W połowie lat pięćdziesiątych Egipt podpisał kilka umów o współpracy wojskowo-technicznej z zagranicą. Zgodnie z szeregiem takich umów, przemysł egipski otrzymał komplet niezbędnej dokumentacji oraz licencję na produkcję broni strzeleckiej zagranicznego projektu. Karabiny samopowtarzalne, karabiny maszynowe i pistolety były produkowane na licencji. Pierwszym takim przykładem w dziedzinie pistoletów był produkt „Helwan”.
Do początku lat pięćdziesiątych Egipt właściwie nie miał własnego przemysłu obronnego, a co za tym idzie, szkoły projektowania. Chcąc dokonać uzbrojenia, dowództwo armii zostało zmuszone do zwrócenia się o pomoc do zagranicznych producentów. Zaproponowano więc produkcję nowych karabinów samopowtarzalnych na licencji szwedzkiej, kwestię karabinów maszynowych częściowo pokrywały produkty hiszpańskie, a w zakresie pistoletów służbowych planowano oprzeć się na Włoszech.
Widok ogólny produktu „Heluan”. Zdjęcia Smallarmsreview.com
Po kilku negocjacjach egipscy liderzy armii i przemysłu byli w stanie dojść do porozumienia z włoską firmą Pietro Beretta Armi SpA i podpisać nową umowę. Na mocy tej umowy Egipt otrzymał prawo do samodzielnej produkcji pistoletów samopowtarzalnych typu Brigadier Beretta 1951, do czego otrzymał niezbędną dokumentację techniczną. Być może wraz z dokumentami wysłano do klienta część wyposażenia technologicznego, jak to miało miejsce w przypadku innych kontraktów z tego okresu.
Należy zauważyć, że produkt włoskiego designu powstał na samym początku lat pięćdziesiątych iw momencie podpisania umowy na produkcję licencyjną był to jeden z ostatnich pistoletów samopowtarzalnych na świecie. Tak więc zainteresowanie armii egipskiej jest zrozumiałe. Mogła liczyć na otrzymanie nowoczesnej broni o bardzo wysokich parametrach.
Seryjną produkcję pistoletów włoskiej konstrukcji dla armii egipskiej powierzono fabryce broni w Helwan. Podobno to właśnie ten fakt zadecydował o przyszłej nazwie pistoletu. Egipska wersja Beretty 1951 została nazwana Helwan. Inne oznaczenia pistoletu są nieznane i najprawdopodobniej po prostu ich nie było.
Z punktu widzenia konstrukcji pistolet Helwan miał całkowicie powtórzyć podstawowy produkt Beretty 1951. Jednak, jak pokazała praktyka, podobieństwo było dalekie od pełnego. W tym czasie możliwości technologiczne egipskiego przemysłu zbrojeniowego, mimo wszelkich wysiłków specjalistów, były bardzo ograniczone. Z tego powodu w produkcji licencjonowanych pistoletów można było stosować inne gatunki stali, różniące się od tych przewidzianych w pierwotnym projekcie. Ponadto pojawił się problem w postaci zgrubnej produkcji poszczególnych części, co wiązało się z pewnymi konsekwencjami.
Szczegóły pistoletów Beretta 1951 i Helwan. Rysunek Gunpartscorp.com
Seryjne pistolety egipskie różniły się od włoskich mniej schludnym wyglądem zewnętrznym, ale nie to była najważniejsza różnica. Ze względu na niską jakość wykonania części mechanicznych licencjonowana broń mogła mieć inne właściwości techniczne i bojowe. Tak więc najbardziej znaną różnicą "Helwana" była zwiększona siła opadania - do 4-5 kg, czyli tzw. wielokrotnie więcej niż baza Beretta 1951. Istniało również ryzyko nieprawidłowego działania automatyki, opóźnień w odpalaniu, zacinaniu się itp.
Mimo wszystkich problemów produkcyjnych pistolet Heluan pod względem konstrukcji był dokładną kopią włoskiej broni. Zachowano tradycyjny dla nowoczesnych pistoletów samopowtarzalnych schemat z ramą zawierającą mechanizm spustowy i uchwyt zamka magazynka oraz poruszającą się wzdłuż osi osłoną migawki. Zachowano również rozpoznawalny wygląd broni, a bardziej szorstkie wykończenie nie doprowadziło do pojawienia się poważnych różnic.
Główną częścią pistoletu Helwan była metalowa rama w kształcie litery L. Jego przedni element, wykonany w formie wydrążonego rowka, mieścił sprężynę powrotną obudowy ruchomej, a także był wyposażony w prowadnice dla niej. Za sprężyną znajdowała się część części mechanizmu spustowego, a także dźwignia, która unieruchamiała części broni w pozycji roboczej. Z tyłu ramy była podstawa chwytu ze zintegrowanym trzonkiem magazynka. Nad sklepem znajdowały się szczegóły sklepu z wyzwalaczem, w szczególności wyzwalacza.
Na ramie zamocowano ruchomą osłonę żaluzji i lufę. Podobnie jak włoski prototyp, egipski Helwan był wyposażony w gwintowaną lufę 9 mm o długości 114 mm (kaliber 12,6). Lufa nie posiadała sztywnych mocowań i mogła poruszać się wzdłuż swojej osi, co zastosowano w systemie automatyki. Blokowanie lufy przed wystrzeleniem odbywało się za pomocą kołyszącej się larwy. Lufę i inne mechanizmy broni przykryto ruchomą obudową. Ten ostatni miał rozpoznawalny front z bocznymi skosami. Ten kształt obudowy stał się wkrótce „wizytówką” pistoletów Beretta.
Egipski pistolet zachował mechanizm spustowy typu młotkowego. Na wysokości ruchomej obudowy, w tylnej części szkieletu, znajdował się sprężynowy spust, przed którym wewnątrz pistoletu znajdował się perkusista. W pozycji napiętej kurek został zablokowany przez przypalacz podłączony do spustu. Pistolet USM „Helwan” został zbudowany według schematu pojedynczego działania, dlatego broń mogła strzelać tylko przy wstępnym naciągnięciu.
Pistolet z przesuniętą do tyłu obudową. Zdjęcia Smallarmsreview.com
Od „Beretta 1951” do egipskiego „Helwana” przechodził specyficzny nieautomatyczny bezpiecznik. Ruch spustu zablokowano przyciskami wysuwanymi przez okrągłe otwory w górnej tylnej części rękojeści. Naciskając prawy przycisk, strzelec mógł zablokować zejście. Naciśnięcie w lewo z kolei pozwalało na ogień.
Egipski licencjonowany pistolet miał używać wypinanych magazynków pudełkowych, które pasowały do trzonu wewnątrz chwytu. Magazynek mieścił 8 naboi typu 9x19 mm "Parabellum". W swoim miejscu wewnątrz klamki przytrzymywany był przez zatrzask znajdujący się po lewej stronie ramy. Zatrzask sterowany był przyciskiem umieszczonym z boku klamki.
Zastosowano najprostsze przyrządy celownicze, przeznaczone do strzelania na odległość 50 m bez możliwości regulacji. W przedniej części obudowy ruchomej znajdowała się niewielka wystająca muszka, z tyłu stała szczerbinka. Oba te urządzenia były częścią obudowy i były z nią produkowane.
Dla większej wygody strzelca pistolet Helwan otrzymał najprostsze okucia. Boki i tylna powierzchnia dolnej części ramy, która służyła jako uchwyt, pokryto plastikowymi nakładkami. Po bokach podszewek mogło pojawić się karbowanie ułatwiające trzymanie broni. Poniżej, na uchwycie, tuż za oknem odbiorczym sklepu, znajdował się pojedynczy krętlik do mocowania pasa bezpieczeństwa.
Podobnie jak jego włoski prototyp, egipski pistolet samopowtarzalny miał 203 mm długości i ważył około 1,35 kg bez magazynka. Ze względu na specyfikę produkcji seryjny „Helwan” mógł znacznie różnić się od siebie masą. Referencyjna prędkość pocisku wynosiła 360 m/s. Pistolet miał skutecznie trafiać w cele na odległość do kilkudziesięciu metrów. Niemniej jednak właściwości ogniowe konkretnego pistoletu seryjnego mogą różnić się od obliczonych. Wpływała na nie jakość zarówno samej broni, jak i nabojów do niej.
„Heluan” z własnym pudełkiem. Zdjęcia Guns.com
W połowie lat pięćdziesiątych egipscy specjaliści zakończyli przygotowania do produkcji nowej broni i wyprodukowali pierwszą partię nowych licencjonowanych pistoletów. Podobno pierwsze pistolety typu Helwan musiały przejść testy, według których wojsko mogło decydować o ich dalszym losie. Jak dokładnie taka broń pokazała się podczas oględzin, nie wiadomo. Jednocześnie istnieją powody, by sądzić, że nie spełnił w pełni życzeń klienta. Jednak w tej sytuacji nie trzeba było wybierać i mimo wszystkich niedociągnięć pistolet należało przyjąć.
W produkcji egipskich pistoletów można było użyć materiałów różniących się od tych przewidzianych we włoskim projekcie. Ponadto umiejętności uczestników produkcji i możliwości ich maszyn nie zawsze spełniały wymagania. Przede wszystkim przejawiało się to w bardziej szorstkiej powierzchni zewnętrznej broni. Ponadto nastąpiła konsekwencja w postaci spadku niektórych cech.
Wiadomo, że charakterystycznym problemem Helwana było nadmierne naciąganie spustu. Zastosowane sprężyny zmuszały strzelca do wciśnięcia spustu z siłą do 4-5 kg, a to mogło prowadzić do zmniejszenia celności i celności. Zmniejszyła się również praktyczna szybkostrzelność. Na szybkostrzelność negatywnie wpłynęła jakość dostępnych nabojów. W niektórych przypadkach korpus kapsuły okazał się zbyt mocny i dosłownie nie mógł zostać przebity przez perkusistę. W rezultacie nie oddano strzału. Użycie niewystarczająco silnej sprężyny spustowej doprowadziło do tych samych konsekwencji. Niskiej jakości proch strzelniczy, niewłaściwe mocowanie lub inne czynniki zmniejszały energię wylotową pocisku: zmniejszało to bojowe właściwości broni, a także utrudniało automatyczne przeładowanie.
W obronie pistoletu należy zauważyć, że tylko rzadki "Helwan" miał wszystkie powyższe problemy naraz. Niektóre próbki wykazywały taką lub inną wadę, podczas gdy inne nie różniły się wcale trudnościami w użytkowaniu. Przemysł egipski nie mógł wykazać się stabilną jakością produkcji, dlatego z linii montażowej zjeżdżały zarówno dobre, jak i średnie lub złe pistolety. Ponadto niektóre rodzaje defektów lub usterek były korygowane bez większych trudności w warsztatach wojskowych, po czym pistolet mógł przejść do pełnej eksploatacji.
Mimo wszystkich problemów, głównie z powodu niewystarczającej kultury produkcji, pistolet Heluan w połowie lat pięćdziesiątych po prostu nie miał alternatywy. Armia egipska nie miała wyboru, dlatego przyjęto taką broń. Produkcja seryjna pistoletów trwała długo - do końca lat sześćdziesiątych lub początku lat siedemdziesiątych. W tym czasie arsenał Helwan wyprodukował około 50 tysięcy pistoletów.
"Helwan 920" to komercyjna wersja pistoletu wojskowego. Zdjęcia Guns.com
Seryjny „Helwan” był pierwotnie dostarczany tylko siłom zbrojnym. Miały one na celu uzbrojenie oficerów, załóg pojazdów opancerzonych, pilotów i innego personelu potrzebującego sprzętu do samoobrony, ale niezdolnego do przenoszenia większych próbek. Później takie pistolety zostały przyjęte przez siły bezpieczeństwa i służby specjalne. W obu przypadkach dostawa pistoletów seryjnych produkcji krajowej umożliwiła stopniową wymianę dostępnej broni zagranicznej, z których część stała się przestarzała moralnie i fizycznie.
Pistolet samopowtarzalny "Helwan" pojawił się w niespokojnych czasach i dlatego wkrótce mógł wziąć udział w wojnie. Od połowy lat pięćdziesiątych żołnierze i oficerowie, którzy mieli mieć taką broń, uczestniczyli we wszystkich wojnach arabsko-izraelskich. Z oczywistych względów nie zawsze musieli używać w walce własnych środków samoobrony.
Przez kilkadziesiąt lat działalności licencjonowane egipskie pistolety stały się przestarzałe moralnie i fizycznie. Na początku lat osiemdziesiątych Egipt podpisał nowy traktat z włoskimi rusznikarzami. Tym razem chodziło o uzyskanie licencji na produkcję pistoletu Beretta 92. Taki egzemplarz wszedł na uzbrojenie armii egipskiej i sił bezpieczeństwa pod oznaczeniem „Helwan 920”.
Pojawienie się nowego pistoletu o wyższych parametrach umożliwiło rozpoczęcie stopniowej wymiany przestarzałej broni. „Helwan” pierwszego modelu został stopniowo wycofany z eksploatacji i wysłany do składowania lub topienia. Część wycofanej broni została sprzedana zagranicznym firmom handlowym, w wyniku czego trafiła na rynek cywilny w niektórych krajach. Dawne pistolety wojskowe sprzedawano zarówno pod oryginalną nazwą, jak i pod nazwą Helwan Brigadier, nawiązującą do nazwy broni bazowej firmy Beretta.
Egipskie pistolety znalazły nabywcę, ale nadal nie mogły zdobyć dużego udziału w rynku. Najpierw przeszkadzały im liczne problemy techniczne, a potem – nie najlepsza reputacja. Pistolety Helwan wciąż znajdują się na zagranicznym rynku wtórnym, ale teraz są zainteresowane głównie kolekcjonerami. Na rynku dostępne są również pistolety Beretta 1951, które są wyższej jakości, co dodatkowo zmniejsza potencjał handlowy egipskiej broni.
Według doniesień znaczna liczba egipskich pistoletów włoskiej konstrukcji nadal jest w służbie. Z tego czy innego powodu nowsze bronie nie mogły całkowicie usunąć ich ze służby. Niemniej jednak znaczny wiek używanych pistoletów w połączeniu z przestarzałą konstrukcją przesądza o ich przyszłości. Działanie takiej broni nie może trwać wiecznie i wkrótce musi zostać całkowicie wycofane z użytku. Czas podjęcia takiej decyzji pozostaje jednak nieznany.
Wyniki projektu Helwan są interesujące zarówno same w sobie, jak iw porównaniu z wynikami innych programów egipskich. Na początku lat pięćdziesiątych egipski przemysł opanował licencjonowaną produkcję kilku zagranicznych modeli broni strzeleckiej opracowanych przez obce kraje. Pistolet maszynowy Port Said (Carl Gustaf m/45) i karabin samopowtarzalny Hakim (Automatgevär m/42B) były produkowane na szwedzkich licencjach; po włosku - pistolet Helwan.
Pierwsze dwie próbki wykazywały pożądane cechy i niewiele przypominały produkty nie najbardziej rozwiniętych przedsiębiorstw. Pistolet, który był kopią „Beretty 1951”, różnił się od nich zauważalnie zarówno gorszym wykonaniem, jak i problemami technicznymi. Nie wiadomo, dlaczego egipski przemysł zbrojeniowy nie był w stanie wykazać pożądanych wyników we wszystkich trzech projektach jednocześnie.
Zmodernizowana armia egipska potrzebowała różnorodnej broni, w tym pistoletów samopowtarzalnych. Na początku lat pięćdziesiątych problem ten rozwiązano w zwykły sposób - kupując licencję na produkcję zagranicznego modelu. Podstawą nowego pistoletu Helwan był włoski produkt Beretta 1951 Brigadier, który wykazał pożądane właściwości. Licencjonowana produkcja takiej broni miała mieszane konsekwencje, ale mimo to doprowadziła do pożądanych rezultatów i przezbrojenia armii.
