Krótki przegląd ciągnika i artylerii samobieżnej mocarstw Ententy podczas I wojny światowej.
Głównym środkiem transportu podczas I wojny światowej był koń. Koń przenosił sakwy, wozy, narzędzia. Para koni swobodnie niosła ładunek o wadze tony, cztery - dwie tony, a osiem - do 3,2 tony. Ta ostatnia waga była limitem wagowym dla trakcji konia. Pod wieloma względami dlatego manewrowość ciężkiej artylerii polowej na trakcji konnej pozostawiała wiele do życzenia. Masa ciężkich dział była imponująca – co było szczególnie ważne na froncie francuskim, szczególnie mocno nasyconym technologią.
Od samego początku wojny pozycyjnej na froncie francuskim, która wymagała użycia potężnej artylerii, pojawiło się pytanie o nadanie mu szczególnej manewrowości. Manewrowość była pożądana zarówno podczas przerzutów wojsk, jak i na polu bitwy.
Podczas najważniejszych przerzutów operacyjnych, kiedy piechota była szybko transportowana samochodami, artyleria zaopatrywała swoje pojazdy, pomimo rozległej sieci dobrych dróg na froncie francuskim, często opóźnionych o dziesiątki godzin, a czasem nawet kilka dni. Wszystko to wymagało wprowadzenia mechanicznej (ciągnikowej) trakcji dla dział, co pozwalało artylerii nadążać za piechotą podczas przerzutów wojskowych. Standardowy traktor (taki jak Clayton) był w stanie przenieść 10-krotność wagi ósmego konia - 32 tony. To z kolei umożliwiło zwiększenie mocy kalibrów ciężkiej artylerii.
A do stycznia 1918 r. z 782 francuskich ciężkich baterii na froncie północno-zachodnim 516 baterii było ciągniętych przez konie, a 266 zasilanych ciągnikiem (nie licząc artylerii samochodowej małego kalibru).
Wśród dział o napędzie mechanicznym znalazły się: a) amerykańska armata 76 mm L. F. A.; b) angielska haubica 202 mm wz. 1916; c) francuska armata 155 mm systemu O. P. F. (Filoux).
Od 1916 roku na froncie rosyjskim pojawiają się także ciężkie ciągniki (systemy Vickersa) 203 i 228-mm haubice.
Haubica holowana 1.203 mm Vickers. Pataj S. Artyleria ładowa 1881-1970. W-wa, 1975.
Zaletami części artylerii ciągnikowej były: wyższa średnia prędkość ruchu (od 5 do 15 km na godzinę), większa zwartość kolumn marszowych (na przykład długość uprzęży końskiej 11-calowej haubicy Schneider to 210 stopni, natomiast układ ciągnika tego samego kalibru to aż 120 stopni), mobilność (również podczas jazdy po nierównym terenie) i większy rozmiar przejazdu środkowego (zamiast 60-70 km dla akumulatorów konnych - 120 -150 km dla akumulatorów ciągnika).
Szczególne znaczenie miało stworzenie artylerii samobieżnej.
Sensem wprowadzenia śledzonego wzorca ruchu była chęć rozłożenia ciężaru (nacisku) przedmiotu podczas jego przemieszczania na dużej powierzchni (w porównaniu z powierzchnią roboczą kół). Odpowiedni mechanizm był następujący. Podstawa nadwozia (rama) miała kilka rolek-kół na osiach poprzecznych. Na przednie i tylne koła ramy założono łańcuch podniesiony nad ziemię. Składał się z oddzielnych, połączonych obrotowo (za pomocą śrub) metalowych płyt ślizgowych ze specjalnymi żebrami (do połączenia z podłożem). Tylne koło zębate ramy, osłonięte łańcuchem, było obracane przez silnik. W tym samym czasie zęby obracającego się koła, sprzęgające się z poprzecznymi śrubami klocków łańcucha, nadawały mu ruch okrężny wzdłuż kół objętych łańcuchem. W rezultacie stykające się z nią rolki ramy zaczęły toczyć się wzdłuż łańcucha - co spowodowało ruch translacyjny całej ramy, a w konsekwencji całej maszyny.
To właśnie ten schemat pozwolił brytyjskim czołgom, które pojawiły się na froncie jesienią 1916 roku, pokonać rowy i kratery po pociskach. Im dłuższy był czołg, tym łatwiej było wspinać się po pionowych zboczach. Pod wieloma względami pierwsze czołgi były bronią szturmową. Co więcej, francuskie czołgi nazywano nawet artylerią szturmową.
W czasie wojny grubość pancerza czołgów wzrasta z 12 do 16 mm (pancerz przedni) oraz z 8 do 11 mm (pancerz boczny). Niemieckie pojazdy miały opancerzenie odpowiednio 30 i 20 mm.
Francuzi stworzyli czołgi (działa szturmowe) systemów Schneider (waga 13,5 tony, uzbrojenie - jedno działo i dwa karabiny maszynowe, prędkość 4 km na godzinę) i Saint-Chamon (waga 24 tony, uzbrojenie - 1 działo i 4 karabiny maszynowe, prędkość do 8 km na godzinę). Francuskie pojazdy zostały po raz pierwszy użyte wiosną 1917 roku na polu bitwy Craon-Bury-aux-Bac - w tej zakrojonej na szeroką skalę ofensywie wzięło udział 850 tysięcy ludzi, 5 tysięcy dział i 200 czołgów.
2. Schneider SA-1.
3. Saint-Chamond.
16 kwietnia 1917 roku w bitwie wzięły udział 132 pojazdy systemu Schneider. Pierwszy oddział 82 pojazdów rozpoczął atak o godzinie 7 rano - w tym momencie piechota francuska zbliżała się do drugiej linii niemieckiej obrony. Ale wkrótce oddział znalazł się pod tak niszczycielskim ogniem niemieckiej artylerii, że według naocznego świadka ziemia wokół czołgów i pod nimi była wzburzona jak morze od cyklonu. Dowódca oddziału zginął w swoim czołgu. Oddział stracił 39 pojazdów od ostrzału wroga, a piechota uciekła, opuszczając zajęte pozycje niemieckie.
Drugi oddział, liczący 50 pojazdów, rozpoczął atak również o godzinie siódmej, ale został wykryty przez zwiad lotniczy wroga po opuszczeniu schronów - i zgodnie z tym znalazł się pod ostrzałem niemieckiej artylerii. W rezultacie atak zakończył się niepowodzeniem – z bitwy wróciło tylko 10 czołgów.
W przyszłości, biorąc pod uwagę te lekcje, alianci starali się używać pojazdów bojowych tylko przed świtem - w przeciwnym razie przemieszczenie tych wolno poruszających się statków na dzień naprzód nieuchronnie doprowadziłoby do ogromnych strat. Do wiosny 1918 roku Francuzi budują nowy czołg - Renault, ważący zaledwie 6,5 tony, uzbrojony w jeden pistolet i karabin maszynowy. Maszyny te, w ilości 30 sztuk, zostały po raz pierwszy użyte przez Francuzów w czerwcu 1918 roku podczas kontrataku w pobliżu lasu Retz. To właśnie ten czołg był pierwszym pojazdem, który miał znaną nam klasyczną konfigurację „czołgu”. Oznacza to, że był to tak naprawdę czołg, a nie broń szturmowa, jak jego wcześniejsi i ciężsi „bracia”.
Później, w bitwach nad Marną wiosną 1918 r., w ofensywie amerykańskiej we wrześniu pod Tiancourt, w ofensywie angielsko-francuskiej w Pikardii i w ostatnim pościgu za Niemcami od 26 września do 2 listopada 1918 r. czołgi, działając ze zmiennym sukcesem, prawie stale ponosił ciężkie straty. Tak więc nawet podczas wycofywania się Niemców, podczas bitew od 26 do 29 października, francuski oddział czołgów stracił 51 pojazdów od ognia artyleryjskiego.
Oprócz czołgów, de facto wykonujących zadania artylerii samobieżnej, sojusznicy używali dział samobieżnych w dosłownym tego słowa znaczeniu.
Wśród nich znalazło się w szczególności francuska armata 75 mm modelu 1916. Silnik znajdował się z przodu ciągnika, a działo z tyłu instalacji (co więcej, podczas strzelania, aby uniknąć przewrócenia się)., specjalne stojaki na redlice zostały odrzucone). Ta samobieżna jednostka rozwijała prędkość do 25 km na godzinę.
Ponadto istniały samobieżne haubice Schneidera o kalibrze 220-280 mm.
Haubica 4220 mm Schneider.
5,280-mm haubica Schneider na podwoziu Saint-Chamond.
Aby zmniejszyć długość odrzutu, lufa 240-mm haubicy Schneidera po strzale przesuwała się wzdłuż ramy, która wraz z górną częścią lawety również przesuwała się do tyłu i do góry. Cofanie zostało zahamowane przez dwie sprężarki. Moc silnika tego działa samobieżnego wynosi 225 koni mechanicznych.
Pojawiły się również mocowania dział na gąsienicach kołowych.
Tak więc działo 155 mm na wózku systemu Christie mogło poruszać się na napędzie gąsienicowym lub kołowym. Osiągnięto prędkość ruchu: na kole - 27, a na gąsienicy - 15 km na godzinę.
Działo 6,15 mm zamontowane na podwoziu Christie's.
Głównymi zaletami pierwszych jednostek samobieżnych były: szybkość zajmowania pozycji bojowych, stała gotowość do walki, łatwość manewrowania, zdolność pokonywania wzniesień, niewielka długość kolumn marszowych tworzonych przez działa samobieżne, zdolność przechodzenia przez gleby piaszczyste, lepkie i wykopane.
Najważniejszymi wadami tych instalacji były: ich waga, trudność w doborze odpowiedniej osłony, wysokie zużycie paliwa (nawet podczas jazdy po dobrych drogach), a także trudność i nieekonomiczny (w przeciwieństwie do konwencjonalnej artylerii) ruch marszowy -działa samobieżne w jednej kolumnie z piechotą.
