niemal jednocześnie podnieśli ręce.
- Heil Hitler!
– Witam, panie feldmarszałku – powiedział, wyciągając rękę do Mansteina. - Cóż, zdobywca południowej twierdzy Rosjan będzie teraz skazany na zadanie im miażdżącego ciosu na północy, aby nikt inny nie mógł wątpić w potęgę niemieckiej broni! - Hitler poklepał Mansteina po ramieniu i wskazał mu stół.
- Mój Führer, chcę od razu wyrazić swoje wątpliwości, czy wskazane jest teraz wycofanie mojej 11. Armii z południowego skrzydła frontu wschodniego, kiedy bitwy na Kaukazie iw rejonie Stalingradu nie zostały jeszcze zakończone? - Manstein próbował od razu rozpocząć dyskusję na temat planów dalszego wykorzystania jego armii. - Przecież teraz szukamy rozwiązania naszego losu na południu frontu wschodniego, a do tego żadna ilość sił w tym kierunku nie będzie zbyteczna…
– Zostawmy na razie to pytanie, Manstein – przerwał Hitler. - Porozmawiamy o tym trochę później. A teraz posłuchajmy raportu Haldera o aktualnej sytuacji na frontach.
Szef Sztabu Generalnego Wojsk Lądowych posłusznie podszedł do stołu i rozłożył na nim zaktualizowane mapy aktualnej sytuacji na frontach. Hitler stał obok niego.
„Na południu, w pobliżu Noworosyjska, nasza 17 Armia odniosła lokalne sukcesy taktyczne” – rozpoczął swój raport Halder. - 1. Armia Pancerna, która otrzymała rozkaz rozmieszczenia 16. Dywizji Zmotoryzowanej w kierunku Elisty, miała niewielkie zmiany w sytuacji. 4. Armia Pancerna pokonała wroga przed nią i teraz przegrupowuje się do ofensywy na północ, aby przebić się do Stalingradu od południa. 14. Korpus Pancerny 6. Armii, który przedarł się do Wołgi pod Stalingradem, został poważnie naciskany przez wroga w wyniku kontrataku rosyjskich czołgów, ale po wciągnięciu świeżych sił sytuacja została tam załagodzona, - Halder pokazał na mapie kierunek ciosów zadanych przez wojska sowieckie na północną flankę wojsk niemieckich, które wyszły nad Wołgę. „Na froncie wzdłuż Donu sytuacja się nie zmieniła, z wyjątkiem kilku ataków z ograniczonymi celami” Halder przerwał i spojrzał na Hitlera. Führer milczał, a generał pułkownik postanowił kontynuować. - Na froncie centralnym Rosjanie zadali poważne ciosy pozycjom 2, 3 czołgu i 9 armii, gdzie ponownie odnotowano lekkie wycofanie naszych wojsk na kilku odcinkach. Pomimo przybycia 72. Dywizji, zmuszonej przez nas do wycofania się z oddziałów 11. Armii przerzucanych na północ i przerzucanych bezpośrednio z kół pod dowództwo Grupy Armii Centrum, sytuacja jest nadal napięta. W związku z tym jednostki dywizji wielkoniemieckiej, również wcześniej obiecane feldmarszałkowi Mantsteinowi i już wysłane do Leningradu, zostały zatrzymane w Smoleńsku i przeniesione do Bely jako dodatkowe rezerwy - po tych słowach Halder wymienił spojrzenia z Mansteinem. W tym samym czasie generał pułkownik rozłożył ręce na boki i potrząsnął głową, tym samym po raz kolejny pokazując feldmarszałkowi, że nie ma innego wyjścia z zaistniałej tam sytuacji.
„Jak długo Rosjanie będą bezkarnie naruszać moje plany, Halder?! Hitler warknął na mówcę. - Dlaczego zamiast zniszczyć 3 rosyjskie armie w kotle pod Suchinichi, jak przewidywał plan Operacji Virbelwind (10), zostaliśmy zmuszeni do wysłania tam dywizji, które planowano przerzucić do Manstein w celu zajęcia Leningradu?
(10) - Operacja „Wilberwind” („Virbelwind” – „Smerch”, niem.) – operacja Niemców w kierunku zachodnim, mająca na celu okrążenie i zniszczenie 10, 16 i 61 armii sowieckich Frontu Zachodniego w półka Suchinichsky …Do udziału w tej operacji niemieckie dowództwo przyciągnęło 11 dywizji, w tym 5 dywizji czołgów. Podczas operacji, której początek zaplanowano na 7 sierpnia, Niemcy chcieli odciąć półkę skalną Suchinichi dwoma kontratakami – 9. Armii Modela od północy i 2. Armii Pancernej Schmidta od południa. Jednak rozpoczęta w sierpniu operacja Pogorelo-Gorodishchenskaya wojsk sowieckich postawiła 9. Armię Niemców w niezwykle trudnej sytuacji, w wyniku której nie była w stanie wziąć udziału w operacji „Smerch”. Następnie 11 sierpnia Niemcy próbowali przeprowadzić operację siłami tylko 2 Armii Pancernej. W rezultacie, napotkawszy zacięty opór i wkrótce znalazł się pod silnymi kontratakami zbliżających się rezerw sowieckich, niemiecka ofensywa załamała się, przynosząc im poważne straty.
Przecież całkiem niedawno, pod koniec lipca, zażądałeś przeniesienia nowo uzupełnionych 9 i 11 Dywizji Pancernych do Centrum Grupy Armii, od strony Stalingradu? Jak długo to potrwa? Czy dywizje Grupy Armii Centrum tak długo siedziały w obronie, że zupełnie zapomniały, jak walczyć? - Twarz Hitlera zrobiła się fioletowa.
- Mój Führer - próbował wyjaśnić Halder. - wojska od dawna są przepracowane, poniosły znaczne straty w korpusie oficerskim i podoficerskim, co nie może nie wpływać na ich kondycję i skuteczność bojową.
„Możesz pomyśleć, że nasze oddziały na południu są mniej przepracowane i nie ponoszą żadnych strat! Hitler znów krzyknął.
Halder przerwał na chwilę, mając nadzieję, że Fiihrer trochę się uspokoi. Potem ponownie próbował przedstawić swoje argumenty, aby wyjaśnić sytuację na froncie Grupy Armii Centrum.
- Mój Führer - zaczął pułkownik generalny najspokojniej, jak to było możliwe. - Jak wiadomo, w celu dezinformacji wroga o kierunku naszej ofensywy przeprowadziliśmy Operację Kreml, w wyniku której pomyślnie przeprowadzonej realizacji udało nam się przekonać wroga, że zadamy główny cios letnia kampania do Moskwy.
Hitler, naprawdę trochę się uspokoił, niechętnie skinął głową na znak zgody.
„W rezultacie”, kontynuował Halder, „sowieckie dowództwo zgromadziło główne rezerwy w kierunku Moskwy, dzięki czemu mogliśmy tak pomyślnie przeprowadzić główną ofensywę na południu. Teraz, zdając sobie sprawę ze swojego błędu, rosyjskie dowództwo stanęło przed wyborem - albo zacząć przenosić rezerwy zgromadzone w kierunku zachodnim na południe, osłabiając tym samym kierunek moskiewski - z wielkim ryzykiem, że nadal nie ma czasu na pomoc Stalingradzie lub wojskom w na Kaukaz, czy też próbują stworzyć dla nas poważny kryzys na froncie Grupy Armii Centrum, przeszli do ofensywy tutaj. Jak widać, wybrali drugą opcję.
- Powiedz mi Halder, po co mi szef Sztabu Generalnego Wojsk Lądowych, który tylko punktualnie nakreśla bieg bieżących wydarzeń? - Nowy wybuch gniewu Hitlera był jeszcze silniejszy niż poprzedni. - Czy nie twoim zadaniem jest zapobieganie takim sytuacjom, zwłaszcza że do tego ty i inni generałowie musicie po prostu postępować zgodnie z moimi instrukcjami! Bo ja, w przeciwieństwie do ciebie, potrafię to wszystko ocenić znacznie lepiej, bo w I wojnie światowej walczyłem jako piechota na froncie, a ciebie tam jeszcze nie było !!!
„Mój Führer”, Manstein nagle wtrącił się do rozmowy. „Pozwólcie mi opuścić spotkanie, dopóki nie będzie potrzeby mojej osobistej obecności”. Nie chciał już słuchać tak niesprawiedliwych wyrzutów i gróźb ze strony Hitlera wobec szefa sztabu generalnego.
– Dobrze – powiedział głucho Hitler, nie odwracając się do niego. - Zadzwonimy we właściwym czasie.
Marszałek polny wyszedł z biura. Dopiero teraz zdał sobie sprawę, jak złe były stosunki między Hitlerem a jego szefem sztabu generalnego. Poważne rozważania Haldera, przedstawione przez niego w czysto rzeczowy sposób, nie miały na Hitlera żadnego wpływu. „Jest mało prawdopodobne, że będą mogli długo współpracować ze sobą” – pomyślał.
Zaledwie dwadzieścia minut później Manstein został ponownie zaproszony do biura. Kiedy feldmarszałek wszedł do pokoju, Fiihrer, już wyraźnie wystudzony z napadu złości, znów usiadł u szczytu stołu.
„Cóż, nadszedł czas, abyśmy przeszli do głównego tematu dzisiejszego spotkania, panie feldmarszałku”, powiedział Hitler, gestem zapraszając go, by usiadł obok niego. Kiedy Mantstein zajął zaoferowane mu miejsce, Führer kontynuował. - A więc, panie feldmarszałku generale, polecono panu wykonać jedno z głównych zadań określonych w mojej dyrektywie nr 41, a mianowicie zająć Leningrad i połączyć się z Finami drogą lądową (11).
(11) - Zarządzenie Hitlera nr 41 z dnia 04.05.1942 r. był głównym generalnym planem działania Wehrmachtu na okres po zakończeniu walk zimowych 1941-1942. Zgodnie z tym dokumentem, głównym celem nadchodzącej kampanii było ostateczne zniszczenie siły roboczej będącej jeszcze w dyspozycji sowieckiego dowództwa i pozbawienie ZSRR jak największej liczby ważnych ośrodków wojskowo-gospodarczych. W tym celu kazano przeprowadzić główną ofensywę, której celem było zniszczenie wojsk radzieckich na zachód od rzeki. Don i późniejsze zajęcie regionów naftowych Kaukazu, a także przejście przez grzbiet kaukaski. Kolejnym głównym zadaniem określonym w dyrektywie było uderzenie na północy, w wyniku którego konieczne było doprowadzenie do upadku Leningradu i połączenia z armią fińską. Co ciekawe, zgodnie z przedstawionym we wspomnianym dokumencie planem działań na południu, nie planowano początkowo zajęcia Stalingradu przez Führera – miastu proponowano jedynie „próbę dotarcia” lub przynajmniej poddanie go pożaru do tego stopnia, że przestała pełnić funkcję ośrodka wojskowo-przemysłowego i transportowego.
- Ale właśnie w tej dyrektywie jednoznacznie stwierdza się, że te operacje na północy należy przeprowadzić dopiero po zniszczeniu wojsk rosyjskich na południu i zajęciu naftowych regionów Kaukazu - sprzeciwił się Manstein.
„Nasze sukcesy na południu dają powody, by sądzić, że tutaj Rosjanie nie mają już wystarczających sił, aby zatrzymać nasze dywizje u podnóża Kaukazu lub pod Stalingradem” – powiedział Hitler z pewnością siebie. - Myślę, że w ciągu najbliższych kilku tygodni osiągniemy wszystkie wyznaczone cele. Halder, czy zgadzasz się ze mną, że poradzimy sobie bez 11. Armii na południu? - Zwracając się do generała pułkownika, zapytał Hitler.
- Tak, mój Führer. Myślę, że możemy zadowolić się siłami, które mamy – odpowiedział niespodziewanie szybko Halder. „W ostateczności możemy przenieść niezbędne siły z Francji lub innych spokojnych rejonów. Co więcej, po nieudanym lądowaniu w Dieppe Brytyjczycy w przyszłym roku raczej nie zorganizują prób stworzenia „drugiego frontu” (12).
(12) - 19 sierpnia 1942 r. wojska brytyjskie i kanadyjskie podjęły próbę desantu na francuskie wybrzeże kanału La Manche w celu zajęcia portu w Dieppe. Operacja zakończyła się całkowitym fiaskiem – mając w swoim składzie ok. 6000 żołnierzy, desant stracił w kilkugodzinnej bitwie ponad 3600 osób zabitych, rannych lub wziętych do niewoli, straty lotnictwa brytyjskiego wyniosły ponad 100 samolotów.
- Stalin ciągle naciska i naciska na Churchilla o otwarcie "drugiego frontu", - zachichotał Hitler, - więc Brytyjczycy muszą w ten sposób wykazać przynajmniej jakąś "aktywność" w tej sprawie. W tym roku w Europie nie będzie „drugiego frontu”, to jasne dla wszystkich, nawet dla Stalina. Więc Manstein, czy udało nam się rozwiać Twoje wątpliwości? - Führer ponownie zwrócił się do dowódcy 11. Armii.
- Mój Führer, jestem gotów wykonać każde zlecenie, które będzie służyło Niemcom.
- Ale to są słowa prawdziwego niemieckiego oficera! - wykrzyknął Hitler z aprobatą. - Manstein, od ponad roku cała grupa armii, dziesiątki naszych dywizji - weteranów frontu wschodniego, skutych jest pod tą przeklętą północną stolicą Rosjan! - po tych słowach Hitler podskoczył i szybkimi krokami zaczął mierzyć pokój.- Próbowaliśmy szturmować to miasto jesienią 1941 r., udusić je głodem zimą 1942 r., zrównać z ziemią lotnictwem i artylerią, ale do tej pory nie udało nam się doprowadzić do jego upadku. Jak kość w gardle mamy ten rosyjski bastion nad Newą, osłaniany przez ich flotę bałtycką, który również musi w końcu zostać schwytany lub zniszczony”.
Następnie zwracając się do Mantsteina, powiedział władczym tonem:
- Rozkazuję ci, zdobywco twierdzy Sewastopola, zakończyć naszą bitwę na północnym froncie wschodnim. Operację zdobycia Leningradu nazwiemy „Nordlichtem” (13).
(13) – „Nordlicht” – „Zorza polarna” (niemiecki)
Ten ognisty blask powinien utorować drogę naszym żołnierzom i doprowadzić ich do zasłużonego zwycięstwa - wykrzyknął Hitler żałośnie, jakby przemawiając przed ogromną publicznością. - I nie ja muszę panu wyjaśniać, panie feldmarszałku - dodał Hitler - jakie perspektywy otworzy przed nami połączenie z Finami na Przesmyku Karelskim i uwolnienie kilkudziesięciu dywizji Grupy Armii Północ. Zadając kilka potężnych ciosów tych dywizji w kierunku południowo-wschodnim, możliwe jest zniszczenie całej północnej flanki frontu rosyjskiego. Po utracie Kaukazu i otrzymaniu tego samego ciosu na północy Sowieci nie będą już mogli kontynuować wojny - to będzie nasze ostateczne zwycięstwo na froncie wschodnim!
Manstein, słuchając uważnie Hitlera, wstał z krzesła.
- Mój Führer, moja kwatera główna jest już w drodze do Leningradu. Zaraz po przybyciu, po ocenie sytuacji, natychmiast zaczniemy opracowywać szczegółowy plan operacji.
- Wierzę w ciebie, feldmarszałku - Hitler położył rękę na ramieniu Mansteina. - Rozumiemy, że zostaliśmy zmuszeni do pozbawienia Was kilku dywizji, których tak bardzo potrzebujecie. Ale nie zniechęcaj się. Zgodnie z naszymi rozkazami od początku lipca każdego dnia na sektor leningradzki wysyłano tysiąc posiłków, aby wzmocnić nasze wojska. Do operacji zostanie również skoncentrowanych około dwustu baterii artyleryjskich z osiemset działami.
- Możliwości ostrzału artyleryjskiego pod Leningradem nie są tak korzystne jak w Sewastopolu, a siły piechoty do ataku na Przesmyk Karelski nie wystarczą - zauważył Manstein.
- Aby ci pomóc, przenosimy do Leningradu dodatkowe formacje lotnicze - 8. Korpus Powietrzny, podopiecznych twojego dobrego przyjaciela z Krymu - generała pułkownika barona von Richthofena. Między innymi postanowiliśmy oddać do Waszej dyspozycji kompanię naszych najnowszych czołgów Tiger. Pomogą ci zhakować każdą rosyjską obronę! - powiedział entuzjastycznie Hitler. - Żadne sowieckie działo przeciwpancerne nie jest w stanie przebić ich pancerza nawet z bliskiej odległości! A ich 88-milimetrowe działa zmiażdżą wszystkie czołgi i wrogie fortyfikacje z odległości ponad kilometra. - Ale pamiętaj - robotnicy Leningradu są niewątpliwie zorganizowani w oddziały wojskowe i na początku bitwy natychmiast rzucą się na okopy - weź to pod uwagę w swoich planach i obliczeniach - kontynuował Hitler. - Masz pełną swobodę działania, Panie Marszałku. Pamiętaj jednak o jednym – po zdobyciu Leningradu trzeba go zetrzeć z powierzchni ziemi! - i mocno uderzył pięścią w stół.
