Broń i firmy. I tak się złożyło, że kiedy pracowałem nad cyklem artykułów poświęconych karabinkom z epoki wojny secesyjnej w Stanach Zjednoczonych, zobaczyłem m.in. karabinek Allen i Willock, a także patent na wkład do to. I nie zacząłem wtedy wstawiać do tekstu bloku o tym, bo produkowali nie tylko ten karabinek. Jak się okazało, mieli mocną i bardzo solidną, która produkowała wiele różnych rodzajów broni. Po namyśle uznałem więc, że w serii artykułów „Broń i Firmy” jest miejsce na materiał o ich broni. W każdym razie jest to bardziej logiczne niż „pocięcie ich historii” na osobne materiały i umieszczenie ich w artykułach o karabinkach i rewolwerach. Dzięki temu dzisiaj zapoznamy się z historią tego ciekawego przedsiębiorstwa oraz z wieloma przykładami produkowanej przez nie broni strzeleckiej.
Ile można zrobić w ciągu ośmiu lat?
Na początku firma Allen & Wheelock istniała na amerykańskim rynku broni ręcznej tylko przez osiem lat – od 1857 do 1864 roku. Mimo to udało jej się wyprodukować zaskakująco dużą liczbę różnych rodzajów broni palnej. Ich produkty obejmowały jednostrzałowe, dwulufowe, cztero-, pięcio- i sześciostrzałowe pistolety pepperbox; karabiny jednolufowe, dwulufowe i obrotowe, zarówno ładowane odprzodowo, jak i ze skarbca; oraz ponad 20 modeli rewolwerów w ponad stu odmianach. A wśród nich pięć modeli rewolwerów uderzeniowych, a także karabinek obrotowy. Wszystkie te projekty były oparte na różnych patentach przyznanych Ethanowi Allenowi.
Otrzymał 22 patenty na różne rodzaje broni palnej, z których pięć dotyczyło rewolwerów kapiszonowych. Jednak pierwszy (nr 3998 z 16 kwietnia 1845 r.) został wydany nie na rewolwer perkusyjny, ale na pudło perkusyjne. Jego mechanizm dwustronnego działania, w którym spust był podnoszony i opuszczany, a lufy obracały się za jednym pociągnięciem spustu, był ulepszeniem jego patentu z 1837 roku, który dotyczył tylko pistoletów jednostrzałowych. Mechanizm obrotu był bardzo prosty: z boku spustu przymocowano dźwignię, która działała na grzechotkę z tyłu cylindra. Wielu producentów rewolwerów perkusyjnych używało później odmian tego projektu.
Inne patenty na rewolwery Allena dotyczyły zmian w mechanizmie i dodania kabłąka spustowego, który zamienił w dźwignię ładującą (nr 16367 z 13 stycznia 1857 r. i nr 18836 z 15 grudnia 1857 r.). Dodał również kwadratowy występ z przodu cylindra, aby odprowadzić gazy miotające z dala od wału bębna i tym samym zapobiec zatykaniu się mechanizmu rewolweru (nr 21400 z 7 września 1858 r.).
Rewolwery kieszonkowe i rewolwery pasowe
Ethan Allen produkował również pistolety jednostrzałowe i re-boxy przez prawie dwadzieścia lat, zanim Thomas Prentice Willock został jego partnerem. Z powstaniem nowej firmy Allen & Wheelock zbiegło się bardzo ważne wydarzenie: dywersyfikacja i wygaśnięcie patentu Colta, który pozwolił partnerom produkować również rewolwery kapsułowe. Pierwsze typy były przeznaczone tylko do strzelania z najbliższej odległości, ponieważ nie miały przyrządów celowniczych.
Wykonano dwa modele rewolweru kieszonkowego dwustronnego działania: z dużą ramą i małą ramą. Duży rewolwer z lunetą miał 5 nabojów kaliber.34 z ośmiokątnymi lufami o długości od trzech do sześciu cali. Pierwsze 400 rewolwerów było dostarczane z gwintowanym cylindrycznym trzpieniem i otworem na śrubokręt z przodu, który wkręcał go w ramę pod lufą. Począwszy od numeru seryjnego 450, sworzeń cylindra został zastąpiony zwykłym sworzniem ślizgowym trzymanym przez śrubę przechodzącą przez spód ramy przed kabłąkiem spustowym. W sumie wyprodukowano około 1000 egzemplarzy tego typu rewolweru. Te z długą oprawką były oznaczone na górze oprawką ALLEN & WHEELOCK oraz PATENT 16 kwietnia 1845 na lewej stronie spustu. Wersja z krótką ramą posiada napis ALLEN & WHEELOCK WORCESTER, MASS. / PATENT ALLENA 16 kwietnia 1845r. umieszczono po lewej stronie lufy. W wystroju obu odmian widniała wyryta scena przedstawiająca jelenie i psy. Grawerowanie na rewolwerach Allen & Wheelock było bardzo głębokie i dlatego trzymało się znacznie lepiej niż jakikolwiek inny amerykański rewolwer spłonki.
Modele rewolwerów kieszonkowych o podwójnym działaniu również miały bęben na pięć rund, ale kalibru.31 z ośmiokątną lufą o długości od dwóch do trzech cali. Scena perkusyjna została zmieniona. Teraz przedstawiał dwa jelenie i trzy kaczki pływające po jeziorze. Wyprodukowano około 1000 takich rewolwerów.
Modele rewolwerów z bocznym spustem
Następnym w produkcji dla Allen & Wheelock był rewolwer z bocznym młotem po prawej stronie lufy. Wykonano cztery różne rozmiary ram pasujących do kalibru, a także dwie opcje dla każdego rozmiaru ramy, z różnymi panelami bocznymi, zatrzaskiem dźwigni ładowania i oznaczeniami. Pierwsza wersja miała boczny zatrzask do kabłąka spustowego i boczną płytkę po lewej stronie, rozciągającą się w dół boku obudowy. Zostały one oznaczone ALLEN & WHEELOCK na górze lufy oraz ALLEN'S PATENT JAN. 13 1857 po lewej stronie pnia. Druga wersja miała sprężynowy zatrzask do dźwigni ładowania zamontowany z tyłu kabłąka spustowego. Zostały one oznaczone napisem ALLEN & WHELOCK WORCESTER, MASS. I ALLEN'S PATENTS JAN. 13, 1857, wrzesień. 7 1858 po lewej stronie pnia. Szacuje się, że wystrzelono mniej niż 100 rewolwerów każdego kalibru.28,.34 i.36 oraz 250 wczesnych rewolwerów kalibru.31. Wyprodukowano również około 1000 rewolwerów w kalibrach.28 i.31 oraz 750 w kalibrach.34 i.36 późniejszego typu. Wszystkie miały wiele drobnych różnic, ale także wiele cech wspólnych: ośmiokątne lufy o długości od dwóch do ośmiu cali; wkręcana oś bębna w ramę z tyłu; oraz głęboki grawer na bębnie przedstawiający las i różne ilości jeleni. Wszystkie modele w kalibrze 36 miały sześć strzałów, podczas gdy mniejsze modele z młotem bocznym miały pięć strzałów.
Modele z centralnym wyzwalaczem
Trzecim modelem był rewolwer Allen & Wheelock z centralnym spustem. Mocowanie osi magazynka również zostało przesunięte na przód ramy. Taki rewolwer był produkowany w dwóch kalibrach: wojskowym.44 i.36.
Oba miały po sześć nabojów, a lufy wahały się od czterech do siedmiu i pół cala dla modelu Marynarki Wojennej, z których najczęstsze miały sześć cali. Wszystkie armie kalibru.44 miały lufy długości siedmiu i pół cala. W sumie wyprodukowano około 700 rewolwerów wojskowych i nieco ponad 500 rewolwerów morskich. Podczas wojny secesyjnej administracja artylerii USA zakupiła model 536 rewolwerów.44 z młotkiem środkowym. Pierwszych 198 zakupiono od William Read & Sons z Bostonu 31 grudnia 1861 roku, podczas gdy reszta pochodziła bezpośrednio od firmy Allen & Willock.
Bardzo rzadkie modele
Znany jest również policyjny model Providence Police, czyli czwarty model rewolweru perkusyjnego stworzony przez Allen & Wheelock, ale z jakiegoś powodu nie ma na nim pieczęci producenta, chociaż wszystkie cechy konstrukcyjne (np. odzwierciedlone w patencie nr 21400) są obecne. Z powodu braku oznaczeń niektórzy urzędnicy twierdzili nawet, że firma nigdy nie wyprodukowała tego rewolweru, chociaż wiadomo, że wykonano ponad 700 egzemplarzy. Był to kompaktowy i dobrze wykonany rewolwer kieszonkowy, ale produkcja została przerwana, gdy firma Allen & Wheelock rozpoczęła produkcję rewolwerów nabojowych.
Nawiasem mówiąc, eksperymentalny typ karabinu rewolwerowego o tym samym rozmiarze korpusu co średni rewolwer młotkowy kalibru.44 został wyprodukowany w bardzo ograniczonych ilościach (nawet poniżej 20 sztuk). Chociaż w sumie, w ciągu ośmiu lat swojego istnienia, Allen & Wheelock umieścił na rynku rewolwerów perkusyjnych łącznie ponad 8000 swoich produktów.
Rewolwer nabojowy do strzelania bocznego
Konstrukcja rewolweru nabojowego została opatentowana jesienią 1858 roku i była masowo produkowana przez firmę Allen & Wheelock w Worchester w stanie Massachusetts. Łącznie wyprodukowano około 250 tych rewolwerów, a na zamówienie wykonano kolejne 500 z przedłużoną lufą (przeznaczoną dla US Navy). Produkcję rewolweru zaprzestano w połowie lat 60. XIX wieku, na rynku zbrojeniowym zastępowano go bardziej zaawansowanymi technicznie rewolwerami innych producentów, w szczególności Smith & Wesson.
Mechanizm spustowy rewolweru nabojowego Allen & Wheelock był jednokierunkowy, rama była monolityczna. W celu przeładowania otwierano specjalne okno po prawej stronie bębna, a po naciśnięciu ściągacza sprężynowego wysuwano tuleję, która znajdowała się naprzeciwko okna. Następnie, obracając bęben, wszystkie inne zostały usunięte. Co więcej, we wczesnej, pierwszej próbce zawiasy drzwiowe znajdowały się na górze, a w drugiej - od dołu (jak w modelu morskim, który jest uważany za trzecią próbkę). Do strzelania z rewolweru używano specjalnych nabojów - tak zwanych „bocznych nabojów strzelających”, które nie miały spłonki jako takiej, ale z boku dna znajdowała się półka z proszkowo palną kompozycją. Podczas ładowania bębna rewolwerowego nabojami konieczne było zorientowanie ich za pomocą tego występu na zewnątrz, aby po naciśnięciu spustu uderzył w niego. Celownik otwarty, nieregulowany, rękojeść rewolweru miała policzki z orzecha włoskiego.
W latach 1861-1862 wyprodukowano około 700 tych rewolwerów. 198 sztuk zostało zakupionych przez Departament Broni USA po 22 USD za sztukę.
Rewolwery były używane w 2. i 3. Michigan Volunteer Infantry Regiment oraz w 8. Pennsylvania Cavalry Regiment.
