Chyba nie ma takiej osoby, która nie wiedziałaby o dawnych ziemiach rosyjskich w Ameryce i nie słyszała nic o sprzedaży naszej Alaski do Stanów Zjednoczonych. Jednak niewiele osób wie o unikalnym systemie finansowym, jaki ukształtował się na tych terytoriach w czasach, gdy należały one do Imperium Rosyjskiego. Trzeba od razu powiedzieć, że gdyby ktoś, drogi czytelniku, wręczył Ci kawałek skóry z wytartymi napisami i powiedział, że to pieniądze, to trudno byłoby sobie wyobrazić twoją reakcję. Ale faktem jest, że dokładnie tak wyglądały unikalne „rosyjskie skórzane pieniądze”, które krążyły na Alasce w XIX wieku. Jak wiecie, rosyjskie wyprawy do wybrzeży Alaski rozpoczęły się w epoce Piotra I, ale główny wkład w badania tego regionu wniosła wyprawa Vitusa Beringa w latach 40. XVIII wieku. W drugiej połowie XVIII wieku rozpoczął się aktywny rozwój ziem rosyjskich „po drugiej stronie morza”, ale jednocześnie na wodach północno-wschodniego Pacyfiku pojawiły się wyprawy Brytyjczyków, Francuzów i Amerykanów, którzy byli również zainteresowani zasobami naturalnymi tych terenów.
Petersburg natychmiast ocenił zagrożenie interesów Rosji ze strony tradycyjnych mocarstw kolonialnych i zaczął w każdy możliwy sposób promować rozwój przez Rosjan nie tylko Czukotki, ale także Alaski i zachodniego wybrzeża Ameryki Północnej. W tym czasie na tych terytoriach pojawiło się kilka rosyjskich firm handlowych, zajmujących się głównie wydobyciem cennych futer - „miękkich śmieci”, „futer”. W 1784 r. na wyspie Kodiak powstała pierwsza rosyjska osada stała, a pod koniec XVIII wieku „Ameryka Rosyjska” (jak zaczęto nazywać te ziemie) miała już kilka podobnych warowni. Ostatecznie w 1799 r. z inicjatywy miejscowych kupców i przy aktywnym wsparciu władz centralnych powstała rosyjsko-amerykańska kampania handlowa, której celem było zagospodarowanie zasobów naturalnych tych odległych terytoriów. Miasto Nowo-Archangelsk stało się stolicą Ameryki Rosyjskiej, która szybko przekształciła się w potężny ośrodek rosyjskiego handlu transoceanicznego (tak, jak widać, nie tylko Anglosasi, Holendrzy i Francuzi założyli Nowy Jork, Nowy Orlean, Nowy Amsterdam itp.).
Mapa posiadłości rosyjskich w Ameryce w pierwszej połowie XIX wieku.
Co więcej, cesarz Paweł I, którego sowiecka i współczesna rosyjska historiografia tradycyjnie stara się przedstawiać jako pewnego rodzaju szaleńca, nie tylko osobiście zgodził się na utworzenie „towarzystwa kupców na rosyjskich ziemiach Ameryki”, ale także specjalnie nakazał władzom syberyjskim oraz Ministerstwa Finansów, aby aktywnie pomagać rosyjskim przedsiębiorcom w rozwoju nowych granic rosyjskiego świata. Również rosyjsko-amerykańska firma została objęta „sierpnym patronatem” i otrzymała monopol na produkcję futer na swoich ziemiach w zamian za obowiązek ochrony interesów narodowych Rosji w Ameryce Północnej. Oprócz powyższego Paweł I oficjalnie wyznaczył jeden z głównych celów rozwoju terytoriów zamorskich w Nowym Świecie jako „przeszkodę w aspiracjach Wielkiej Brytanii do całkowitego podporządkowania sobie kontynentu północnoamerykańskiego i zachowania wolności żeglugi na Pacyfiku”. Jak widać nawet z tego epizodu (nie biorąc pod uwagę innych działań syna Katarzyny Wielkiej), brytyjskie kręgi rządzące związane z oligarchią handlową miały wszelkie powody, by tworzyć i wspierać spisek skierowany przeciwko temu suwerenowi, który aktywnie bronił interesy narodowe Rosji.
Jednym z czynników, które znacznie opóźniły rozwój Ameryki Rosyjskiej, była kwestia finansów, zwłaszcza w zakresie bezpośredniego obiegu pieniężnego. Wydawałoby się, jaki może być tutaj problem? I rzeczywiście był problem. Rosyjskie metalowe pieniądze po raz pierwszy trafiły na Alaskę w epoce wypraw Beringa i jego zwolenników, ale były one w ogromnym deficycie i były używane głównie przez miejscową ludność jako biżuteria. Dlatego przez długi czas głównym rodzajem wymiany towarowej zarówno na Czukotki i Kamczatce, jak i na Alasce był barter, czyli bezpośrednia wymiana futer na niezbędne rzeczy. Aby jakoś rozwiązać problem braku podaży pieniądza na Syberii i dalej na wschód, rząd rosyjski otworzył osobną mennicę. Tak pojawiły się pierwsze pieniądze, wybite specjalnie dla mieszkańców Syberii i rosyjskiej Ameryki. Zostały wykonane w mennicy Kolyvan w 1763 roku. Pomimo tego, że „pieniądz syberyjski” miał mniejszą wagę niż pieniądz krajowy, nadal nie rozwiązało to problemu. Rozwinęła się naprawdę fantastyczna, wręcz surrealistyczna (jeśli spojrzeć z naszych czasów) sytuacja, kiedy obieg monetarny nie nadążał za szybkim rozwojem gospodarki tego regionu tak daleko od Rosji.
Flaga Rosyjsko-Amerykańskiej Kompanii Handlowej.
Należy również zauważyć, że w samej Rosji po raz pierwszy w swojej historii papierowe banknoty pojawiły się dopiero po dekrecie cesarzowej Katarzyny II z 29 grudnia 1768 r., A zatem przez długi czas firma handlowo-przemysłowa próbowała stosować barter rozliczenia nawet ze swoimi pracownikami. W szczególności za pewną miarę wartości przyjęto „udział futer” i jego udział. Jednak prawdziwe pieniądze były znacznie bardziej preferowane zarówno dla pracowników przedsiębiorstw futrzarskich, jak i ich menedżerów, ponieważ Obliczając futra, ludzie zbierali na rękach dużą liczbę cennych futer. Te futra, z pominięciem monopolu państwowego, były masowo kupowane przez brytyjskich, amerykańskich i chińskich przemytników za „prawdziwe” pieniądze z metali szlachetnych, co doprowadziło do zachwiania równowagi na rynku sprzedaży. Równolegle z naturalną wymianą towarów z miejscową ludnością - zarówno na Syberii Wschodniej, jak iw Ameryce Rosyjskiej - dochodziło do nadużyć, wymazywania i przepisywania ksiąg rachunkowych i księgowych. Prowadziło to do konfliktów międzyetnicznych, a nawet mogło prowokować powstania zbrojne.
W rezultacie w 1803 roku rosyjsko-amerykańska firma wysłała do Petersburga prośbę o rozwiązanie problemu obiegu pieniądza metalicznego. Dzięki aktywnym wysiłkom kupców i ekspertów finansowych w stolicy Imperium Rosyjskiego osiągnięto wzajemne porozumienie między różnymi departamentami biurokratycznymi, co zaowocowało decyzją o niewysłaniu metalowej monety do Ameryki Rosyjskiej, ale o umożliwieniu na miejscu specjalnej emisji specjalnych banknotów wykonanych ze skóry z pieczęcią stemplową. To rozwiązanie wydaje się bardzo rozsądne. Po pierwsze, aby poprawić obieg monetarny przez dwa oceany (przypomnijmy, że wtedy nie było ani Kanału Sueskiego, ani Panamskiego), konieczne było ciągłe wysyłanie statków załadowanych monetami. Szanse, że nie zginą podczas burzy lub nie padną ofiarą piratów, były bardzo małe. Po drugie, zarówno dla Czukotki i Kamczatki, jak i Alaski i innych krajów problem „funduszy nie do odzyskania” był bardzo pilny. Polegało to na tym, że lokalni mieszkańcy bardzo często wykorzystywali rosyjskie pieniądze jako źródło metalu - drogie monety używano do wyrobu biżuterii lub składano w ofierze bóstwom, a tanie monety używano do wyrobu artykułów gospodarstwa domowego. Ponadto kupcy angielscy i amerykańscy prowadzili szeroki handel napojami alkoholowymi na terenie Ameryki Rosyjskiej (które wówczas i w tamtym regionie były tańsze od rosyjskich o lepszej jakości, a także były szybko i bezproblemowo dostarczane w ogromnych ilościach z plantacji). Indii, południa Stanów Zjednoczonych i wysp karaibskich). Dlatego też metalowe pieniądze dostarczane z wielkimi trudnościami z Rosji po części trafiałyby na opłacenie alkoholu i trafiały w ręce zagranicznych kupców bez żadnej korzyści dla rosyjskich interesów.
Pierwsze małe dostawy metalowych monet drogą lądową przez Syberię na krótko poprawiły sytuację, ale tylko potwierdziły obawy rosyjskich finansistów. Aby temu zapobiec w przyszłości, lokalni przedsiębiorcy poprosili o przyznanie „Rosyjskiej Firmie Handlowej w Ameryce” prawa do drukowania swoich pieniędzy na kawałkach skóry. Jednak nowy cesarz rosyjski, który doszedł do władzy po zabójstwie Pawła I, był zagorzałym anglofilem. Co więcej, to właśnie Anglia stała się głównym sojusznikiem Rosji w wojnach z Napoleonem (z wyłączeniem krótkiego okresu 1809-1812), a zatem brytyjskie interesy handlowe zostały uznane za nienaruszalne, co przez długi czas spowolniło wsparcie państwa dla Ameryka rosyjska.
Próbka pieniędzy rosyjskiej Ameryki: dziesięć rubli
Sytuacja zmieniła się dopiero po ostatecznym zwycięstwie nad Francją napoleońską w 1815 roku, kiedy to Rosja stała się dominującą potęgą militarną i polityczną w Europie. Nowy rząd, pod kierunkiem Aleksandra I (jak wiadomo, znacznie zmienił swoje nastawienie), pozostając sojusznikiem Wielkiej Brytanii, zaczął konsekwentnie bronić rosyjskich interesów narodowych, w tym interesów rosyjskich przedsiębiorców w rosyjskiej Ameryce. W rezultacie w 1816 r. na terytoriach zamorskich Rosji pojawiły się nowe, własne banknoty wydrukowane na skórze pieczęci. Łącznie w latach 1816-1826 wyemitowano kilka tysięcy sztuk banknotów o nominałach 20, 10, 5, 2 i 1 rubla na łączną kwotę 42 135 rubli. Nowe banknoty zaczęto nazywać „znaczkami”, „znaczkami zastępczymi”, „banknotami skórzanymi” i „biletami rosyjsko-amerykańskimi”. Ta unikalna miara wpływu finansowego miała bardzo korzystny wpływ na zamorskie ziemie rosyjskiego świata, pozwalając na usprawnienie obiegu pieniądza i dalszy rozwój gospodarki na tych ziemiach, jednocześnie zapobiegając wycofywaniu metali szlachetnych ze skarbca rosyjskiego.
Jednak surowy klimat Alaski w połączeniu z trudnościami w przechowywaniu przez ludność skórzanych banknotów spowodował, że w ciągu 10 lat większość pieniędzy straciła swój wygląd. Pomimo tego, że w „znaczkach zastępczych” jako materiał nośnika użyto skóry, a nie papieru, nadal były one mocno zniszczone, a napisy wskazujące na nominał stały się trudne do odczytania. W rezultacie postanowiono wymienić zużyte banknoty i jednocześnie wyemitować drugą emisję „banknotów skórzanych”. W tym samym czasie postanowiono zrezygnować z banknotów 2 rubli i 20 rubli, ale zamiast tego wprowadzono „ćwiartkę Ameryki rosyjskiej” - skórzany banknot o nominale 25 rubli. Osiem lat później, w 1834 roku, dokonano trzeciej emisji tych unikatowych banknotów. Osobliwością tego wydania było pojawienie się specjalnych „monet” przetargowych o nominałach 50, 20 i 10 kopiejek, wprowadzonych w celu ułatwienia obliczeń (ponadto, dla wygody ich noszenia, te „monety” miały specjalne otwory, czyli ich projekt był nieco podobny do chińskich monet z tamtych czasów).
W dużej mierze dzięki wprowadzeniu takiego systemu obiegu pieniężnego gospodarka Ameryki Rosyjskiej w pierwszej połowie XIX wieku znajdowała się w stanie rozkwitu. Powstawały nowe placówki handlowe, stopniowo pojawiali się nowi osadnicy z Rosji (choć mimo wszystko pozostawali głównym deficytem na tych ziemiach); zbudowano poprawny system stosunków z miejscowymi plemionami, a wielu tubylców przyjęło prawosławie. Należy również powiedzieć, że zarząd Rosyjsko-Amerykańskiej Kompanii Handlowej ściśle monitorował sprawę i nie dopuszczał do inflacji. Nowe emisje „skórzanych pieniędzy” służyły głównie do zastąpienia zdezelowanych, a ich maksymalna liczba nigdy nie przekroczyła wartości nominalnej 40 000 rubli (stan na 1 stycznia 1864 r. - 39 627 rubli). Należy zauważyć ważny fakt: przy wydawaniu „rubli skórzanych” rosyjscy menedżerowie prawidłowo oszacowali w przybliżeniu wymaganą kwotę, która z jednej strony ożywi gospodarkę, upraszczając obliczenia, a z drugiej strony będzie w pełni zaopatrzona „miękkie złoto” - futra i inne aktywa, dzięki którym nowe pieniądze nie ulegną amortyzacji.
Jednak ani Wielka Brytania, która tradycyjnie uważała za swój kontynent północnoamerykański, ani szybko rozwijające się gospodarczo i geograficznie Stany Zjednoczone nie były zadowolone z potężnej obecności Rosji (podobnie jak Hiszpanii) w Nowym Świecie. Stopniowe słabnięcie dominujących wojskowo-politycznych wpływów Rosji w Europie i narastanie jej zacofania przemysłowego i gospodarczego najdobitniej objawiło się w wojnie krymskiej w latach 1853-1856. Pomimo tego, że niepokojące ataki floty brytyjskiej na rosyjskie porty zostały odparte niemal wszędzie, przed rosyjskim rządem pojawiło się pytanie: jak wspierać i rozwijać rosyjską Amerykę i czy w ogóle warto to robić? W Petersburgu stało się jasne, że w przypadku nowej wojny z Wielką Brytanią lub Stanami Zjednoczonymi rosyjskie terytoria kolonialne byłyby w wielkim niebezpieczeństwie i aby je utrzymać, konieczne było wysłanie dużego kontyngentu wojskowego do te odległe krainy, a także stworzyć osobną eskadrę, aby zapewnić swobodę żeglugi. Wymagało to nowych dodatkowych i stałych nakładów na deficytowy budżet rosyjski, mimo że sama Rosja potrzebowała inwestycji, aby kontynuować reformy armii, stworzyć nowy przemysł zbrojeniowy i cały rozwój przemysłu krajowego.
Do tego doszedł taki fakt, jak spadek dochodów społeczności kupieckich w Ameryce Rosyjskiej. Faktem jest, że głównym i prawie jedynym handlem na tych ziemiach było polowanie na zwierzęta futerkowe. Nikt nie był zaangażowany w rozwój innych zasobów naturalnych Alaski i generalnie nie było nikogo, kto by to zrobił. Jak już wspomniano, głównym problemem posiadłości zamorskich Rosji był prawie całkowity brak rosyjskich kolonistów i skrajna małość miejscowej ludności. Napływ rosyjskich osadników do Nowego Świata był tragicznie mały; ci, którzy chcieli i mogli podróżować daleko, w większości osiedlali się na rozległych, niezagospodarowanych ziemiach Syberii, a dosłownie nieliczni przepłynęli ocean. Poddaństwo, które zakazywało swobody przemieszczania się bezwzględnej większości Rosjan, również miało ogromny negatywny wpływ. Dlatego na ogromnym terytorium o powierzchni 1,518 tys. kilometrów kwadratowych mieszkało tylko 2512 Rosjan i niecałe 60 tys. tubylców. A kiedy w ciągu pierwszych 50 lat XIX wieku liczba zwierząt futerkowych znacznie spadła z powodu ciągłych i niekontrolowanych polowań, spowodowało to gwałtowny spadek dochodów akcjonariuszy rosyjsko-amerykańskiej firmy handlowej.
Próbka pieniędzy rosyjsko-amerykańskich: dziesięć kopiejek.
Należy zauważyć, że wraz z innymi problemami w Ameryce Rosyjskiej nastąpił proces silnej biurokratyzacji administracyjnego aparatu zarządzania. Tak więc, jeśli do lat 20. XIX wieku składał się głównie z proaktywnych i przedsiębiorczych kupców rosyjskich i znajdował się pod auspicjami Ministerstwa Finansów, to w latach 30. - 40. XIX wieku. dominującą pozycję w nim stopniowo zajęli oficerowie marynarki wojennej, a rosyjsko-amerykańska firma przeszła pod kontrolę Ministerstwa Marynarki Wojennej. Teraz, po 150 latach, można obiektywnie argumentować, że był to zły krok rosyjskiego rządu, choć wtedy nie było to takie oczywiste. Co więcej, na początku procesu biurokratyzacji Ameryki Rosyjskiej zachowany został impuls postępowy, ponieważOficerowie marynarki wojennej Rosji wyróżniali się inicjatywą, wykształceniem i umiejętnościami zarządzania. Jednak w latach 50. - 60. XIX wieku najwyższy aparat kierowniczy Ameryki Rosyjskiej ostatecznie przekształcił się w biurokratyczną, zasadniczo państwową strukturę, w której stanowiska odbywały się pod patronatem, a dochody pracowników nie zależały od jakości zarządzania, tk. zostali przeniesieni do pensji. Oczywiście Petersburgowi było to łatwiejsze, ale rosyjsko-amerykańska firma straciła swój twórczy impuls w rozwoju dzięki takiemu podejściu, ponieważ mądrzy i proaktywni ludzie okazali się niewygodni dla biurokratycznego systemu. A co najważniejsze, wraz ze zmianą zewnętrznych warunków ekonomicznych (spadek populacji zwierząt futerkowych i morskich) bezwładna struktura biurokratyczna nie mogła i nawet nie chciała się odbudować, ostatecznie znajdując się wśród głównych inicjatorów transformacji terytoria zamorskie do obywatelstwa amerykańskiego. To znaczy, jak zwykle, ryba zgniła z głowy.
Rosyjski rząd, który zaczął mówić o sprzedaży Alaski i innych terytoriów zamorskich na początku lat 50. XIX wieku (tj. prawie 20 lat przed zawarciem słynnego historycznego układu), zaczął skłaniać się ku decyzji o oddaniu Rosji Rosji Waszyngtonowi. Pierwszy krok w tym kierunku zrobiono podczas wojny krymskiej, kiedy terytoria zamorskie (w celu uniknięcia ich opanowania przez Wielką Brytanię) zostały na trzy lata przekazane pod czasową kontrolę Stanów Zjednoczonych (bez przeniesienia własności i obowiązkowego zwrotu tych terytoriów). Kolejne kroki w sprawie sprzedaży Ameryki Rosyjskiej władze rosyjskie podjęły zaraz po zakończeniu wojny krymskiej. W rzeczywistości porozumienie między Sankt Petersburgiem a Waszyngtonem w sprawie tego ważnego geopolitycznego kroku zostało osiągnięte do 1861 roku, ale proces został przerwany przez wojnę domową, która wybuchła w Stanach Zjednoczonych, która nie była możliwa do zdobycia nowych terytoriów. I już dwa lata po jego zakończeniu, w 1867 roku, „niepłynny majątek”, według Sankt Petersburga, został pomyślnie sprzedany. Wraz z przekazaniem tych terytoriów pod jurysdykcję Stanów Zjednoczonych zakończyła się historia tak wyjątkowego zjawiska, jakim był skórzany pieniądz rosyjskiej Ameryki.
