Efektem modernizacji istniejącego uzbrojenia jest zwykle nowy model tej samej klasy, o ulepszonych parametrach. Od tej reguły zdarzały się jednak wyjątki. W ciągu ostatnich kilku dekad małokalibrowy karabin ArmaLite AR-7 Explorer był wielokrotnie aktualizowany i ulepszany, co zaowocowało coraz większą liczbą nowych broni. Niemal zawsze chodziło o stworzenie nowych karabinów samopowtarzalnych, ale efektem jednego z tych projektów był pistolet – Charter Arms Explorer II.
Historia pistoletu Charter Arms Explorer II sięga wczesnych lat pięćdziesiątych, kiedy to amerykańska firma zbrojeniowa ArmaLite otrzymała zamówienie na opracowanie nowego karabinu survivalowego przeznaczonego dla pilotów Sił Powietrznych USA. Wkrótce powstał karabin AR-5, który później został przyjęty jako karabin przetrwania MA-1. Z pewnych powodów armia przyjęła karabin, ale nie zleciła jego seryjnej produkcji. Po kilku latach oczekiwania stało się jasne, że produkt MA-1 nigdy nie wejdzie do użytku.
Widok ogólny pistoletu Explorer II. Zdjęcia Wikimedia Commons
Nie chcąc stracić udanych osiągnięć, ArmaLite przeprojektowała istniejący projekt, aw 1958 wprowadziła na rynek samopowtarzalny karabin AR-7 Explorer. Produkt ten zachował układ i podstawowe osiągi poprzedniego karabinu AR-5/MA-1, ale różnił się prostą automatyką i używał bardziej popularnej amunicji. AR-7 wzbudził zainteresowanie potencjalnych nabywców i wszedł w dużą serię.
ArmaLite kontynuowała produkcję karabinów AR-7 do 1973 roku, po czym zdecydowała się skupić na innych próbkach. Jednak produkcja takiej broni nie ustała. Dokumentacja do projektu AR-7 została sprzedana firmie Charter Arms, która chciała uruchomić własną produkcję. W tym samym roku z linii montażowej zjechały pierwsze seryjne produkty Charter Arms AR-7 Explorer. Nowy producent kolekcjonował tę broń do początku lat dziewięćdziesiątych.
Charter Arms produkowało karabiny AR-7 bez znaczących zmian konstrukcyjnych. Oryginalny projekt został dopracowany jedynie z technologicznego punktu widzenia. Jednak chęć zwiększenia sprzedaży i rozszerzenia obecności na rynku szybko doprowadziła do pojawienia się nowej broni opartej na dotychczasowym modelu. Na początku lat osiemdziesiątych na bazie samopowtarzalnego karabinu Explorer postanowiono opracować pistolet małokalibrowy.
Specyficzne cechy karabinu, związane z użyciem naboju o małej mocy, umożliwiły łatwe przerobienie go na krótkolufową próbkę innej klasy. Jednocześnie jednak projektanci Charter Arms musieli brać pod uwagę wymagania amerykańskiego ustawodawstwa dotyczącego broni. Pomimo maksymalnej unifikacji karabinu i pistoletu konieczne było wykluczenie wymienności niektórych części. Tak więc na poziomie projektowym konieczne było uniemożliwienie instalacji krótkiej lufy pistoletowej na karabinie, a także pozbawienie pistoletu możliwości zamontowania kolby. Wszystkie te zadania rozwiązano w najprostszy sposób.
Całkowity demontaż. Zdjęcia Gunauction.com
Projekt obiecującego pistoletu był dalszym rozwojem istniejącego karabinu, co znalazło odzwierciedlenie w jego nazwie. Nowa broń została nazwana Explorer II („Badacz-2”). W nowym projekcie zrezygnowano z oznaczenia alfanumerycznego.
Podstawowy karabin składał się z trzech głównych elementów: lufy, komory zamkowej i kolby. Ten ostatni był też przykrywką dla innych urządzeń. Podczas opracowywania pistoletu zrezygnowano z kolby, stosując inne akcesoria. Kompleks w postaci komory zamkowej z niezbędnymi częściami i zdejmowaną lufą w ogóle pozostał niezmieniony. Automatyka, mechanizm strzelania i zapas amunicji również się nie zmieniły. Zastosowano sprawdzone już podejście do doboru materiałów. Większość części mogła być wykonana z aluminium i plastiku, które były lekkie i wystarczająco wytrzymałe.
Konstrukcja komory zamkowej, która służyła jako rama i osłona zamka, przeszła z projektu podstawowego do nowego. Jednostka ta zachowała ogólny układ i inne aspekty projektowe, ale została zmodyfikowana. Pudełko składało się z dwóch głównych części. Górny cylindryczny miał pomieścić żaluzję i sprężyny powrotne. Po jego prawej stronie znajdowało się duże okno do wyrzucania nabojów oraz podłużny rowek na uchwyt przeładowania.
Pod cylindrem znajdowała się prostokątna obudowa. Jego przednia część służyła jako wał odbiorczy sklepu, a szczegóły mechanizmu spustowego umieszczono z tyłu. W podstawowej konstrukcji AR-7 dolny element zamkowy miał zmniejszoną tylną część, która mieściła się w otworze kolbowym. Oparta na tym pudełku rama pistoletu otrzymała chwyt. Rama zawierała metalową podstawę o wymaganym kształcie. Tylna powierzchnia rękojeści uniosła się znacznie do góry, tworząc grzbiet podtrzymujący tylną ściankę cylindrycznej jednostki.
Pistolet z wyjętą lufą i kilkoma magazynkami. Zdjęcia Wikimedia Commons
Pistolet Charter Arms Explorer II został wyposażony w 8-calową (203 mm) gwintowaną lufę. Komora lufy została zaprojektowana na amunicję bocznego zapłonu.22 Long Rifle (5, 6x15 mm R). Zewnętrzna średnica lufy zmniejszyła się w kierunku lufy. W zamku planowano zamontować dużą nakrętkę, w pysku - muszkę. Odpinane lufy do karabinu i pistoletu różniły się kształtem zamka, przez co nie były wymienne.
Wraz z postępem masowej produkcji broni firma deweloperska zaproponowała nowe modyfikacje z różnymi lufami. Kupujący mógł wybrać pistolet z lufami o długości 6 lub 10 cali - odpowiednio 152 i 254 mm.
Pistolet, podobnie jak karabin, otrzymał automatyczny mechanizm oparty na wolnym ryglu. Wewnątrz komory zamkowej umieszczono ruchomy cylindryczny rygiel, który współpracował z parą sprężyn powrotnych. We wnęce migawki umieszczono ruchomy zaczep. Migawkę sterowano za pomocą klamki wysuwanej przez prawy rowek obudowy. Dla większej wygody obsługi klamkę można było zagłębić wewnątrz zamka, po czym tylko jej nasadka wychodziła na zewnątrz zamka.
Produkt Explorer II zachował dotychczasowy mechanizm spustowy typu młotkowego. Spust w kształcie litery T i kurek ze sprężyną powrotną zostały umieszczone wewnątrz ramy skrzyni, współdziałając ze sobą bez żadnych dodatkowych części. Po prawej stronie, z tyłu broni, znajdowała się kołysząca się skrzynka bezpieczników. Kiedy został cofnięty, wewnętrzne ramię dźwigni blokowało ruch spustu. Dostęp do części spustu zapewniono dzięki zdejmowanej lewej stronie szkieletu.
Lufa pistoletu została oparta na części bazowej karabinu. Zdjęcia Icollector.com
Projekt zaopatrzenia w amunicję nie został przerobiony. 22 naboje LR miały być zasilane z wymiennego magazynka pudełkowego umieszczonego w wale odbiorczym. W jej miejscu sklep zabezpieczono zatrzaskiem. Klucz sterujący tego ostatniego znajdował się wewnątrz kabłąka spustowego. Początkowo do pistoletów Charter Arms Explorer II dostarczano 8-nabojowe magazynki. Następnie stworzono powiększone magazynki na 16, 20 i 25 naboi. Ten ostatni wyróżniał się dużą długością i zakrzywionym kształtem, dzięki czemu nadał pistoletowi specyficzny wygląd.
Przyrządy celownicze pistoletu różniły się od celownika podstawowego. Teraz zastosowano nieregulowaną muszkę, zamontowaną na pogrubieniu wylotu lufy. Ruchoma szczerbinka została umieszczona na pręcie przymocowanym do komory zamkowej i tylnej kalenicy. Wszystko to pozwoliło uzyskać maksymalną możliwą długość linii celowniczej.
Od pewnego czasu pistolety seryjne były uzupełniane o drążek montażowy do dodatkowych przyrządów celowniczych. Na lewej ścianie odbiornika znajdował się pręt o specjalnym profilu, na którym można było zamontować wspornik w kształcie litery L z celownikiem optycznym lub innym. Typ ostatniego strzelca mógł wybrać samodzielnie, zgodnie ze swoimi potrzebami i pragnieniami.
Aby zachować zgodność z prawem, pistolet Explorer II nie musiał być wyposażony w okucie kolby. To zadanie zostało rozwiązane w najprostszy sposób. W tylnej części ramy odbiornika zainstalowano nieusuwalny chwyt pistoletowy. Jego podstawą była metalowa część wymaganego profilu, na której zamocowano plastikowe nakładki z wycięciem. Rękojeść posiadała dużą wnękę, w której proponowano wykorzystać zapasowy magazynek na 8 naboi. Obecność dużej podstawy chwytu nie pozwalała na połączenie korpusu pistoletu z kolbą karabinu.
Celowniki zostały przeprojektowane. Zdjęcia Icollector.com
Pod względem zasad działania nowy pistolet nie różnił się od podstawowego karabinu AR-7. Przed oddaniem strzału konieczne było zainstalowanie magazynu, cofnięcie rygla i przywrócenie go do pierwotnej pozycji. Obracając skrzynkę z bezpiecznikami, możesz strzelać. Pomimo małej mocy naboju odrzut wystarczył, aby cofnąć migawkę i zakończyć cały cykl przeładowania. Po opróżnieniu sklepu rygiel poszedł do przodu. Opóźnienie migawki nie było używane, dlatego przy następnym ujęciu konieczne było ręczne wykonanie wszystkich operacji przeładowania.
Pistolet z oryginalną ośmiocalową lufą miał całkowitą długość 394 mm. Przy użyciu krótszej 6-calowej lufy długość broni została zmniejszona do 343 mm. Pistolet z największą lufą miał długość 445 mm. We wszystkich przypadkach wysokość broni (nie licząc dużego wystającego magazynka) nie przekraczała 165-170 mm. Broń z dwoma zwykłymi magazynkami (jeden w kopalni, drugi w rękojeści) ważyła niecały 1 kg.
Pistolet Charter Arms Explorer II został wprowadzony do sprzedaży w Stanach Zjednoczonych w 1980 roku. Fani broni strzeleckiej szybko docenili tę próbkę, a firma deweloperska dostała możliwość rozszerzenia swojej obecności na rynku, a także zarobienia na prostym rozwoju gotowego projektu. Jednak, o ile wiadomo, pistolet Explorer II nigdy nie zdołał powtórzyć komercyjnego sukcesu bazowego karabinu ArmaLite / Charter Arms AR-7.
Karabin małokalibrowy AR-7, który nie miał najwyższych właściwości ogniowych, był pozycjonowany jako broń do treningu, strzelania rekreacyjnego i polowania na drobną zwierzynę. Pistolet Explorer II zachował niektóre z tych możliwości, ale krótsza lufa znacznie zmniejszyła efektywny zasięg ognia, a tym samym wpłynęła na zasięg broni. Specyficzną cechą broni, która miała wpływ na jej działanie, była również jej długa długość, niezależnie od użytej lufy.
Zbliżenie na rękojeść, widoczny trzonek do transportu zapasowego magazynka. Zdjęcia Icollector.com
Ze względu na niewystarczającą charakterystykę ognia, małokalibrowy pistolet Charter Arms Explorer II nie mógł być używany jako wygodna i skuteczna broń myśliwska. Jednocześnie był dobrym wzorem do strzelania rekreacyjnego lub wstępnego treningu.
Pistolet Explorer II miał wiele pozytywnych cech, z których część została „odziedziczona” po podstawowym karabinie. Był dość tani i łatwy w użyciu. Niewielka masa broni i słaby odrzut naboju o małej mocy ułatwiały strzelanie. Pomimo stosunkowo długiej długości w pozycji strzeleckiej pistolet można było przechowywać z wyjętą lufą, co zmniejszało wymagane objętości. Dużym zainteresowaniem cieszył się nabój.22 Long Rifle, co również w pewnym stopniu uprościło korzystanie z pistoletu.
Były jednak również wady, z których niektóre były również nieodłączne od karabinu AR-7. Obudowy wczesnych magazynków nie były zbyt sztywne, co mogło prowadzić do deformacji urządzeń zasilających. Skutkiem tego uszkodzenia było nieprawidłowe podawanie nabojów i opóźnienia w strzelaniu. Zdejmowana lufa w pewnych okolicznościach nie przyczyniła się do uzyskania wysokiej celności ognia.
Charter Arms kontynuowało seryjną produkcję pistoletów Explorer II do 1986 roku. Przez kilka lat do klientów wysyłano dużą liczbę takich produktów, a wszystkie ostatecznie zostały wyprzedane, uzupełniając arsenały i kolekcje miłośników broni. Jak można sądzić, znaczna część tych pistoletów jest nadal w służbie. Używane pistolety Explorer II pojawiają się dość często na różnych rynkach i są sprzedawane w przystępnej cenie.
Explorer II z magazynkiem na 25 naboi. Zdjęcia Weaponland.ru
Produkcja karabinów AR-7 Explorer w zakładzie Charter Arms trwała do 1990 roku. Potem ta broń ponownie zmieniła właściciela, a wkrótce na rynku pojawiły się nowe seryjne karabiny, wyróżniające się inną marką producenta. Od tego czasu licencja na produkcję takiej broni była kilkakrotnie przekazywana nowym firmom zbrojeniowym, dopóki nie została przekazana firmie Henry Repeating. To ona jest teraz zaangażowana w dalszy rozwój oryginalnego projektu i produkuje różne jego modyfikacje.
Karabiny AR-7 pozostają w serii od blisko 60 lat. Wypuszczanie pistoletów Explorer II zostało zakończone zaledwie sześć lat po starcie. Ostatnia partia tej broni została przekazana klientowi ponad trzy dekady temu, a nowe próbki już się nie pojawiają. Kilku nowych posiadaczy praw do karabinu Explorer kontynuowało rozwój podstawowego projektu, ale nie zainteresowało się tematem pistoletów. W rezultacie nie pojawiła się jeszcze nowa wersja produktu Explorer II lub innej podobnej broni. Co więcej, istnieją wszelkie powody, by sądzić, że nigdy nie powstanie taka nowa broń.
Pod koniec lat pięćdziesiątych firma ArmaLite wykorzystała istniejące rozwiązania dotyczące istniejącego karabinu survivalowego dla sił powietrznych USA i stworzyła na ich podstawie cywilną broń samozaładowczą. Później, po sprzedaży praw do tego karabinu innej firmie, zaproponowano projekt głębokiej modernizacji, który obejmował produkcję pistoletu. Explorer II, nieco przeprojektowany karabin AR-7, wszedł na rynek i dobrze się sprzedawał, ale nadal nie powtórzył sukcesu swojego poprzednika. W połowie lat osiemdziesiątych zaprzestano jego produkcji, a nowe pistolety oparte na AR-7 nie były już tworzone.
